Большинство бамбуков очень требовательно и к влаге и особенно к теплу. Малейшее похолодание с температурой чуть-чуть ниже нуля для них губительно. Поэтому-то и растет бамбук в диком состоянии главным образом в тропиках и субтропиках Восточной Азии, Африки и Америки. Однако есть и такие виды, что довольно легко переносят 20-, а то и 40-градусные морозы. Правда, это, как правило, небольшие по размерам растения, к которым относятся и рекордсмены морозостойкости среди бамбуковой родни — карликовые бамбуки, или сазы. Они встречаются у нас на Сахалине и Курильских островах, где подчас образуют обширные густые заросли. Впрочем, сазы растут и в южных степных районах Молдавии, Кубани, Украины. Интересно еще одно биологическое свойство бамбуков: остроконечные побеги их, вылезая из земли, имеют толщину вполне зрелого растения! И как бы потом эти побеги ни росли, как бы ни твердели, ни изменяли свой цвет, толщина их остается всегда прежней.
Свои любопытные особенности имеет и молодой несозревший ствол бамбука. Он лишний раз подтверждает принадлежность этого дерева к злаковым, травянистым растениям. Несмотря на значительную толщину, можно очень легко, одним взмахом ножа, срезать его толстый мясистый стебель. А попробуйте одолеть зрелый ствол. Его не только не срежешь, но даже самой острой пилой не легко перепилить.
Такова могучая жизненная сила бамбука.
Необычное впечатление производит при первом знакомстве бамбуковый лес. В самый жаркий день здесь прохладно и темно, как в вечерние сумерки. К концу дня, когда влажность воздуха в субтропиках значительно повышается, бамбук усиленно выделяет воду. Многочисленные капельки быстро и густо покрывают его листья, ветви, побеги. Достаточно легкого дуновения ветра, чтобы отягощенные растения дружно разразились настоящим ливнем.
Древесина бамбука счастливо сочетает необыкновенную прочность с на редкость легким весом. Удивительную стойкость против гниения — с красивой внешностью. Войдите в первую попавшуюся хижину вьетнамской деревни, и вы увидите, что каркас ее и сваи, на которых она размещается, состоят из толстых стволов бамбука, стены и пол сплетены из его коры, а крышей служит настил из бамбуковых листьев.
«Собственно, при описании такого дома, — рассказывает побывавший во Вьетнаме советский журналист Г. Боровик, — можно не употреблять слова „бамбуковый“ — буквально все здесь сделало из бамбука: мелкие и глубокие плошки для риса, заплечные корзины, рыболовные сачки, сита, циновки, курительные трубки, ведра, стаканы и многие, многие другие предметы домашнего обихода. При строительстве хижины не употребляется ни одного металлического гвоздя. Все составные части связаны гибким наружным слоем растения. Бамбук исключительно прочен, легок, быстро растет и, главное, почти не подвергается гниению. Великолепный материал!» Из бамбуковых стеблей необыкновенно быстро можно изготовить немало ценных хозяйственных изделий.
Посудите сами: только лишь срублено высокое тонкое «бамбуковое дерево» и отсечена верхушка с кроной, как перед вами готовая (даже отполированная!) мачта или колонна: пробейте перегородки в ее узлах-сочленениях — и к вашим услугам отличная труба, разрежьте целый ствол на части — ив вашем распоряжении кастрюли, ведра, стаканы, горшки, чаши и другая утварь; если же отрезать целое междоузлие с двумя неповрежденными перегородками в узлах, то останется, лишь просверлить сверху дырочку, как уже готов бочоночек, а расколов его пополам, получаем сразу два небольших корытца.
И поэтому так почитаем бамбук жителями Юго-Восточной Азии. А ведь они же еще изготавливают из него холодное оружие: ножи, кинжалы, пики, а селения ограждают от зверей и врагов замаскированным в траве бамбуковым частоколом (втыкая заостренные его стебли вокруг жилищ острием в сторону леса). С бамбуком связано и искусство резьбы, бытующее у этих народов. В местах естественного произрастания бамбука народы достигли в нем удивительных успехов.
Наконец, молодые побеги бамбука идут в пищу, отлично заменяя овощи (например, спаржу), из них готовят вкусные восточные лакомства: ачар и асия. Из стеблей же добывают сладкий сок, который уваривают на бамбуковый сахар. Волокна бамбука идут на приготовление отличной китайской шелковой бумаги. Из бамбука делают фонари, музыкальные инструменты, плоты. Кстати, в «азиатской Венеции», как часто называют Бангкок (столицу Таиланда), целые улицы домов сплошь покоятся на бамбуковых плотах.
Исполняет бамбук и своеобразную роль «огнестрельного оружия». При горении свежих его стеблей раздаются резкие и громкие, будто ружейные выстрелы, звуки. Это свойство издавна использовалось людьми для отпугивания зверей. Из бамбука туземцы делают и свои примитивные «пневматические винтовки» — сумпатаны. Это тонкие стволы бамбука, из которых стреляют отравленными стрелами по зверям и дичи.
