Ризофора прежде всего обращает на себя внимание ходульными корнями, отходящими от основного ствола и от ветвей и углубляющимися в илистый грунт. Такие корни нередко достигают высоты до 10 метров.
Своеобразием у ризофор отличается и способ размножения. Они — деревья живородящие. Созревшие плоды не падают с дерева, как это обычно бывает у большинства растений, а остаются висеть на ветвях до тех пор, пока единственное семечко плода не прорастет. Занимательное зрелище представляют кроны ризофор, увешанные плодами, удивительно напоминающими наши груши, но прикрепленными к растению оборотной стороной. Эти «груши» своим «хвостиком» прорастают, образуя корень «вылупившегося» зелено-красноватого растения. На 60–70 сантиметров вырастают корешки из плодов, набираясь сил иногда в продолжение 6 месяцев и ожидая подходящего момента, чтобы отделиться от дерева-матери. Примечательно, что отделение молодого растеньица происходит, как правило, во время морского отлива. Молодые, вполне сформировавшиеся растеньица — новое поколение ризофор, — отрываясь от плода, стрелой устремляются с деревьев вниз и глубоко входят в только, что освобожденную от воды почву. Здесь же молодые поселенцы и закрепляются своими быстро прорастающими корнями. Для этого им достаточно нескольких часов. Новый прилив уже им не страшен. К этому времени они уже надежно закрепились. Если же некоторые из них перекочуют на землю с опозданием и бултыхнутся в пучину возвратившегося моря — это тоже не опасно: дети-растеньица хорошо плавают. Несколько месяцев носятся они по безбрежным водным просторам, преодолевая подчас, подобно бывалым мореплавателям, очень большие расстояния и поселяясь далеко от своей родины, чтобы быстро прорасти в благоприятных условиях.
Мангровые леса с необыкновенной «оперативностью» образуют густые береговые заросли, предохраняя при этом берега от разрушающего действия морских волн. Но мангры не только защищаются от моря, а еще и планомерно и непрерывно наступают на него, постепенно отвоевывая у водной стихии все новые и новые территории. Густое сплетение корней ризофор и авицений, возвышаясь сначала над землей, изо дня в день постепенно улавливает ил и песок, которые беспрерывно доставляются неутомимыми волнами. Медленно, но верно поднимается поверхность этих участков, постепенно освобождаясь от морского плена. А древесные жители мангров, избалованные теплыми морскими ваннами, не хотят их лишаться и, в свою очередь, постепенно наступают в сторону отодвигающегося моря. Только кладбище старых, отмерших деревьев — останков мангровых зарослей, будто сказочное войско, павшее на поле жестокой битвы, густо покрывает всю прибрежную территорию, знаменуя жестокий, но победный путь мангровых полчищ. Авангард их дружины — ризофоры — в это время уже «воюет» с морем на новых рубежах. Нередко отвоеванные у моря земли, так как в большинстве своем они очень плодородны, используются людьми для создания плантаций кокосовых пальм и других ценных культур.
Мангровые заросли — излюбленное жилище чаек, фрегатов и многих других птиц. В отличие от спокойного полумрака наших лесов мангры всегда наполнены и шумом волн и стоголосой жизнью беспокойной тропической фауны.
Чемпионы роста
При упоминании о злаках у каждого встают перед глазами поля золотистой пшеницы, сизо-зеленые массивы ржи, сотни гектаров остистого ячменя и других хлебных культур.
Кому придет в голову, что родной брат этих низкорослых, приземистых на глаз лесовода злаков может выситься пятидесятиметровым деревом с могучим стройным стволом в один, а то и два обхвата?
Речь идет о жителе тропических и субтропических лесов — бамбуке.
В Европе это растение известно со времен походов Александра Македонского в Индию, где воины знаменитого полководца были поражены зрелищем невиданных ранее бамбуковых лесов. Иезуитский миссионер, побывавший в Китае в 1615 году, писал, что китайцы используют твердый, как железо, тростник (бамбук) для 600 различных хозяйственных нужд.
В Советском Союзе бамбуки начали культивироваться лишь 60–70 лет назад. Завозились они сначала из Южной и Западной Европы, а впоследствии были доставлены в нашу страну ботанической экспедицией профессора Краснова уже непосредственно со своей родины, из Восточной Азии. С этого времени бамбуки хорошо акклиматизировались у нас. В Советском Союзе их насчитывается теперь около 50 видов, среди которых наиболее высокорослые достигают 20 метров высоты при толщине стеблей до 15 сантиметров.
Настоящие зеленые туннели образуют на Черноморском побережье Кавказа заросли этого древесного злака, напоминающие золотисто-зеленые стены гигантских соломин.
Кроме Кавказа, бамбуки растут у нас (хоть и не так успешно) на побережье Крыма, где их можно видеть в декоративных насаждениях парков от Феодосии до Евпатории. Чаще других встречается здесь сизо-зеленый бамбук, достигающий высоты 12 метров. Особенно интересен и оригинален своей декоративностью бамбук Кастильона, выращиваемый в Никитском ботаническом саду вблизи Ялты. Москвичи, ленинградцы, киевляне и жители других городов и сел нашей страны имеют возможность познакомиться с этими интересными растениями в оранжереях своих ботанических садов или в советских субтропиках. А знакомства эти удивительные злаки вполне заслуживают!
