– Я отлично знаю математику, – вяло вклинился Добрый Жук.
– Кому другому расскажи, самый бесталанный второй пилот в галактике! И перестань выплевывать кляп! Я тебе его сейчас к жвалам привяжу!
– И к чему ты ведешь, Игги? – утомленно спросил Вилли.
– Один из вас поднимется ко мне и поможет. Тот, который настоящий пилот. Видимо, это ты? Девчонка пусть не расстраивается, с ней я познакомлюсь попозже. Пусть пока учит мызгошлепский язык, переводчик мне пригодится.
Элейна презрительно фыркнула. Периферийные наречия в Академии проходили на первом курсе. Все пятьсот за один месяц.
– И что нам за это будет? – поинтересовался Вилли.
– Ну, – задумался Игги. – Быть полезными мне вам очень выгодно. Я не оставлю вас на Ыте и не выброшу в открытый космос после взлета.
– Если вы не сможете взлететь, то эти угрозы не имеют смысла, – разумно заметила Элейна. – Раз так, в наших интересах сделать все, чтобы корабль остался на планете. И уж подавно не имеет смысла вставать за штурвал, себе же роя могилу.
– Так-то оно так, но я ведь могу найти другого пилота, и переводчика, и ремонтника и улететь отсюда, оставив вас на растерзание горожанам и боевым машинам Ыммунитета. Но я решил сперва дать шанс вам, разве это не великодушно? Итак, вы отказываетесь?
Вилли кивнул:
– Не думаю, что в нынешней ситуации легко будет найти пилота. Так что вперед. Мы подождем. Кстати, для поиска тебе придется выйти с корабля, разве нет?
– Гм, – Игги замялся. – В твоих словах есть доля истины. Но можешь на это не рассчитывать, я и на секунду не покину мостик. Ваш мохнатый друг слишком хитро на меня косится. И нечего сверкать глазами! Кстати, в моих силах заставить вас мне помогать.
– Да ну, – усмехнулся Вилли. – И как же?
– Вы в моей власти. Мои пленники. Я могу сделать с вами что угодно!
– Это ни к чему не приведет. Мы такие же твои пленники, как и ты наш пленник, – заметила Элейна. – Ситуация патовая, рано или поздно тебе придется это признать.
– У меня есть заложник! – нашелся Игги. – Если вы не станете сотрудничать, я буду отрывать от него части тела одну за другой.
– Не думаю, что ты на это решишься. Доброго Жука злить опасно, – предупредил Вилли. – Он пока терпит твои фокусы, но едва ты сорвешь с его волосяного покрова хотя бы одну щетинку, он превратится в берсерка и от тебя останется лишь мокрое место.
– Гм, – сказал Игги.
– Воистину, корабль бесполезен тому, кто не умеет его пилотировать, – заключил Вилли. – Предлагаю сделку. Ты спускаешься в грузовой отсек и сдаешься. Мы, согласно договоренности, отвозим тебя на Гмурр в качестве платы за услуги проводника. Или можем оставить здесь, поскольку, как я понял, на Гмурр тебе больше не надо.
– У меня было время поразмыслить, и я решил, что Ыта мне нравится. Я останусь здесь. Но откуда мне знать, что мне не сломают ноги, как только я сдамся?
– Ниоткуда, – мрачно ответил пилот. – Но ведь ты не можешь сидеть на мостике вечно? Скоро ты захочешь есть, спать и так далее. Придется рискнуть.
– Гм. Пожалуй, ты прав. Что ж, я надеюсь на вашу порядочность.
Динамик отключился, металлические брусья на внутреннем люке шлюзового модуля скрылись в пазах, открывая выход. Вскоре дверь грузового отсека поднялась и вошел Игги Бурджини. За ним по пятам следовал встрепанный Добрый Жук.
– Ну что вы так напряглись? – дружелюбно спросил бородач. – Я сдаюсь, мы же договорились. Вы остаетесь, я ухожу. Никто не пострадал, все довольны. Кроме меня, напрасно потратившего силы, чтобы доставить вас сюда целехонькими, но я не в обиде, честное слово! Вовсе нет. Игги Бурджини отзывчивый парень, и времени у него навалом.
Вилли, Жук и Элейна смотрели на Игги с подозрением и не двигались с места.
Пилот шепнул Элейне:
– Гляди в оба. Еще ничего не кончено.
Девушка кивнула, не сводя пристального взгляда с лазутчика.
Бородач сделал шаг вперед.
– Руки, – сказал Добрый Жук, стоя у него за спиной.
– Ноги, – ответил Игги и шагнул еще ближе к Вилли.
– Руки вынь из карманов, – уточнил пуриканец.
– Ага, – сказал Игги и вытащил из кармана правую руку с парализатором, матовой металлической трубкой с красной лампочкой на конце.
– АЙ! – вдруг тонко пискнул Вилли, отскочил назад и уронил Элейну, которая с грохотом рассыпала свои вещи по полу. – ОЙ!
Пуриканец отреагировал более эффективно, во многом благодаря количеству лап. За секунду оказавшись перед Игги, он двумя лапами схватил старика за кисть руки, не давая тому использовать парализатор, средней левой вцепился ему в нос, а еще двумя потянул уши в разные стороны. Ногой он ухитрился пнуть Игги под коленку, от чего тот зашипел и припал на одну ногу, разжимая руку с парализатором. Шестой, последней свободной лапой Добрый Жук подхватил падающий парализатор и приставил его к шее противника.
– Вот так! А теперь выметайся, мерзкий прыщ на теле Вселенной!
