— Я не молчу, а внимательно слушаю. В словах Тома есть зерно истины. Мы попробуем поменять тактику, — Робин Гуд был предельно серьёзен. — Пока Том так зажигательно с вами разговаривал, мне пришла одна идея в голову.
Никто не посмел перебить Робина вопросом. Дисциплина в братстве была железная.
— Предлагаю вернуть Тома в Ноттингем. Что скажете? — вокруг раздались одобрительные возгласы.
А меня словно в прорубь швырнули. Слёзы наворачиваются на глаза, но плакать нельзя. Всё-таки он решил от меня избавиться. Конечно, от меня сплошные проблемы. И кто меня за язык дёргал? Сидела бы и молчала в тряпочку. Так нет, решила показать, что самая умная, а мужчины не любят слишком умных и стараются от них избавиться.
— Том настолько вкусно готовит, что вряд ли даже королевские повара смогут также, — толпа затихла. Робин говорит. Не устаю восхищаться тем, как Робину удалось из разношёрстной публики сколотить военную организацию.
— Робин, так, может, не надо его в Ноттингем? — робко поинтересовались из толпы. — Пусть лучше нам здесь готовит. Мы давно уже вкусно не ели.
— Твоя голова Вилли, всегда недорого стоила, — сказал Робин и все рассмеялись, — потому, что в ней никогда не было мозгов.
Толпа, а сейчас это была толпа, а не воины, как по команде загоготала.
— У Вилли и правда самая лёгкая голова. Да, сколько раз он проваливал задание. Недаром же его прозвали Дурнем Вилли, — слышала я отовсюду.
Робин только взглянул на них, гогот сразу затих, на поляне наступила мёртвая тишина. Даже птицы испуганно стихли.
— У Тома будет особая миссия в Ноттингеме, — проговорил Робин. — Важная и очень опасная. Многим из нас придётся ему помогать.
Одобрительный рокот был подтверждением тому, что Робина услышали. Сто процентный результат при полной явке избирателей. Такую бы поддержку нашим политическим лидерам, какая здесь у главаря разбойников.
— Вилли, почему твоя десятка ещё здесь? С самого утра по старой дороге ездят бесплатно, — Робин сурово посмотрел на старшего, и десяток человек испарился с поляны быстрее, чем я моргнула.
Робин кивнул мне на бревно.
— Маленький Джон сегодня ты приготовишь обед, — Джон открыл уж было рот возразить, как Робин добавил. — Надо с Томом обсудить его миссию в Ноттингеме.
Джон захлопнул рот и разогнал всех разбойников в караул на лесные тропы, чтобы ни одна мышь не проскользнула без бдительного ока вольного братства Шервуда.
На поляне осталось трое – Маленький Джон, я и Робин Гуд.
— Ты послана мне небом, Эмма, — такое начало разговора мне совсем не понравилось. Робин красивый мужчина, притягательный сексуально для меня, но я не собираюсь создавать семью в этом мире.
Моя семья осталась там, куда теперь мне хода нет.
Баллада пятнадцатая о том, как мы встретили рыцаря Алана Э-Дейла
Что ещё придумал Робин? Чувствую, что мои мысли он переложил на свой лад. Не попаду ли я в незапланированные неприятности, как в кур во щи?
— Послушай, Эмма, — опять произнёс моё имя Робин.
Ему, что нравится называть меня по имени? Тревожный симптом. Что-то часто я стала опасаться чувств Робина, неужели где-то в глубине души всё же хочу, чтобы он обратил на меня внимание как на женщину.
— Мне нужен свой человек в Ноттингеме, — разочаровал меня он. — Чтобы был глаза и уши.
Я всегда была честна с собой. Лгать можно кому угодно, но только не самой себе. И сейчас я не стала избегать мысли, что мне неприятно. Неприятно, что Робин вместо чувств заговорил о…работе. Ну, да грабёж – это его работа.
— Ты хочешь грабить дома богачей? — удивилась я размаху его деятельности.
— Зачем? — теперь поражённо посмотрел на меня Робин.
Кажется, я переоценила средневековые понятия о прибыли.
— Ну, ты сам сказал, что я буду твои глаза и уши в Ноттингеме. Я и подумала, что тебе нужно собрать сведения о самых многообещающих в плане грабежа домах.
Робин Гуд прислонился к стволу дуба и закрыл глаза. О чём он думает? Но, точно не о том, какая я умная.
— Эмма, ты меня с ума сведёшь, — наконец-то устало говорит он. А я-то думала, что сведу его с ума совершенно в другом. Р-разочарование.
— В Ноттингеме, как и в любом другом городе есть свои воры, — объяснил он мне, словно это создаёт какие-то препятствия для масштабирования бизнеса.
Да, Эмма, докатилась ты! Обучаешь, как создать гильдию воров в Ноттингеме.
Насколько я помню в это время в Англии, гильдий не было не только воров, но и торговцев, производителей. Их создали намного позже. Или в этом вопросе снова всё пошло не так?
— Робин, что прям у воришек Ноттингема есть гильдия? — решилась я задать мучавший меня вопрос.
— Что за ерунду ты несёшь?
Я и сама уже подумала, что несу бред. Я сейчас пытаюсь внедрить в Средневековой Англии ни больше ни меньше, а мафиозный синдикат по типу Коза Ностры.
Сначала я подумала отдать управление Робину, а потом, что роль крёстной мамы мне будет к лицу.
