«Алиса!...» — одернула себя.
Дрей забрался на скалу успешно. Не знаю, как там Ариас с Крисом удерживали его вес, но удержали. Затем подняли вещи. После, под моим ошарашенным взглядом, наверх начал подниматься Таор, и я осталась одна.
«Э-э-э... Они думают, что я так же смогу?»
Мой единственный опыт восхождения произошел на канате и случился на уроке физкультуры во втором классе. Не особенно удачно: три с минусом.
«Может обвяжусь веревкой и меня просто подтянут?» — подумала с нехорошим предчувствием.
Когда Ариас рыбкой нырнул с горы, удерживаясь на веревке одними скрещенными ногами, я поняла, что предчувствие меня не обманывает. Змей слетел вниз за несколько секунд и плавно двинулся в мою сторону.
— Лисичка, — Ариас многообещающе улыбнулся. — Иду к тебе на помощь. Ты готова?
— Нет! — однозначно призналась. — Совсем не готова. Рука ноет, сердце... болит. Давай в следующий раз?
— В этот, в этот... — он подтолкнул меня к подножию. — Значит так, подниматься буду я. От тебя требуется держаться, — Ариас говорил учительским тоном. — Я буду подтягиваться по веревке наверх, ты будешь сидеть на моих плечах, и держаться за веревку... Так не упадешь.
Не находя приличных слов, я воззрилась на Ариаса, некоторое время глотая воздух, наподобие рыбы, которую зачем-то вынули из воды и рассказали, что и тут можно жить.
— Что?! На плечах? Как акробаты?! Ариас! Я к цирку без любви отношусь. Не проще ли подтянуть меня на веревке наверх?
— Веревка сотрётся и полетишь вниз, Лиса... И на спину при таком наклоне посадить тебя не могу, баланс сместится в нежелательную сторону. Другого варианта нет, — Змей смотрит серьезно.
— Пойми, у меня никакого опыта. Совсем. Абсолютно. Совершенно, — еще несколько раз робко сообщила я, надеясь, что меня отпустят на волю как лошадей. Домой сама дойду, есть надежда, что я такая же умная как кони, и найду дорогу... Небольшая вероятность...
— Да я понял... Буду считать, что на моих плечах выросло деревце, — уверил Змей. — Носками цепляйся мне за спину. Руками будешь держаться за веревку, а не за мою голову, поняла? За веревку, деревце.
— За веревку, — как под гипнозом подтвердила. Ариас насмешливо глянул на меня.
Меня всё таки обвязали второй верёвкой, которую он как-то хитро пропустил по бедрам и талии. Подстраховка утешала, но не сильно.
Ну а потом Ариас присел на корточки, наклонился, и я забралась ему на плечи. Очень неловко забралась. Когда он выпрямился, придерживая меня за колени, я взвизгнула и немедленно поняла, что я уже на той самой высоте, упав с которой могу благополучно и скоропостижно...
— За веревку, Лиса, — прохрипел Ариас и я обнаружила, что мертвой хваткой схватилась за его голову, словно за кочан капусты. — Бедра шире, носки за спину. Задушишь меня, кто тебя поднимет?
— Веревка, — уверенно предположила я, стараясь уговорить руки и ноги вести себя по инструкции.
В происходящем был плюс: я абсолютно забыла о ранении. Рука совершенно не болела и работала отлично, потому что очень хотела жить.
Ариас несколько раз качнулся в разные стороны, присел, подпрыгнул.
— А ты тяжелее, чем я думал, — непринужденно сообщил. — Не уверен, что вытяну.
— Что-о-о?!
— Готова?
— Нет!!! Ариас!
Змей усмехнулся и оттолкнулся от земли.
Я судорожно ухватилась за верёвку над его головой. Ариас уперся ногами в скалу и с силой подтянулся вверх, мерно и ровно как метроном, начав перебирать руками. И я над ним делала то же самое, сцепив носки ног на его спине.
За несколько минут я пережила все академические стадии: от отрицания и злости до депрессии и принятия. Мысленно кляла себя, жизнь, неспортивное прошлое, судьбу, веревку, небо, Ариаса, молилась, обещала всем богам любые плюшки, и уже смирилась с тем, что, в принципе, интересно пожила, да и место тут хорошее, спокойное...
— Лисичка, — где-то на трети пути подал голос Ариас, и я замерла, боясь, услышать плохие новости. — Получаешь удовольствие?
«Он тащит свой и мой вес практически на одних руках и ещё находит время для беседы?»
— Пока нет, — напряженно сказала, переставляя руки. — Пока получаю стресс.
И очень занята тем, что пытаюсь не опрокинуться назад.
— Зря, лисичка, — Ариас всё ещё мерно передвигал руками, с паузами, но успевая говорить. — Ты на высокой... гордой горе. Она смотрит тебе в глаза... уже не свысока, а на одном... уровне. Недосягаемое небо... всё ближе. У тебя между бедёр... высокородный ядовитый Змей, который... прикладывает нешуточные усилия, чтобы... вознести тебя к вершине.
Не сдержала смешка.
— Ты попробуй насладиться... сейчас. Как только поднимемся... это кончится. Надо наслаждаться... в процессе.
— Змей, не переживай, поднимешься, я тебе доставлю, — послышался голос сверху. Дрей с Таором держат нас всё это время и прекрасно слышат каждое слово.
— Я добавлю, если задержишься, — пообещал Таор.
— С-скоро буду, — сквозь зубы весело сообщил Ариас.
