– Сначала он подтвердил, что Элейна не обязана заниматься ремонтом, – сообщил пилот. – Потом пожелал ей скорейшего выздоровления. И напоследок пообещал нам с тобой крупные неприятности по возвращении в Академию. А еще есть одно послание от директора.
– ДИРЕКТОРА? – ахнул Добрый Жук.
– Угу. Я его еще не слушал.
– Только не это. – Пуриканец от безысходности закрыл глаза лапами.
– Да, здорово вы вляпались, ничего не скажешь, – расхохотался Игги. – Похоже, ваша подружка сообразительная особа, не терпится с ней познакомиться!
– Короче, Добрый Жук, тебе придется заняться ремонтом. А я срочно отправляюсь искать Элейну. Если верить показаниям ее геодатчика, она в городе. И, судя по тому, что мы уже здесь, ее план вернуться к моменту взлета провалился, – заключил пилот.
– Ох, Элли, Элли! Что же ты наделала! – запричитал Добрый Жук.
– Игги, – обратился Вилли к гостю, – едем со мной, мне пригодится твоя помощь. Пока Элейна не вернется на корабль, мы все равно не взлетим.
Бородач смущенно кашлянул:
– Ты знаешь, дружище, я, если честно, не так силен, как в былые времена. Понимаешь ли, я уже немолод, и тело частенько меня подводит…
– Да, да, я об этом уже слышал, – проявил нетерпение пилот. – Давай к делу.
– Я бы не хотел стать для тебя обузой и в решительный момент поставить под удар всю спасательную операцию, – продолжил Игги. – В особенности когда на кону стоят жизнь и здоровье юной прекрасной леди. К тому же, если ты выручишь ее в одиночку, вся ее признательность достанется тебе одному! Не об этом ли ты мечтал, мой добрый друг?
Вилли немного помолчал, раздумывая.
– Не уверен, что она будет признательна мне за спасение, но ладно. Можешь остаться на корабле и помочь Доброму Жуку с ремонтом.
– Я и сам справлюсь, – проворчал пуриканец. – Тут делов-то на полчаса максимум.
– Не волнуйся, я не помешаю. Помогу, чем смогу, как говорится, – скромно сказал Игги. – Ну а ежели толку от меня не будет, тогда просто посижу в сторонке.
– Тогда решено, – объявил Вилли. – Я отправляюсь.
Геодатчик Элейны указывал точку в самом центре города. Оседлав одну ыкву и взяв с собой вторую на поводу, пилот, раздираемый гневом на Элейну и чувством долга по отношению к ней как члену экипажа, кратчайшим путем, не выбирая дороги, направил своего скакуна в средоточие хаоса и нестабильности, которым стал центр Ыквилибриума.
Будущее не предвещало ничего хорошего.
Глава 11Игра на чужом поле
Отслеживая сигнал геодатчика Элейны, Вилли мчался по узеньким улицам старого города, выжимая максимум из утомленной долгим переходом ыквы.
– Посторонись! – орал он, когда из-за угла очередного домика прямо под копыта ыквы выскакивал кто-нибудь из местных. – Прочь с дороги! – потрясал он кулаком, если путь ему что-то преграждало.
За несколько минут, прошедшие с того момента, как он покинул космопорт, командир «Толстой ласточки» успел испытать целую гамму чувств. Сперва он ругал Элейну всеми словами, какие приходили ему в голову, и обещал ей все возможные кары, какие только мог придумать. Потом ярость уступила место беспокойству. Элейна, конечно, поступила отвратительно и нечестно, но Вилли все-таки волновался за нее, и волнение его становилось тем сильнее, чем дальше он углублялся в лабиринт узких улочек, забитый агрессивно настроенными повстанцами и не менее возбужденными сторонниками правителя Ыммунитета Ыдинственного.
