Маги... Крис сказал «не бояться». Что ж. Теперь мне даже интересно.
Только вот узнать бы, как там Ариас? Вдруг он проснулся?
Бросила взгляд на гору, понимая, что категорически отказываюсь думать, что он... не жив. Успеть бы добежать, чтобы глянуть, но судя по решительным лицам прибывших, это исключено. Вышагнув из зеркального портала, на меня надвигаются двое мужчин в белых мантиях. Один — молодой, рыжеватый, другой — крупный лысый мужчина вдвое старше первого. Оба серьёзны.
— Миса.
— Миса.
Каждый из них вежливо поприветствовал меня, склонив голову. Затем оба без промедления надежно подхватили меня под руки, каждый со своей стороны.
— Я не собираюсь... — только успела сказать, как они уже быстро вошли со мной в портал. В руке всё ещё осталось зажатое недоеденное яблоко.
«...не собираюсь никуда идти», — планировала сказать я, но магов, похоже, не очень интересует мое мнение.
Жмурюсь от смены обстановки: ослепительно-белый свет, резко сменился на черную влажную тьму.
— Привели? Слава Порядку! Но... что с Сосудом? — слышу недовольный мужской голос.
«Это он про меня», — понимаю, пытаясь разглядеть говорившего, но пока глаза не привыкли к темноте, вижу одни лишь темные тени. Только невольно чувствую неприязнь к тому, кто говорит обо мне в третьем лице в моем же присутствии.
— Я не могу предъявить магистру Сосуд в таком состоянии, — требовательно продолжил обладатель надтреснутого голоса, который нарисовался в моём воображении худым и, почему-то с козлиной седой бородкой. — Немедленно к Ирани! — приказывает он, я не успеваю привыкнуть к темноте, как меня вновь уводят в портал, и я вновь слепну.
— Да вы издеваетесь... — произношу, после вспышки опять попадая в светлое помещение.
Как у этих магов все быстро с порталами.
— Мэтр приказал привести мису в порядок, как можно быстрее, — говорит один из моих провожатых. Я не успеваю понять, кто это сказал, молодой или зрелый, когда низкий женский голос ответил ему:
— Мы поторопимся.
Руки, державшие меня, разжимаются и я остаюсь стоять одна, усиленно адаптируя зрение к новому освещению. Тут же на плечо мягко ложится явно женская ладонь.
— Идём, девочка. Почему у тебя один рукав?
— Ранение было, оторвали... — растерянно сообщаю, промаргиваясь и встречаясь взглядом с удивительными фиалковыми глазами большой женщины. Действительно большой: принявшая меня дама под два метра ростом, худая как палка. Она тоже в белом. Волосы убраны под платок, а костистое лицо светится умиротворением. На высоком лбу большая белая точка.
— Здравствуйте, — всё же вежливо поздоровалась я, покосившись на притягивающую взгляд точку. — Меня зовут Ли...
— Я вижу, кто ты, девочка. Помолчи. Сейчас время тишины. Ни вопросов, ни ответов, — глубоко произнесла женщина и поднесла палец к губам. — Только чистота Порядка.
Скептически смотрю на неё, однако киваю.
Место, в котором я очутилась, похоже на старинный храм. Колонны из светлого мрамора, такие же мраморные полы, высокие ровные своды и благоухание цветов. Много пространства, света, беспечно щебечут птицы.
«Судя по обстановке где-то здесь должен быть алтарь...», — я пошарила по углам глазами, но заметила только огромную каменную купель.
Дама завела меня за ширму и знаком дала понять, чтобы я сняла одежду, одновременно демонстрируя мне белый отрез ткани.
«Такой вариант меня устраивает...», — с облегчением мысленно выдохнула. Я напряженно предполагала, что меня может ждать некое силовое переодевание, но всё прошло в лучших традициях СПА-салонов. Деликатная помощь при омовении — причем вода восхитительно пахла жасмином; перевязка раны и бережное промывание головы; как завершающий аккорд — свежая, сладко пахнущая одежда. Уже через полчаса, облачившись в тонкое платье из золотого шелка, я предстала в лучшем виде за последние полгода.
— Спасибо, — благодарно глянула на высокую молчаливую женщину с заботливыми руками. За последние минуты благодарю ее уже третий раз. Та в ответ вознесла вверх раскрытые ладони, словно паломник перед статуей божества.
«Меня точно не ждет жертвоприношение?» — усомнилась, подозрительно наблюдая за ней. Крис сказал, что у меня редкий дар, что я — ценная. Если подумать, приносят ли ценных людей с редким даром в жертву? Нет, конечно, нет. Только вот после этой мысли в животе появилось крайне неприятное чувство.
Вздохнула. Зачем врать себе? Не могу отрицать очевидного ответа: да, приносят. Именно ценных, именно редких — очень даже приносят в жертву. А если Сосуд служит только раз? Робко глянув на высокую даму, решила нарушить молчание ещё раз:
— Они убьют меня? — прямо спросила.
— А как ты планируешь? — неожиданно ответила она. Умные фиалковые глаза светятся спокойствием мудрости.
«А, я могу планировать?», — подняла брови.
— Тогда — нет, — задумчиво ответила сама себе. Она чуть улыбнулась.