Пытаюсь бояться дальше, но уже так не получается.
— Уверен, что ты... улыбаешься, — с натугой проговорил, подтягиваясь, Ариас.
Он прав: улыбаюсь. Я прекрасно понимаю, что Змей ищет ко мне подход, но ведь... находит. И я благодарна за то, что ему удаётся.
Держась за веревку, я в очередной раз переставила руки и посмотрела на твердое острое тело скалы. Где её глаза? Может это черные влажные трещины на ее глади? А может выступающие шершавые камни, покрытые крохотными красными точками. Синее небо над нами заволакивает тучей, и я почти слышу грохот грома и прохладный ветер, который она несёт. Чувствую как под ногами напряженно работают сильные мышцы рук и спины.
Опустила глаза на Ариаса. Смелый, хитрый нахал. Я не понимаю, не могу представить, как он ухитряется поднимать нас двоих на этом кусочке веревки. Знаю, что он продолжает соблазнять меня, рассматривает как цель, но ведь прикладывает усилия, а не силу. Далеко не все способны на такое... Русые волосы потемнели от пота, и мне вдруг захотелось погладить их. Почему нет? Впервые отняла от натянутого каната одну из рук и... ничего не произошло: чтобы держаться, одной руки вполне достаточно. Чувствуя запал, потянулась и ласково смахнула ладонью пот с мокрого лба Ариаса, провела по волнистым прядям.
— А ты получаешь удовольствие, высокородный? Сейчас?
Он замер на секунду и рассмеялся.
— Огромное! Цель близка... — он продолжил подниматься и через минуту остановился. — Сделай так ещё раз... Волосы мешают.
— Так? — я опять провела ладонью по лбу Змея, убирая русые пряди. Ему явно нравится ласка.
Теперь Ариас поднимался все медленнее, что очень меня беспокоило. Ещё два раза он отдыхал и просил вытирать ему лоб, смахивать мешающие волосы. И ещё раз попросил почесать нос.
Я только улыбалась: этот независимый высокородный Змей выпрашивал прикосновения, как недоглаженный котенок. Интересно, понимает ли он сам, что охотится на одно, а хочет другого?
Через четверть часа Дрей втащил меня на вершину горы.
— Змей... — Таор устало повалился на камни, разминая натертые руки. — Объясни, зачем ты медлил?
«Медлил?»
— Он же всю меня нес на себе, — возмутилась. — Это тяжело!
Дрей буркнул что-то неразборчивое.
Ариас одарил меня очередным изящным полупоклоном.
— Иногда поспешность вредна для скорости, — пространно сообщил он Таору и тут же повел рукой, показывая куда-то мне за спину. — Вспомнили, чья собственность?
Я оглянулась и в восхищении приоткрыла рот: прямо на ближайшей горе под грозными сизыми тучами стояла настоящая крепость.
Глава 45
— Слышал когда-то, что здесь было укрепление... Но не помню, кто был владельцем. Вороны, Змеи или может даже Скорпионы, — сказал Таор, все ещё не поднимаясь.
— Может и маги, — добавил Дрей. Он сидел рядом со мной. Рукой опёрся на камень прямо за моей спиной. Я отодвинулась.
— Я покопался в памяти... Судя по курсу истории и по очертаниям местности, предполагаю, что перед нами Предъямский замок, — заговорил Ариас. Стоя на краю скалы, он бодро разминал шею и крутил плечами. — Столетия назад им владел род Скорпиона. С падением рода замок забросили. Сейчас право на него может возникнуть только у Скорпионов, так что формально он ничей. Если я прав, за ним будет пещера, которая выведет нас сквозь гору.
— Проклятье, Змей прав! — воскликнул Таор. — Помнишь, поход Проита? Они говорили что-то о системе пещер и лепетали о старой крепости, которая стоит за ней.
— Точно, они заходили с другой стороны, — согласился Дрей и посмотрел на небо. — Значит мы нашли и укрытие и путь. Но лучше поторопиться, дождь рядом...
Поспешно двинулись в путь. Чтобы попасть в замок, нам нужно было спуститься по покатой поверхности горы, густо заросшей травой, а затем вновь подняться наверх по полуразвалившимся, но всё-таки ступеням. И спуск и подъем выглядели доступными даже для меня, поэтому мы рассчитывали дойти до Предъямья максимум за час.
Я разглядывала его издалека. Серый предъямский замок настолько искусно встроен в скалу, что складывалось впечатление, словно это скала обросла вокруг него, а не наоборот. Широкий фасад распластался по скале, обнимая ее как возлюбленную. Как можно было выстроить в таком месте пятиэтажный замок? Сто метров над землей! Волшебство? Или такой же труд, как и везде?
В нашем мире древние памятники архитектуры то и дело приписывают внеземным цивилизациям. Люди просто не в состоянии осознать, как можно руками, без погрузчиков собрать в пустыне египетскую пирамиду. Здесь у меня возникает тот же вопрос. Воины жмут плечами на моё недоумение и говорят, что маги редко занимаются строительством. «Строительством занимаются строители», — комментирует Дрей и я опять ничего не понимаю. Как? Такой труд выглядит таким же непостижимым, как и магия.
Оказалось, что мы можем зайти внутрь замка исключительно из-за того, что здание никому не принадлежит. Великородные крайне трепетно относятся к праву собственности и не смогли бы нарушить чужие границы, если бы крепость принадлежала одному из действующих родов. Было очень кстати, что Ариас знал историю, потому что иначе никто из них даже близко бы не подошёл к чужому замку.