— Заботишься о сосуде? — с горечью заметила, трогая горячую скорлупу.
Крис поморщился.
— Забочусь о Лис-се. Ешь, — с нажимом произнес, настойчиво протягивая мне очищенное яйцо. — Тебе будет легче.
Сидя с ещё невысохшими слезами, покорно взяла, откусила кусочек. Вкусно... Пока жевала, Крис чистил следующее, а затем молча смотрел, как я ем и периодически шмыгаю носом.
— Послушай, — он устало потёр лоб, и прочистил горло, заметно делая усилие, чтобы смягчить голос. — Извини. Возможно, я слишком прямолинеен и груб. Последние полгода выдались непростыми, и сейчас слишком многое стоит на кону. Да, мне нужна Сила. Да, только ты можешь её дать. Да, я тороплюсь. Извини, что приходится касаться губ, но это один из самых быстрых способов. Расстраивать тебя я не хотел. Веришь?
Грустно кивнула, с проснувшимся аппетитом уминая последнее яйцо. Крис достал из кармана ещё и яблоко, вручил мне. Не перебивая его, откусила кусочек. Крис отвел темные глаза.
— Меня сложно назвать добряком, но я не хочу быть с тобой жестоким. Ты — настоящее сокровище с действительно редким даром, а твое появление — чудо. Если бы не ты, не твои руки, я бы не пришел в себя, никогда не стал бы прежним. Ты спасла меня, Лиса, понимаешь?
«Уже поняла...»
— Не знаю, что случилось с Ариасом, но ты точно не виновата, — подумав, уверенно добавил и вгляделся в меня. — Тебе легче?
Кивнула ещё раз. Действительно стало легче. Еда точно утешает, а доброе слово... оно и сосуду приятно. Под эту мысль я грустно улыбнулась, уже дожевывая фрукт. Слезы ушли. Похоже, довольный желудок подал успокаивающий знак всей остальной системе.
— Позволишь мне забрать Силу, Лис-са? — Крис испытующе смотрит на меня. — Без рыданий. Мне не нравится, когда ты плачешь.
«Не переносит женские слезы. Как мило...», — посмотрела на свои ногти, помедлила. Я больше не хочу, чтобы меня использовали. Никто из них... А если сказать «нет», что он сделает?
Крис ждёт ответа, нетерпеливо барабаня узловатыми пальцами по собственной ладони.
Глядя на него, прекрасно представила, как он получает отрицательный ответ, затем вздыхает, без удовольствия фиксирует меня и все равно забирает Силу... Крис сейчас старается быть вежливым, но этому однозначно есть предел.
«Думай как змей», — сказал Ариас во сне. «Как змей» — это про то как использовать других, чтобы не использовали тебя, правильно? Как там говорится в крылатом афоризме? — «Если нельзя предотвратить, то надо возглавить».
Значит, возглавлю...
— Давай, я сама, — сорвались слова.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился.
— Я сама сделаю это — буду касаться. Мне так легче... Договорились? — прямо посмотрела на него.
Подвижные пальцы замерли в воздухе. Крис удивленно заломил темную бровь. Похоже, такой вариант не вписывается в его картину мира.
— Л-л-адно, — чуть заикнувшись, согласился и тут же собрался. — Только быстрее.
Вытерла глаза, нос и оглядела мужчину, прикидывая способ. Он высокий... Стоя до его губ не достану.
— Сядь, пожалуйста, к дереву, — попросила.
Еще раз заломив бровь, Крис с сомнением поджал губы, но без возражений отсел, опираясь спиной на ближайший широкий ствол и вопросительно воззрился на меня. Вздохнув, я отбросила скромность, и залезла на его бедро сверху, придвинулась поближе. Темные брови Криса в очередной раз изумленно взлетели. Выглядит озадаченным... Зато теперь смотрит на меня снизу вверх.
— Потерпи, — твердо сообщила я. — А теперь приоткрой губы.
Мужчина удивленно приоткрыл рот, я решительно взяла его лицо ладонями и сама коснулась губами губ.
...так действительно легче.
Чувствуешь себя не жертвой, а управляющим. Может и обманчиво, но хотя бы не хочется рыдать. Воздушно прижимаясь к губам Криса, я сосредоточилась не на этом интимном касании, а на том, чтобы понять и почувствовать в себе Силу, о которой он говорил.
«Где ты? Что ты? Ты — это то тепло, которое я чувствовала? Или тот жар? Дай мне ощутить себя...»
Слушаю его дыхание, но больше слушаю своё, пытаясь понять, что есть именно во мне, и можно ли это контролировать.
«Проявись».
Я прикрыла глаза, пытаясь визуализировать Силу. Почему-то мне кажется, что это жидкий огонь. Такой, из которого состоит солнце; то, что получается когда плавят металл; раскаленная лава вытекающая из жерла вулкана...
«Теки», — приказываю, воображая, как жидкий огонь поднимается из моего живота в моё дыхание, в ладони и проникает в тело Криса.
Моё дыхание стало горячее, под ладонями опять забил жар, но это явно не похоже на то, что было с Ариасом. Нет... Сейчас это больше похоже на то, что можно контролировать.
Мужские руки до того не касающиеся, стиснули меня, тесно притягивая к себе. Открыла глаза и обнаружила, что ресницы Криса закрыты и трепещут.
Есть вероятность, что контроль мне просто кажется, и всё происходит само собой... А если попробовать остановиться?
«Стоп, хватит», — с открытыми глазами представила, как жидкий огонь прекратился, переставая течь из моего тела. Сама я не двинулась и замерла, ожидая реакции. Будет ли?
