Алистер нырнул в кладовую, чем-то там погремел и вынырнул обратно с пустыми руками.
— Не могу найти. О господи! Неужели Уильям выпил две дюжины бутылок за неделю?
Похоже, Алистер был на грани срыва. Эдвина, тяжело опираясь на раковину, наблюдала за ним, чтобы как-то отвлечь, заметила:
— Знаете, это великолепное место. Вам с Марго повезло, что вы его приобрели.
— Это было самое дешевое из-за угрозы наводнений, — честно ответил Алистер. — Хотя, должен сказать, особой проблемы это не составляло. Случается подобное не каждый год и проходит за несколько дней. Тут и правда славно. Мне бы только хотелось…
Эдвина огляделась и неожиданно произнесла:
— Знаете, когда Марго попросила походатайствовать за вас перед банком, я толком не поняла…
— Что? — буквально выкрикнул Алистер.
Берди оторвалась от приготовления сэндвичей и с интересом взглянула на него. Он так побледнел, что Эдвина, глядя на него с откровенным изумлением, испугалась, как бы его не хватил удар.
Словно опомнившись, Алистер прижал трясущуюся руку ко рту и, запинаясь, произнес:
— Простите. Просто… я представления не имел, что Марго с вами разговаривала. Поверить не могу, что она… побеспокоила вас с нашим… с личными проблемами нашего бизнеса.
Эдвина поняла, что его бросило в дрожь вовсе не от расстройства, а от гнева, немного растерялась, но быстро взяла себя в руки и весьма официально произнесла:
— Извините. Естественно, я подумала, что Марго обсудила это с вами, Алистер. Она недвусмысленно дала мне это понять.
Алистер с горечью улыбнулся.
— Да, это как раз в ее стиле. Похоже, Марго решила, что здесь она может делать все, что ей заблагорассудится. Но со мной она на эту тему вообще не заговаривала. Она прекрасно знала, что я откажусь наотрез. Вы наша гостья, а не финансовый советник, ради всего святого!
— Как я ей, собственно, и сказала. — Эдвина держалась холодно и неприступно. — Но, если позволите, я признаюсь, что испытала облегчение, узнав, что вы к этому отношения не имеете. Мне все это показалось весьма… непрофессиональным. Не такого я ожидала от этого места.
— Разумеется, нет. — Алистер начал выкладывать печенье на серебряный поднос, отвернувшись от нее. Кончики его ушей порозовели, и выглядел он расстроенным. — Кстати, Марго ничего не говорила, насчет сокращения курса по смене имиджа до недели?
Алистер изо всех сил постарался произнести это как можно беспечнее, но не смог никого ввести в заблуждение.
— Да, упомянула, — легко отозвалась Эдвина. — Я ответила, что будет очень жалко.
Алистер взял поднос и угрюмо произнес:
— Я сто раз говорил Марго, что ни за что не допущу этого в Дипдене. Это место — моя идея, моя мечта. И она не имела никакого права…
Он не смог договорить, плечи его поникли от сдерживаемых рыданий.
— Алистер, послушайте, — порывисто воскликнула Эдвина. — Мне жаль, что огорчила вас, и сейчас, наверное, не время, но раз уж я начала, то закончу. Я обдумала то, что рассказала мне Марго: факты, цифры и все такое. И, признаюсь честно, не поняла, почему, черт возьми, это место не окупается, хотя должно бы. Причем очень неплохо.
— Раньше окупалось, — глухо произнес Алистер, прижимая поднос к груди. — Но все подорожало, а на содержание Дипдена уходят очень большие суммы. Последние полгода… — Словно опомнившись, он глубоко вздохнул и расправил плечи. — Простите, Эдвина, спасибо вам, но это точно не ваша забота.
— Знаю, ваша, и ваше дело. — Эдвина подбоченилась и улыбнулась ему, отчего стала очень привлекательной. — А я могла бы сказать, что моя внешность — это моя забота и мое дело, верно? Но вы так не думаете. Занимаясь моими волосами, вы сказали, что любите свою работу, потому что хорошо умеете ее делать, а сложности вас только восхищают и подталкивают вперед. Ну а я люблю и умею решать финансовые вопросы. Понимаете? Поэтому почему бы вам не позволить мне заглянуть в ваши бухгалтерские документы? Я ничего не обещаю, но, может, смогу дать вам несколько советов, которые окажутся полезными.
Алистер хоть и смутился, но явно обрадовался.
— Ну, если вы хотите… если вас не затруднит… конечно, разумеется.
— Просто разрешите мне порыться в ваших счетах. Да, и попросите Уильяма помочь, если вдруг это понадобится.
— Все к вашим услугам! Только скажите… И спасибо вам!
— Вот и славно. Что ж, уснуть мне сегодня все равно не удастся, так что через минуту я этим займусь. В вашем кабинете или у Марго?
— Бухгалтерские книги за текущий налоговый год у Марго, за прошлые — у меня.
— Хорошо.
Берди едва не приплясывала от нетерпения. Если уж Эдвине так хочется помочь Алистеру, наверняка можно было подождать, пока не решатся более неотложные вопросы: кто, к примеру, прикончил партнера Алистера. Что за причудливая расстановка приоритетов?
— Будешь сэндвич, Эдвина? — Вопрос прозвучал излишне резко, и ответом Берди был удивленный взгляд.
— Я на несколько минут вас оставлю, — торопливо произнес Алистер и улыбнулся. — Отнесу это остальным. Еще раз спасибо, Эдвина. Я вам очень благодарен.