Чрезвычайно широкое применение находит древесина бамбуков и в других странах. Из нее изготовляют удобную мебель, отличную бумагу, даже высококачественные иголки ля грампластинок. Бамбук идет на ограждения, на строительство легких мостов, производство многочисленных предметов спортивного инвентаря. В современном строительстве бамбук успешно используется еще и как арматура для бетонных сооружений. А у некоторых видов молодые стебли и корни пригодны даже ля употребления в пищу свежими или тушеными. (Иногда идут в пищу и семена бамбуков.)
Необыкновенный злак. Необыкновенно полезен.
Украшение саванны
На обширных просторах цветущих африканских степей — саванн есть и древесные жители. Главным образом, зонтиковидная акация и знаменитый баобаб.
Коренастый, с необычайно толстым стволом (иногда 45 метров в окружности) и широкой, но невысокой кроной, баобаб — одно из наиболее почитаемых деревьев Африки.
С наступлением сухого периода африканские гиганты в отличие от большинства местных деревьев сбрасывают листья и так стоят до начала сезона дождей. Еще без листьев они зацветают, покрываясь огромными (до 20 сантиметров в диаметре) цветками. Отцветая, деревья баобаба одеваются листвой. Листья у них сложные, лапчатые, каждый состоит из 5 листочков (18 сантиметров длиной и 5 шириной).
Хоть баобаб и славится как универсальное растение, у которого все части приносят пользу человеку, однако наиболее ценны его плоды — «обезьяний хлеб». Крупные (длиной в 35 сантиметров и шириной до 17 сантиметров) плоды баобаба, похожие на большущие огурцы, свисают с деревьев на длинных и тонких плодоножках. На вкус они приятные, кисловатые, освежающие. Их употребляют в пищу, конечно, не только обезьяны, но и местное население. Мякоть плодов используется туземцами и как лекарство при дизентерии, болезнях глаз.
Кора у баобаба очень своеобразна: верхний слой эластичный, будто губка, а внутренний сплошь состоит из крепких волокон. Волокна идут на грубые ткани, веревки и даже струны для местных музыкальных инструментов. Очень мягкая древесина баобаба способна запасать воду впрок на весь сухой период. Толстая губчатая кора предохраняет ствол от испарения излишней влаги, а листья в жару полностью опадают. Поэтому баобаб легко переживает сухой период.
Несмотря на невысокие механические качества баобабовой древесины, негры ее широко используют при изготовлении различной посуды и для других хозяйственных нужд.
Самое разнообразное применение находят листья баобаба. Их едят свежими, а высушенные, они считаются лучшей приправой к национальному кушанью «кус-кус». Листья баобаба слывут хорошим противомалярийным средством.
Использует человек и семена баобаба, которые содержат немало масла. Их едят поджаренными, а экстракт из семян — лучшее противоядие при отравлении строфантом.
Считая столь полезное дерево священным, жители саванн строго придерживаются обычая, по которому каждый должен непременно посеять семена баобаба подле своего жилища.
Интересно, что, кроме лакомок-обезьян, охотно поедающих плоды баобаба, его «эксплуатирует» и немало других обитателей саванн. Особенно настойчиво объедают листья баобаба рукокрылые крыланы. Благодаря их опеке редко можно встретить «короля саванн» баобаба в полном зеленом наряде. Немалая часть его листьев всегда повреждена, объедена.
— Хорошо бы переселить это величавое дерево на нашу землю, — говорят советские лесоводы, изучающие баобаб в условиях Аджарии.
Что ж, может быть, и этот африканский гость найдет со временем у нас свою новую родину.
Рекордсмен мира
Разные бывают рекордсмены. Заслуженное место занимает среди них дерево эвкалипт.
Родина его — Австралия, эвкалиптовые деревья составляют здесь 90 процентов всех естественных лесов и занимают площадь почти в 8 миллионов гектаров. Особенным почетом в этой части света, как, впрочем, и во всем мире, пользуется эвкалипт миндалелистный. Представители именно этого вида считаются рекордсменами растительного мира, так сказать, по двум категориям соревнований: предельной высоте дерева, достигающей порой 155 метров, и по темпам роста. Правда, по быстроте роста эвкалипт миндалелистный уступает бамбуку. Но ботаники, как, впрочем, и лесоводы, не признают за дерево прыткий древесный злак — бамбук. Вот и выходит, что среди «признанных» деревьев эвкалипт — чемпион. Впрочем, повышенная быстрота роста характерна и для других видов эвкалиптов. Но по высоте эвкалипт миндалелистный не имеет себе равных.
Одно из замечательнейших качеств эвкалипта — его редкая способность осушать заболоченные земли. Предполагают, что из-за этого он и получил свое название: «эвкалипт» в дословном переводе — «хороший воздух». Называют его еще и «живым насосом» — за умение интенсивно испарять избыточную воду из почвы. Но это имена, полученные в новых краях, а на родине его называют «деревом чудес», «деревом жизни» и даже «алмазом лесов». И впрямь оно оправдывало все эти названия, так как и лечило, и дарило сладкие лакомства, вроде сахаристых выделений на концах побегов и на листьях, и обладало многими другими необычными свойствами.