– Всем разойтись, иначе открываю огонь!
– Никуда мы не пойдем, – завопил в ответ оратор с трибуны. – Мы не сдвинемся с места, пока Ыммунитет не сложит с себя полномочия! Так, народ?
– Верно! – поддержали его собравшиеся, которым и некуда было деваться, потому что второй выход с улочки был очень непредусмотрительно перегорожен трибуной.
– Я вас предупреждаю в последний раз! – прокричал парень со Шкуродера. – Мне даны инструкции вести огонь на поражение, если повстанцы не разойдутся!
– У Шкуродера нет ни одной пушки! Чем стрелять будешь, уличными котами?! – поддразнил его оратор. – Мы и сами с усами! А ну-ка жахнем, ребята!
По команде демонстранты достали откуда-то маленькие мохнатые комочки и стали бросать их в Шкуродер. С диким мяуканьем коты разворачивались в воздухе и, выпустив когти, приземлялись там, куда долетали. Пара из них вцепилась в волосы ытянину с мегапупором, и тот, бросив мегапупор, взвизгнул и спрятался в люке Шкуродера.
– Вот так, ребята! Покажем им, что мы умеем за себя постоять!
Толпа торжествующе взревела.
Вместо парня, которому досталось от кошачьих лап, из люка Шкуродера выбралась сурового вида дама. Подбоченясь, она безо всякого мегапупора сотрясла воздух оглушительным криком:
– ЭЙ, ГОЛЫТЬБА! БЕРЕГИСЬ, ШКУРОДЕР ИДЕТ!
И тут же скрылась в люке. Шкуродер на огромных шипастых колесах покатил вперед.
Демонстранты кинулись врассыпную. Внезапно выяснилось, что для знающих ытян путей к отступлению вокруг полным-полно. Они убегали через двери, запрыгивали в окна, некоторые быстро перебирались через трибуну и благополучно исчезали.
Оратор оставался стоять на своем месте до последнего, как капитан на мостике тонущего корабля. Когда колеса Шкуродера оказались в опасной близости от трибуны, он проорал: «ТИКАЕМ, БРАТЦЫ!», сунул свой мегапупор под мышку и скрылся позади трибуны.
На улице остались только Элейна, вовремя прижавшаяся к стене дома, и несколько растерянных котов. Раздавив трибуну в щепки, Шкуродер остановился и, не увидев перед собой никакой достойной цели, дал задний ход. Из люка снова выглянула ытянка и стала осматриваться по сторонам. Ее взгляд упал на Элейну, которая стоически продолжала конспектировать все, что видела.
– Эй, девочка! – низким командным голосом обратилась ытянка к Элейне. – Чем это ты занимаешься? Эй, ты! Да, ты! Ты что делаешь?
Элейна не сразу поняла, что обращаются к ней.
– А? Это вы мне?
– Да-да, тебе. Ты знаешь, что указом «Ы-93» короля Ыммунитета Ыдинственного запрещено создавать письменные упоминания общественно значимых событий?
– Что? – не сообразила Элейна. – Что запрещено?
– То, что ты делаешь, – запрещено! – заорала ытянка, потеряв терпение, и спрыгнула на землю возле Шкуродера. – А ну отдай сюда свою тетрадку! И камеру!
Элейна попыталась попятиться, но уперлась спиной в стену.
– Н-не отдам, – пролепетала Элейна. – Это м-мне для уч-чебы нужно… Тут у меня… все записи… Все мои наблюдения и в-выводы…
Ытянка сделала шаг вперед.
– Для какой еще учебы? Ты думаешь, мы тут в игрушки играем? ОТДАЙ СЕЙЧАС ЖЕ!
Элейна прижала тетрадь к груди:
– Не отдам.
Зажмурившись, она приготовилась к худшему.
Глава 10На все руки мастер
Тем временем Добрый Жук, Вилли и Игги окольными путями добрались до космопорта, лишь пару раз столкнувшись с группами демонстрантов. В космопорте еще сохранялась видимость порядка, но многие корабли спешно покинули планету.
Привязав двух арендованных ыкв возле входа в космопорт к ыквовязи, Жук, Вилли и их бородатый спутник рысью пустились внутрь, прихватив с собой сверхценную ыкву «Ъ».
В помещениях космопорта царило легкое возбуждение. Прибывшие на Ыту гости с других планет с любопытством смотрели телевизор, обменивались заинтересованными репликами и, кажется, ничуть не тревожились. Конечно, ведь они могли в любой момент унести отсюда ноги или лапы. Ытяне, сотрудники космопорта, проявляли гораздо больше беспокойства.
Таможенник, которого события в городе явно интересовали сильнее, чем работа, не стал особо придираться из-за вывоза редкого животного. Добрый Жук и Вилли еще раз показали документы, которые раньше уже видел контролер Цикада, и парень в шляпе с пером этим удовлетворился. Пялясь в телевизор, он шлепнул печати в паспорта кадетов.
Оказавшись в шлюзовом отсеке «Толстой ласточки», Вилли осмотрелся и, к своему разочарованию, не заметил никаких следов ремонта.
– Добрый Жук, проверь работоспособность шлюза, – скомандовал он. – У меня нехорошее ощущение, что Элейна к нему даже пальцем не притронулась.
– Окей, командир, – отозвался пуриканец.
Из шлюзового модуля они вошли в грузовой отсек. Вилли сразу увел ыкву в специально подготовленную для нее клетку, а потом собирался отправиться на капитанский мостик, чтобы узнать состояние дел на корабле. Добрый Жук активировал ближайшую панель управления на стене грузового отсека и запустил программу диагностики.
