Но даже если противнику удалось поймать рыжего таракана, например за усы, и выпустить на него струю ядовитого аэрозоля, хоть бы и точно в рот, – еще не факт, что он умрет. Таракан, вдохнув небольшую порцию яда, как правило, просто падает в обморок, во время которого он не дышит. Если яд достаточно летуч, то, очнувшись, таракан вновь вернется к своим военным делам, как ни в чем не бывало.
Тараканы с удовольствием пользуются всеми современными видами транспортных средств. Их можно встретить в самолетах, на кораблях и даже на подводных лодках. Причем ученые с ужасом обнаружили, что тараканы попадают туда не по воле случая, а вполне осознанно – насекомым присуща тяга к путешествиям. Достаточно подселить парочку управляемых тараканов в субмарину или бомбардировщик – и они с удовольствием съедят провода сложнейшей электроники, а их потомство, переняв навыки старших, продолжит начатое дело.
Вытравить тараканов из сложных механизмов практически невозможно. Существует только один стопроцентный способ уничтожения: загнать все корабли, субмарины и самолеты в Антарктиду и хорошенько проморозить. Только в этом случае умрут не только все насекомые, но и все кладки с яйцами.
Если вооружить таракана микрофоном, он станет незаменимым разведчиком. Его даже не надо учить маскировке! Уже в XVIII веке люди подметили, что у тараканов появилась дурная привычка – прятаться под воротник одежды и находиться там, не выдавая своего присутствия. Откуда таракану известно, что именно под воротник собственного пиджака или рубашки человек залезает рукой реже всего? Можно предположить, что эти насекомые тоже не один год наблюдают за нами и уже выучили все наши повадки.
Пока скептики смеялись над киборгами-тараканами, Управление перспективных исследований министерства обороны США пошло еще дальше. В рамках программ борьбы с терроризмом и уничтожения оружия массового поражения Пентагон предложил ученым объединить насекомых в одноранговую сеть, на базе Wi-Fi. Это позволит передавать информацию от насекомого к насекомому и к человеку, который командует разведывательной операцией.
Но лучше всего из насекомых с боевыми задачами справляются пока только пчелы. В США ученые уже 20 лет занимаются умным «пчеловодством» с военным подходом. Американскую боевую пчелу можно узнать по миниатюрному радиопередатчику, который отслеживает полет насекомого при помощи ноутбука и беспроводной сети. Спецотряд пчел довольно успешно прошел «летно-разведывательные» испытания. Все члены «команды» справились с заданием в кратчайшие сроки и обнаружили на указанной территории макеты бомб, которые пахли как настоящие. Исследователи из Пентагона рассчитывают, что в скором времени террористам наступит конец, – ведь чтобы обеспечить безопасность объекта, достаточно установить возле него улей пчелиного спецназа. Осталось только внушить насекомым всю важность своей миссии и заставить их выходить на службу в любую погоду. Впрочем, там, где жаркий климат, сделать это будет несложно.
Самыми сознательными и отчаянными солдатами ученые называют крыс.
Начиная со сказки про Щелкунчика, крысиная армия вот уже не одно столетие волнует умы ученых. Численность грызунов поистине огромна, недавно специалисты подсчитали, что, несмотря на многовековую борьбу человека с грызунами, на каждого жителя Земли приходится по две крысы. Как поставить эти несметные полчища умных и хитрых животных на довольство министерства обороны?
В Средние века за свои опустошительные набеги на европейские города крыс официально «отлучили» от католической церкви, а потом еще и прокляли. Грызунов сжигали по обвинению в связях с дьяволом. Средневековых европейцев можно понять – крысы не раз становились виновниками эпидемий чумы, холеры и тифа.
Чем больше человек узнавал о способностях и повадках грызунов, тем больше поражался их дьявольской неуязвимости.
Всем известна сказка о Крысолове, который игрой на флейте заставил полчища грызунов совершить массовый заплыв и суицид путем утопления, только мало кто знает, что с практической точки зрения – все это чистейший вымысел. Жители средневековой Европы верно подметили, что крысам очень нравится хорошая музыка, особенно классика, но автор сказки не учел, что крысы – прекрасные пловцы. Они могут плыть 3 дня подряд без остановки, и вплавь преодолеть свыше 40 километров. Ширина пролива Ла-Манш на Востоке – 32 километра, то есть нашему Крысолову пришлось бы его переплыть и благополучно доставить полчище крыс прямиком в Британию. Впрочем, в давние времена крысы и без сказочных персонажей плавали туда-сюда – они отлично ориентируются в море, и прекрасно знают: в какой стороне находится суша. Вот почему грызуны так бесстрашно кидаются в воду, когда тонет корабль.
Крысы – прирожденные убийцы. Они бегают со скоростью свыше 10 км/ч, прыгают вверх на высоту до одного метра, и это не предел. Во время атаки на человека крыса может подскочить на 2 метра. Этого хватит, чтобы вцепиться в горло даже самому высокому противнику, при этом острота крысиных зубов намного превосходит остроту медицинского скальпеля.
Крысы хорошо ныряют и прекрасно лазают по канатам, трубам, даже по деревьям. Нередки случаи, когда они разоряли птичьи гнезда и воровали провиант у белок. За день крыса может совершить марш-бросок на расстояние до 50 километров. Такое не под силу ни одному спецназу в мире.
