Даже переночевать было негде, постоялые дворы ещё не появились. Да и таверн в это время было ещё не много. Их расцвет в Англии наступит позднее, только в пятнадцатом веке. А сейчас на дворе, по моим расчётам, ненормальный одиннадцатый век.
Ненормальный потому что я вижу явления из двенадцатого века, а то и позднее. Либо вообще не бывалые для Англии события.
Мой опыт участия в клубе реконструкторов подсказывает, что нельзя опираться только на знания истории Средневековой Англии. Как говорится на мир нужно смотреть шире.
Может это вообще параллельный мир, где всё идёт не так, как у нас. Другого объяснения тому, что воинствующий король Ричард I Львиное Сердце остался в Англии, развлекаясь мелкими войнами с соседями, я найти не могу. Трусливый принц Джон, в истории больше известный, как Иоан Безземельный доблестно сражается в Палестине. А их мать, вдовствующая королева Элеонора Аквитанская проявила политическую мудрость, а не считаясь со своими желаниями. А может, здесь и желания другие?
Катастрофически интересно! Мне даже жаль немного, что я не историк по образованию, а врач профилактической медицины. Эпидемиолог я и пока развернуть профилактику заболеваний, свойственных этому времени у меня нет возможностей. А точнее, власти. Всё, что я попробовала бы внедрить в Ноттингемском графстве, может только шериф.
Даже мысль о шерифе вызывает у меня приятное волнение. Гай Гисборн играет не маловажную роль в моём стремлении побыстрее перебраться в Ноттингем.
Задумавшись, я уткнулась в широкую спину Джона.
— Почти пришли, — негромко сказал мне он. — Эмма, переодевайся, вон за тем кустом. Далеко не отходи.
Я посмотрела на него вопросительно. Побаиваюсь, если честно, повторения недавних событий.
— Я прослежу, чтобы к тебе никто не приставал. Только побыстрее, — Джон сохранял спокойствие, и меня это утешило.
Насколько смогла, быстро переоделась. Новых покушений на мою честь не было, видимо, выбрала свой месячный лимит домогательств.
Выползаю из кустов, улыбаясь на все 32 зуба. Джон критически меня разглядывает и одобрительно кивает.
Ещё на подходе к знаменитому дубу нас остановил лесной патруль Дурня Вилли.
— Откуда это вы возвращаетесь, любимчики Робина? — нагло спросил он.
Ох, не зря дают прозвища. Дурень, он и есть дурень. Хотя…нередко под дурня очень умело играют. Его никто не опасается, всё видит, всё знает. Алана Э-Дейла он же привёл. Надо присмотреться к нему повнимательней.
— Не твоё дело, Вилли, — грубо ответил Джон. Ему явно не понравилось поведение разбойника.
А ещё учитывая степень крайней раздражительности Джона после происшествия в Ноттингеме, Дурень Вилли выбрал не то время, чтобы задирать Маленького Джона.
— Давай пропускай нас, и я забуду твои дерзкие слова, — нетерпеливо потребовал Джон.
Вилли изучающим взглядом посмотрел на меня, потом на Джона и пропустил. Это уверило меня ещё больше, что Вилли не так прост, как кажется.
Когда мы подошли к Робину, Джон уже был на взводе. Его бесило сейчас всё и все. Во избежание, так сказать, эксцессов, я сама начала рассказ о нашей разведывательной миссии, изрядно купировав все сомнительные моменты.
Алан Э-Дейл крутился тут же, бросая заинтересованные взгляды то на меня, то на Джона.
— Что думаешь, Джон? — спросил Робин, когда я закончила свой тезисный доклад.
Маленький Джон безразлично пожал плечами:
— Ты у нас главный, ты и решай. Мы с Томом свою миссию выполнили.
— Как бы не так, — встрял рыцарь, лишённый наследства. Ох, видимо, за дело родичи оставили Алана без гроша в кармане. За его гнилую натуру.
— Что это значит? — угрожающе спросил Джон Алана Э-Дейла.
Робин только с интересом наблюдал за разворачивающейся пикировкой.
— А то и значит, — с вызовом ответил Алан, — что пока ты с бабой по кустам зажимался. Мальчишка за тебя всю работу сделал.
Я вздохнула с облегчением, что у рыцаря не хватило сообразительности сложить два и два и получить четыре, а не пять. Но, как говорится, каждому своё. Кому смекалку, а кому подлючесть.
Джон побледнел и схватился за меч.
— Алан, какая тебе разница, кто узнал все сведения о предстоящей свадьбе? — ласково, по-отечески поинтересовался Робин.
Баллада двадцать четвёртая о том, как рыцарь создал конфликтную ситуацию
Робин Гуд выглядел обманчиво расслабленным. Он играл травинкой в зубах, вальяжно расположившись под дубом. Взгляд его бесцельно блуждал по поляне.
Был фильм о нём в моё время, назывался «Робин Гуд – принц воров». Если его увидел сценарист, то не посмел бы так оскорбить. Он не принц, он настоящий король Шервудского леса. Сильный и красивый. Щедрый с друзьями и беспощадный с врагами.
Неужели рыцарь надеялся, что такой вожак, как Робин предаст своего подчинённого? И ради кого?
Да он сначала глотку за любого из своих перегрызёт, а потом уже надерёт задницу виновнику. Вольные стрелки своих не выдают.
— А может, у тебя личные счёты с Джоном? — спросил Робин ласковым голосом. — Так, ты скажи, не стесняйся.
