В комнате воцарилась абсолютная тишина: только дождь барабанил по крыше.
— Дэн Тоби еще не до конца пришел в себя, поэтому пока его нет с нами. В первый раз, когда попыталась с ним поговорить, меня постигла неудача, но когда поняла, какой вопрос нужно задать, сумела получить прямой ответ, едва он пошевелился снова. Тоби подтвердил мою догадку. Теперь я знаю фишку Серой Леди. Прежде чем воткнуть ножницы жертве в горло, когда та уже теряла сознание, Серая Леди срезала с ее одежды все пуговицы до единой, а если пуговиц не было, срезала крючки, кнопки и даже верхнюю часть "молнии", а потом оставляла рядом с трупом.
Берди помолчала, медленно обведя взглядом янтарных глаз из-под толстых стекол очков комнату.
— Детективы нашли в косметическом кабинете две пуговицы. Я-то думала, что они оторвались с пояса брюк Марго во время борьбы, но дырки оказались слишком аккуратными, то есть их срезали, так же как пуговицы с пижамной курточки Анжелы, поэтому она и распахнулась. Мы все это видели, но не знали, что именно видим.
Уильяма сотрясала дрожь, в огромных карих глазах стояли слезы.
— Лоис… ее кардиган. Пуговицы были рассыпаны по траве и были похожи на маленькие бутоны…
— Да, вы это говорили, я помню, — мягко перебила его Берди, в то время как Белинда одной рукой сжимала его ладонь, а другой нежно гладила по лицу.
— Значит… — Лицо Алистера исказилось от мучительной тревоги. — Вы говорите… шантаж и все прочее… это ерунда? Что…
Берди вздернула подбородок.
— Убийство Марго Белл не подражательно: Серая Леди здесь, это ее рук дело, как и убийство Анжелы.
— Но… раньше вы говорили… что Хелен не могла… Вы сами сказали…
Берди посмотрела на неподвижную фигуру на кровати.
— Совершенно верно. Хелен не могла и не совершала никаких убийств.
Все присутствующие обратили взоры сначала на нее, потом друг на друга, поначалу с удивлением, затем, когда смысл сказанного начал до них доходить, с ужасом.
— Значит, она вовсе не Лорел Мун, — медленно произнесла Эдвина. — Мы думали не на того человека. Но тогда… кто?
Берди внимательно наблюдала за дверью, а женщина на кровати тем временем пошевелилась и заговорила. Ровный, мертвенно бесцветный голос Хелен приковал всеобщее внимание, но сама она смотрела в пустоту, словно говорила сама с собой.
— Кто же еще, если не я? Больше некому, правда? Кто еще выглядит не как все? Кто не вписывается в компанию? Кто такой же странный, как я? Чьи воспоминания выжгли, убили прямо в голове? Кому же еще быть Лорел Мун, если не мне? Никто не усомнился ни на минуту.
— Хелен… — Алистер потянулся было к ней, лицо его исказилось страданием.
— Нет. Не извиняйся. — Как это ни абсурдно, но Хелен улыбнулась. — Я не удивляюсь, что ты подумал на меня, Алистер. И ты, и Уильям, и полиция, и все прочие. Я не слепая: вижу себя и в зеркале, и в глазах окружающих, — да и приехала сюда как раз по этой причине. Очень хотелось, чтобы меня изменили, мечтала показать миру другое лицо, но мне это не помогло. Когда все произошло, я поняла, о чем ты подумал… о чем вы все подумали. Зачем искать другого убийцу? Вот же она, серия налицо…
— Но больше никто не может быть Лорел Мун, никто… — прошептал Уильям, совершенно ошарашенный, словно повторял вызубренный урок. — Эдвину мы все знали, по газетам; Верити из Эй-би-си; Джози в первый же вечер звонила своим детям: я сам ее соединял. Значит, остается только Белинда, а это невозможно, потому что она сестра старой подруги Марго.
Дверь резко распахнулась, и в гостиную неуверенно вошел Дэн Тоби, с осоловелым взглядом, очень бледный, но с гладко зачесанными назад волосами и в аккуратно повязанном галстуке. Рядом с ним вышагивала Бетти Хиндер с непреклонным лицом.
Хелен устало улыбнулась вошедшим и снова повернулась к Уильяму.
— Люди умеют хранить секреты, Уильям. В особенности те секреты, которых стыдятся и которые могут их ранить. Уж ты-то знаешь. И даже убийцы — люди: у них есть матери, отцы, братья… сестры.
Уильям выпучил глаза, рывком повернул голову к Белинде, и она тупо посмотрела на него, растянув губы в некотором подобии на улыбку, а когда протянула к нему руку, он пронзительно завизжал. Рука продолжала тянуться к нему, пока Алистер не схватил Белинду за предплечье, а Конрад с силой не оттащил Уильяма в сторону.
Хелен опять улыбнулась, на этот раз Уильяму.
— Но ты был прав: можешь искать в этом утешение, — никого другого не было. Лорел Мун — это я.
Дэн Тоби подошел к дивану и произнес:
— Уильям Дин, вы арестованы за убийство Марго Белл, Анжелы Феллоуз, Лоис Фриман…
Имен было много, очень много, но все их заглушили вопли Уильяма.
В конце концов Алистер и Конрад все-таки вытащили Уильяма из комнаты. Тоби шагал за ними медленно и тяжело, как священник к месту казни. Теперь в "Джульетте" слышался только стук дождя по крыше и тихие всхлипывания Белинды.
— Спасибо вам, Бетти, — негромко поблагодарила Берди.
Маленькая женщина в черном кивнула.
