Мои брови поползли вверх. Таор, нисколько не смущаясь, продолжил:
— ...за Дрея я могу поручиться как за себя. Ты видишь, что происходит. Как только ты дашь согласие... кому-то, идти сразу будет гораздо легче. Спокойнее... Как ты на это смотришь?
Как я на это смотрю?! «Идти спокойнее»?! Да ты, Волк, совсем что ли...? Одно предложение возмутительнее другого! Начинаю понимать Ариаса, который сетует на волчью простоту. Я чуть не задохнулась от негодования, одновременно выпутываясь из-под его руки и отвечая яростным шепотом:
— Что ты такое говоришь?! Не так строги, но это ничего не значит! Я не собираюсь спать с кем-то просто, чтобы не накалять ситуацию. Они сами скалят зубы друг на друга, я их не поощряю! И вообще, знаешь что... Если тебе Дрей так нравится, я тебя не удерживаю!
Таор с улыбкой почесал веко, не позволяя мне вырваться.
— Смотрю, тебя всё-таки укусил скорпиончик? Эх, а ведь была такая покладистая, сговорчивая миса, — он укоризненно цокнул языком и усмехнулся. — Не сердись, я не настаиваю, просто уведомил тебя о возможности. Что ж, тогда эти двое схватятся за тебя в ближайшее время.
— Причем тут Катя? Я в принципе не буду сговорчивой в таких вопросах! — прошипела. — И, если они и схватятся, как ты говоришь, то точно не «за меня»!
— За тебя, за тебя, Лиса...
Глава 36
Я думала о словах Таора, возмущённо перебирая варианты дальнейшего развития событий с Ариасом и Дреем. Разве я поощряла кого-то из них? Явно — нет. А моё существование — это само по себе не поощрение. Подойти и прямо отказать каждому по-очереди, чтобы не дошло до драки? Стоп, так Ариасу я вроде уже отказала... Правда, ему стало только интереснее... А Дрей и не оказывал мне особые знаки внимания. Разве что чуть-чуть... Идти к нему и говорить, что я ничего серьезного и несерьезного не планирую? Тьфу. Глупо, стыдно.
Допустим, подерутся — и что? Ничего. Один выиграет, другой — проиграет. Если выигравший подойдет ко мне, тут-то я и сделаю непонимающие глаза. Роясь в памяти, я всё пыталась найти хоть какой-то подобный прецедент из своей жизни, но кроме Ленского и Онегина в памяти ничего не всплывало. Да и этот пример сомнителен... Ну не убьют же они друг друга?
Тащить косулю долго не пришлось. Когда лес почти окончательно превратился в горы, мы устроили привал. Для него мои спутники выбрали небольшое ущелье, узкий проход которого был окружён острыми скалами. Прямо с горы небольшим водопадом шумел ледяной родник с прозрачной водой... Живописно! Я с удовольствием напилась сколько смогла. Зубы сводило от холода, но вода была удивительно вкусной, почти сладкой на вкус.
Махнув рукой на сложные рассуждения, я предпочла заняться более приятным делом: долго перебирала камни, чтобы взять какой-нибудь на память домой и никак не могла определиться. Все булыжники были разноцветными и слишком красивыми, чтобы я могла выбрать только один. Жадно набрав в обе руки солидную горстку, уволокла их к лагерю с намерением тайно сложить в мешок.
«Выберу четыре камня, назову их: Дрей, Таор, Ариас и Крис. Когда вернусь домой, положу в аквариум и пущу над ними рыбку или черепашку Лису. Буду смотреть и вспоминать о своих невероятных приключениях в ином мире», — помечтала.
Разделав тушу, на привале все разбрелись в разные стороны. Отмахнувшись от моей помощи, Таор разрезал сырое мясо на крупные куски, закидывая их в котелок и непонимающе посмотрел на мою кучку камней.
— Это для обороны?
— Они красивые, — я еще раз полюбовалась на гладкие разноцветные камешки. — Хочу взять несколько с собой.
— Взять камни с собой? Для обороны? — Волк не понимал меня. — Тех, что вокруг тебе недостаточно?
Уставившись в желто-оранжевые глаза, я осознала, что пропасть между его миром и миром, в котором я кладу камешки в аквариум, слишком велика. Неопределенно махнула рукой.
— Считай это женской прихотью. Лучше скажи мне, куда мы идем?
Я уже поняла, что с Волками надо говорить прямо и можно обойтись без вступлений.
— К источнику Силы, — на этот раз Таор не стал говорить «не твое дело». Глянув на меня ещё раз, он без особой охоты, но спокойно заговорил. — Несколько месяцев назад Дрей как новоиспечённый маг, был вынужден отправиться на обучение в новый род. Уши у него ещё волчьи, так что он услышал кое-что запретное от Высших Магов... Узнал, что существует источник Силы, прикоснувшись к которому можно стать сильнее...
— Насколько сильнее?
— Намного. Мы все рождаемся с определенным уровнем Силы, Лиса. Его никак не повысить. Можно учиться, тренироваться, но выше этого уровня не прыгнуть. Скажем, если ты родился кроликом, волчьи зубы у тебя не вырастут, — Таор с усмешкой посмотрел на меня.
Я поморщилась.
— Само существование источника — большая тайна, известная только Высшим. Где он — еще большая тайна, — продолжил. — Но Дрей узнал, что такой же как он, новообретенный хитрый маг, нашел дорогу к источнику. Нашел, прикоснулся и сбежал.
