– Значит, это и есть наш новый сотрудник? – спросил, подойдя к ним, Оливер. – Не стоило устраивать ему такую серьезную проверку, Ник.
– Ты не доволен? – рассмеялся Марк. – Да, теперь ты не единственный из «Ориона», кто был ранен на работе.
Оливер недовольно скривился. За последние несколько лет он не раз использовал этот козырь в разговорах с товарищами. Теперь он есть не только у него.
– У тебя было ранение? – спросил его Джек-сон.
Тот в ответ лишь задрал рубашку и продемонстрировал выразительный шрам на животе.
– Так что для меня это обычный рабочий день, – заявил он.
Сотрудники «Ориона» хором рассмеялись. Никки тоже улыбнулась, довольная взаимопониманием между мужчинами, возникшим несмотря на сложную ситуацию. Сможет ли она признаться им, что Джексон стал для нее не только новым членом команды? Или это не так? Может, все будет иначе, когда закончатся сумасшедшие испытания, нежданно свалившиеся на них обоих?
– Мы видели там труп, – сказал Джонатан, указав кивком на недостроенное здание. – Надо показать его Кельвину, ему будет интересно.
Марк легонько похлопал Никки по плечу и сменил Джонатана, поддерживавшего Джексона под правую руку. Он попытался сопротивляться, убеждая, что устоит на ногах, но все решили, что так будет лучше.
Конец спору положили звуки подъезжающей машины скорой помощи. Оливер махнул рукой и указал на Джексона. Никки тоже нужна помощь, но все же его травмы серьезнее.
Водитель ловко проехал мимо стоящих машин, развернулся и остановился так, чтобы задние двери были прямо перед ними. Из салона выскочила темноволосая женщина с добрым лицом и быстро их открыла.
– Мы с Оливером поедем с вами в больницу, – сказал Марк и повел Джексона к «скорой».
Никки поковыляла за ними. Если бы парни знали, что в ее крови сейчас неизвестное вещество, они бы разволновались еще больше. Но Никки не любила привлекать к себе внимание, не хотела этого и сейчас.
Фельдшер уложила Джексона на носилки и отработанным движением задвинула их в нутро автомобиля. Оливер побежал к фургону.
– Будьте осторожны, – сказала Никки Марку, который помог ей сесть рядом с Джексоном.
Тот сделал удивленное лицо.
– Вы нам за это платите, босс.
– Пора ехать, – прервала их фельдшер.
Марк кивнул, двери закрылись, и «скорая» понеслась вперед под оглушающие звуки сирены.
Никки наблюдала за фельдшером, слушала ее вопросы и ответы Джексона. Он явно был недоволен. Возможно, ему хотелось помолчать и отдохнуть после того, что произошло. Он несколько раз поморщился от прикосновений к ране, но выдержал осмотр без жалоб.
Никки подалась вперед и сжала пальцы его здоровой руки. Он не повернулся, но ответил ей тем же. Прикосновения каким-то образом помогали обоим чувствовать себя лучше, даже боль, казалось, стихала. Никки убеждала себя, что все будет хорошо, Джексон поправится, Эндрю арестуют, и они вернутся к прежней нормальной жизни.
Никки посмотрела на их сцепленные руки. «Я не хочу возвращаться к прежней жизни», – подумала она и удивилась своим мыслям. Ей часто становилось грустно оттого, что личная жизнь ее не сложилась, она пожертвовала ею ради работы. Но сейчас все изменилось. Если Джексон испытывает к ней те же чувства, что она, то… Что же будет с ними дальше?
Она вспомнила, как они целовались, и поняла, что ни за что не станет отказываться от продолжения. Если, конечно, Джексон сделает шаг.
Она вспомнила, как увидела его, окровавленного, избитого, но на его лице появилась улыбка при ее появлении. Возможно, это и есть счастье, которого она ждала. Всю дорогу Никки молчала, погруженная в свои мысли. Когда они уже почти доехали до больницы, она внезапно задала вопрос, ставший неожиданным для Джексона.
– Ты говорил, трупа было два?
Он повернулся к ней, помедлил и кивнул.
– Майкл убил Чарльза, а потом между нами завязалась перестрелка. – Он коротко усмехнулся, словно это было весело. Никки решила, что он сделал это для того, чтобы она не пугалась.
– Но… – повернулась к ней фельдшер.
– Да, мы видели только одно тело, – закончила за нее Никки.
– Как? – изумился Джексон.
Никки перевела взгляд на фельдшера. Та застыла с инструментом в руке и повернулась к дверям.
Когда они загружали носилки с Джексоном в машину, водитель им не помог. Сердце Никки упало.
– Только не это, – выдохнула она.
Автомобиль сбавил скорость и стал останавливаться. «Неужели удача все же отвернулась от нас?»
Никки спрыгнула на землю, как только фельдшер открыла двери. Джексон тихо выругался за ее спиной. Вместо больницы через дорогу перед ними было здание, где располагался «Орион», а вместо Оливера или Марка они смотрели на человека, который, по заверению Джексона, был мертв.
– В следующий раз всегда проверяй пульс, – с ухмылкой произнес Майкл. На рану на боку была наложена повязка. – Хотя следующего раза не будет.
Джексон попытался встать – надо действовать, а не лежать на этой чертовой каталке. В следующую секунду миловидная темноволосая женщина-фельдшер сделала шаг назад и направила на Никки пистолет. Джексон снова попытался подняться.