Сверкнувшее в воздухе зеркало проявило пару уже знакомых магов в белых мантиях. Меня вновь надежно подхватили под руки и повели в портал. Я даже знаю, куда.
Крис же сказал, что я скоро увижу Источник.
Глава 59
Кап.
В огромной пещере густая тишина, только где-то настойчиво ударяются о воду капли, разнося гулкий влажный звук по пустому пространству.
Кап.
Мои глаза адаптировались к свету, и я с интересом осматриваюсь. Это и есть то самое место? Огромная каменная полость в горе по размерам напоминает концертный зал. Прямо в воздухе висят белые шары-светильники, освещая пещеру.
Каменный пол пещеры выровнен и по краям его, словно остров, окружает темная стоячая вода. Я поежилась, вспомнив, какая она холодная. В центре зала на высоком круглом постаменте угрожающе-мрачным синим огнем танцует притягивающее взгляд пламя.
«Источник», — мгновенно поняла.
Кап.
— Так-то лучше, — проговорил надтреснутый голос, который рисовал в моем воображении мужчину с козлиной бородкой. Он вышел откуда-то сбоку и остановился, с удовлетворением рассматривая меня. — Так-то лучше...
Бороды у этого мага не оказалось. Но да, как я и предположила по голосу, он был худ, одет в темную с серебряной строчкой мантию до колен, из-под которой виднелись длинные как у цапли ноги в черных штанах. В скудном свете магических светильников бледное вытянутое лицо выглядело усталым из-за резких морщин вокруг рта и отчетливых мешков под круглыми глазами.
В полумраке зрение выловило ещё две странные мужские фигуры, которые стояли, вытянувшись как по струнке. Видно было плохо, и сначала я приняла их за магов. Однако, присмотревшись внимательнее, поняла:
«Таор! Дрей!»
Неестественно высоко подняв головы, они молча стоят так, будто что-то невидимое удерживает их за шеи. Сердце застучало.
«Поймали!»
— Что вы с ними сделаете? — я посмотрела на Волков, стараясь говорить, не показывая волнения.
— Сделаем, что нужно, — туманно ответил в сторону маг.
— Это мои друзья, мы пришли вместе, я против того, чтобы им вредили! — выпалила.
— Их судьбу решит тот, кто выше меня. Твоё имя, миса?
Не комментируя тему «друзей», маг впервые обратился ко мне. Вопрос прозвучал повелительно, и мне это не понравилось.
— Миса Алиса, — четко произнесла я полное имя и с вызовом подняла подбородок.
— Моё имя мэтр Иезериль. У тебя великий дар, миса Алиса, — ровно и даже как-то обыденно проговорил маг. — Сейчас здесь появится высший маг, чтобы вкусить его. Если ты без сопротивления дашь ему то, чего хочет, твоя жизнь наполнится роскошью и комфортом. Ты получишь всё, что можешь пожелать, будешь жить как великородная в уважении и поклонении.
— Свободная? — я хмуро подняла брови, не особенно впечатляясь беглым описанием моего будущего благополучия.
— О, ты была свободна? — он поднял редкие брови. — Каким же образом? Свобода жить в достатке доступна не всем. Уважение и общение с лучшими из высокородных доступны не всем. Возможность проводить дни в комфорте без тяжелого труда доступна не всем. Или у тебя всё это было, миса? Твой внешний вид ещё час назад свидетельствовал об обратном.
Хмуро промолчала. Он понимающе кивнул и продолжил:
— В полной мере не свободен никто, миса. Ты слишком молода, чтобы понимать, что нет ничего невыносимее полной свободы и ответственности, которую она приносит. Именно поэтому мы ограничиваем себя и принимаем обязанности. Однако...
Иезериль жестом остановил меня от активного ведения диалога.
— ...однако разговор на эту тему можно вести бесконечно. Я всё же хочу вернуться к высшему магу. Если ты будешь сопротивляться, он всё равно сломит тебя. И тогда относительная свобода, которую ты могла бы получить, будет серьезно ограничена. Делай выбор, миса Алиса. Мне всё равно, что ты предпочтешь, мы примем неизбежное, и в любом случае возьмём своё.
Короткий кивок дал мне понять, что разговор закончен. Маг развернулся спиной, вероятно, ожидая того самого «высшего».
Я стояла, обдумывая его слова. Маг с усталыми морщинами вокруг рта был прав: в этом мире у меня не было достатка, уважения и комфорта... Был тяжелый труд за еду и только формальная свобода. В моём родном мире также приходилось как следует работать, чтобы иметь возможность оплачивать счета, порой баловать себя деликатесами и немного развлекаться. Можно ли назвать дни, когда ты работаешь по 8 часов свободными? Приходилось ли мне переступать через себя и свою волю, чтобы вставать по утрам, идти и делать то, что я сейчас делать не хочу?
Разумеется... Дважды, трижды «разумеется». В обоих мирах, так или иначе, регулярно.
Может просто перестать сопротивляться? Цена не так велика. Просто ещё какой-то маг коснется моих губ, выпьет из Сосуда, а за это меня ожидает относительно свободная жизнь с шелковыми одеждами, ароматными купелями и роскошными дворцами. Зарабатывать на это нужно всего лишь небольшой покорностью... Разве так не делают все? Ведь каждому порой приходится уступать.