— Джон, я пожалуюсь Робину, — привела я последний аргумент, который не достиг цели.
— Робин далеко, а я здесь, жёнушка, — бесстрашно ответил мне он.
Вот сейчас я испугалась не на шутку. Что же делать?
Баллада восемнадцать о том, кто меня спас
Вот сейчас я испугалась не на шутку. Ситуация вышла из-под контроля. Сама спровоцировала Джона, но клянусь честью, я не нарочно. Следовать инструкции британской армии для женщин-военнослужащих: «если не получается избежать насилия, расслабьтесь и постарайтесь получить удовольствие», у меня не получится, это точно. Я не из тех, кто сдаётся. Я до последнего буду бороться.
Что же делать? Бежать? Голышом по лесу в объятия ещё более озабоченного типа? Нет уж, увольте! Осталось только защищать свою девичью честь, как смогу.
— Так, так, так, наш Малыш Джон развлекается, — услышала я за спиной сладенький голос, от которого мурашки гадливости расползлись по телу.
Ей-богу, уж, лучше Джон, чем этот тип с противным голосом! Да, прав был незабвенный классик: «И злая тварь при твари злейшей покажется милей!». Как гордилась бы мной Светлана Николаевна, учитель литературы, что даже в такой драматический момент я не забываю классиков. Аж самой смешно, что в критическую минуту в голову лезут всякие глупости. Нет, чтобы вспомнить что-то полезное из уроков ОБЖ.
— А, девчонка, ничего так, фактурная со спины, если ещё и личико смазливое, то ты счастливчик, Джон, — продолжает зубоскалить наглый тип.
Как это ещё его Джон терпит?
Я задрожала, но не от холода, а от мрачной перспективы ближайшего будущего.
Заигралась ты, Эмма и забыла, что с мужчинами наравне не получится играть. Обязательно вылезет их озабоченность, как ни крути.
Джон смерил вновь прибывшего злым взглядом. Молча, в два шага оказался позади меня и закрыл своей широкой спиной. Спаси тебя бог, Маленький Джон! Моя злость на озабоченность разбойника сменяется на горячую благодарность за защиту.
— Быстро одевайся в бабское, — шепнул он мне.
Мне не пришлось повторять дважды. Я начала лихорадочно одеваться.
— Согласен, девочка хороша, но не для тебя, — угрожающе сказал Джон.
— Ты всегда был жадным, Джон, — расхохотался мужчина. — Это не христианская добродетель. Господь завещал нам делиться.
— Могу поделиться только пинком под зад, — я физически ощущаю исходящую от Джона угрозу.
— Фи, граф, вы опошлились среди черни, — брезгливо произнёс мужчина.
— Что ты вообще здесь делаешь? — уровень угрозы в голосе Джона вырос, но мужик словно не понимает, а этому типу хоть бы хны.
Бессмертный, что ли? Я захотела удостовериться, что это живой человек, а не вампир. В этой альтернативной реальности может быть всё что угодно.
Затягивая шнуровку на лифе платья, я выглянула из-за мощной спины Джона, которая скрывала меня словно ширма. С облегчением увидела, что это знакомый мне рыцарь Алан Э-Дейл, а не вампир. Вампиров не существует, к счастью. Но этот рыцарь лишённый наследства ещё хуже вампира, он пиявка.
— Просто прогуливался, — осклабился Алан. — Я, собственно, не настаиваю быть первым, могу и подождать своей очереди.
Меня покоробило от такого наглого предложения. Куда делись его повадки жертвы? Перед нами стоял жестокий хищник, готовый убивать.
Как же я оказалась права. Не зря невеста выбрала другого. Алан ещё тот чудак, на букву «м».
Нам теперь бы удрать от него. Только Джон не разделяет моего мнения.
— Хрен тебе, а не монашки в баню, — пробормотала я себе под нос, но Джон услышал и хмыкнул.
— Девушка против, Алан. Нам уже пора идти, дела, знаешь ли. Гулять нам некогда. — Грубо говорит Маленький Джон и развернулся ко мне.
Рыцарь был другого мнения и вытащил меч из ножен. Какой идиот прогуливается по лесу с мечом? Только тот, который целенаправленно шёл убивать.
Я со всей силы толкаю Джона, и он не ожидавший от меня подобного подвоха падает наземь. Меч рыцаря располосовал воздух в нескольких сантиметрах от того места, где стоял Джон.
Оттого что Алан со всей силы рубанул воздух, его потянуло вперёд, и я создала ему ускорение, подтолкнув ногой под зад. Рыцарь упал, пропахав землю носом.
— Вот хорёк, — возмутился Джон. — Ты спасла мне жизнь, Эмма.
Я киваю, всё ещё находясь в шоке от произошедших событий. Я возблагодарила матушку-природу за то, что щедро одарила такой замечательной нервной системой. Я сначала делаю, потом осознаю весь масштаб бедствия и нахожусь в шоковом состоянии.
— Что будем делать с хорьком? — спрашиваю я дрожащим голосом. — Тьфу, с Аланом?
Джон сграбастал меня в объятия больше похожие на медвежьи.
— Не бойся, Эмма, я твой должник. Никто тебя не тронет. Обещаю.
Я скептически смотрю на него.
— Даже я сам, — торжественно произносит он.
И я почему-то верю Джону. Хорошо, что у меня появился такой защитник.
Преувеличенно громко застонал Алан.