С пшеницей, рожью, ячменем бамбук роднит одинаковый тип плода (именуемого в ботанике «зерновкой»), строение соцветия (на языке специалистов — колос или кисть) и стебля-соломины. Правда, соломины у бамбука не чета пшеничным или ржаным, к тому же они бывают разными не только по размеру, но и по форме и даже по цвету. (Иногда вырастают лишь до метра в высоту и толщиной бывают всего с палец, а встречаются и такие, что размерами могут успешно соперничать и с очень крупными лесными деревьями.)
Поперечный срез бамбуковой соломины (в зависимости от вида) бывает круглым, овальным, многогранным и даже квадратным. Окраска же стволов у большинства бамбуков смолоду всегда голубовато-сизая (у «бамбучат» до 1 года), затем зеленая, «отроческая» (до 2 лет), а у созревших преимущественно золотисто-желтая, реже темно-бурая или черная. А вот в целом строение бамбуковой соломины ничем не отличается от соломин пшеницы, ржи или других общеизвестных злаков. Соломина бамбука, впрочем, как и у других злаков, равномерно поделена поперечными перегородками — узлами, а между узлами она всегда полая.
Пустотелость стеблей бамбука издавна используется человеком при изготовлении сосудов, своеобразных бамбуковых труб и прочих изделий, зато дятел никак не уразумеет его природу. Всякий раз, постучав по стволу и учуяв пустотелость, он начинает деловито долбить ствол в поисках добычи. Однако всегда обманывается, вновь и вновь попадаясь на «бамбуковую удочку». Человеку такая бесполезная для дятла работа, особенно вредна, так как он уродует, приводя в негодность, немало ценных бамбуковых стволов.
Ботаники насчитывают около 600 видов бамбуковых растений, объединенных почти в 50 родов. Не удивительно, что в столь обширной семье встречаются наряду с великанами и карликовые кусты.
Наиболее характерной особенностью большинства бамбуков является необычайно быстрый их рост и способность непрерывно завоевывать все новые и новые территории. Бамбук легко преодолевает специально вырытые рвы, форсирует по дну полноводные ручьи и каналы, проходит сквозь многие сложнейшие преграды. Только серьезная преграда может приостановить его стремительное распространение.
Некоторые виды бамбука растут весной, иные — только осенью. Сам процесс роста у них в отличие от большинства видов растений протекает не только днем, но и ночью. Весной и осенью можно в глубокой ночной тишине даже уловить на слух, как растет этот злак. Энергия его роста столь значительна, что появление побегов на поверхности земли всегда сопровождается глухим своеобразным шумом, а иногда и громким треском. Ничто не может служить препятствием молодым, тонко заостренным побегам бамбука, легко пробивающим самый твердый грунт и асфальт, смещающим в сторону камни, насквозь пронизывающим толстые доски и даже бревна.
Иногда можно буквально увидеть рост бамбука. На Кавказе встречаются деревья этого вида, способные за час подняться на три, а за сутки — на 75 сантиметров. Ну, а у себя на родине, во Вьетнаме, например, они настоящие чемпионы роста: бамбук зачастую за сутки здесь взлетает в высоту почти на два метра!
В этой связи рассказывают немало забавных историй. Героем одной такой популярной шутки является некий незадачливый охотник, долго бродивший в поисках добычи и уснувший от усталости в бамбуковой роще.
Проснувшись от предчувствия беды, охотник увидел перед собою огромного титра. А ружье-то, беспечно оставленное на земле, было к этому времени вознесено на несколько метров ввысь вылезшим из земли сильнорослым побегом бамбука. Пришлось охотнику принести тигру свои извинения…
Чем же объяснить такое необычное свойство бамбука?
Оказывается, он растет всеми своими многочисленными междоузлиями одновременно. Еще в почке его побег-ствол уже полностью сформирован и как бы только уменьшен в сотни и тысячи раз. А когда трогается в рост, то словно растягивается каждой складкой — междоузлием, подобно меху гармони, и с невиданной во всей флоре стремительностью принимает размеры крупного дерева. Интересно, что из всех междоузлий побега-ствола наиболее быстро растут самые нижние, как раз те, что находятся ближе всего к корням. Междоузлия же, размещенные около верхушки стебля, видимо, меньше и не в первую очередь обеспеченные питанием, растут значительно медленнее.
Может показаться невероятным следующий факт: бамбук растет всего лишь 30–45 дней на протяжении всей своей жизни. А ведь живет он нередко до ста лет. Вот за эти 30–45 дней бамбук и достигает предела своих размеров в высоту, после чего рост прекращается. Зато он «занят» в это время образованием своей кроны, которая дружно одевается в наряд из светло-зеленых ланцетовидных листьев.
Своеобразно проходит и цветение у бамбука. Оно наблюдается только один раз за всю жизнь. Что особенно интересно, это синхронность процесса для всех решительно обитателей бамбукового леса. Другими словами, сколько бы деревьев в лесу ни было, они, как бы повинуясь команде некоего волшебника, зацветают одновременно. Зато цветение у разных видов бамбука бывает различной продолжительности. Одни из них цветут одно лето, другие в течение двух-трех сезонов, а некоторые виды цветут без перерыва и по девять лет. Не у всех видов после отцветания сохраняются живыми корни (со временем отрастающие новым бамбуковым лесом), большинство целиком гибнет. Вот как интересно и длительно цветение у бамбуков! Но лишь только окончится цветение и созреют плоды, весь бамбуковый лес, подобно зрелым хлебам, полностью отмирает.