– Спасибо, Добрый Жук, – поблагодарила освобожденная в конце концов Элейна.
Она постаралась размять затекшие руки. Пуриканец тем временем подошел к окну и выглянул в него.
– Элли, ты только глянь! Гигантский паукач с Малой Арахнии! Зеленый в крапинку! А какие глазищи!
Из окна открывался вид на городской парк с прудом. Через парк по дорожке, неторопливо перебирая лапами, двигался огромный паук. Восемь его ног, несущих длинное блестящее туловище, вздымались над землей на высоту в полтора человеческих роста. Посетители парка изумленно глядели на паукача и старались освободить ему путь.
Диковинное создание действительно имело любопытный зеленоватый с искорками цвет, а вот глаза его были совершенно обычными для паукача. Два побольше в центре, два поменьше по краям – они походили на огромные сверкающие черные камни.
– Довольно глазастый, ты прав, – Элейна встала рядом с Жуком. – Он выглядит грустным, тебе не кажется? Кстати, а что это у него вместо хвоста?
Пуриканец прищурился с искренним удивлением:
– Это интересно! У паукачей действительно нет хвостов, тогда что это?
Элейна не смогла сдержать улыбку.
– Бельевая веревка. Бедняга, он где-то зацепил ее и тащит за собой. Все потому, что у их панцирей полностью отсутствует тактильная чувствительность.
Сзади подошел Вилли. Карман брюк у него топорщился: там лежала камера Элейны, на которую было записано уже достаточно доказательств.
Отгородившись спиной от камер Альфреды, он продемонстрировал друзьям небольшую белую карточку с прорезью весьма заковыристой формы. Пальцем он показал назад, на стол губернатора.
Оставив Элейну у окна, Вилли и Добрый Жук опять направились в точку, не просматриваемую охранными камерами. Повторное общение жестами прошло не так гладко, как первое. Вилли предлагал тщательно осмотреть комнату на случай, если губернатор предусмотрел в своем кабинете запасной выход. Добрый Жук не хотел лишний раз рисковать: Альфреда могла в любой момент увидеть, чем они тут занимаются, и сильно разозлиться. Он предпочитал дождаться шанса улизнуть.
Краем глаза проследив за беседой, Элейна негромко внесла свою лепту:
– Перед паукачом остановился маленький автобус! Паукачу нужно ехать, но он решил дождаться автобуса побольше. Вот дурилка! – Она рассмеялась. – Как будто не знает, что на всем Гмурре не найдется автобуса, куда бы он с комфортом поместился. Будь я гигантским паукачом, я бы воспользовалась шансом. Ничего бы не стала ждать.
Вилли и Добрый Жук переглянулись. Жук пожал плечами и обвел лапой кабинет, предлагая пилоту заняться осмотром. Тот махнул на окно, мол, иди к Элейне, отвлекай внимание. Прежде чем пуриканец успел сдвинуться с места, Элли снова заговорила:
– Кстати, на том маленьком автобусе была забавная маленькая кнопка для открывания дверей – даже не кнопка, а переключатель. Или, строго говоря, щель. Впрочем, это совершенно неважно, ведь автобус уже уехал, а паукач все стоит на остановке.
Вилли и Добрый Жук выглядели озадаченными. Они почти ничего не поняли, но это в целом. Если же вникнуть в детали, то пуриканец понял чуть меньше, а пилот чуть больше. Поэтому, когда Добрый Жук направился к окну, придумывая, о чем бы еще поболтать с Элейной, Вилли стал озираться в поисках щели.
И щель действительно обнаружилась. В стене справа от книжного шкафа. На уровне чуть выше пола. Полуприкрытая отслоившимся клочком обоев.
Пилот решил сделать все быстро. Он опрометью кинулся к стене, опустился на корточки и вставил в щель карточку, найденную в столе губернатора.
Часть стены возле щели бесшумно отъехала в сторону. Вилли вытащил карточку, махнул рукой Жуку и Элейне и нырнул в открывшийся проход.
Если Альфреда следила в этот момент за кабинетом, происходящее ей не понравилось. Но, к счастью, для экипажа «Ласточки» ее мнение уже не имело значения.
Глава 3Путь в никуда
Потайной ход, куда экипаж «Толстой ласточки» попал из кабинета губернатора, оказался очень коротким. Вернее, его вообще не было – отодвинувшаяся часть стены вплотную примыкала к дверце лифта, и кадеты оказались прямо в стеклянной кабине. Через прозрачные панели виднелись металлические балки и каменные плиты – ничем не прикрытая «начинка» здания. Над потолком лифта висел толстый металлический трос из отдельных волокон, скрученных жгутом. Шахта уходила вверх недалеко, можно было даже разглядеть гроздь металлических креплений и завитков троса, вероятно обозначавших местоположение потолка.
– Будь лифт на другом этаже, куда бы мы попали? – задумался пуриканец. – Упали бы в пропасть?
– Мы бы не смогли выйти из комнаты, – объяснила Элейна. – Пришлось бы ждать, пока кабина приедет. Не очень удобно, но зато безопасно.
Стеклянная дверца закрылась, и вместе с ней вернулся на место участок стены.
– После поболтаем. Жучила, чего ждешь? Нажимай! – скомандовал Вилли.
