А Йоахим не сдается. Он поджимает ноги, зависая на руках, и ощущает, как вытягиваются связки на лопатках. Боль пронзает руки и опускается по спине дальше. Веревки все так же не поддаются. Он становится ногами на пол, подпрыгивает и падает всем весом вниз… снова и снова. Узлы на веревках остаются целыми.
Он снова становится на ноги. Думает. Солнце уже высоко. Оно сжигает их. Пот стекает ему на глаза, собирается в струйки на позвоночнике. Если бы он только мог сейчас что-нибудь выпить. Холодной водички, например. Умыть лицо. Привести свои мысли в порядок. Такое впечатление, что рассудок покидает его вместе с потом. Как долго человек может выдержать в этой парилке? Весь его организм умоляет о воде. Солнце немилосердно печет. На ярко-синем небе нет ни облачка, ничто не закрывает от солнца.
Интересно, какая сейчас температура? Градусов пятьдесят или больше? Йоахим смотрит вниз, на пол, в его глазах жжение. Интересно, а тело может загореться, если будет слишком жарко? Самовоспламениться?
Он чего-то не заметил. Он знает, что он чего-то не заметил, но чем больше он напрягает мысли, тем больше голова отказывается работать. Из этой ситуации должен быть какой-нибудь выход: выход всегда есть.
Его взгляд натыкается на какой-то предмет на столе. Какая-то скомканная тряпка. Белая материя, выпачканная в красное. Кроваво-красное. Это тряпка, о которую Коллисандер вытирал кисть. Шестьдесят градусов… Температура краски должна быть ровно шестьдесят градусов, чтобы она была достаточно жидкой для рисования. Шестьдесят и не выше.
Кажется, это Эллен рассказывала ему о краске на основе костного клея? Нет, это был продавец в художественном магазине. Следует быть очень аккуратным. Этой краской опасно пользоваться. Много студий сгорело из-за того, что тряпки с затвердевшим костным клеем самовоспламенялись. Самовоспламенение.
Коллисандер аккуратно накрыл крышкой эту эмалированную посудину и забрал ее с собой. Должно быть, он тоже подумал об опасности пожара. А тряпку он забыл. Она лежит на столе не на солнце. А если бы Йоахим смог подтянуть стол на солнце, между ним и Эллен? Он смотрит вверх. Веревки крепко привязаны к балке над ними.
Йоахим поднимает одну ногу, пытаясь дотянуться до стола. Стол не слишком тяжелый: Коллисандер может передвигать его, когда рисует. Если бы только удалось пододвинуть его ближе. Поставить между ними, прямо под солнечные лучи. Не так-то просто связанному узнику поджечь помещение. Ну а что, если… Если бы Эллен смогла подпихнуть стол, хотя бы чуть-чуть. Если пламя поднимется достаточно высоко, до самой балки… Балка загорится первой, огонь всегда идет вверх… А это шанс. Если, конечно, они сначала не задохнутся от дыма.
Он раскрывает рот и издает какой-то звук. Эллен с трудом поднимает голову и смотрит на него затуманенным взглядом. Йоахим резко кивает ей в сторону стола, стоящего за ней, и чуть задирает ноги по направлению к нему. Она непонимающе крутит головой, смотрит на стол. Он снова на мгновение опирается на обе ноги, отдыхает, набираясь сил. Потом становится на цыпочки дальше в сторону, тянется, тянется. Боль адская. Он вытягивает ноги, балансируя на цыпочках и вися при этом. Тянется дальше.
Наконец-то она догадывается. Или нет? Во всяком случае, она старается помочь, она находится ближе к столу. Эллен удается подтолкнуть его на несколько сантиметров. Кажется, звук, который раздается, когда стол двигается по полу, дает ей какую-то надежду, ощущение, что у нее что-то получается. Она старается изо всех сил.
Йоахим подбадривает ее, кивая головой. Опять кивает. Она делает множество попыток и уже готова сдаться. Но вот наконец-то она цепляет стол обеими ногами, вися на руках. Йоахим не понимает, как такая тщедушная женщина может все это вынести, но ей удается пододвинуть стол ближе к ним, и она отпускает его.
Теперь уже Йоахим в состоянии дотянуться до него ногами. И он вытягивает его туда, где светят солнечные лучи. Теперь стол находится между ними. Эллен смотрит на тряпку — и тут наконец действительно понимает. Она с беспокойством разглядывает эту вымазанную в краску ткань, и ноздри у нее чуть-чуть расширяются.
Они уже чувствуют запах. Запах горелого клея. Эллен качает головой. По ее глазам видно, что она против. Это слишком опасно. Огонь будет неконтролируемый, они здесь сгорят. Между ними поднимается дымок.
Через некоторое время ткань разгорается, как от взрыва. И вот уже на столе горят все тряпки. Пламя постепенно начинает пожирать деревянную столешницу, и огонь поднимается выше и выше, быстро пробивая себе дорогу.
Он смотрит на Эллен, стоящую все так же стиснув зубы, — должно быть, она думает о том же самом. Лучше быстро сгореть живьем, чем медленно высыхать. Она стоит на цыпочках, выгибаясь в сторону, стараясь держать тело как можно дальше от огня, но ее разорванное на лоскуты платье остается на месте.
