Около 70 лет без какого-либо перерыва ежегодно плодоносят хлебные деревья. Каждое дерево способно прокормить одного-двух человек, а 5–7 деревьев полностью обеспечивают питанием на протяжении года большую семью. Хлебные плоды содержат до 60–80 процентов крахмала, около 14 процентов сахара и немного меньше 1 процента масла. По существу, готовое к выпечке тесто, даже сдобренное маслом. В период своеобразной «жатвы» желанного урожая все туземное население от старого до малого направляется в хлебные рощи. Плоды снимают с деревьев длинными, раздвоенными на конце палками-рогатками, а потом короткими заостренными колышками несколько раз накалывают каждый плод и оставляют до следующего дня.
Ночью мякоть плодов начинает бродить, словно тесто на дрожжах. И уже к утру «хлебное тесто» можно вполне пускать в дело или заготавливать впрок.
Делают это подобно тому, как у нас силосуют корм для скота: выкапывают глубокие (метровой глубины и до полутора метров в диаметре) земляные ямы, дно и стенки которых устилают камнями и банановыми листьями. Мякоть плодов, освобожденную от кожуры, складывают, хорошо уплотняя, в ямы, сверху накрывают листьями и камнями. На этом и заканчивается предварительная подготовка необычного теста, которое не утрачивает своих вкусовых качеств до нового урожая.
Со временем, когда закончится процесс брожения заготовленных плодов, яму открывают, берут необходимую порцию теста, прибавляют воды и кокосового масла и окончательно замешивают, долго разминая эту смесь в специальных деревянных корытах.
Небольшие, размером с наши буханки, порции теста заворачивают в листья и пекут в печах или на раскаленных камнях. Так приготовленное блюдо по вкусу почти не отличается от нашего хлеба. Зато древесный хлеб ценится не только за свои вкусовые достоинства, но еще и как лечебно-диетический продукт, содержащий много витаминов группы В и Е.
Употребляют в пищу и еще не дозревшие плоды хлебного дерева, которые пекут в золе, подобно картофелю.
Очень полезны хлебные плоды, но не менее привлекательно растение и другими свойствами.
Жители Океании с незапамятных времен использовали лубяные волокна, извлеченные из коры молодых хлебных деревьев, отличная древесина шла на сооружение жилищ; мужские соцветия выполняли роль трута или фитиля; млечный сок хорошо заменял клей, а сухие корни служили лекарственным средством.
Даже листья этого удивительного дерева широко используются. Крупные, кожистые, темно-зеленого цвета, они больше года украшают могучую крону хлебного дерева, а состарившись, постепенно опадают, приобретая очень красивую зелено-желто-пурпурную расцветку. Полинезийцы умело используют их завидную крепость для изготовления легких, прочных и красивых шляп.
Известный английский путешественник Джемс Кук, узнав о роли этого растения в жизни туземцев, писал:
«Человек, который посадил на протяжении всей своей жизни хотя бы десяток хлебных деревьев, исполнил свои обязанности по отношению к своей семье и потомкам так же хорошо, как житель Европы, что целую жизнь осенью пахал, летом собирал и, таким образом, добывал хлеб».
Вот оно какое, хлебное дерево тропиков, чьи плоды, по мнению ученых, явились, возможно, предшественником и прообразом вполне обычного теперь для нас пшеничного или ржаного хлеба. Одно из древнейших деревьев мира, оно жило и цвело еще в далекий меловой период в Гренландии, где геологами обнаружены многочисленные отпечатки его листьев, плодов и цветков. Было оно известно в доисторические времена и в нашей стране.
Теперь район выращивания хлебного дерева ограничен только тропиками Юго-Восточной (материковой части) Азии и многочисленных соседних островов.
Земляничное дерево
Шутливая украинская поговорка утверждает, что «на вербi ростуть кислицi, а все листя буваэ з блинцiв». Мы здесь шутить не намерены и серьезно повторяем: да, есть и такое дерево — земляничное. Если у вас и сейчас остались сомнения, то окончательно можете от них освободиться лишь на южном побережье Крыма или на Кавказе. Именно там можно непосредственно познакомиться с небольшим деревцом или высокорослым кустом — земляничником крупноплодным.
У земляничника кожистые, блестящие, с зубчатыми краями вечнозеленые листья и зеленовато-белые, мелкие, как у ландыша, цветки. Они появляются в необычное для растений время — осенью. Причем, когда часть их еще продолжает цвести, иные уже давно завязались или только завязываются в плоды. Молодые плоды сначала окрашены в зеленый цвет, потом желтеют, а во время созревания становятся шерлахово-красными, очень напоминая садовую землянику. Они, между прочим, вполне съедобны, вкусны, употребляются в пищу свежими, а также в виде варенья, джемов, компотов. Используются плоды и для переработки на спирт, вино или ликеры. Земляничник крупноплодный мирится с бедными почвами, легко переносит крымские морозы, но требует немало влаги. В более южных и теплых странах (Греция, Италия) он цветет и плодоносит почти весь год, за исключением коротких сухих и жарких периодов. Твердую и крепкую древесину земляничника еще в древней Греции использовали для производства отдельных деталей оружия и в других случаях, где необходима прочность. Находила применение в медицине (благодаря содержанию андромедотоксина) и кора земляничника.
