Полностью созревший плод содержит вместо молока молочно-белую, будто сваренный белок яйца, мякоть — копру.
Подсушенная копра на 60–65 процентов состоит из масла, а один ее килограмм дает не менее 6923 калорий, то есть немногим уступает коровьему маслу. С одного дерева за год собирают около ста орехов, а с гектара пальмовых плантаций — больше тонны копры. Этот ценный продукт в большом количестве транспортируется специальными рефрижераторами на мировые рынки, где сбывается для переработки на масло или в свежем виде идет в пищу.
Кокосовое масло широко используют для изготовления лярда, консервов, мыла, свечей и т. д.
Интересна и биология королевы пальм, как часто называют это чудесное растение. Ее распространение, способ размножения и даже форма ствола приспособлены к береговым океанским условиям. Уже на расстоянии шести-восьми километров от берега кокосовые пальмы растут плохо. Наилучшим же местом для них считается самая кромка океанской береговой линии. Здесь они достигают полного расцвета, наиболее крупных размеров, обильно плодоносят и дольше всего живут. Стволы выстроившихся в ряд у самой воды пальм саблевидно изогнуты в сторону океана. Ботаники считают это своеобразной самозащитой пальм от сильных и внезапных океанских бризов.
Изогнутости стволов кокосовая пальма обязана очень интересным способом размножения при содействии ее постоянного соседа и великодушного покровителя — океана. Благодаря кривизне ствола крона пальмы часто нависает над прибрежной частью океана, и плоды ее падают прямо в воду. Обладая завидной плавучестью и подгоняемые волнами, они невольно превращаются в путешественников. Часто им приходится месяцами странствовать, пока волна не прибьет их к берегам нередко весьма отдаленных островов и даже континентов. Но длительное путешествие орехам не помеха. Даже очень продолжительное плавание им нисколько не вредит. Выброшенные волной на берег, кокосовые орехи очень быстро прорастают. Так постепенно осваиваются новые земли и образуются порою обширные пальмовые плантации.
В ботанической литературе описано около 30 видов кокосовых пальм, но только у одного из них — именно у королевы пальм — до сих пор не удалось выяснить родину. Этот вид теперь настолько привился на берегах почти всех тропических океанов, что вообще вряд ли будет возможно определить место его первоначального происхождения.
Есть предположение, что королева пальм родом с загадочного материка Мю, который будто бы некогда исчез в водах Тихого океана.
Допускают также, что кокосовая пальма родом из Малайзии, так как там она, пожалуй, наиболее популярна.
В Малайзии можно услышать старинные легенды и предания об этой пальме, встретить великое множество ее форм и разновидностей. Впрочем, кокосовые орехи вместе с плодами хлебного дерева составляют основу пищевого рациона и многих других тропических народов.
Значит, недаром пальму любовно называют хозяйкой океанских берегов. Вполне заслуженно дано и ее плодам имя — королевские орехи. Лишь на Сейшельских островах растет пальма с орехами, превосходящими плоды всех кокосовых деревьев мира: каждый сейшельский орех длиной почти в полметра и около полутора пудов весом. Настоящее чудо природы. Загадочной была в свое время и история появления этой пальмы. Само дерево долго не удавалось обнаружить, а плоды его впервые были выловлены в волнах океана.
Как сейшельский, так и кокосовый орех имеют снаружи губчатую, волокнистую оболочку. Это обеспечивает им хорошую плавучесть. Однако в отличие от кокосового сейшельский орех совсем не способен прорастать на песчаных, насыщенных соленой морской водой берегах.
Поэтому сейшельская пальма вплоть до открытия в середине XVIII века ее родины — мелких островов, затерявшихся в западной части Индийского океана, — так и не смогла сколько-нибудь распространиться в новые районы.
К тому же ее орехи, даже хорошо плавая, не приспособлены к длительным океанским странствиям, которые кончались неудачно. Орехи хоть и не тонули, зато скоро теряли всхожесть и на новых землях не могли дать потомства.
Гигантские размеры плодов сейшельской пальмы, их загадочное появление в океане, длительное отсутствие сведений о родине этого дерева породили немало легенд и даже суеверий. Так, возникло поверье о необыкновенных свойствах ореха-двойняшки, якобы являющегося талисманом счастья. За обладание им происходили жестокие схватки, платили большие деньги. Рассказывают, что какой-то купец, наслушавшись самых невероятных историй, отдал за один лишь орех целый корабль с командой и товарами, а немецкий император Рудольф заплатил за первый, привезенный ему орех столько золота, сколько вместилось в его скорлупе. А его туда влезло почти 100 килограммов!
После открытия Сейшельских островов слава удивительных орехов сильно потускнела, а ореол таинственности и вовсе рассеялся. Но и сейчас эти орехи-великаны вызывают удивление у посетителей ботанических музеев.
И как не удивляться? Посетите ботанический институт в Ленинграде — и перед вами откроется поразительное зрелище: неким Гулливером среди лилипутов возвышается сейшельский орех-двойняшка в окружении плодов дерева-хамелеона, сибирского кедра, бука, грецкого ореха и даже своего «королевского собрата» — кокосового ореха.
