— Давай не будем спешить. Посоветуемся с остальными? Может кто знает...
Он отрицательно покачал головой.
— Они не маги. Что они скажут — мне известно.
— Это ведь может быть опасно, Дрей, — взмолилась я, невольно пытаясь убрать руки, но он удержал. — Я не знаю всей механики... Вдруг, убью тебя, если заберу магию? Ариасу пришлось умереть, чтобы подняться на уровень... Что будет с тобой? Думаешь, станешь Волком, а если — никем? Просто человеком?
— Всё равно. Пробуй, — решительно рубанул Дрей. — Вытяни, что можешь, Лиса. Я ещё до пещеры понял, что мне магия не нужна. Шанс есть, я должен его использовать. И последствия... это мой выбор, моя ответственность, не твоя.
Как же велика его ненависть к магам, что он готов пойти на такой риск? Я заколебалась. Надо бы наотрез отказаться, да только в глазах Дрея такая боль, что я сдалась.
— Только скажи, если будет плохо.
Он кивнул.
Прикрыла глаза и представила, что я магнит.
«Иди ко мне», — приказала я Силе и тут же поняла, что у меня получается. Ощущение было такое, словно в грудь закачивают воздух, только вот происходит это через руки... Распирает грудь, будто я от души вдохнула.
— Продолжай, Лиса! — услышала Дрея.
«В мою кожу впитывается все без остатка», — повторила я себе.
Руки Дрея с силой сжали мои локти и тут же разжались. Кажется, отчетливо слышу скрежет зубов... Я открыла глаза.
Дрей бледен, его тело сотрясает мелкая дрожь. Глянула вниз на руки и на секунду увидела это: словно белая дымка окутывает руки и впитывается в мою кожу. Мираж тут же развеялся. Я услышала тихий стон Дрея, а затем дверь с размаху распахнулась.
— Лиса... — с облегчением произнес голос Ариаса. Он положил руку на моё плечо.
«А ты думал, чем мы тут занимаемся?»
Разжав пальцы, Дрей повалился на кровать.
— Как себя чувствуешь? — обеспокоенно подскочила.
— Живой, — глухо проговорил, уткнувшись в одеяло. — Иди. Дай прийти в себя.
— Но, Дрей...
— Иди! — он повысил голос, не поднимая лица.
— Идём, — Ариас подхватил меня за плечи, выводя из комнаты.
— А если он... — я не сказала это вслух, только несчастно глянула на Ариаса.
«Если умрет?!»
— Я загляну к нему чуть позже, хорошо? Не волнуйся, лисичка, Волк крепкий. Даже меня выдержал, а ведь я беспощаден, — Змей ободряюще улыбнулся, продолжая направлять меня за плечи к лестнице. — Давай прогуляемся. Никак нельзя тебя оставлять, только вышел на минутку, вернулся, а ты уже в комнате другого мужчины. Он стонет, кричит твоё имя, я слышу, нервничаю, начинаю думать неприятные вещи, планировать неприятные действия. Так не годится, солнышко. Надо быть осторожнее... Хотя бы закрывать ему рот, да?
Ариас ещё говорит, говорит, и я постепенно успокаиваюсь. Мы проходим через шумный трактир, ни на кого не обращая внимания, и выходим на улицу. Его рука лежит на плече так естественно, что я уже и забыла о своих сомнениях после пробуждения.
— А зачем ты подарил Дрею женщину?
Вопрос я задала с подозрительным любопытством. Подарок это для Дрея или ловушка?
Ах, этот коварный взгляд... Ариас не стал уклоняться от ответа, забрал в плен мою кисть и начал загибать мои же пальцы.
— Чтобы не шатался по коридору, пока мы вместе. Чтобы меньше смотрел на тебя. В качестве компенсации за причиненные неудобства сегодня. И за прошлые дни. Я ведь неплохо отыгрывался на нем. Ещё эту женщину нужно было хорошенько вознаградить, просто так давать ей деньги я не хотел, поэтому...
У меня пальцы уже кончились, а он всё перечислял.
«Действительно такой продуманный?» — в шоке уставилась на Змея.
— ...и последнее: большую часть этих пунктов я придумал только что, — с чистым взглядом добавил он. — Ты не против?
Выдохнула. Ариас в своем репертуаре.
— Мне кажется, прекрасный подарок... для Дрея. Даже похоже на заботливый жест с твоей стороны. А куда мы идем? — очнулась, обнаружив, что он целеустремленно ведет меня по улице.
Ариас обнимает меня за плечи, направляя к закату.
— На свидание, — непринужденно сообщил.
Глава 68
Солнце алело, разбросав по небу розовые лучи, от которых белые облака стали похожи на кусочки подкрашенной сахарной ваты.
— Свидание? — смутилась, ступая по ровной каменной дороге. — А как у тебя обычно проходят свидания?
Заломленная в ответ бровь, сигнализировала, что я спросила что-то не то.
— Точнее, как у Змеев принято проводить свидания? — поправилась.
— У Змеев принято выводить жертв... девушку из города и уже там, оставшись наедине, делать, что вздумается... — Ариас поймал мой скептический взгляд и рассмеялся. — Ладно. В основном свидания высокородных проходят не интересно. Сначала приходится знакомиться с отцом дамы. С ним требуется тщательно пообщаться, произвести хорошее благонадёжное впечатление и тогда...
Смерив нас оценивающими взглядами, мимо прошла пожилая семейная пара. Змей широко улыбнулся им, от чего они почему-то прибавили шаг.