Огонь начинает двигаться по канавке на каменном полу. Неужели Коллисандер пролил краску? Огонь молниеносно перебрасывается на стену с другой стороны от Йоахима. Пламя не пошло по балке над ними.
В это время угрожающе начинает тлеть край платья Эллен.
Йоахим чувствует, как эта краска на костном клее нагревается на его бедре, а потом и спине. Эллен была права: это слишком опасно, огонь вышел из-под контроля, они сейчас сгорят. Если бы не мешал кляп, он бы закричал. Из него вырывается звук отчаяния. Стол между ними уже весь охвачен языками пламени. Он смотрит на балку — ее нижняя сторона уже почернела. Но появляется дым. Эллен кричит.
Йоахим закрывает глаза. «Боже милостивый, я никогда в Тебя не верил…» — Он произносит молитву. Боль слишком сильная.
Открывает глаза, смотрит вверх. Теперь уже огонь охватил балку. Он пытается что-то крикнуть Эллен. Она не реагирует. Дым обжигает ноздри. Осталось недолго. Он это понимает. Все вокруг превратилось в море пламени. Йоахим старается подтянуть веревку ближе к огню, но тут догадывается, что его план безнадежный. Огонь не станет тем ножом, а языки пламени не станут ножницами, которые перережут веревки Йоахима. Сейчас он умрет. «Загадочная женщина» сгорит, а вместе с ней и доказательство непричастности Елены к смерти Луизы превратится в пепел. И во всем этом виноват… Йоахим. Но ему уже осталось жить с чувством вины не так долго. Какие-нибудь несколько секунд. Он умрет. Но при мысли об этом не приходит успокоение. Он смотрит сквозь дым на Эллен — вот к ней как раз уже пришло успокоение. Он больше не может смотреть на это: слишком тягостно.
— Эллен! — кричит он, но из-за кляпа во рту у него выходит лишь какой-то звук отчаяния.
Она не реагирует, потеряла сознание. А может быть, она мертва?
64
Начальник полицейского участка поспешно вышел, но старый фотолюбитель сказал, что ничего страшного не произойдет: в подвале с другой стороны темно, и пробивается недостаточно света для того, чтобы испортить фотографии.
Елена пытается уловить обрывки фраз полицейского, разговаривающего по телефону за дверью затемненного помещения. Ее мысли не оставляют ее в покое ни на минуту, но, похоже, он говорит о чем-то значимом. Они еще что-то нашли в озере. Что-то такое важное, о чем Елена не должна знать? Почему? В конце концов полицейский возвращается, и Елена вопросительно смотрит на него. Он размышляет, это видно по его глазам. Он не должен делиться информацией с ней, женщиной, подозреваемой в убийстве, да и вообще с посторонней.
— Если бы не я, вы бы ничего не нашли, — холодно говорит она, не отводя своего настойчивого, жесткого взгляда так, как это умеет делать только она.
— Они нашли оружие, — тихо сообщает он.
— Там, на дне?
— Недалеко от того места. Им понадобился подводный металлодетектор, — усмехается он. — Никогда еще такого со мной не было, черт побери.
— Это то самое оружие… которым… — Елена подыскивает слова.
— Пока еще слишком рано это утверждать. Да и отпечатки пальцев могли так долго не сохраниться, — поясняет он.
Потом смотрит на фотографии, на старого фотографа. Старик работает быстро. Некоторые фотографии так и остались висеть.
— А кого вы узнали?
— Попытайтесь присмотреться к ним, — говорит Елена, показывая фотографии с плантацией клубники.
Есть еще группа людей, сидящих на пляже и улыбающихся перед камерой. Солнце светит им в глаза — это улыбка прошлого. Он внимательно рассматривает все лица, так и не понимая, на что должен смотреть, как поначалу не понимала и Елена. Пока она это не увидела. На одном снимке два обнимающихся человека: мужчина и женщина с длинными волосами. Их лица повернуты в сторону дерева, находящегося чуть поодаль. То ли тут какая-то ошибка, то ли фотограф попытался стать художником.
Пока старик вешает новые фотографии, полицейский ходит, словно по галерее фотографий мертвого солдата. Он смотрит на молодых людей на пляже и снова рассматривает все лица. Открытые, радостные. Летние фотографии. Выходной у сборщиков клубники. Женщина с длинными волосами тоже тут, она влюбленно улыбается фотографу.
— Что я должен увидеть?
— Вы знаете, как выглядит мой муж?
— Естественно.
— Разве это не он на фотографиях?
— Как он мог быть на фотографиях шестидесятых годов? — удивляется он.
И тут вдруг понимает. Американский солдат Генри. Тот, кого он видит на фото, и есть Эдмунд. Его прямой нос, широкий подбородок, большие глаза, густые темные волосы.
— Это его…
— Отец, — говорит Елена.
И показывает на молодую женщину, сидящую возле Генри на мотоцикле:
— А это его мать.
Начальник полицейского участка всматривается в лицо женщины. Каролина. Молодая, красивая, легкая Каролина. Она обнимает Генри за плечи, у обоих смеющиеся влюбленные лица, повернутые друг к другу. Каролина и Генри. Родители Эдмунда.
65
Йоахим смотрит вверх. Огонь охватил уже большую часть потолка, и жар вот-вот расправится с ними. Он не видит Эллен. Между ними густой