Игги прогуливался по грузовому отсеку, осматриваясь.
– Так себе корыто у вас, ребятки, – хохотнул он. – Я бы на вашем месте сдал его в утиль и купил бы себе что-нибудь поприличнее. Например, модель класса насекомые «Оса» совсем неплоха, она и вместительнее, и быстроходнее, и надежнее. Если заинтересуетесь, у меня есть один приятель, который может подыскать вам приличное судно совсем недорого. Кстати, у меня тут совершенно случайно завалялась его визитка.
Бородач сунул Жуку под нос потрепанную карточку, на которой было написано: «Каспер На Все Руки Мастер». Сбоку красовалась выцветшая фотография довольно молодого, безбородого парня с цепкими глазами Игги.
– Приятель, говоришь? – щелкнул жвалами Добрый Жук. – Или твой брат-близнец? Знаю я таких, как ты. Небось попытаешься всучить нам какой-нибудь мусор втридорога. Других дураков поищи, а мы и на этой лодке отлично время скоротаем.
Игги поднес карточку к глазам и сощурился.
– Хочешь сказать, он похож на меня? Ну, может, формой ушей… Или бровями… А в остальном не вижу ни малейшего сходства! Просто для тебя все люди на одно лицо!
Добрый Жук в раздражении обернулся:
– Ты на что это намекаешь? Думаешь, раз я пуриканец, то не могу осла от пингвина отличить? Да я, между прочим, окончил специальный курс по физиономистике людей и разбираюсь в тончайших мимических оттенках! Например, сейчас я отлично вижу, что ты пытаешься задурить мне голову, потому что это у тебя в крови, хотя ты и боишься меня. Ты до смерти испуган из-за этого! – И пуриканец устрашающе выгнул среднюю левую лапу. – И, пожалуй, любой на твоем месте испытывал бы те же чувства.
Игги мигом отпрыгнул в сторону, не сводя глаз с источника угрозы.
– Так-так, парень, давай только без рук. И без лап. Мы же теперь друзья, забыл?
Добрый Жук пренебрежительно фыркнул и отвернулся к панели управления.
– Займись чем-нибудь и не мешай. У нас и без тебя проблем хватает.
– Ты прав, ты прав. Я здесь гость, так что сяду ровно и буду молчать в тряпку.
Игги уселся на пол возле стены и достал из кармана загадочный разноцветный предмет. В целом вещица напоминала куб, но состояла из пары сотен крошечных элементов самой затейливой формы. Игги стал вертеть диковинку в руках, меняя элементы местами.
– Мозговертка Рубика, рано или поздно я тебя все равно соберу! Шесть лет не срок!
Динамик системы оповещения корабля ожил, и Вилли произнес:
– Добрый Жук, прием. Я слежу за тобой по видеосистеме. Как дела со шлюзом?
– Шлюз в прежнем состоянии, – сообщил пуриканец. – Ремонт не производился.
– Так я и думал, – сказал командир «Ласточки». – Элейны на борту нет. Я попытался связаться с ней, но она не отвечает. Зато я получил несколько сообщений из Академии.
– Из Академии? – насторожился Добрый Жук. – И что там?
– Ничего хорошего. Похоже, вместо того чтобы заменить деталь внешнего люка, как я ее просил, Элейна связалась с учителем Рики.
– Это еще зачем? – изумился пуриканец. – Не справилась и обратилась за помощью? Но, по-моему, она даже не приступала к ремонту.
Вилли тяжело вздохнул.
– Вот именно. Я нашел ее сообщение. Она спросила у учителя Рики, должен ли дипломат выполнять обязанности инженера-механика в его отсутствие, особенно испытывая недомогание и соблюдая постельный режим согласно уставу.
Добрый Жук сперва не проявил беспокойства.
– Учитель, конечно, уточнил, чем занят инженер-механик, Элейна объяснила, что ее товарищ с Пурикана самоотверженно выполняет ее обязанности, и тогда…
– Элейна сказала, цитирую: «Добрый Жук так рвался прогуляться по планете, что отложил ремонт на неопределенный срок. Ввиду того что я одна осталась на борту по причине недомогания, командир корабля переложил обязанность по ремонту на меня».
Пуриканец замер, не находя слов от возмущения.
– Серьезно? – наконец выдавил он из себя. – Прямо так и сказала?
– Угу. Еще тут лежит ее записка.
– Записка?! Для нас?
– Да, – подтвердил Вилли. – Написано:
«У меня дела. Увидимся перед взлетом. Чао».
– Ну я ей покажу! – взревел Добрый Жук. – Я же ради общего блага старался! У нас другого выхода не было из-за ее болезни! Чудовищное лицемерие! А какая расчетливость!
– М-да, – нерешительно сказал пилот. – Вообще-то, я подозреваю, она даже не была больна. Вполне возможно, она просто притворялась.
– ЧТО?! – Пуриканец ошалело шевельнул усами. – По-твоему, это был спектакль?
– Да, я еще тогда заподозрил. Элли хотела остаться на корабле – точнее, как мы теперь знаем, отправиться в город, и ради этого инсценировала болезнь. Ремонт не входил в ее планы, а нарушение приказа командира не сошло бы ей с рук, так что она решила подставить нас с тобой. Вот такой у нас дружный экипаж, – сухо закончил Вилли.
– Ужас. Даже знать не хочу, что там в сообщениях от учителя Рики, – мигом погрустнел пуриканец. – Мороз по коже, как подумаю.