– Сиди на месте! – крикнул ему Майкл. – Иначе Хизер проделает в ней дырку. Потом еще одну, и будет убивать медленно. Поверь, она знает, как это сделать. Уяснил?
С трудом сдерживая закипающий внутри гнев, Джексон кивнул. Салон машины – не самое выгодное местоположение, Майкл легко пристрелит его, если захочет. Похоже, тот угадал его мысли, усмехнулся и повернулся к Никки:
– Пошли со мной. И не вздумай сопротивляться, иначе Хизер сделает из твоего друга сито. Я доступно объясняю?
– Никки, не надо! – выкрикнул Джексон.
Она повернулась и покачала головой:
– Извини.
– Да-да, вот и славно, – закивал Майкл и схватил ее за руку.
Джексон выпрыгнул из машины в ту секунду, когда они проходили мимо. Никки вскрикнула, когда Майкл сжал ее запястье, но не стала вырываться. Хизер перевела пистолет на Джексона, заставив его замереть.
– Не убивай его, если только он не попытается бежать, – приказал Майкл сообщнице. – Лишний шум нам не нужен. Я выполню все условия договора с заказчиком и сам с ним разберусь.
Хизер кивнула. Майкл прижал к себе Никки и повел через дорогу. На другой стороне она обернулась и посмотрела на Джексона. От ее взгляда ему стало не по себе – Никки была смертельно напугана.
– И сколько же Эндрю вам платит? – спросил Джексон, поворачиваясь к женщине.
Люди Миллера начинали его раздражать, все новые и новые лица, их слишком много. Они были уверены, что выиграли битву и спаслись, а оказалось, завершен лишь очередной раунд. Эндрю перехитрил их, дал понять, что не отпустит Никки, и, похоже, он ведет в этой игре.
Хизер фыркнула:
– Эндрю мне не платит. Я даже не знаю, кто он такой. Я должна Майклу, но теперь мы в расчете.
– Будь уверена, скоро здесь будут наши друзья. – Он посмотрел через плечо, надеясь, что увидит сотрудников «Ориона», но чуда не произошло.
– Я уверена, но только в том, что Майкл оторвался от них почти сразу, – ответила Хизер с хорошо различимым техасским акцентом и мило улыбнулась. – Здесь только ты и я, красавчик. Скоро вернется Майкл, и останемся только я и он.
– Ты понимаешь, что Эндрю ее убьет? – тихо произнес Джексон. – Он убьет ни в чем не повинную женщину только из-за того, что ты не хочешь меня отпустить. Неужели тебе все равно?
– Какое мне-то дело? Ни ты, ни она меня не волнуете. На твоем месте я бы начала молиться, поверь, сейчас это единственное, что тебе остается.
Глава 18
«Неужели наступило Рождество?» – подумал Эндрю, когда увидел Никки. По крайней мере, он испытывал именно такое чувство счастья в детстве во время Рождества. Наконец случилось то, чего он действительно заслужил, ради чего столько сделал. Эндрю ликовал. Игра близится к финалу.
– Никки, – поприветствовал он ее, – как мило, что ты к нам присоединилась.
Рыжеволосая стерва бросила на него взгляд, который мог бы вогнать в ступор многих. Хорошо, что он не принадлежит к их числу.
– Вот она, – бросил Майкл, – теперь давай остальные деньги.
Эндрю переключился на невысокого человека, окровавленного и, по всему видно, здорово избитого. Он даже не предполагал, что Майкл может позволить кому-то так себя отделать. Тем более Никки и ее новому сотруднику. Эндрю мысленно пробежался по его резюме. Впрочем, какая сейчас разница, ведь Никки в его руках.
Он еще раз оглядел с ног до головы человека, который был рядом с самого начала, с момента составления плана. Тот, видимо, насторожился, взгляд его стал цепким.
– Помоги мисс Уотерс сесть, – произнес Эндрю, указывая на стул.
Майкл подтолкнул Никки к стулу. Эндрю с восторгом заметил, что она хромает.
– Идем со мной, Майкл, рассчитаемся.
Не без недовольства тот последовал за ним. Эндрю ему не нравился, кроме того, нельзя было не заметить, что их неприязнь взаимна. Как хорошо, что они наконец расстанутся навсегда.
– Вижу, Чарльз не с тобой, – повернулся через плечо Эндрю. – Подождем его или…
– Можешь отдать мне все, что ты должен ему.
Интересный ответ.
– И зачем мне платить тебе за другого? Его с нами нет, а с тобой мы договорились о цене. Если помнишь, ты заверял меня, что сделаешь дело чисто и быстро. – Эндрю поднял бокал и посмотрел сквозь стекло на Никки, которую его охранник привязывал к стулу в соседнем кабинете. – Твою работу нельзя назвать чистой и быстрой, потому я не заплачу тебе оговоренную сумму.
Майкл сжал кулаки.
– Не слишком ли ты нагло себя ведешь для человека, нанявшего десять мужиков, чтобы убить одну женщину? – произнес он низким, угрожающим голосом.
Если Эндрю не разрядит ситуацию, Майкл на него набросится. Он понимал, что на помощь Майклу в любой момент может прийти «фельдшер», оставшаяся на улице, так что преимущество не на его стороне. К тому же в «Орионе» есть камеры, а значит, сюда может нагрянуть полиция. Дабни, Чар