Наконец наручный компьютер показал, что девушка где-то рядом. Вилли на полном скаку въехал в небольшой дворик и придержал ыкву: здесь было пусто, лишь уже знакомый пилоту Шкуродер с открытым люком на шипастой спине занимал полдвора.
– Эй, Элли! Элейна! Ты здесь?
– Я тут! – донесся тонкий голос откуда-то из-за Шкуродера. – ВИЛЛИ, НА ПОМОЩЬ!
– Держись, Элли! – воскликнул Вилли. – Я иду!
Элейна, которая так и не отдала ни тетрадь, ни камеру нависшей над ней ытянке, с надеждой распахнула глаза и уставилась своей обидчице за спину.
Ытянка обернулась и оторопела. Умелым броском подобранного в одном из тупичков лассо из клейкой ленты, Вилли сковал обидчицу Элейны по рукам, а затем резко дернул за конец ленты. Потеряв равновесие, ытянка шлепнулась на землю.
– Вот так! – Вилли подвел к Элейне вторую ыкву. – Скорее в седло, Элли! Уходим!
Элейна довольно проворно забралась на ыкву, и всадники поскакали прочь.
– Куда мы едем? – взволнованно спросила Элейна.
– В космопорт, а потом прямиком на Гмурр! – объявил Вилли. – Время поджимает. Тебе не следовало уходить с корабля в одиночку, Элли! Это очень опасно! Ты ведь знала, что творится в городе, и все равно поступила так самонадеянно!
– Но я должна была увидеть все своими глазами! – расстроилась Элейна.
– Я уж не говорю о твоем отношении к приказам командира… – мрачно закончил Вилли. – К этому вопросу мы еще вернемся. Но! – Пилот ударил пятками в бока ыквы, и та прибавила ходу. – Элейна, не отставай!
Галопом проскакав до космопорта по внезапно опустевшим улицам, Элейна и Вилли взошли на борт корабля. На этот раз они не встретили ни одного таможенника – парни в синих шляпах куда-то подевались, равно как и большинство посетителей космопорта.
– Эй, Добрый Жук, Игги! – позвал Вилли, зайдя в грузовой отсек через шлюзовой модуль, в котором на сей раз виднелись следы ремонта. – Добрый Жук, мы вернулись! ТЫ ГДЕ?
– Кто такой Игги? – удивилась Элейна. – И где ыква? Вы не привезли ее?
– Привезли, она в своей клетке. И еще кое-кого захватили с собой. Эй, Игги, отзовись!
Тут зашуршал динамик системы оповещения, а дверь, ведущая из грузового отсека во внутренние помещения, резко опустилась, перекрывая путь. Внутренний люк шлюзового отсека тоже защелкнулся на два металлических бруса. Вилли и Элейна оказались заперты.
– Игги Бурджини рад приветствовать вас на «Кровожадной ласточке», – объявил уже знакомый голос, слегка искаженный динамиком. – Чувствуйте себя как дома, но все-таки помните, что вы гости. Ха-ха.
Вилли выругался себе под нос:
– Это я виноват! Нельзя было оставлять его на корабле. Чуяло мое сердце…
Элейна явно ничего не поняла. Задрав голову к динамику, из которого доносился голос Игги, она удивленно спросила:
– Это еще что значит? Это наш корабль, а не твой! Ты кто такой, вообще?
– А вот и наша прекрасная леди! Сильная и непреклонная, как я и надеялся! Рад знакомству, моя крошка, – проворковал Игги. – Мы с тобой обязательно подружимся.
– Кто такой Игги Бурджини и зачем вы пустили этого… этого… мерзавца на борт? – Возмущенная Элейна повернулась к пилоту, уперев руки в бока. – Ты же знаешь устав, там есть отдельный пункт о присутствии чужаков на корабле Академии! Это не просто так придумано, а для того, чтобы защитить кадетов от таких вот ситуаций!
– Нам пришлось заключить с ним сделку, чтобы побыстрее попасть в космопорт, – объяснил Вилли. – Учителям необязательно об этом знать. Понимаешь, на что я намекаю, Элли? – Пилот пристально уставился на Элейну. – Тебе ведь тоже есть что скрывать.