– Что нажимать? – растерянно оглянулся Добрый Жук. – Я же с Пурикана. У нас канатные лифты не используются. И в Академии ничего подобного не было!
– Ничего, сейчас освоишься. Нажимай любую кнопку! Поехали! – подсказала Элейна, кивнув на панель управления лифтом за спиной у пуриканца.
– А! Так бы сразу и сказали. – Добрый Жук развернулся и, подумав секунду, ткнул лапой в кнопку с изображением чего-то похожего на чайник. Кабина поехала вниз.
– Господин Ти не стремится идти в ногу со временем, – заметила Элейна. – Лифтов без гироподушки я не встречала никогда, только читала о них. А ты, Вилли?
– Видел пару раз, когда совсем маленький был, – уклончиво ответил пилот. – Губернатор старомоден, зато его дочка спец по технологиям. Огуречные лампы в каждой комнате, и даже окна управляются сенсором движений.
– А через дно какой вид! – восхитился Добрый Жук. – Туннель в никуда.
Шахта и правда выглядела очень внушительно. Она была длинной и темной.
Пилот вгляделся в панель управления. На всех кнопках вместо привычных цифр, обозначающих номера этажей, были загадочные значки. Кнопок оказалось двенадцать. На верхней был изображен символ домика – так губернатор Ти обозначил свой кабинет, служащий для перехода в обычную часть дома. Кабинет находится достаточно высоко над землей, это стало заметно еще пока они поднимались по лестнице от входа в поместье. Но все одиннадцать этажей не уместились бы в этом промежутке, а значит, шахта лифта ведет глубоко под землю. Что губернатор прячет там – сокровищницу, огромный гараж, новейшие изобретения научного отдела? Кто или что стоит на страже его секретов?
– Ты выбрал чайник, Добрый Жук? А я бы предпочла этаж с бананом. – Элейна указала на кнопку с символом, напоминающим продолговатый фрукт. – Чаю там не выпьешь, но зато можно перекусить.
– На моей родной планете больше всего на свете любят чай. Я скучаю по нему, – признался пуриканец. – У нас его заваривают не в чайнике, а в огромном медном тазу, который держат на открытом огне, чтобы чай не остывал. Так удобнее вдыхать чайные пары.
– Я непременно должна побывать на Пурикане! – воскликнула Элейна.
– Я обязательно приглашу тебя в гости, – пообещал Добрый Жук, – если мы благополучно выберемся из этой передряги.
От разговоров о еде в животе у Вилли заурчало, и беседа могла бы продолжиться обсуждением кнопки с чем-то похожим на куриную ногу, но, к счастью, лифт остановился. Шахта снизу была все такой же длинной и темной, зато теперь и сверху был такой же вид.
Дверь открылась, и члены экипажа выскочили наружу. К своему удивлению, они оказались в ярко освещенном фойе со стойкой, за которой могли бы удобно расположиться двое секретарей. Возле стен стояли кожаные диванчики для гостей. Слева и справа от входа на полу лежали стопками обувные коробки. Негромко звучала музыка.
– Что это и зачем оно здесь? – с недоумением спросила Элейна. – Вход в фитнес-клуб? Или в обувной магазин?
– Давайте подумаем, как нам уберечься от преследования Альфреды, – сказал пилот. – Она может в любой момент обнаружить наше отсутствие.
– И сразу поймет, где нас искать, – заметил Добрый Жук. – Что будем делать?
– Пока мы в лифте, он едет туда, куда мы его отправили, и вызвать его сверху нельзя. Остается сделать так, чтобы кабину нельзя было вызвать, даже когда нас там нет, – рассудил Вилли. – Поскольку попасть вниз из кабинета можно только на лифте, это гарантирует нам безопасность. Кабина будет в нашем распоряжении, и мы сможем беспрепятственно перемещаться между этажами.
Все посмотрели на автоматически закрывшуюся дверь лифта. На этом этаже вторая, внутренняя, дверь отсутствовала и стеклянная кабина была отлично видна.
– Я знаю, что делать! – воскликнула Элейна. – Ну-ка…
Девушка нажала кнопку вызова лифта рядом с дверью. На сей раз карточка не понадобилась: это подтверждало, что другого пути в подземные помещения нет.
Дверца лифта отъехала в сторону, и Элейна положила на пол кабины одну из обувных коробок, так чтобы она оказалась на пути у закрывающейся двери.
Упершись в коробку, дверца снова открылась. Затем попыталась закрыться, но коробка вновь помешала.
– Вуаля! – гордо объявила Элейна. – Дверь не закроется, пока мы не уберем коробку, а с открытой дверцей лифт не может уехать.
Вилли расхохотался, а Добрый Жук обрадованно пошевелил усиками.
– Надо же, как ловко! – воскликнул пуриканец. – Я бы не догадался.
– Догадаться трудно. Надо знать, как работают старинные лифты. Я об этом читала.
– Отлично! – сказал пилот. – Давайте определимся, что делать дальше. Мы хотим выручить Одомара, так? Значит, надо найти какое-то оружие или другой способ справиться с Альфредой. Идеально было бы отключить электричество во всем поместье. Во-первых, огуречные лампы перестанут работать, и Одомар сможет переходить между телами. Во-вторых, свет отключится, и настанет хаос. В темноте, пока все будут пытаться понять, что случилось, мы выскочим из лифта, заберем Одомара и быстро смотаемся. Как вам план?