Чтобы открыть трактир, мне не понадобится даже лицензия. В то время любой желающий мог открыть трактир и продавать там эль.
Но никто не сообразил, что это самое лучшее прикрытие для криминальной деятельности. И я так и сделаю, как только попаду в Ноттингем. Сначала заведу нужные связи, а уж потом развернусь так, что мало не покажется.
Послушай, Эмма лучше остановись, одёрнула я сама себя. Размечталась! Не стоит тащить в этот мир всякую гадость со своего.
Самое страшное, что это не мечта, а цель. И сделать мне это проще пареной репы. Вот только надо ли?
До того, как я всё-таки отправлюсь в Ноттингем открывать трактир, нужно обдумать свою криминальную карьеру. Может, действительно, раз судьба свела меня с Робином Гудом, стать его путеводной звездой. Сделать из обычного разбойника не просто легенду, а настоящего мафиозо.
К счастью, ответить на вопрос Робина мне не дал Дурень Вилли, вернувшийся с римского тракта. Он вёл под уздцы вороного коня, с восседающем на нём рыцарем.
— Робин, это сэр Алан Э-Дейл, — торжественно сказал разбойник, подтягивая штаны. При этом вид у него был комичный. Я еле удержалась, чтобы не рассмеяться.
— Зачем ты притащил его, Вилли? — сурово спросил Робин. — Тебе нужно было просто обобрать парня и отправить на все четыре стороны. А вместо этого ты тащишь его сюда.
Он разозлился на самоуправство разбойника. Да и перед рыцарем не следует растекаться, как это сделал Дурень Вилли.
Вилли от вопроса Робина недоумённо захлопал глазами. Недаром он получил своё прозвище.
— Так, он сказал, что ему нужно увидеть тебя. Вот я и привёл к тебе. А куда надо было? — Сказал, оправдываясь разбойник. Он так и не понял он сути претензии.
Робин едва не застонал вслух. Я словно увидела его мысли: «С кем приходится работать».
Рыцарь внимательно присматривался к Робину, и разбойнику это пришлось не нраву. Робин Гуд нахмурился.
— Простите, если помешал вашему уединению, — любезно начал свою речь рыцарь, заметив недовольство вожака вольных стрелков.
Слава богу, что хотя бы здесь Робин первый встретил рыцаря. Я помню эту балладу, она у меня была одной из любимых.
Что там о внешности рыцаря говорилось? Только то, что у него багряный плащ и он прекрасен, как день.
Ничего не соответствует действительности. Внешность рыцаря обычная, я бы даже сказала непримечательная. Русые, немного волнистые волосы до плеч. Приятное лицо с добрыми глазами и пухлыми яркими губами. Высокий, но на голову ниже Робина. Обычный коричневый плащ и кольчуга, вместо рыцарских доспехов.
Оно и понятно, доспехи весили немало. И просто так их таскать никому не хочется. Путешествовать нужно с комфортом.
Рыцарь, не отрываясь, смотрит на Робина и не удержавшись спрашивает:
— Я мог вас встречать раньше?
Робину вопрос не понравился. Он нахмурился и не успел ответить, как его опередил Дурень Вилли.
— Ну, конечно, мог. Наш Робин частый гость рыцарских турниров, — ляпнул он и расхохотался, довольный своей шуткой.
— Вилли, ты почему до сих пор здесь, — рявкнул Робин Гуд.
— Точно, на турнире я вас и видел, — хлопнул себя по коленке Алан Э-Дейл. — Вы получили платок от прекрасной леди Мэрион Фицуотер. Так вы же…
Баллада шестнадцатая о том, как бедный рыцарь поведал о своей судьбе
Рыцарь сумел нас удивить. Даже Дурень Вилли, словно прилипшая к штанам жвачка, никак не отдирается с поляны. Он семенит, постоянно оглядываясь в надежде погреть уши и узнать то, за что эти уши ему же и отрежут. Я усмехнулась. Дурень, и есть. Есть такие тайны, которые лучше не знать.
— Довольно! — угрожающе рыкнул Робин, затыкая рот рыцарю. — Вы слишком говорливы сэр рыцарь, может быть укоротить ваш длинный язык?
Алан Э-Дейл лишь елейно улыбнулся. Зато рык Робина придал ускорение Вилли и его, как ветром сдуло с поляны.
Меня так и подмывало сказать: «Да, брось, Робин и так всем понятно, что в твоих жилах течёт голубая кровь». Я примерно прикинула, кем мог быть Робин. Изрядно напрягла память и вспомнила. Робин Гуд мог быть либо графом Честером, либо Хантингтоном. Я склонялась к последней фамилии.
Но судя по реакции разбойника, не всем в банде понятно с кем они имеют дело. А таких, как Вилли больше половины отряда.
На поляне с полным котелком воды появляется Маленький Джон. Заметив рыцаря, он повернулся было незаметно скрыться в лесу, как тот его заметил и окрикнул:
— Джон, дружище, как же я рад тебя видеть!
По Джону нельзя было сказать того же.
— Святой Дункан, — проворчал Джон себе под нос, — его только здесь не хватает.
С кислым выражением лица он поплёлся к дубу, где мы расположились. Искоса посмотрел на меня и опять скривился.
— Не могу сказать того же о себе, Алан. Каким ветром тебя занесло в Шервудский лес?
— Я искал Робина Гуда.
У меня создалось впечатление, что Робину и Джону я очень мешаю. Не болтайся я под ногами, они быстро бы разобрались с дерзким рыцарем по-свойски.