— Крис?
— Да. Только Крис пожадничал, перебрал, хотел большего... Сила закрыла его разум. Дрей знал Криса, знал его запах и решил выследить его, найти раньше магов, чтобы тоже найти источник, взять немного Силы. Когда магия просыпается в зрелом возрасте, этому не позавидуешь, Лиса... Приговор на всю жизнь. Я согласился помочь брату. Волки в деле отслеживания следов гораздо эффективнее магов с их побрякушками... Мы нашли... Уже позже оказалось, что всё не так просто, что Крис не может толком ничего сказать, к нам привязался Змей...
— Ты тоже хочешь к источнику, хочешь взять Силу?
— Я? — Таор не улыбнулся. — Нет. До недавнего времени мне просто было всё равно, куда и зачем идти. Сейчас уже иначе... Думаю, что закончу это дело и...
Он задумчиво сощурился и, не закончив мысли, отрезал:
— Хватит. Я и так много сказал.
«Много», — мысленно согласилась я, обдумывая сказанное. Теперь всё понятнее. И состояние Криса, и нападение магов и, главное, цели. Сейчас я знаю и более-менее понимаю всех. Будь у меня возможность взять себе Силу, неужели я бы ею не воспользовалась? Если бы осмелилась, конечно, «да»...
«Если бы осмелилась», — я усмехнулась собственным мыслями. Опять всё упирается в собственный страх. Когда я стала такой? Как? Смотрю на них и не могу не сравнивать... Да, они мужчины, они сильные, но и смелые. Не боятся рисковать, желая большего. В какой момент моя осторожность превратилась в боязнь сделать лишний шаг, сказать неосторожное слово, совершить хоть какое-то действие?
Началось это здесь или... раньше?
Я тряхнула головой, вспоминая как не осмеливалась поступить туда, куда хотела, не осмеливалась ставить высокую цену за свою работу, не осмеливалась возразить грубому клиенту... На многое не осмеливалась. Тут впору лечь на кушетку психолога и копать, в какой же момент мои страхи выросли настолько, что стали выше облаков. А что бы сказал на это тот же Таор? Я повернулась к нему.
— Таор. А ты вообще... испытываешь страх? — осторожно спросила.
Он уже лежал на траве, вытянув мощные ноги, закрыв глаза и удобно подложив под голову камень. Даже расслабленный, Таор выглядит абсолютно несовместимым со страхом. Я запоздало поняла, что у них может быть не принято говорить про такие интимные вещи, и воин сделает оскорбленное или непонимающее лицо.
— Бывает, — низко проворчал Таор, развеивая мои сомнения.
— А когда испытываешь, что делаешь? Как справляешься?
Волк вздохнул и лениво зевнул.
— Не понимаю, какого ответа ты ждешь, миса. Думаешь, я знаю секрет бесстрашия? Страх — обычное чувство. Бесстрашные долго не живут. Это как голод, что появляется внутри. Иногда его необходимо утолить, иногда лучше не обращать внимание. Если все время не будешь обращать внимания, однажды сдохнешь. Если будешь все время утолять, не двинешься с места. Как поступить, думай сама, — повернулся на бок. — И дай мне уже вздремнуть, кролик, а то напугаю тебя вне очереди.
Вняв открытому предупреждению, я прикрыла рот, придерживая следующий вопрос.
«Хм... Очень интересно! Надо всех опросить».
Глава 37
Косуля активно варилась в походном котелке, а я сидела, истекая слюной, с нетерпением дожидаясь трапезы.
«Вот тебе уже и не так жалко красивого зверя, да, Лиса?» — ехидно заметил разум.
«Да», — с неохотой признала, от нечего делать примечая одиноко стоящего поодаль Криса. Он опять смотрел в сторону солнца.
«Бедняга».
Совсем не обращаю на него внимания, а ведь он так ласково гладил мои пальцы, когда я засыпала. Криса стало жалко.
— Крис, как дела? — я дошла до кудрявого мага и сама коснулась его руки.
Сначала он не отреагировал, а потом мягко сжал мою ладонь, и в темных глазах мелькнуло сознание и благодарность.
— Мне кажется, ты лучше выглядишь, — ободрила его.
— Спасибо, Лис-са, — почти нормально сказал он и совсем удивил меня, добавив. — П-п-остой так... Это... п—п-помогает.
— Заговорил? Тебе лучше? — обрадовалась. — А можешь сказать сколько нам идти до источника?
— Пока н-нет... — он как-то облегченно выдохнул, накрывая мою руку и второй ладонью. Видя, что Крису ещё непросто говорить, не стала задавать вопросы и постояла с ним немного.
Он и вправду выглядит уже не как измученный узник, а просто как худощавый... маг. Только заросший. Кудри активно спускаются на глаза, а щеки покрывает густая щетина, которая вот-вот превратится в бороду. Бороды среди великородных носить не принято, разве что только в старшем возрасте. Растительность на лице здесь считается негигиеничной, показывает, что ты уже не боец, поэтому её не отпускают до старости или не отпускают вообще. Ариас с Дреем, к примеру, бреются тщательно, каждый день сверкая гладкими подбородками, а вот Таор ленивее, явно бреется нерегулярно, зарастая черной щетиной.
— Ладно, хватит, Крис, — постояв, улыбнулась и потянула руку.
Он не среагировал.
— Меня можно отпустить, — напомнила.