Алан Э-Дейл замотал головой. В его планы не входило разругаться с вожаком. Рассорить Джона с Робином и самому стать ближе к вожаку. Да, кажется, у меня появился конкурент.
Забирай ты уже свою невесту и убирайся на все четыре стороны. Наши мысли с Робином сходятся:
— Завтра выступаем и вернём тебе невесту.
Алан расплылся в довольной улыбке. Джон нахмурился и отошёл от нас. Робин хотел у меня что-то спросить, но замолчал на полуслове. Ему не понравилось, что Алан располагается рядом на месте Джона.
— Ты что-то ещё хотел? — ледяным тоном спросил Робин, со злостью отшвырнув травинку в сторону.
Рыцарь проследил за его взглядом, съёжился и покачал головой.
— Тогда я тебя больше не задерживаю, — сказал Робин. — И не шляйся по лагерю. Не люблю слишком любопытных.
Рыцарь, обиженно поджав губы, ретировался.
— Ну, рассказывай, — предводитель местного разбойничьего бомонда похлопал ладонью возле себя, приглашая присесть. — Почему Джон вернулся сам не свой.
Я рассказала ещё раз всё с самого начала, утаив только реакцию шерифа на меня. Робину знать об этом не нужно. Излишние познания ведут к скорби.
Когда я поведала о недостойном рыцаря поведении Алана Э-Дейла, Робин Гуд сжал кулаки.
— Хорёк! — со злобой в голосе сказал он, с силой ударив кулаком по колену. — Ты посмотри, в каждой бочке затычка.
Я не удивилась такой бурной реакции Робина. Он из тех мужчин, кто не любит, когда покушаются на то, что принадлежит им. А я принадлежала ему. Во всяком случае, он так думал. Блаженны верующие…Только бы он сразу не свернул шею рыцарю.
— Мне кажется, что Джон знает эту Сесиль де Альбини, — поделилась я своими соображениями. — И влюблён в неё. Алан тоже знает о влюблённости Джона, поэтому и пришёл сюда.
Робин молча сидел, рисуя палочкой на земле только ему понятные узоры. Я уже даже подумала, что ему не интересны мои размышления.
— Сразу же после освобождения этой Сесиль, ты отправишься в Ноттингем, — сказал Робин. — Находиться здесь опасно. Я или Джон не сможем быть постоянно рядом. Ребята у нас не обременены моральными принципами. До беды недалеко.
Я киваю, с трудом сдерживая ликование. Робин с грустью посмотрел на меня.
— Мне не хотелось, чтобы ты уходила, — тихо произнёс он, тяжело вздыхая. — И держать тебя я не могу.
— Есть такая пословица у одного из народов: «Плюнь вниз борода, плюнь вверх усы», — сказала я, положив руку ему на плечо. — В конце концов, я же не на край света уезжаю. А всего лишь в Ноттингем.
— Да, ты права и выражение очень подходящее.
Я улыбнулась ему.
— Мы же договорились, что будем вместе работать, — напомнила я, на всякий случай.
Сжав губы, Робин кивнул.
— Пообещай, что не оставишь Алана в Шервуде. Чувствую, что он не принесёт ничего хорошего, — поделилась я своими предчувствиями.
Робин опять кивнул, не проронив ни слова. Я забеспокоилась. Заглянула ему в глаза и наткнулась на вселенскую печаль во взгляде. Надеюсь, что к завтрашнему утру он отойдёт. Нельзя с таким настроением организовывать сражение. У командира должна быть светлая голова.
— Мы сходим вместе в Ноттингем? — спросила я, чтобы отвлечь его от мрачных мыслей. — Или лучше в Мэнсфильд?
— Лучше приготовить обед, Эмма, — мрачно отозвался Робин.
Я пожала плечами, в таком настроении лучше не лезть под руку. И пошла готовить обед.
Решила не заморачиваться особо и приготовить суп с галушками и компот из дикой вишни с малиной. Джон пожарит мясо на костре.
Джон отправился на болото за мясом. При отсутствии холодильника, погреба или льда мясо хранили в прудах, озёрах и болотах.
На самом деле ничего удивительного в этом нет. В озёрах и прудах лактобактерии, прохладная температура и низкое содержание кислорода в воде способствовали процессу консервации, позволяя сохранить пищу в целости и сохранности. Хранение мяса и молочных продуктов в болоте защищает их от солнечного света, тепла и кислорода, которые увеличивают скорость порчи продуктов.
Если мясо заготавливали осенью, то оно оставалось пригодным в пищу аж до следующего лета. Вот за таким стратегическим запасом и отправился Маленький Джон.
Яйца принесли деревни, пока мы с Джоном бродили в Ноттингеме в поисках приключений на свою голову.
Я замесила тесто из воды, соли, яиц и муки. Месила в котле, пока Джон не появился с мясом. Вытащила тесто и положила на край полотенца на столе, прикрыв его сверху другим краем.
Помыла котёл водой. Хорошенько очистила мясо и нарезала на маленькие кусочки, чтобы быстрее варилось. Джон залил водой и повесил на огонь.
Я почистила и нашинковала лук с морковью. Сходила и нарвала лебеды с крапивой. Тоже нарезала, вместо петрушки и укропа.
Когда мясо стало закипать, я снимала пенку ложкой. Затем кинула лук и морковь. А галушки руками делала в форме шариков.