Крыса легко перегрызает бетон и металл. Во время охоты или крысиных гражданских войн эти животные общаются между собой при помощи свиста в ультразвуковом диапазоне. Свистят они не губами, а горлом и даже внезапно меняют частоту сигналов, – прямо как наши радисты, когда их запеленговал противник. У крыс богатейший словарный запас криков с особенными значениями, что позволяет им в прямом смысле слова руководить целыми войсковыми операциями, ставить засады, перекидывать резерв на критический участок фронта. Словом, крысы могут проводить полноценные сражения, например, спокойно атаковать трех кошек, которые стоят у нее на пути. В сельской местности крысы вообще устраивают организованные набеги на фермерские хозяйства – убивают кур, гусей, воруют яйца и могут запросто объесть с боков корову или поросенка.
Крысе требуется всего 50 миллисекунд, чтобы понять, откуда идет запах и провести его подробный химический анализ. Например, грызуны могут распознать отравленную пищу даже в том случае, когда концентрация яда – одна часть на миллион. В США крысы скоро заменят собак в работе по поиску наркотиков. Ученые приучили зверьков подниматься на задние лапки, когда они чувствуют запах кокаина.
Как шутят военные, крысу можно запросто бросать в тыл врага без всяких припасов. Она живет без воды дольше верблюда и вообще всех млекопитающих. При выполнении боевой задачи крыса может не спать 17–20 дней.
Крысы выдерживают очень высокий уровень радиации, поэтому могут проводить операции чуть ли не в самом ядерном реакторе.
Но, пожалуй, самое удивительное заключается в том, что крыса – единственное млекопитающее, кроме человека, которое умеет шутить и смеяться. Правда, грызуны делают это в ультразвуковом диапазоне.
Исследуя поведение крыс, ученые выдвинули гипотезу, что в исчезновении динозавров виноват не астероид, не повсеместное похолодание климата, а обыкновенные крысы. Эти хищники – большие ценители яиц. Они массово высасывали содержимое яиц динозавров, прекратив тем самым продолжение их рода. Это похоже на правду. В наши дни, когда крысы расплодились в Ирландии, они съели всех болотных лягушек.
Во время Великой Отечественной войны крысы демонстрировали поистине фантастические способности к предсказанию и ясновидению. Люди не раз замечали, что бомбежку лучше пережидать в тех домах, где прячутся крысы. Как ни странно, но эти дома страдали меньше всего или на них вообще не падали бомбы. Остается выяснить откуда крысы знали, что там на уме у летчиков люфтваффе? Более того, перед массированными бомбежками Сталинграда начался массовый исход крыс из города. Моряки, прошедшие войну, рассказывали, что крысы убегали не только с тонущих кораблей, но и с тех судов, которые на следующий день должны были погибнуть от торпедной атаки или подрыва на мине.
Не раз случалось, что крысы предусмотрительно покидали военные полигоны и места испытаний оружия, в том числе и ядерного, за день-два до начала событий.
Более того, крысы и в мирное время способны устанавливать причинно-следственные связи между явлениями и предвидеть многие события задолго до их наступления, что наводит на мысль о существовании некоей крысиной системы всеобщего оповещения.
…Эта история произошла в начале двадцатого века во Франции. Один из продовольственно-вещевых рынков Парижа закрывался и переезжал на новое место. За сутки до этого все рыночные крысы, словно по команде, организованно снялись с места и двинулись… туда, где рынок нашел новое пристанище! Тогда многие иронизировали: неужели крысы умеют читать? Ведь о переносе рынка оповещали только газеты.
Однако, пока одни европейские и американские ученые еще только экспериментируют, в африканском Мозамбике уже вовсю работает крысиный отряд саперов, которые занимаются разминированием в местечке Шимойо. Бельгийская исследовательская компания по разминированию Ароро, утверждает, что крысы-саперы справляются с работой намного лучше собак.
Многолетняя война в Мозамбике оставила после себя десятки километров минных полей, что очень сильно мешает крестьянским хозяйствам и перевозкам грузов. Вместо того, чтобы ходить с миноискателем по полям, специалист Барт Видженс обучил крыс находить взрывчатку по запаху. Крысы восприняли свою новую работу, как очередную забаву. Они бегают по минному полю и, найдя мину, либо скребут лапками, либо подпрыгивают, после чего мину обезвреживают, а крысе дают лакомство.
Крысиный отряд саперов имеет множество преимуществ. В отличие от дорогостоящих собак грызуны невосприимчивы к местным болезням, их легче перевозить с места на место, они требуют меньше корма. И если крыса промахнулась на минном поле – она не подорвется, так как на ее маленький вес не реагируют даже противопехотные мины. Единственный недостаток крысиного отряда – грызунов сложно контролировать. Чтобы добиться от них хоть какой-то системы, приходится держать их на поводке и постоянно указывать нужное направление поиска. Зато это маленькое, но крайне умное животное способно вместе с проводником обыскать 150 квадратных метров за полчаса. После этого крысе надо передохнуть, и на посту ее сменяет следующий сапер.