Крис тут же открыл глаза.
— Что такое, Лис-са? — нетерпеливо прошептал, крепче стискивая меня. — Не останавливайся. Всё хорошо.
Он подрагивает, а в темных глазах вспыхивают и гаснут плохо сдерживаемые огненные сполохи.
— Руки... — прошептала я, ощущая торжество. — Убери.
Ещё один удивленный взгляд. Помедлив, Крис всё же послушно разжал и развел в сторону руки. Я опять наклонилась к его горячим губам и приказала Силе.
«Продолжай».
Под ладонями забил жар, и мужчина вытянулся в струну.
Вслушиваюсь в то, как внутри меня течет Сила. Это действительно неявное чувство. Надо знать, что слушать, чтобы услышать. Теперь я знаю, и у меня — получается.
«Так мне нравится больше».
Постепенно поток Силы иссяк, и я опять попыталась проанализировать свои ощущения. Что чувствую, когда пуста? Ответ был закономерен: чувствую себя... обычно. Надо сказать, это странно: может быть я и Сосуд, но Сосуд вполне самодостаточный. Мне хорошо и с Силой и без неё.
Испарина на лбу Криса говорит о том, что для него всё прошло заметно горячее. Я с интересом наклонила голову. Карие глаза мага приобрели необычный винный оттенок.
— У тебя глаза немного изменили цвет... — заметила, и ахнула, потому что Крис качнулся, прихватил меня одной рукой, и, опираясь на вторую, резко поднялся на ноги.
— Ты тоже изменилась Лис-са, — глухо произнес, поставив меня на землю. — Стала сильнее.
Аккуратно отшагнула и замерла, со сдержанным любопытством ожидая продолжения. Что дальше? Уйдет? Останется? Совсем не боюсь Криса, хоть он и не такой мягкий, каким казался, но даже и в таком варианте я не вижу в нем угрозы.
Крис глубоко вдохнул, выдохнул и вытер лоб.
— Как себя чувствуешь? Не умираешь? — не удержалась, оглядывая его.
— Нет, — маг улыбнулся, распрямляя худые, но широкие плечи. — Благодарю... Чувствую силу. Умирать будут другие.
«Кто?!» — не успела задать этот вопрос, потому что он продолжил.
— Жди, за тобой скоро придут. Оружие верни хозяину, — неодобрительно глянул на кинжал висящий на мне. — Касаться чужого запрещено, особенно, брать у павших.
Ждать... Ясно, уходит. При мысле об оставшемся за камнем Ариасе, в глазах снова защипало.
— Может Ариас ещё... проснется? — спросила с надеждой.
Крис бросил на меня нечитаемый взгляд и, пожав плечом, развернулся. Желваки на скулах шевельнулись.
«Считает, что не проснется...», — остро кольнуло понимание.
— Яблоки. Печеные. Там, — он без улыбки показал пальцем в гущу леса, в которой резко вспыхнуло дерево. — Глубже в лес не уходи.
— Хорошо... — пролепетала, взирая на полыхнувшую как факел, и так же быстро погасшую высокую яблоню.
А Крис не разменивается на мелочи...
— И, последнее. Руку, — коротко приказал Крис, больше всего сейчас напоминая военного, который перед штурмом за ненадобностью убрал из речи все лишние слова, оставив только необходимые.
Послушно протянула ему руку, он развернул ее тыльной стороной и повел пальцами, проявляя загоревшийся на ладони знак. Задумчиво глянул на него.
— Знаешь, что забавно? Вы почти дошли. Источник скрыт в этой горе. Скорпионы всегда хранили свои секреты довольно глубоко. Дверь всегда открыта и всегда закрыта, Лис-са, — глаза с багряным оттенком посмотрели на меня тепло, как и раньше.
— Она есть и ее нет... Надо только поднырнуть? — догадалась.
— Да, — он шевельнул пальцами, и знак исчез. На этот раз боли не было. — Скоро увидишь.
— Что ты имеешь в виду?!
Крис развернулся, хитро сложил пальцы, что-то прошептал и перед ним разверзся огромный огненный круг. Я открыла рот.
— Когда они придут, не бойся. Я буду держаться рядом, — напоследок ухмыльнувшись обронил Крис, напоминая мне о моей же заботливой фразе, а затем исчез в портале.
«Ты сейчас не Таора и Дрея имеешь в виду, да?» — поняла, провожая взглядом его худую фигуру. Принимаю эту мысль со странным безразличием.
Постояв одна, рассеянно иду к обугленной яблоне. Если честно, я уже не понимаю, чего бояться и не знаю, что думать ни об Ариасе, ни о Крисе, ни о себе... Кажется, что всё самое страшное уже произошло.
Я боялась уйти из трактира в страшный жестокий мир.
Боялась остаться с четырьмя мужчинами наедине.
Боялась голода, холода, неудобств.
Боялась возражать и настаивать на своём.
Боялась своей слабости, что не справлюсь.
Боялась, остаться одна и заблудиться.
Ещё, я боялась, что меня используют и бросят.
И смерти тоже.
Вот, пожалуйста, в общем-то всё случилось... Кто меня еще чем удивит?
Глава 58
В голове на удивление пусто. Я сняла с шеи и повесила кинжал Ариаса на ветку. Крис прав, я не умею им пользоваться, да и не воспользуюсь никогда. Не моё это — людей ножом... Находясь словно в какой-то прострации, тихо ем сладкие печеные яблоки и уже даже не удивляюсь, когда передо мной, ослепительно сверкнув, открывается портал. Он другой: не такой огненный, как у Криса, а словно зеркало на миг блеснувшее в воздухе.