– Любовь может толкнуть на многое. В том числе – на подделку биографии своей возлюбленной. Ну пошалила в юности, с кем не бывает. Необязательно вписывать эти факты в учебники истории. А еще – ыква говорила: «Альфреда – предательница». Что, если Одомара предала жена, бывшая преступница? И теперь она следит за нами, потому что мы влезли не в свое дело? И знаем слишком много? Звучит довольно логично, согласись.
Добрый Жук фыркнул:
– Да ну? И где тут логика? Мы не знаем ровным счетом ничего. Да, к нам на борт попала почетная ыква Одомара, но этим вся наша информированность и ограничивается.
– Может, ей нужна ыква? – не унимался пилот. – Допустим, Альфреда, жена Одомара, продала трон Ыты Ыммунитету за вознаграждение, но теперь ее замучила совесть, и она хочет забрать себе одну из почетных ыкв. А тут мы удачно подвернулись!
– Причем она заранее знала, когда мы прибудем на Ыту, и сразу же подослала шпиона, – скептически сказал пуриканец. – Кстати. А откуда она узнала?
Вилли задумался.
– Либо она следит также и за губернатором, либо… они сообщники.
– Подожди-подожди! – воскликнул Добрый Жук. – У меня сейчас мозг закипит. Слишком много неизвестных в этом уравнении… Ыммунитет хочет вернуть ыкву, которую раньше сам же пообещал губернатору. Губернатор в сговоре с преступницей Лихоглазкой Пупырчатой, которая отслеживает наш путь с Ыты на Гмурр…
– Может быть, губернатор ожидал, что Ыммунитет воспротивится вывозу ыквы… И таким образом подстраховался, – предположил пилот.
– Если так, то его план не удался, – развел лапами пуриканец. – Пусть бы мы не заметили робота-шпиона. И что? Если бы нас сцапала межзвездная полиция, то робот ездил бы кругами, отвлекая их внимание, пока Лихоглазка не прилетит на помощь?
– Боюсь, ответов на эти вопросы мы не узнаем ни от кого, кроме самого губернатора, – подытожил Вилли. – С ним мы встретимся очень скоро, если, конечно, не вляпаемся по пути в какие-нибудь неприятности. Повезло, что при перелете мы не столкнулись ни с межзвездной полицией, ни с кораблем-перехватчиком Лихоглазки. Поразительная удача.
Добрый Жук задумчиво сказал:
– Или кто-то нам помог. А ты уверен, вообще, что будет правильно отдать эту ыкву господину Ти? Можно, например, сдаться межзвездникам… Не усугублять ситуацию.
Вилли пожал плечами:
– Сложить лапки и ждать, пока нас повяжут? Очень благородно и глупо. Наш единственный шанс оправдать себя и перед законом, и перед учителями – встретиться с губернатором и разобраться, что происходит. Не быть безмолвными пешками в чужой игре.
– Ладно, ты прав, – вздохнул пуриканец. – Тогда садимся?
Пилот кивнул:
– Свяжемся с Ти и будем готовиться к худшему. Нас ждут серьезные испытания.
Взмахнув светящимся хвостом, «Толстая ласточка» устремилась к планете Гмурр.
Элейна в своей комнате проверила содержимое кошелька, нашла под столом мятую, но вместительную сумку и упаковала туда шелковое покрывало с кровати, кошелек, немного косметики и несколько соленых огурцов в пакете с герметичным клапаном. Сунув сумку под мышку, она уселась на кровать и стала терпеливо ждать.
Глава 4Упустили!
Едва «Толстая ласточка» села в космопорте планеты Гмурр, как на капитанском мостике корабля прокашлялся динамик. Раздался неестественно веселый голос Элейны:
– Друзья, я отправляюсь в лавку за… за палочками для ушей! Скоро буду.
Вилли удивленно поднял брови:
– Элли, мы не можем тебя ждать. Надо срочно отправляться к господину Ти!
– Что еще за палочки? – не понял Добрый Жук. – Подпорки, что ли? Я такие видел в одной лавке на Ыте, но на Гмурре они вряд ли продаются. У гмуррян уши короткие. Зато здесь наверняка огромный выбор бантиков и расчесок для хвостов!
– Мне очень надо. Идите к Ти без меня! – взвизгнула дипломат и отключилась.
– Странно, – заметил Вилли. – Она же так хотела встретиться с губернатором.
Добрый Жук пожал шестью плечами:
– Мало ли. Пусть погуляет, развеется. Нервишки-то у нас у всех пошаливают.
– А если полицейские ее заметят?
– Межзвездная полиция ищет нас по жалобе с Ыты, на другие планеты они свой нос не сунут. А на Гмурре наша репутация чиста, так что Элли ничто не угрожает, – объяснил пуриканец.
– Не знаю, существует ли место, где Элейна и правда в безопасности…
– Есть такое, – усмехнулся Добрый Жук. – Библиотека. Там она как рыба в воде.
– И верно! – воскликнул Вилли. – Жаль, что я библиотеки терпеть не могу.
Возле клетки с ыквой Добрый Жук и Вилли обнаружили пустую банку с рассолом и вялыми чесночинами. В ней не осталось ни единого огурца. У пуриканца от недоброго предчувствия щетина на теле встала дыбом, а цвет потемнел почти до черного.
– Откуда это здесь? Господин Ти же сказал!
– Без понятия. – Вилли нервно оглядывался и говорил вдвое быстрее обычного. – Ыква упоминала, что любит огурцы, и Элейна, видимо, решила ее порадовать…
– Знала ведь, что нельзя! Где она вообще их взяла?