– М-да, – сказала та после короткого колебания. – Я не стану сообщать об этом, но рассчитываю, что и о моем приключении в Ыквилибриуме в Академии не узнают.
– Договорились, – согласился Вилли. – Эй, Игги! Что ты сделал с Добрым Жуком? Если с его головы упала хоть одна щетинка, я тебе уши оторву и пришью в другое место!
– Он тут, сидит рядом со мной, с кляпом во рту и веревками на лапах, – откликнулся Игги. – Сейчас я на секундочку достану кляп… Скажи что-нибудь, мохнатый, чтобы твои приятели не волновались. Ты ведь не перегрызешь мне глотку? Надеюсь, что нет…
– Сам ты мохнатый, – огрызнулся Добрый Жук. – Я пуриканец, а не шуба.
– Спасибо, дружище, – усмехнулся старик. – Затыкаем рот… Итак, друзья мои. Как вы уже поняли, я захватил ваш корабль. Лететь на Гмурр я раздумал, вместо этого намереваюсь продать посудину на запчасти. Целиком такое корыто, увы, никому не нужно.
– Подлый лицемер! – сжал кулаки Вилли. – Ты с самого начала это планировал, да?
– Увы, я не такой уж замечательный стратег, – признался Игги. – Чаще действую по наитию. Стараюсь извлечь пользу из любой ситуации.
– Беспринципный мерзавец, – буркнул пилот. – Вот и верь людям после этого.
– Да, я именно такой, – гордо сказал Игги. – Гибкий и находчивый. Так вот, Ыта, к сожалению, сейчас не очень-то подходит ни для торговли, ни для комфортного пребывания, поэтому я принял решение отбыть на периферию. Мы направимся к планете Мызгошлеп, что в системе Бардачизло. Там у меня много деловых контактов и своя точка сбыта.
– «Каспер На Все Руки Мастер»? Твоя шарашка? Да это не точка сбыта, а притон контрабандистов! Тоже мне, бизнесмен! – донесся приглушенный голос Доброго Жука.
– Ты выплюнул кляп? Молчи, заложник. Иначе мне придется причинить тебе боль, – сказал Игги.
– Я сам тебе сейчас причиню! Лови убийственный хук с ноги!
Игги взвыл. Раздался грохот падения.
На капитанском мостике, похоже, началась потасовка.
– Добрый Жук, покажи ему! Задействуй лапу! – подсказал Вилли.
– У меня лапы связаны! – невнятно пожаловался пуриканец. – СЛЕЗАЙ С МЕНЯ! СЛЕЗЬ!
– Вилли, что будем делать? – тихонько спросила Элли. – Мне нельзя на Мызгошлеп. Родители, если узнают, голову оторвут. Они меня на рок-концерты не отпускают, потому что там, цитирую, «собирается опасный сброд». Что уж говорить про периферийную планету, набитую преступниками!
– Ты ходишь на рок-концерты? – изумился пилот и осекся под грозным взглядом девушки. – Я думаю. Думаю… О. Кажется, придумал!
– Рассказывай!
– А, нет. Показалось.
– Что ж, будем надеяться, он скоро сам совершит ошибку, – погрустнела Элейна.
– Кхе-кхе, прошу прощения. Меня немного отвлекли, – раздался голос Игги. – Тихо сидеть! Я сказал, тихо сидеть, а не то я тебя к потолку за усики подвешу! Вот отлично, и не зли меня. Значит, о чем это я… А, вспомнил. Облапошив насекомое-ремонтника, я захватил ваше корыто и обнаружил, что не умею пилотировать такие корабли. Пока я сидел шесть лет в ыквариуме, технологии существенно продвинулись… И этот щетинистый парень тут рядом со мной говорит, что тоже в пилотировании разбирается как жук в математике.