Белая акация
Трудно, едва ли можно не любить красиво цветущую белую акацию с ее нежным душистым ароматом: недаром это дерево воспето во многих песнях и стихах, в старинных романсах и современных художественных произведениях.
Ароматный нектар белой акации неодолимо влечет трудолюбивых пчел. В цветущем акациевом насаждении на площади в один гектар они собирают более 1500 килограммов меда, а со среднего по размерам дерева могут собрать около 8 килограммов. Свежий мед белой акации славится отменным вкусом, целебными свойствами, а также удивительно тонким, присущим только ему ароматом при почти полной бесцветности и прозрачности. В сотах или доверху налитом стеклянном сосуде этот мед даже не всегда можно заметить. Одним из его достоинств является и способность очень долго оставаться в жидком состоянии (а уж если он и кристаллизуется, то нисколько не теряет своей ценности).
Белая акация — наиболее распространенное дерево на юге нашей страны. Безраздельно господствует она в степной части Украины, на Кубани, в Молдавии, где во время цветения аромат ее буквально заполняет города и села и далеко разносится с ветром по колхозным полям. Нельзя представить Кишинев и Одессу, Днепропетровск и Ростов, Луганск и Краснодар, а также многие другие города нашего юга без белой акации. Но ведь самое удивительное, что она — иностранка и к нам завезена из Северной Америки, где акация растет в обширных естественных лесах.
По утверждению ботаников, она была одним из первых деревьев, привезенных из Нового Света в Европу. Вывез ее из Виргинии путешествовавший по Америке садовод Людовика XIII Веспасиан Робин.
В его честь акация и была названа Карлом Линнеем латинским именем робиния псевдоакация. Первое дерево, которое посадил Робин в 1635 году в Париже, в Ботаническом саду, сохранилось как своего рода исторический памятник до наших дней. В настоящее время белая акация широко распространилась: растет и цветет уже почти на всех континентах. Ни одна древесная порода — исключая, конечно, нашу березу, — не может сравниться с ней по удивительной способности быстро распространяться на новых территориях. Правда, «методы» освоения территорий у них разные. Береза этого «добивается» семенным путем, а акация вегетативно-корневыми отпрысками. Лесоводы в шутку сравнивают «агрессивность» белой акации с непомерными аппетитами ее земляков — американских империалистов. Одна из биологических особенностей белой акации — ее способность активно размножаться корневыми отпрысками и семенами. Именно эти свойства содействуют быстрому ее распространению.
Обильны урожаи семян, приносимые белой акацией. Лесоводы утверждают, что из семян, собранных лишь в течение года со среднего по величине и возрасту дерева, можно вырастить более 200 тысяч молодых сеянцев белой акации. Оболочка у семян очень плотная, и поэтому перед посевом их несколько раз обваривают кипятком: семенная оболочка размягчается, и всходы появляются более быстро.
У нас белую акацию впервые высадили в начале XIX века в саду А. К. Разумовского, под Одессой, где она сразу была приобретена Одесским ботаническим садом. Примерно тогда же семена белой акации выписал непосредственно из Северной Америки Василий Назарович Каразин, основатель Харьковского университета. В Одессе и на Харьковщине и сейчас растут самые старые в нашей стране акации, чей возраст превышает 100 лет, а размеры поражают даже знатоков.
Сохранились на Украине и памятные деревья этой экзотической породы. Одно из них особенно дорого почитателям великого Кобзаря — Тараса Шевченко. В городе Переяслав-Хмельницком возле домика большого друга поэта, Козачковского, до сих пор растут две старые акации, чьи стволы тесно переплелись между собой. Их посадили на «згадку» Шевченко и Козачковский. Два молодых саженца акации они высадили в одну ямку, а стволики их накрепко сплели между собой.
Есть предание, что, закончив посадку, Шевченко крепко пожал руку Козачковскому и сказал:
— Пусть и люди русские и украинские братаются подобно нашим деревьям.
Хлебные рощи
Если уж говорить о связи древесных растений с каждодневной пищей людей — хлебом, то нельзя не вспомнить удивительную для нас породу деревьев с далеких Зондских островов и Океании. Внешне это могучее долголетнее дерево с развесистой вечнозеленой кроной, издали напоминающей наряд наших дубов или каштанов. Ботаники отнесли его к одному семейству с шелковицей и назвали артокарпус. У местного же населения оно известно как кемпедака, или… хлебное дерево.
И это не случайно. На его крепких ветвях, а то и на толстенном стволе висят большущие продолговатые кремово-золотистой окраски плоды длиной нередко около метра и до полуметра в диаметре. Обычно же они напоминают среднего объема тыкву. Вес некоторых «караваев» этого удивительного благодатного дерева превышает иногда 20 килограммов. Правда, запах плодов хлебного дерева весьма неприятен. Созревают они крайне неравномерно: их можно собирать на протяжении продолжительного периода — с ноября по август. А уж с августа по ноябрь дерево набирает силы, цветет, растет, чтобы снова дать богатый урожай.