– Наверное, где-то в корабельных запасах…
– Ох уж эта Элли! Что с ыквой? Целую банку слопала…
Пилот подбежал к клетке и заглянул в глаза животному. Взгляд у ыквы был очень уж умоляющий, но никаких признаков отравления Вилли не заметил.
– Вроде бы она в порядке. Не будем говорить об этом Ти, – предложил он.
– Уб-г, – сказала ыква и громко икнула. Потом опять икнула.
– Боюсь, он и сам догадается, – безнадежно заметил Добрый Жук.
Пилот не растерялся:
– Дадим ей попить, напугаем, заставим задерживать дыхание. Вылечим.
Еще раз икнув, ыква улеглась на пол, положила морду на скрещенные передние ноги и уныло уставилась на Вилли и Жука, выражая явное нежелание двигаться.
– Скажем, что ыква сильно устала за время перелета, – нашелся Вилли.
Ыква закрыла глаза и захрапела.
– Или просто потянем время, пока она не выспится.
– Значит, ждем пару часов, а потом отправляемся к губернатору?
– Да. Вести ее в таком виде нельзя, он наверняка заподозрит неладное. Надеюсь, он поздно просыпается и не сильно расстроится из-за задержки. Формально-то мы успели! – попытался успокоить себя пилот. – На планету прибыли вовремя.
Жук и Вилли уже собрались покинуть помещение и оставить ыкву отдыхать, но тут на стенном экране появилось изображение.
– Принят вызов губернатора Ти планеты Гмурр, – сообщила система корабля.
Господин Ти, немолодой лысый мужчина с обвисшими щеками и цепким хитроватым взглядом, приветствовал их с почти искренней улыбкой:
– Добро пожаловать на Гмурр, мои юные друзья! Скоро ли ожидать вас у меня в поместье вместе с главной героиней наших приключений? – Он демонстративно взглянул на старомодные наручные часы. – Если не ошибаюсь, именно на этот час мы договорились…
– Здравствуйте! Мы хотели… – начал Вилли, но губернатор хмуро прервал его:
– Что я вижу? Ыква спит? Вы выполнили мои инструкции? Не давали ыкве никакой еды, кроме опилок, и не подходили к ней ближе, чем на три шага? Все ли в порядке на борту?
Пилот растерянно оглянулся и сделал шаг в сторону, чтобы загородить банку:
– Мы… да…
Тут ыква подняла голову, посмотрела вокруг осоловело и выразительно икнула.
Господин Ти выпучил глаза и резко встал из-за рабочего стола.
– Я повторяю вопрос. Ела ли ыква что-нибудь, кроме опилок?
Вилли начал что-то мямлить, и его перебил Добрый Жук:
– Не станем скрывать, господин Ти. Мы, к сожалению, невольно нарушили ваши указания. Приносим свои извинения и надеемся, что наш поступок не причинил ыкве вреда.
– Что?! Что вы ей дали? – взревел Ти и плюхнулся обратно в кресло.
Добрый Жук нервно сплел коготки на переднегруди, еле слышно шепнул:
– Ну, пан или пропал… – и продолжил уже вслух, негромко и почтительно, стараясь избегать пронизывающего взгляда губернатора: – Для снятия стресса после одного неприятного происшествия на борту мы дали ей немного соленых огурцов, но к счастью…
– Не может быть! – воскликнул Ти, опять вскочил и начал вышагивать туда-обратно мимо стола, взволнованно потирая лоб. – Огурцы, это же надо! Я ведь специально предупреждал: никаких соленых огурцов! Вы что, недоумки? А? Отвечайте сейчас же!
Лицо губернатора вдруг стало огромным, заняв весь экран. Добрый Жук и Вилли могли разглядеть отдельные волоски в его бороде. Господин Ти прищурился и смотрел так несколько секунд, а потом грустно вздохнул.
– Недоумки или нет, по виду не скажешь. А жаль! Надо бы всем недоумкам выдать по табличке с надписью «недоумок». Ладно, давайте по порядку. Сколько вас в экипаже?
– Трое, – робко сказал Вилли. – Я, Добрый Жук и Элейна.
– Так, ты кто? – Губернатор уставился на пуриканца. – Элейна? Нет, наверное, ты Добрый Жук, хотя добрым не выглядишь. Я б тебя назвал Мрачный Жук, но родителям виднее. Значит, остается Элейна, – хмыкнул Ти. – И где она? Эта ваша Элейна?
– Ушла в лавку. Ей там что-то срочно понадобилось сразу, как мы сели, – ответил Жук.
– Ага, – усмехнулся Ти, – я даже знаю, что.
– И что же? – поинтересовался пилот.
– Огурцы. Больше соленых огурцов. Бедные гмурряне, в этом году им полакомиться солененьким не удастся. Но это уже неважно, – пробурчал себе под нос губернатор и продолжил громко: – Итак, друзья, я вас поздравляю. Вы в разы усложнили себе задачу. Ыква мне больше не нужна. Теперь вы должны привести мне свою подругу Элейну. Но поймать ее будет непросто, имейте в виду.
– Это еще что значит? – подскочил на месте Вилли. – Почему вы говорите об Элейне так, будто она дикий зверь? Сходит в лавку и вернется, ничего такого!
Господин Ти тяжело вздохнул:
– Ох уж эти оптимисты… Должен вас огорчить. Элейна уже не является той милой девчушкой, которую вы знали. Вам трудно будет в это поверить, но теперь ее оболочкой, ее телом заправляет другая личность. Эту личность зовут Одомар. И если вы хотите спасти свою ненаглядную подругу, вам придется в точности выполнить мои указания.