– Я вот в этом уверен, – признался Вилли. – С самого детства я твой поклонник.
– Неужели?! Я так польщен! Спасибо, спасибо!
– Ладно, соберись. – Пилот протянул Одомару платок. – У нас еще много дел.
– Дел? Каких еще дел? – Тот свесился со столба, схватил платок и трубно высморкался. Борода, заплетенная косичками, взвилась по ветру.
– Спасти тебя от господина Ти! – объявил Вилли.
– Идея отличная, – похвалил Добрый Жук. – Осталось придумать, как это сделать…
Глава 9Неожиданный союз
– Я одного не понял, – сказал Вилли, когда Одомар умолк. – Как господин Ти собирается вернуть Элли в ее тело? Неужели есть какой-нибудь волшебный артефакт вроде огуречных наручников, который возвращает все на круги своя?
Беглец насмешливо фыркнул:
– Волшебная палочка, по мановению которой произойдет мгновенный обмен телами? Держи карман шире! Наручники, запирающие меня в чьем-то теле, – это верх изобретательности губернатора. Его помощник Игги Бурджини провел в ыквариуме множество исследований и испытал десяток экспериментальных моделей, прежде чем господин Ти сумел создать рабочий прототип этих наручников.
Добрый Жук сунул лапу в карман куртки Вилли.
– Эй, ты чего? – взвился тот. – Куда лезешь?
– Держу карман шире, – объяснил пуриканец, – хотя ты мог бы и сам.
– В своих карманах ройся, хулиган! – сжал кулаки Вилли.
– Ты прекрасно знаешь, что у меня их нет, – сообщил Добрый Жук и повернулся к Одомару. – Я держал карман шире, но волшебная палочка там не появилась. В чем дело?
Пилот смущенно кашлянул.
– Добрый Жук, это такое выражение. Оно означает, что надеяться не стоит. Нет никакой волшебной палочки. Одомар имел в виду…
Бывший король нетерпеливо перебил:
– Кроме меня, никто не обладает способностью нарушить крепчайшую связь души и тела! Никто и ничто. И кстати, если дело только в этом, мы можем договориться. Вы отпустите меня, а я окажу услугу вашей подруге. Верну ее в свое тело.
– И как ты это сделаешь?
– Очень просто! Найдем тело Элейны, я поем огурцов и перескочу в него. Тот, кто в нем находится, окажется в моем нынешнем теле.
– Мне кажется, бедной Элейне уже хватило визитеров! – нахмурился Добрый Жук.
– Тише, дослушайте меня. По-другому это не работает, – успокоил Одомар. – Когда я перемещаюсь в чье-то тело, происходит обмен. Я вытесняю его владельца. Только так можно кого-то куда-то переместить и вернуть обратно – тоже только так.
– Ладно, дальше что? – поторопил Вилли.
– Все просто. Затем из тела Элейны я прыгну в ыкву, и ваша подруга из этой милой четвероногой зверюшки перейдет обратно в свое тело.
– А ты? – уточнил пуриканец.
– А что я? Я в ыкве, конечно, не останусь. Перескочу в кого-нибудь еще и отправлюсь по своим делам. У меня за шесть лет их целый воз накопился.
– Любопытно! – заметил пилот. – Дай нам минутку на обсуждение.
– Да хоть пять! Мне спешить некуда! – согласился Одомар и покрепче вцепился в опору моста. – Однако холодает…
Вилли и Добрый Жук повернулись друг к другу. Между ними всунула голову любопытная ыква.
– Ну что думаешь? Синица в лапе или журавль в космосе? – спросил пуриканец.
– А что, если он обманет? Если сбежит? Я устал за ним гоняться.
– Сбежит – поймаем, – рассудил Добрый Жук, – тут мы уже набили лапу. Вопрос в другом: можем ли мы его отпустить? Губернатор будет очень недоволен, а его помощь нам необходима, чтобы оправдаться перед межзвездниками и Академией.
– Ты прав, – нахмурился пилот. – Ссориться с господином Ти можно лишь в том случае, если мы сумеем доказать, что он – преступник, а Одомар невиновен. Это объяснит, почему мы ослушались губернатора и отпустили Одомара. И межзвездная полиция снимет с нас обвинения, ведь почетную ыкву мы вывезли с Ыты по поручению господина Ти, а вовсе не по своей инициативе. Ответственность на нем.
– Верно, – кивнул пуриканец, – вот только на слово нам никто не поверит, даже учитель Рики. Помнишь, что сказал Кэрр? Господин Ти – уважаемая личность. Если кто и напортачил, то это мы, а не он.
Пилот на пару секунд задумался.
– У меня есть одна идея… Одомар!
– Ась, – откликнулся тот. – Что решили?
– Мы согласны на сделку при одном условии.
– Каком? – нахмурился бывший король.
– Прежде чем мы тебя отпустим, ты пойдешь с нами в поместье губернатора и поможешь раздобыть доказательства того, что губернатор – нарушитель закона. Ну и Элейна должна пойти с нами не на четырех, а на двух ногах, иначе от нее не будет толку.
– Это уже два условия, – криво усмехнулся Одомар. – Поймите, я не против вернуть вашей Элейне ее тело. И я верю, что вы не обманете. Но я очень сомневаюсь, что, попав в лапы Ти, вновь увижу белый свет. Я предложил сделку, чтобы больше не видеть губернатора, а вы тащите меня к нему.