— У нас два пути, Эмма. Просто прикончить его сейчас или развернуться и уйти, оставив подонка за спиной. Сама видела, к чему это может привести. — Говорит Джон, глядя на валяющегося рыцаря.
Мне даже показалось, что он борется с желанием хорошенько приложить Алана чем-то тяжёлым, например, своим пудовым кулаком. Сотрясение мозга рыцарю будет обеспечено.
Я ещё не вытравила из себя цивилизованного человека двадцать первого века, где даже угроза жизни, не повод для убийства. Я покачала головой, под истошный вопль интуиции: «Эмма, ты ещё пожалеешь об этом».
Джон равнодушно пожал плечами, мол, ладно, убью его позже. Мы выходим на дорогу, ведущую в Ноттингем. Там по расчётам Робина, мы уже давно должны были быть.
— А где же мальчишка, с которым ты должен был пойти в Ноттингем, Джон?
Баллада девятнадцатая о том, кто невеста Алана Э-Дейла
От вопроса рыцаря я похолодела. О том, что я и Том одно лицо Алан Э-Дейл не мог узнать. Откуда?
Я растерялась и не нашлась с ответом. Меня выручил Джон, который нашёл прекрасную отговорку.
— Не беспокойся Алан, мальчишка уже в Ноттингеме, — насмешливо проговорил Джон, подхватил меня под руку и увёл.
— Ты лжёшь, Джон, — крикнул ему вдогонку рыцарь. — Он не мог пойти один. Робин приказал идти вам вместе.
— Закрой свой рот, сэр Алан, — с угрозой в голосе сказал Джон. — Иначе я не поленюсь вернуться и закрыть его тебе навечно.
Я видела, как Джон управляется мечом. Его умение мало чем уступало умению фехтовать Робина или шерифа. А уж эти двое были лучше всех. Я невольно улыбнулась, хотя моё сердце танцевало тарантеллу. Лицо покраснело. Я сильно перенервничала оттого, что могла быть раскрытой.
Рыцарь струсил, но сделал вид, что не хочет марать руки о разбойника. Видимо, он тоже знал об умении вольного стрелка из Шервудского леса.
— Перестань трястись, — приобнял меня за плечи Джон, когда мы скрылись от назойливых глаз Алана Э-Дейла. — Всё прошло.
Он немного замялся и мне даже показалось, что смутился.
— И, это… Прости меня, Эм, чёрт его знает, что на меня нашло, — голос Джона был такой виноватый, что мне стало его жалко. Но в воспитательных целях нельзя прощать сразу.
Я-то поняла, что нашло, но облегчать муки совести не захотела. Горестно вздохнула, сделав вид, что смахиваю слезинку.
— Ну, не плачь, Эмма, я же извинился, — продолжал посыпать голову пеплом Джон, — и ничего же не произошло.
Я молча шла. Молчание добило Маленького Джона.
— Клянусь тебе, Эмма, что не дотронусь до тебя с непотребными мыслями.
Я делаю вид, что всхлипываю. Сквозь деревья уже проглядывают стены Ноттингема.
— Поклянись девой Марией, — скорбно выдавливаю я из себя и смотрю на Джона глазами побитой собаки. — Потому что не произошло только по счастливой случайности, Джон.
— Клянусь девой Марией, что буду относиться к тебе как к сестре, — уверенно поклялся Джон, приложив руку к сердцу и перекрестившись.
Я облегчённо вздохнула. Серьёзная клятва и вряд ли он посмеет её нарушить.
— Что делать будем в Ноттингеме? — спросила я, совершенно не ориентируясь в городе. Я боялась опять нарваться на шерифа, а с другой стороны, очень этого желала. — Где нам искать невесту бедного рыцаря?
— Её зовут Сесиль, — сказал Джон и мне показалось, что в его голосе появилась нежность. — Сесиль де Альбини. Она слишком хороша для Алана Э-Дейла.
— Откуда ты знаешь её? — осторожно поинтересовалась я.
— Наши замки были по соседству, а мы дружили с детства, — с грустью рассказывал Джон. — Сесиль на три года младше меня. Её хотели выдать за моего старшего брата.
— Что произошло потом?
— Потом? — в голосе появилась горечь. Джону тяжело вспоминать. — Потом я, как младший сын, ушёл в Крестовый поход с братом короля. А когда вернулся, её уже не было в замке. Братья сказали, что уехала в Лондон с отцом.
Ничего себе какой кульбит дала судьба. Джон шёл устраивать судьбу соперника. По приказу. Не по доброй воле.
— А как же помолвка с твоим братом? — удивилась я.
— Помолвки не было. Отцы просто сговорились, хотели объединить наши земли. Сесиль единственная дочь виконта де Альбини и наследница огромного состояния. Их не смогли разорить даже трёхкратные налоги Ричарда Львиное Сердце.
Столько горечи и несбыточных надежд было в рассказе Джона. Он не смотрел на меня, а я, напротив, не сводила с него глаз. Видела, как сложно ему сдерживаться. Как сжимаются кулаки при имени Алана.
— Я не поняла, Джон, почему она не вышла замуж за твоего брата, — переспросила я.
— Разве я не сказал? — Он наконец-то посмотрел на меня. Я качаю головой. — Странно. Нас разорили налоги. Отец и братья взяли денег в долг, чтобы заплатить эти проклятые подати. А вернуть не смогли. Я в то время сражался на Святой земле.
Да, действительно история в этом мире идёт немного не так, как в нашем. Тем интереснее жить здесь и сравнивать то, что помню из истории с нынешними реалиями.
— А у кого они взяли в долг?