— Рада помочь, но помните: никаких гарантий!
— Конечно! — ответил Алистер, выходя и осторожно балансируя подносом.
Теперь он выглядел куда бодрее. Едва за ним закрылась дверь, Эдвина взглянула на кислое лицо Берди и усмехнулась.
— Ты думаешь, я напрасно теряю время, так? — Не дожидаясь ответа, она схватила сэндвич с ветчиной, впилась в него зубами и с наслаждением пробурчала: — М-м-м, как вкусно.
— Мне все же кажется, что в данный момент раскрыть убийства гораздо важнее, чем финансовые проблемы, — холодно произнесла Берди.
— Надо выяснить причину, а деньги — великий мотив для убийства, один из самых главных. Разве не так?
Берди уставилась на нее и тоже взялась за сэндвич. И правда вкусно.
— Ты хочешь сказать, все это лишь для того, чтобы заглянуть в документы?
Господи, ей бы и в голову такое не пришло!
Эдвина пожала плечами.
— Ну, пятьдесят на пятьдесят. Я не понимаю, откуда возникли проблемы с притоком денежных средств, учитывая, сколько они дерут и полную заполняемость. А подобные проблемы и в самом деле меня интригуют. Затем… когда я поняла, что Алистер даже не знал, что Марго собирается со мной поговорить… Берди, я в жизни не слышала такой чепухи, какую несла эта женщина. Она совершенно точно жила в уверенности, что "связи", как она это наверняка называла, всюду проложат ей путь. Может, так оно и было до сих пор, по крайней мере, связи с мужчинами.
— Ну и?.. — поторопила ее Берди с набитым ртом.
— Ну и, — продолжила Эдвина, — поняв, что Алистер не знал о нашей беседе, я сообразила, что, вполне вероятно, он много чего не знал о методах Марго. Очевидно, она умела хранить секреты, когда ей это требовалось. Мы разговаривали с ней в понедельник утром, перед тем как я пошла на массаж. Она точно знала, что Алистер ей в это время не помешает. Затем снова подняла эту тему, когда делала мне макияж, — тут он тоже не мог ей помешать, потому что в это время занимался твоими волосами. Теперь-то я вижу, что все было продумано до мелочей, да еще Джози кое-что сказала…
— Но ты вроде бы говорила, что ничего особенного от нее не узнала?
— Мне так казалось, но стоило хорошенько все обдумать… кое-что она все же сказала, когда сплетничала при полном моем одобрении, да еще после нескольких бокалов вина, которые развязали ей язык. Из чего я поняла, что Джози уж точно невзлюбила Марго.
— Насколько я понимаю, это было обоюдно: неприязнь с первого взгляда.
— Да. В общем, между всей этой чушью о том, как полезен эвкалипт при простудах, и как она жалеет, что не привезла сюда свой увлажнитель воздуха, и какие ужасные приступы крупа бывают у ее младшего ребенка, и как она семь лет назад наконец-то поставила коронки на зубы, а до этого полгода ходила страшилищем со сломанными передними зубами, потому что не могла себе позволить и пенни лишнего потратить, проскакивало и другое. Если можно так выразиться, темные намеки про Марго, которая вела себя как экстравагантный, избалованный сноб, хотя на самом деле избытком добродетели не страдала, просто людям это неизвестно. И снова вспомнила про то найденное ею анонимное письмо.
Берди даже вздрогнула. Как ни странно, она совершенно забыла про эти письма. Как она могла? Если Хелен не совершала этих убийств, то скорее всего и писем не писала. Глаза Берди расширились. Если…
— Если Марго шантажировали… — ворвался в ее мысли голос Эдвины.
— Она могла брать деньги из доходов Дипдена, чтобы платить!
— Отсюда внезапные финансовые проблемы. Алистер ничего не знал…
— Боже мой! — Берди схватила Эдвину за руку, и женщины уставились друг на друга. — А если она платить перестала, потому что уже не хватало денег, и шантажист явился сюда инкогнито, чтобы заставить… Такое ведь вполне возможно! Ты займешься счетами прямо сейчас?
Эдвина широко улыбнулась.
— Почему нет? Все равно больше нечем заняться.
— Я тебе помогу. — Берди с энтузиазмом схватила еще два сэндвича и огляделась в поисках тарелки.
— О нет! — Восклицание вырвалось непроизвольно, и Эдвина, заметив реакцию Берди, произнесла примирительным тоном. — Просто одна я справлюсь гораздо быстрее, потому что знаю, что искать. А ты лучше сосредоточься на чем-нибудь другом. Как только что-нибудь найду, сразу же вернусь. Обещаю. Договорились?
— Ну конечно. Никаких проблем, — выдавила улыбку Берди, и с горечью подумала, не обратив внимания на очевидную иронию: "Чертова снисходительная одиночка!"
Любой, кто ее знает, тут же сказал бы: "Чья бы корова мычала, Берди!"
Помахав на прощание, Эдвина энергично вышла из помещения, метафорически потирая руки в ожидании работы, а Берди осталась стоять в холодной кухне с тарелкой сэндвичей в руках, разочарованная и раздраженная. Эдвина ни разу не обмолвилась, что Марго просила ее помочь с банком.
Вероятно, она объяснила бы это профессиональной сдержанностью и осмотрительностью. Какой вздор! Ей просто нравится хранить чужие тайны, пока они ей полезны. Политикан с каменным лицом!