Растут в ботанических садах и у некоторых садоводов-любителей Киева (хоть и не так успешно, как конские) еще и каштаны съедобный и сладкий. Но об этих деревьях — иной рассказ. Эти породы ничего общего, кроме названия, с конским каштаном не имеют, да и плоды их получить тут не так легко: цветы ведь подмерзают! Но плоды у них действительно съедобные. Кстати, это как раз их имеют в виду, когда осуждают любителей таскать «из огня каштаны» чужими руками…
Пока только лишь положено начало их акклиматизации на Украине, в частности в Киеве. У них, несомненно, большое будущее. А настоящее принадлежит киевским красавцам, о которых каждую весну здесь так задушевно поют голосистые украинские девчата: «Знову цвiтуть каштани…»
Символ мира
В далекую старину, когда орды жестоких завоевателей, нарушая мирную, трудовую жизнь людей, вторгались в пределы стран Средиземноморья, у местных жителей родились полные горького смысла слова: «Нет мира под оливами».
Не случайно поминались именно эти неказистые с виду и небольшие своими размерами деревья. Очень велико значение оливы для средиземноморских народов. Вот уже больше 4000 лет она является их кормилицей: снабжает их плодами и маслом, столь же ценными для них, как для нас — хлеб и для жителей Вьетнама или Индии — рис. Не поэтому ли она с незапамятных времен у многих народов считалась олицетворением мира, а ее ветвь непременным свидетельством мирных устремлений. Да и в наше время ветвь оливы в клюве голубя является символом мира.
Большим почетом окружали это дерево еще в древней Греции. Это даже нашло, свое отражение в одном из прекрасных древнегреческих мифов.
Долго богиня Афина-Паллада и бог Посейдон не могли договориться, кому из них владеть Аттикой. Наконец после продолжительных споров сошлись на том, что победителем должен считаться совершивший большее благодеяние. Началось необычное соревнование. Посейдон ударил трезубцем в скалу, и забил светлый, прозрачный источник. Велико было торжество бога морей. Но вот Афина с силой метнула копье в другую скалу, и безжизненная гранитная масса мгновенно превратилась в цветущее оливковое дерево. Спор был решен в пользу Афины.
С оливой древние греки связывали и важнейшие события в своей жизни: при рождении сына отец украшал двери жилища ветвями этого дерева, из оливкового масла производилась мирра, которая была необходима для обряда помазания на царство. Кстати, поэтому и зовут высокопоставленных бездельников «мирропомазанниками».
Плоды оливы (или, как ее еще зовут, маслины) — темно-фиолетовые, почти черные, своим размером и формой напоминают мелкие сливы или чернослив. Кроме большого количества масла, до 50–75 процентов, мякоть этих плодов содержит также белки, сахар, витамины В, С и ряд других важных питательных веществ.
Маслины употребляют в консервированном или сушеном виде, когда они уже лишены свойственного им первоначально горького вкуса. Оливковое масло, известное нам еще и как прованское, в сравнении с другими значительно быстрее и лучше усваивается организмом, а также славится целебными свойствами, особенно при лечении болезней печени и желудка.
Живут оливы по нескольку сот лет. Известны и Оливы-долгожители, достигшие значительно большего возраста. В Израиле, например, до сих пор растет дерево, которому уже больше двух тысяч лет от роду.
В Советском Союзе самыми старыми представителями древнейшей культуры оливы являются пятисотлетние деревья, растущие в Крыму, в Никитском ботаническом саду, а также несколько вековых старцев в Грузии.
Почти двухсотлетняя оливковая роща сохранилась в Гурзуфе. В этом «лесу священном», как называл ее А. С. Пушкин, он любил проводить свой досуг.
В годы советской власти культура маслин значительно расширилась не только в субтропической зоне СССР, но (правда, робко) и за ее пределами. На сотнях и тысячах гектаров разводят теперь маслину в Краснодарском крае, Армении, Азербайджане и Туркмении.
Советские ученые-мичуринцы вывели много зимостойких и высокоурожайных сортов маслин, которые хорошо переносят морозы до 18 градусов. Все больше используются маслины и в зеленых насаждениях южных городов. Пышные, раскидистые деревья с серебристой вечнозеленой листвой украсили улицы Баку, принося нефтяникам осенью щедрые урожаи своих солнечных плодов.
Особенной гордостью советских людей являются насаждения оливы в Туркмении, созданные молодым селекционером-агрономом Дмитрием Горбеем в предвоенные годы.
Сам Горбей, много сил вложивший в дело культуры маслин в новых для нее районах Туркмении, погиб в годы Великой Отечественной войны на фронте. Созданные им оливковые рощи — особенно дорогой для нас символ мира.
Встреча
В прошлую зиму довелось мне побывать в Прибалтике. Помня о старом уговоре военных лет, я уже который год собирался проведать своих боевых товарищей. И вот, наконец, встретились.
Случилось так, что четырех из семи человек нашего орудийного расчета мирная судьба привела в один литовский поселок. Пришлось гостить сразу в четырех новых, добротных домах.