Земляничник крупноплодный, или, по-латыни, арбутус унедо, имеет и близкую родню — земляничник мелкоплодный (арбутус андрахне). Это чудесное по своей декоративности дерево растет в странах Средиземноморья и у нас на Кавказе и южном берегу Крыма. Листья у земляничника мелкоплодного вечнозеленые, кожистые с глянцем, отдаленно напоминают листья груши. Особенно же удивляет гладкий, словно вылепленный из сизовато-красной глины, и хорошо отшлифованный ствол этого дерева. Привлекательны, хотя и непривычны для глаза, и ярко-красные гроздья плодов — земляник. Они съедобны и очень напоминают обычную лесную землянику. Охотно лакомятся этими плодами малиновки, овсянки, пестрые синички, мелкие пеночки, краснобокие щеглы и черные дрозды.
Земляничник мелкоплодный цветет зимой, его крона почти до конца марта усыпана белыми нарядными цветками. Весной вместе с завязыванием и созреванием плодов можно наблюдать и интересное биологическое явление, свойственное всего лишь нескольким породам деревьев. Земляничник как бы раздевается, сбрасывая кору со ствола и крупных ветвей. За это свойство его, как и платан, называют в народе бесстыдником.
В отличие от крупноплодного мелкоплодный земляничник очень неприхотлив и растет на значительно более сухих и бедных почвах. Многих приверженцев имеет земляничник мелкоплодный среди озеленителей Крыма. Они упорно высаживают его в самых различных уголках нашей замечательной здравницы.
Цекропия — жилище муравьев
Знакомясь с богатейшей тропической флорой Фондовой оранжереи Главного ботанического сада Академии наук СССР в Москве, немудрено сделать для себя открытие.
Мы прошли под сенью огромных листьев «дерева мудрецов» — банана, подивились хорошему росту и самочувствию священного индийского фикуса (посаженного здесь со всей присущей такому случаю церемонией посланцами Индии на Всемирном Московском фестивале молодежи), полюбовались ярко-красными цветами австралийского бутылочного дерева (удивительно напоминающими своей формой щетки для мойки посуды), потрогали (хоть это и не разрешается) короля тропических фруктов — манговое дерево…. и остановились перед высоким, под самый купол, деревцом с прямым нетолстым стволом.
— Это цекропия, южноамериканская родственница знакомой вам шелковицы, — продолжала свой увлекательный рассказ научный сотрудник оранжереи Маргарита Михайловна Шклярова.
Из далеких и влажных тропических лесов Центральной и Южной Америки переселилось сюда это дерево. Маловетвящийся ствол, покрытый серой, с желтизной корой, поддерживал небольшую крону из крупных изрезанных листьев. Маргарита Михайловна рассказала, что это дерево на родине достигает 12–15 метров высоты, дает кисло-сладкие съедобные плоды, выделяет млечный сок, содержащий каучук, а древесина может использоваться в качестве… водопроводных труб. Оказывается, ствол у него полый, как у бамбука, но без внутренних перегородок. Растение замечательно и другой особенностью: цекропия, как говорят ботаники, мирмекофильное растение («муравьелюбивое» от греческого «мирмекс» — муравей и «филия» — любовь).
На поверхности ствола цекропии пальмовой нам показали небольшие ячеистые углубления. Оказалось, что это специальные окошки, «приготовленные» гостеприимным деревом для желанных гостей — определенного вида муравьев. Окошки эти закрыты как бы занавесками из коры и мягкой, податливой древесины. Муравьи, прогрызая в таких местах ходы, забираются через них в полую часть ствола, строят там гнезда и живут припеваючи. Цекропия дает им не только кров, но и пищу. Для этого насекомым следует лишь подняться «на верхний этаж» (что они прекрасно делают и без лифта), к ветвям кроны. Там у основания листовых черешков благодарное растение создало для муравьев специальные пищевые запасы в виде небольших выростов. Эти образования, известные специалистам как «мюллеровы тельца», очень богаты белками, маслами и крахмалом. Сытная пища!
За какие же заслуги взяло растение на пищевое довольствие своих поселенцев?
Оказывается, воинственные муравьи исправно несут обязанности… полицейских, за что, как известно, полагается щедрое вознаграждение! Муравьи ревностно охраняют дерево от всяких охотников полакомиться его древесиной, а среди влажных тропических лесов в них, как правило, недостатка нет. Многочисленные твари, нападающие на цекропию, находят достойный отпор от ее воинственной охраны.
Древесина, оберегаемая муравьями, идет на различные изящные изделия, а кора — на изготовление веревок. Некоторые виды цекропии (всего их около 40) имеют еще и лекарственное значение.
Растение-нимфа
Все, кто здесь побывал, единодушно сходятся на том, что раньше им подобного видеть не приходилось.