— Рада была помочь, хотя, должна признаться, сначала мне показалось, что ты, наверное, умом тронулась, раз решила довериться Конраду. Но он вроде сделал все правильно, верно?
— Да. И Алистер тоже. И вы. Особенно вы.
Миссис Хиндер пожала плечами.
— Просто выполняла твои распоряжения, ведь так? Передала Конраду и Алистеру, чтобы ни на шаг не отходили от Уильяма и Белинды и разделили эту парочку, когда ты кивнешь; сходила в комнату Уильяма и нашла там таблетки, мокрые халат и пижаму; поставила на ноги копа. Не так уж и трудно.
Эдвина все это время сидела, молча уставившись в пространство перед собой, но тут словно очнулась:
— Мокрую пижаму? Слушай, Берди, я не понимаю, как ты до всего этого додумалась. Чтобы Уильям… Серая Леди…
— Это оказалось невероятно просто, Эдвина. Честное слово. — Берди подалась вперед, зажав ладони между коленями. — Как только выяснилось, что эти убийства не подражательные, что Хелен не могла убить Анжелу, хотя она и есть Лорел Мун, стало ясно, что Серая Леди кто-то другой.
— Но ведь ее видели! — выдавила Эдвина, не в силах посмотреть на Хелен, в упор уставившись на Берди.
Однако ответила ей Хелен:
— Да, видели. И я действительно убила свою тетю. Кровь…
Глаза ее закрылись, большие руки, лежавшие на коленях, мучительно дернулись.
— Хелен была… больна, — объяснила Берди. — И очень давно. Ты же читала ее историю. Тетя, с которой она жила, отличалась агрессивностью и издевалась над ней. Тем временем газеты, телевидение, радио буквально вопили об убийствах Серой Леди.
— Я слышала голоса, — опять заговорила Хелен, — в голове, но они казались такими реальными. Это началось очень давно, с тех пор как мне исполнилось двадцать, но тут все стало гораздо хуже. У меня в ушах стоял крик, и я не могла поверить, что никто, кроме меня, ничего не слышит. Я не могла работать, не могла думать. Случалось, что я не помнила, где была и что делала в течение нескольких часов. Иногда дней. А потом все эти сообщения, статьи, репортажи про Серую Леди. Все это происходило в нашем районе. Я и начала гадать, уж не я ли… Понимаете, я не помнила. Очень часто я вообще ничего не помнила. Просто какие-то черные пятна. А тетушка Мег… все издевалась надо мной: говорила, что я безнадежно тупая, ленивая, уродливая, чокнутая, много всего в том же духе. Если на нее находило, она уже не могла остановиться: все цеплялась, цеплялась и цеплялась ко мне. И я начала подумывать, как бы прекратить этот кошмар. Глядя, как от злобы кривится ее маленький красный ротик, как в уголках губ собирается слюна, я думала: надо ее убить. И однажды я это сделала. На задней веранде. Колготками и ножницами. В точности как писали в газетах. А потом попыталась убить себя, но мне не дали сделать это.
— Хелен арестовали, — продолжила историю Берди. — Никакие пуговицы она, конечно, не срезала, но полицейские решили, что просто не успела: ее схватили прямо во время совершения преступления. Никто ни мгновения не сомневался, что она и есть Серая Леди, которую так долго выслеживали. Хелен и сама в этом не сомневалась. После судебно-медицинской экспертизы было дано заключение, что содержаться под стражей она не может. Ее отправили в психиатрическую лечебницу, а дело закрыли, в то время как безжалостный убийца по прозвищу Серая Леди оставался на свободе и благополучно восстанавливался после убийства Лоис Фриман, и все его жалели, баловали, ни о чем не подозревая.
— Но как вы догадались, что это Уильям? — послышался гнусавый голос Джози поверх спутанных волос Белинды.
— Это все пуговицы, — вздохнула Берди. — Благодаря пуговицам я поняла, что Серая Леди тут, среди нас. Но, как и в жизни, в этом деле было несколько случайных совпадений, и самое невероятное из них то, что под одной крышей оказались двое подозреваемых: Хелен, она же Лорел Мун, и Уильям. Вероятность, что здесь может находиться кто-то еще, каким-то образом связанный с тем делом, была ничтожно мала. И когда стало ясно, что Хелен не убивала, остался Уильям. Вот я и начала размышлять, анализировать его поступки и слова, и все встало на свои места.
Я внезапно вспомнила его рассказ о том, как он нашел тело Лоис Фриман, и в частности сравнение красных пуговиц от ее кардигана с бутончиками, рассыпавшимися по траве. Но предполагалось, что он нашел ее после работы, а работал допоздна. И вспомните, он даже упомянул, что это была зима. Значит, где уж тут разглядеть красные пуговицы, да еще на траве. Должно быть, это были другие воспоминания того же дня, но раньше: вероятно, когда стоял над трупом Лоис, после того как убил.
Теперь про убийство Марго Белл. Как он сумел это осуществить? Марго слишком любила комфорт, чтобы остаться без массажа. Поскольку она никогда не трудилась сама передавать свои поручения, это за нее делал Уильям. Этот случай не стал исключением. Она попросила его позвать Анжелу, но Уильям никому не сказал ни слова. Он отлично знал распорядок дня в этом доме и знал, что он никогда не нарушается. Ему было известно, что Марго закончит консультацию с Эдвиной без четверти шесть, потому что именно к этому времени она велела ему позвать Анжелу. Знал он также, что Анжела пойдет в бассейн в пять тридцать, потому что сам всегда уходил в это время, чтобы до коктейлей провести полчаса в кабинете.