— Это просто наблюдения за змеями, Ариас. Я раз видела, как доят змей. Их берут за голову, они высовывают клыки и уже из них прыскают ядом. Яд собирают, потому что его используют в лечебных целях. Вот. Я ещё знаю, что змеи сбрасывают кожу, откладывают яйца. Но сомневаюсь, что у вас женщины откладывают яйца. Или откладывают?
Ариас задумчиво прикрыл глаза ресницами, помолчал, а затем демонстративно выпил из бурдюка и протянул мне.
— Есть вероятность, что я уже отравил напиток, Лиса.
Думает, что я поверю и не выпью? Я хмыкнула, демонстративно отпила и опять поморщилась.
— Тогда почему всё ещё кисло, Ариас? Когда ты добавишь яд, будет сладко?
Улыбнулся.
— Может ещё узнаешь, умница, — игриво сообщил и тут же спрятал улыбку, заговорив серьёзно. — Ты права, но только отчасти. Во-первых, неправильно сравнивать яд простых животных и яд великородных. Механизм образования яда у нас также анатомически различается. Да, моя слюна действительно не ядовита. А вот у обычных змей яд — это как раз слюнные железы. Во-вторых, не у всех змей яд действует через кровь, у многих яд проникнет в тело жертвы и через слюну. Так что его лучше не брать в рот и не проглатывать. В-третьих, не все змеи откладывают яйца, некоторые виды очень даже живородящие.
— А у тебя есть клыки?
— Есть.
— А покажешь?
— А скажешь откуда ты?
Я вздохнула. Ариас настойчиво добивается ответа. Надо будет уточнить у Таора, насколько нежелательно говорить правду.
— Зачем тебе это знать?
— Причина по которой за тобой охотятся маги, может быть в твоём происхождении. Не думала об этом?
«Почему-то не приходило в голову... Если так, то меня растерзают на ингредиенты и будут добавлять в зелья?» — мысленно содрогнулась. — «Вдруг, действительно, у людей из нашего мира волшебная печень?»
Заметив, что я задумалась, Ариас хмыкнул и бросил взгляд наружу.
— Смотри, — указал пальцем.
За серой стеной дождя было видно как две темные фигуры медленно поднимаются вверх по ступеням к замку.
— Живые! — обрадовалась.
— Да что с ними сделается... Отгрызлись, сюда забраться не могут, пошли по ступеням, — Змей махнул рукой, бросил взгляд на всё ещё неподвижного Криса и поежился. — Лисичка, я совсем окоченел. Может согласишься... постоять рядом? Ничего больше.
— Я тоже замерзла, — созналась. — Если ничего больше, давай...
Мы шагнули друг к другу.
Крис вдруг резко взмахнул рукой. Меня опалило горячей волной. Ариаса мгновенно отбросило наружу и он улетел вниз.
Высокая фигура мага выпрямилась передо мной, он надежно подхватил меня за руку.
— Я с-согрею лучше, Лис-са.
Глава 47
Крис распрямил плечи, он смотрит на меня свысока с совершенно незнакомым мне выражением. Я не узнаю его... Карие глаза мага сейчас другие: жесткие, решительные.
— Зачем, Крис? — только и смогла спросить, автоматически пытаясь отдернуть руку.
Он крепко сжимает пальцы.
— Не надо вырыватьс-с-я. Пожалуйс-ста, — поморщился он, чуть подтягивая «с». — Ты же неглупая. Я хочу договоритьс-ся с тобой.
Уставилась на него, пытаясь понять хоть какие-то причины. Крис, он же неопасный, он же спокойный... Только теперь по его глазам этого не скажешь...
Крис не улыбнулся.
— Мне нравитс-ся, что ты не кричишь зря. Я не хочу делать больно, Лис-са. С-слушай внимательно. Мне нужно отдать тебе кое-что, а затем — забрать. С-с-той с-с-мирно — и я даю слово, что уйду и не убью ни одного. С-с-опротивляйся — с-ожгу любого, кто подойдёт. Решай быс-стро. Времени нет.
— Я стою... — быстро выбрала, ничего не понимая.
— С-славно, — он взял меня за вторую руку и придвинулся ближе. — Мне нужен контакт с-с твоей кожей. Молчи. Не отс-страняйся. Губы приоткрой. Не кус-сайся.
Замерла, опасаясь шевелиться. Я всё ещё ничего не понимаю.
«Что отдать? Что забрать? Какой контакт?»
Крепко подхватив меня одной рукой за запястья, Крис наклонился и прижался губами к моим губам.
М-м! Кажется, сердце сейчас выпрыгнет.
«Что ему нужно?!»
Очень хочется отпрянуть, но я вынужденно замираю, помня его угрозы. Тут же с облегчением понимаю, что это не похоже на поцелуй. Глаза Криса открыты, нажимая на подбородок он заставляет меня ещё чуть приоткрыть губы и застывает. Мои глаза тоже открыты, я чувствую как в меня врывается горячее тепло от его дыхания.
Или не дыхания?
«Что... что происходит?»
Поток беспрерывен, он проникает в меня, соединяется с теплом идущим от рук, от затылка. Постепенно я согреваюсь, тепло опоясывает меня с головы до кончиков пальцев, умеряя дрожь от холода.
Но я всё ещё подрагиваю, теперь от напряжения.
Он что-то отдаёт мне... Тепло. Его много. Очень много...
У меня шумит в висках.
Мы стоим так довольно долго, минуты идут... Ливень не кончается, заливает землю.
Крис пошевелился, не отрываясь, видно тоже устав стоять в одной позе, положил мою руку на свою шею, пальцы другой руки переплел со своими.