— ... и тогда можно идти на свидание? — оглянулась на торопливо удаляющиеся спины. — Они кого испугались?
— Меня. ...и тогда, можно познакомиться с матерью интересующей тебя дамы, — весело сообщили мне. — А затем...
— ...идти на свидание? И почему они тебя испугались?
— Змей боятся. Ты нетерпелива, — пожурил. — Затем можно посетить официальную семейную трапезу. Она проводится несколько раз в месяц. Во время трапезы общаться с дамой запрещается, нужно разговаривать исключительно с ее родственниками. После...
— ...а когда будет свидание? — сдалась.
— После — ожидает ещё одна встреча с родственниками дамы, на которой уже можно будет перекинуться с ней парой слов, — неумолимо продолжил Ариас. — О погоде, например.
Я поняла, что до свидания еще далеко. Не могу представить, чтобы Ариас — такой, каким я его знаю — соблюдал все эти правила.
— Ты хоть раз пережил все этапы? — оглядываюсь вокруг.
Домики здесь словно прилипли друг к другу. Стены то и дело увиты зеленым и розовым плющом, а почти за каждым окошком гордо выставлены горшки с цветами. Голову немного кружит от обилия запаха и цвета. Каменная дорожка, что вьется между домами совсем не широкая, буквально метра три, так что я не понимаю, как разъезжаются повозки. Зато идти очень уютно.
— Я же высокородный Змей, лисичка. Лорд. Крайне заманчивый кандидат для брака... Много, много раз я наслаждался всеми этапами, и знаю их в совершенстве, — хмыкнул. — Общался с десятками тетушек, дядюшек, суровых отцов и жеманных матерей.
— Много раз? — не удержалась от восклицания. — Так ты женат?
Этот сложный вопрос я задала максимально нейтрально. Конечно, даже если он и женат, то что? Нет, это было бы неприятно, лучше бы он не был женат... Но, какая мне разница? И всё же...
— Нет, не довелось.
Услышав ответ, мысленно выдохнула. Ариас продолжал:
— ...слишком ядовит, своенравен, порочен. Отвратительный кандидат в мужья по заключению большинства уважаемых семей, — он бросил на меня насмешливый взгляд, будто спрашивая: «Тоже хочешь попробовать, человеческая милашка?».
Фыркнула, недовольно зыркнув на Змея.
— Так, давай ты не будешь подозревать меня в покушении на твоё положение. Просто спросила. Я в курсе, что великородные не имеют отношений с людьми. И все же неприятно было бы осознавать, что тебя дома ждут дети и жены.
— Не заключаем браки. Отношения с людьми мы иметь можем, — поправил Ариас. — А ты была замужем?
Отрицательно помотала головой.
— Сколько тебе лет, лисичка?
У нас выходит очень познавательное свидание.
— Двадцать семь, — гордо подняла подбородок, ничуть не стыдясь возраста.
Змей озабоченно охнул.
— Ого! Ты такая... немолодая?
— Сам ты немолодой! — обиделась. — Это молодость вообще-то. У нас считается молодостью возраст до сорока пяти лет. Это официальная позиция всемирной организации здравоохранения. Дальше — средний возраст.
Змей недоверчиво сморщил свой идеальный нос.
— Не знаю, не знаю, Лиса. Мне казалось, что в этом возрасте надо уже иметь как минимум двоих детей, — он покачал русой головой. — Ты должна поторопиться. Что об этом говорит всемирная организация?
— Никому я не должна, — нахмурилась. — Когда захочу, тогда и заведу.
Невольно рассердившись, я уже была готова читать непонятливому иноземцу лекцию на тему: «Не учите, когда мне жить», как вдруг заметила в уголке глаза внешне серьезного Ариаса подозрительный блеск и тут же поняла, что он провоцирует меня, как того же Дрея. А я почти повелась.
«Ах ты, голубоглазая зараза! Жалишь и наблюдаешь за реакцией?!» — только появившееся недовольство мгновенно увяло, сменившись веселым азартом.
Кажется, поняла, почему красавчика-лорда отвергли уважаемые семьи. Скорее всего, заскучав на длинных смотринах, этот милый аспид активно развлекался. Сколько же тетушек и дядюшек полегло от яда саркастичного Змея с ангельской внешностью?
Тем временем «ангел» сочувственно глянул на меня.
— Не переживай так, у тебя ещё есть шанс. Если что, я помогу. Приволоку тебе хорошего человека. Ты каких предпочитаешь? Блондинов, брюнетов, рыжих?
— Однозначно брюнетов, — мстительно заявила. — С тёмными как ночь глазами.
— Да что ты говоришь? — улыбнулся Ариас, блеснув узкими зрачками. — Значит, именно брюнетов?
Он остановился.
— Да, да, только брюнетов, — я стойко выдержала острый, прошивающий насквозь взгляд. — Исключительно темноволосые. У других нет шансов.
— Обязательно с темными глазами? — Змей сузил глаза, наклоняясь надо мной.
— Обязательно, иначе не то, — не пошатнулась.
Он поймал моё запястье, сжал, с интересом наклонил голову.
— Тогда почему у тебя участился пульс, лисичка?
Я не запнулась с ответом.
— Потому что мы сейчас говорим о темноглазых брю...
Рассмеявшись, Ариас не дал мне договорить, крепко обняв так, что сдавило дыхание. Мазнул носом по волосам.