Вилли пожал плечами:
– Мы выручим тебя, если ты выручишь нас. Мы готовы рискнуть, но если нет… Что ж, очень жаль. Я отведу тебя к губернатору, и он как-нибудь убедит тебя помочь Элейне обрести прежний облик. Но тут уж не жди, что мы станем тебя защищать. Ты останешься с господином Ти один на один.
Одомар подавленно молчал.
– Зря я восхищался Одомаром Блистательным, – вздохнул пилот. – Он труслив и бежит от ответственности. А чего еще ждать от похитителя тел? Полезай за ним, Добрый Жук. Время вышло.
– Вы правы, – смутился Одомар, – лучше потерпеть поражение в борьбе, чем сдаться! Шесть лет в ыквариуме подавили мою гордость и дух сопротивления, но я должен вспомнить, каким был раньше. Имейте в виду, – он с вызовом взглянул на кадетов Академии, – поместье губернатора отлично защищено. Это настоящая крепость с кучей хитрых ловушек, подобных которым вы в жизни не встречали. Господин Ти умен и коварен, и главное, он ждет нас.
– Не дрейфь, мы не слабаки! – горячо воскликнул пилот. – К тому же у нас есть ты! Действовать будем так. Сперва найдем тело Элейны и осуществим обмен. Как вижу, ты потерял свой супермешочек, из которого всю дорогу сыпались огурцы…
Одомар спрыгнул с опоры в воду.
– Не потерял, – он достал из-за пазухи пустой мешочек и потряс им в воздухе. – Просто огурцы закончились, а в космопорте ими не торгуют.
– Мороженое с кусочками соленых огурцов не подойдет? – вмешался Добрый Жук. – Я видел, оно продавалось на главной площади.
– Надо попробовать, – решил бывший король. – Главное, чтобы кусочки были натуральными.
– Вернемся на корабль и заберем видеокамеру Элейны, а потом отправимся в поместье Ти, – продолжал Вилли. – Все вместе.
– Может, вы все-таки без меня навестите губернатора? Если хотите, я вас дождусь, – осторожно предложил Одомар. – Я не сбегу, честно. Просто я только что обрел свободу… Не хочется снова угодить в передрягу.
– Без твоих способностей нам не обойтись, – ответил пилот. – Так что извини, но ты должен пойти с нами. И будь готов к некоторым… ограничениям.
Бывший король испуганно сглотнул.
– Ты имеешь в виду… несвободу? Свяжешь мне руки? Сунешь в рот кляп?
– Кое-что другое. Не бойся, это не доставит тебе неудобств. Во всяком случае, не больше, чем всегда.
Одомар насторожился:
– Что? О чем это ты?
Вилли приблизился и шепнул что-то бывшему королю на ухо.
– Нет-нет-нет… – Одомар даже попятился. – НИ ЗА ЧТО! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!
– Ну ладно. Тогда мы просто отдадим тебя господину Ти. – Пилот достал из кармана огуречные наручники. – Больно надо рисковать здоровьем ради твоего спасения!
Увидев наручники, Одомар поежился. Мгновение спустя он передумал:
– Вы даете мне шанс, а я не желаю идти навстречу. Это глупо, и я согласен помочь. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы ваш план сработал.
– Вот и отлично. Приступаем к выполнению плана! – радостно объявил Вилли.
Будущее готовило кадетам серьезные испытания.
Часть IIIШиворот-навыворот
Глава 1Логово врага
Уже под утро экипаж «Толстой ласточки», вымокший и усталый, с хитроумным планом в голове и реквизитом для его исполнения в руках явился в поместье губернатора.
Добрый Жук был фиолетово-металлического цвета, и от волнения у него по очереди отнималась то одна, то другая лапа. Вилли улыбался во весь рот, предвкушая приключение. Элейна, наконец-то оказавшаяся в собственном теле, бубнила себе под нос текст, который ребята придумали полчаса назад. Руки у нее были скованы огуречными наручниками.
А Одомар был в ыкве. Опять. Уговорить его оказалось непросто, но все же получилось.
Поднявшись по длинной парадной лестнице на второй этаж, который по высоте скорее соответствовал четвертому, друзья оказались в просторной зале. Перед ними были три огромные двери, две из них – открытые. Лестница продолжалась и выше.
– Похоже, столовая и библиотека, – предположил Вилли, заглянув внутрь. – Тут пусто. Кабинет губернатора, наверное, за третьей дверью.
Добрый Жук подтянул к себе Элейну, взяв в лапы обрывок веревки, привязанный к наручникам.
– Все готовы? План помним? Давайте в последний раз повторим. – Пуриканец перешел на шепот: – Вилли и Одомар, вы ставите камеру, которая будет собирать для нас доказательства. Элли, ты отвлекаешь внимание губернатора. А я тем временем попробую понять его систему безопасности, чтобы мы смогли быстро унести ноги, когда придет время. Ну а потом, Элейна, все будет в твоих лапах, то есть руках. Не подведи! А к твоим способностям, Одомар, мы прибегнем, если придется бежать. Будь начеку.
Вилли, ыква и Элейна кивнули.
– Тогда вперед, и да помогут нам великие предки.
Пуриканец сунул Элейне в рот кляп и аккуратно постучал в закрытую дверь.
– Господин Ти, вы здесь? Можно войти?
– Ну наконец-то! Вы нашли его? – Дверь резко распахнулась, и господин Ти предстал перед кадетами – недовольный и раздражительный. Он был облачен в спортивный костюм и выглядел презабавно.