Бормоча себе под нос проклятия, Игги с ненавистью посмотрел на обидчика.
– Да-да, давай. Выход там, – Жук махнул лапкой в сторону шлюза. – Желаю удачи.
– Ты за это заплатишь. Вы все заплатите, – пообещал Игги и захромал к выходу. – Кстати! Вот вам дружеский совет на прощание. Если заскучаете, покормите ыкву солеными огурчиками. Вы узнаете много интересного! Может статься, вам даже захочется ее вернуть. Но будет слишком поздно, ха-ха.
– Спасибо, не надо нам твоей великой мудрости! – крикнул вслед Добрый Жук. – Счастливо оставаться, передавай от нас привет своим подельникам!
Внутренний люк открылся, выпуская бородача. Прежде чем он закрылся у Игги за спиной, пуриканец швырнул в открытый люк парализатор.
– И барахло свое забери!
Загорелась и погасла лампочка, обозначающая, что в шлюзовом модуле кто-то есть.
Добрый Жук кинулся к панели управления и быстрым нажатием кнопок заблокировал оба люка.
– Вот так! Чтобы больше сюда никто не лез!
– Отлично! Молодец, Жучила! Мне надо взять у тебя несколько уроков рукопашного боя, – похвалил пуриканца Вилли. – А теперь скорее на мостик! Ыта меня уже порядочно утомила. Пора лететь на Гмурр и покончить со всем этим!
– Жаль, что я так и не увидела свержения Ыммунитета… Было бы о чем рассказать в Академии, – вздохнула Элейна.
– Ничего, милая, у тебя вся жизнь впереди, – успокоил ее Добрый Жук. – Не расстраивайся.
Экипаж «Ласточки» уже направился к выходу, как вдруг в шлюзовой модуль с внешней стороны кто-то поскребся. Потом постучался. И наконец раздались голоса:
– Эй, открывайте! Верните нам Одомара!
– Что? – насторожился пуриканец. – Это еще что такое?
Снаружи начали скандировать:
– Одомар! Одомар! Выходи! Одомар!
– Похоже, это повстанцы ломятся к нам на борт! Игги как-то убедил их, что у нас тут Одомар! – воскликнул Вилли. – Изобретательный, подлец!
– Но это же полная ерунда! Одомар пропал давным-давно! Что ему здесь делать? – изумилась Элейна.
– ТАЩИТЕ ТАРАН! Так, давайте его сюда! – донеслось снаружи.
– Неважно! Бежим! Надо взлетать! – крикнул Вилли Доброму Жуку и пустился к выходу во внутренние помещения. – Элли, ты к ыкве! Убедись, что она готова к взлету!
– Хорошо! – откликнулась Элейна.
Все трое ринулись прочь из грузового отсека.
– На три-четыре! Ломаем! – донеслось снаружи. – Три! Четыре!
Шлюзовой модуль сотряс сильнейший удар тарана.
– Та-а-ак, еще раз! На три-четыре! Три! Четыре!
Бах! Внешний люк получил еще один удар.
– Одомар! Мы тебя спасем! Три! Четыре!
Бабах! Новый удар! Вдоль кромки внутреннего люка пошла тонкая трещина.
– Всем приготовиться к взлету, – быстро объявил Вилли по бортовой системе оповещения. – Разгерметизация грузового отсека, блокирую доступ! Взлетаем!
– Три… Четыре! Стоп! Они взлетают! НАЗАД! НАЗАД! – истерически прокричал кто-то снаружи, и удары прекратились.
Опалив вовремя опустевшую взлетную площадку пламенем дюз, «Толстая ласточка» оторвалась от поверхности планеты и благополучно покинула Ыту.
Никто не заметил, как вдоль стены опустевшего грузового отсека проскользнул крошечный, поблескивающий в темноте зверек и скрылся в вентиляционном отверстии, которое через секунду было перекрыто герметичной шторкой, равно как и вход в отсек.
– Летите, пташки, – с улыбкой сказал Игги Бурджини, наблюдавший за взлетом «Ласточки» с безопасного расстояния. – Держу пари, с Одомаром вы не соскучитесь.
Часть IIПропавший король
Глава 1Сами по себе
Вскоре после взлета Вилли назначил экстренное собрание на капитанском мостике.
– А почему не в кают-компании? – удивился Добрый Жук.
– Так надо, – коротко ответил командир «Ласточки».
Места, не занятого креслами и приборами, на мостике было мало, поэтому члены экипажа стояли почти вплотную друг к другу.
Все пребывали в смятенных чувствах. Пуриканец слегка отливал красным. На щеках Элейны тоже виднелся румянец – не от простуды, конечно. Вилли был расстроен из-за повреждений, которые «Ласточка» получила при взлете. Ему было жалко судно, которое он мысленно, а иногда случайно и вслух называл своим. Они снова нарушили инструкции Академии, покинув планету с такой серьезной поломкой, как разгерметизация шлюзового модуля. А главное, если им теперь понадобится выйти в открытый космос, сделать это будет невозможно.
– У нас есть хорошие новости и плохие, – сказал Вилли. – Я не дам вам выбирать и начну с хороших. Корабль следует к планете Гмурр. Мы прибудем туда через восемь – десять часов, то есть вовремя, с чем я нас и поздравляю. К счастью, мы не сильно задержались на Ыте, так что в этом отношении дела идут неплохо.
Добрый Жук и Элейна вздохнули с облегчением.
– Теперь, чтобы плавно перейти к плохим новостям, добавлю ложку дегтя. Я вынужден объявить строгий выговор дипломату корабля Элейне.