— Ещё... — вдохнул он мне в губы. Его щетина отросла настолько, что стала мягкой, щекочет мне кожу.
И вновь вливает в меня тепло. Долго...
Наконец, Крис выдыхает, приникает к моему лбу и ласково гладит меня по волосам.
— Как хорошо... — маг разжимает руки, отпуская меня и, словно пьяный, пошатывается. Кажется, он сейчас просто осядет на землю.
— Я так долго ждал, Лис-са, ты не представляешь... Так долго... Уже не верил, что смогу вернуться... — отступая, он с блаженной улыбкой прикрывает глаза. Совсем нормально говорит, не спотыкаясь ни на словах, ни на буквах.
Потрясенно смотрю на него.
«Сейчас или никогда, Лиса!» — командует внутренний голос.
«Сейчас!»
Я метнулась наружу.
Прыгаю под ливень, на адреналине делаю несколько широких и даже ловких прыжков, оставляя Криса одного. А потом подскальзываюсь и стремительно качусь вниз. Я не думаю о том, что запросто могу расшибить себе голову или колено об любой из камней, думаю только о том, что от Криса надо бежать. Не успеваю долететь до оврага, как меня подхватывает карабкающий вверх Ариас.
Грязный с ног до головы, он удерживает меня одной рукой, а второй цепляется за свой кинжал, воткнутый в землю. Мне за шиворот затекает холодный ручеек льющейся сверху воды.
— Держу! — выдыхает и зло смотрит наверх. Я тоже поднимаю глаза и вижу фигуру Криса над нами. Далеко.
Понимаю, что Ариас обдумывает вариант добраться до Криса.
— Не вздумай! Он сожжет тебя! — надеюсь, что у него хватит ума не возвращаться.
— Меня? Ещё посмотрим... — Змей глянул наверх ещё раз. Крис уже исчез.
— Поехали вниз! — Ариас быстро принял решение.
Скользя по траве, иногда больно попадая на острые камни, мы как можно медленнее покатились к оврагу. До него добрались собрав под собой солидные комки грязи, и плюхнулись в грязную, словно кипящую воду.
— Греби туда! — Ариас указал в сторону лестницы.
Фыркая, плыву в бурлящем потоке. Течение есть, но не такое, чтобы сносить. Просто очень грязно и холодно, неудобно в одежде. Плащ, окончательно намокнув, камнем висит на плечах, но надо перетерпеть, он нужен в дороге. Ариас плывет рядом, как разбойник зажимая нож в зубах.
Я не чувствую дна под ногами, но это не страшно. Меня больше волнует как мы выберемся наружу. Края оврага достаточно крутые, резкие и хотя бы относительно удобного места, чтобы вылезти, просто нет. Проплыв минут десять, мы уже близко к началу лестницы. Ариас вертит головой.
— Здесь, — останавливает меня. — Сначала я, потом ты. Не уплывай.
Киваю.
Он с трудом карабкается наверх, по камням и грязи, пользуясь коротким клинком, как упором. Перекидывает ногу, выбираясь наружу. Затем бросает мне свернутый жгутом плащ. Цепляюсь, что есть сил, и Ариас подтаскивает меня к берегу. Я держусь за плотную мокрую ткань, пытаясь перебирать по склону ногами, но так скользко, что это для меня невозможно.
— Просто держись, потом дай мне руку, — хрипит он, я кульком повисаю на плаще и Ариас каким-то чудом вытягивает меня.
— Теперь наверх, — командует, не давая передохнуть.
Мы медленно лезем по скользкой траве, я на четвереньках цепляюсь за все пучки, которые прихватываю, к счастью, трава жесткая, зрелая, легко не рвется. Скользко, но наклон терпимый. Было бы сухо, шли бы без особых усилий.
— Что он хотел, говорил, делал? — Ариас ползёт рядом, успевая поддерживать меня.
— Он уже почти нормально говорит. Сказал, что ему нужно что-то дать мне, а потом забрать... — я изо всех сил подтягиваюсь вверх. — Что ему нужен контакт с кожей. Что убьет любого, если я буду сопротивляться. А потом касался... губ, как будто целовал, но не целовал. Долго, всё это время. Отдавал тепло из себя. И в конце сказал, что вернулся... Он расслабился, отпустил, а я прыгнула.
— Контакт с кожей, значит... Интересно, интересно... — задумчиво комментирует, подтаскивая меня наверх. — Он не просто так вечно держал тебя за руку. Надо попробовать.
Грязные и мокрые, мы повалились на траву у начала ступеней. Проклятый дождь даже не думает заканчиваться, капли бьют по лицу. Мне уже всё равно: сухого места не осталось, пусть хоть грязь смоет.
— Лиса, — серьёзно произнес Ариас и приподнялся на локте. — Я не шучу. Я должен попробовать сделать как Крис, может что-то почувствую. Или пойму.
Недоуменно жмурясь, повернула лицо к нему. Голубые глаза ультимативно сверкают на перемазанном грязью лице. Попробовать в общем-то логично, но...
— Сейчас?
— А когда, завтра? Возможно эффект исчезнет или уже исчез, медлить нельзя. Что он делал, касался губами губ? Так? — Ариас нахмурился, вытер рот рукавом, пододвинулся ко мне и решительно прильнул сомкнутыми губами к моим губам.
Губы у него упругие и прохладные...
— Не совсем так... — растерянно чуть отстранила его, чтобы сказать. — Приоткрытыми губами. И за руку держал...
— Понял, — Змей накрыл рукой ладонь, переплетая пальцы, коснулся губами моих приоткрытых губ и замер, статуей нависая сверху.