Побывав по очереди у всех товарищей, я обратил внимание на необычное для русских сел комнатное растение, зеленевшее на подоконниках во всех домах. Рассмотрев небольшие деревца с блестящими темно-зелеными ароматными листьями повнимательнее, я убедился, что это мирты.
— Не забываете дерево молодости и красоты? — спросил я товарищей.
— Это питомцы наших дочерей, — последовал дружный ответ.
И мне рассказали о хорошем обычае этого края. В день, когда в семье родится дочь, в небольшой горшок высаживают маленький миртовый саженец. Сначала за ним, как за дочерью, присматривают родители, а заметно подросшее деревцо переходит уже под опеку его окрепшей ровесницы.
Не забывают мирт (к тому времени уже выросший, цветущий, благоухающий) и в один из самых торжественных дней. Девушка-невеста на свадьбу надевает венок, сплетенный из ветвей этого вечнозеленого деревца.
Пришлось и мне рассказать товарищам то, что я знал об этом растении, издавна почитаемом многими народами.
Родина мирта — страны Средиземноморья. Там его охотно выращивали еще древние греки, считавшие мирт эмблемой молодости, красоты и целомудрия. Они посвящали это растение своей богине Афродите. По библейской легенде и Адам, изгнанный из рая, взял с собой в память о саде Эдема как раз веточку мирта.
В древнем Риме миртом обсаживали священные храмы, ароматные ветви брали с собой путешественники как талисман благополучия…
У нас охотно выращивают мирт на южном берегу Крыма и на Черноморском побережье Кавказа. 2-5-метровые деревца этого декоративного вечнозеленого растения здесь можно встретить повсюду.
О душистых, красивых, хоть и небольших, белых цветах говорить в тот день не пришлось, так как их все здесь видели. Ежегодно одинокие цветы, подобные жасминовым, густо покрывают взрослые растения. Знали, конечно, мои друзья, особенно их жены, и об эфирном масле, добываемом из листьев. Ведь оно очень ценится в парфюмерной промышленности.
Зато своеобразным открытием для моих слушателей было сообщение, что мирты имеют родню, более 60 видов, «проживающую» в Южной Америка и Австралии, и что плоды некоторых из этих растений вполне съедобны.
Часто вспоминаю я светлые дни, проведенные недавно со своими боевыми товарищами, и молодые миртовые деревца, которые так заботливо пестуют их дочери.
Хозяйка океанских берегов
Читатель уже имел возможность убедиться, как богат растительный мир орехами. Специалисты даже выделили обособленную группу орехоплодных растений. И каких только орехов в этой группе не встретишь: настоящих и ложных, твердых и мягких, вкусных и горьковатых, очень больших и удивительно крошечных. Утверждают, что в природе существует более 50 видов плодов-орехов. Но один из них занимает особое место. Это, конечно, кокосовый орех — всеобщий любимец жителей Филиппин и Индонезии, Индии и Африки, Южной Америки и Океании. Не прочь отведать этого лакомства и жители других стран мира. Что ж, это, пожалуй, возможно. Ведь пальмовый лес насчитывает около 450 миллионов кокосовых пальм и занимает площадь в полтора миллиона гектаров.
Но дело не только в чрезвычайно широком распространении в тропических странах этих деревьев. Они кормят, поят, одевают, согревают миллионы людей, выводят их в море и дают кров.
Стволы пальмы, часто достигающие 25-30-метровой высоты и толщины около 60 сантиметров, — первоклассный строительный материал. Из них туземцы мастерски выдалбливают лодки, делают мачты и сотни других деталей, без которых нет ни лодки, ни корабля.
Вершина стройного пальмового ствола всегда увенчана роскошной шапкой крупных перистых листьев. Почти семиметровой длины и метровой ширины достигают эти листья гиганты, которыми туземцы кроют свои хижины. Очень прочные волокна, извлекаемые из листьев, идут на канаты, плетение шляп, матов, на изготовление различных щеток и веников. Цветы кокосовой пальмы — источник сахара, сиропа и даже вина («тодди»). Для этого на молодых соцветиях, кстати сказать невиданно крупных размеров (до полутора метров длины), накануне цветения делают надрезы, из которых вытекает густая сладкая жидкость. Она содержит около 15 процентов сахара. Выпариванием ее получают кристаллический, отличный по своим вкусовым качествам пальмовый сахар, а при сбраживании пальмового сиропа получается вкусное, приятное вино, перегоняемое, в свою очередь, на пальмовую водку. 50–70 литров такой водки может дать одна пальма в год.
Однако больше всего ценятся плоды кокосовой пальмы — орехи.
В пору плодоношения это дерево вступает сравнительно рано — в 5-10-летнем возрасте. Созревание орехов длится обычно около года, а так как цветение не приурочено к какому-нибудь определенному периоду года, то и плоды зреют в сентябре и апреле, в июле и даже в январе.
Не совсем зрелый плод содержит около полулитра прозрачного, приятного на вкус, кисло-сладкого сытного сока, очень хорошо утоляющего жажду. Постепенно в жидкости ореха появляются капли масла, а со временем образуется и широко известное кокосовое молоко. Оно имеет белый, подобный настоящему коровьему молоку, цвет и не менее приятный вкус.