– Вернуться никогда не поздно, – возразила Элейна. – Я не покину это место, пока меня не поймают, не повяжут и не потащат наверх. И даже тогда буду отбиваться.
– Сюда! Скорее! – призывно воскликнул Вилли. – Тут какая-то дверь!
– Дверь, – доверительно сообщил пуриканец Элейне, – это еще не повод ее открывать. Кто знает, какие опасности таятся по ту сторону? Хищные кенгуру или плотоядные медузы?
– Вилли, где ты? Куда идти? – спросила Элейна.
– Перед вами развилка, поверните направо. Вы сразу заметите свет! – крикнул пилот. – Ну что вы там застряли?
– Сейчас будем. Здесь очень темно, – пожаловался Добрый Жук.
– Это не новость, тут везде тьма-тьмущая, как в желудке голодной ложнокошки, но за дверью посветлее!
Добрый Жук и Элейна прошли прямо и направо и действительно увидели свет.
– Что такое ложнокошка? – спросила Элейна.
– Это животное с моей родной планеты. На самом деле оно принадлежит к виду пупырчатокрылых лягушек, но от голода раздувается и становится похожей на кошку, – объяснил Вилли.
– И что же, в желудке у нее очень темно?
– Считается, что да. Хотя я сам там не бывал.
Дверь, которую обнаружил пилот, совсем не выделялась на фоне стены. Единственное, что выдавало ее, – это тонкая полоска света по периметру.
– Нет худа без добра. При свете мы бы эту дверь даже не заметили, – сказала Элейна. – Тот, кто погрузил нас в темноту, оказал себе медвежью услугу.
– Дверь – это отлично. Но как она открывается? – почесал затылок Добрый Жук. – Что-то я не вижу ни ручки, ни кнопок. Неужели силой мысли? Мысли губернатора?
– Увы, его сейчас здесь нет, а у нас, боюсь, совсем иной склад ума. – Вилли почесал затылок и надавил на дверь рукой. Раздался приятный женский голос:
– Доступ ограничен. Пожалуйста, представьтесь.
– Вот и славненько, пошли отсюда. Нас здесь не любят, – обрадовался Добрый Жук.
– Погоди-ка.
Вилли порылся в карманах и извлек белую карточку, найденную в столе губернатора Ти. Не полагаясь на зрение, он провел пальцами вдоль правой границы двери.
– Ага! Здесь есть щель! – доложил он и прорезью вперед засунул карточку, как показалось пуриканцу и Элейне, прямо в стену. Карточка почти полностью в ней утонула.
– Молодец, Вилли! – похвалила Элейна.
Но она обрадовалась рано.
Все тот же голос равнодушно произнес:
– Здравствуйте, Эдуард Тикуэй. У вас достаточный уровень доступа. Дополнительная идентификационная процедура.
Справа от двери из стены выехала вытянутая пластина, светящаяся зеленым, что было особенно хорошо видно в темноте. В конце пластины черным цветом было нанесено изображение отпечатков пальцев человека.
– Ой-ой, – сказал пилот. – Приложить или не надо?
Женский голос объяснил:
– Приложите свою конечность к контактной панели. Неудачная идентификация приведет к отказу в доступе. Отсутствие идентификации приведет к отказу в доступе.
– Если приложишь, она поймет, что ты не губернатор, – сказала Элейна. – Если не приложишь… возможно, ничего не произойдет. Нас просто не пустят внутрь.
– Давайте подождем, пока эта штука всосется обратно в стену, – предложил Добрый Жук. – Не хотелось бы злить систему охраны.
– Думаю, тот, кто идет сейчас за нами по пятам, опаснее, чем система охраны! – воскликнул Вилли. – Надо рискнуть, иначе у нас нет шансов!
Женский голос начал обратный отсчет:
– Идентификационная процедура будет завершена через десять, девять…
– Решай сам, – не стала спорить Элейна. – Но твои отпечатки делу не помогут.
– Жук, приложи ты, – быстро сказал Вилли.
– Думаешь? – удивился пуриканец.
– Три, два… – считал женский голос.
– Да, да, давай! – Пилот схватил Доброго Жука за лапу и быстро сунул ее в лоток.
Пластина пикнула, считывая отпечатки, и скрылась в стене.
– Любопытная идея, – заметила Элейна. – Учитывая, что особняк Ти не предназначен для негуманоидов… Система может и не знать, как обходиться с такими данными. Ты задал ей сложную задачку, Вилли.
Пилот усмехнулся:
– Надеюсь, ее перемкнет как следует!
Все замерли в ожидании вердикта. Секунда проходила за секундой, а голос все молчал. Потом он заговорил, но был искажен и странно подрагивал.
– Ид… идентификац-ция п-прошла ус-спешно… С-спасибо, Эд-дуард Ти-и-икуэй.
– Ура! – обрадовался Добрый Жук. – Нажимай скорее на дверь, Вилли.
Пилот послушался.
Ко всеобщему удивлению, в момент касания дверь целиком охватил неяркий желтый свет. Он будто прожигал металл насквозь: серебристый прямоугольник становился все более прозрачным, пока и вовсе не исчез. Взглядам кадетов предстало находящееся по ту сторону пустого проема помещение.
– Обалдеть. – Вилли осторожно провел рукой там, где только что был металл. Рука прошла насквозь. – Войдем? – предложил он и хотел было шагнуть вперед, но вместо этого выпучил глаза и отскочил в сторону. – Осторожно! – крикнул он.
– Тревога! Несанкционированное проникновение! – донеслось из дверного проема.
Добрый Жук и Элейна отпрыгнули и уперлись спинами в противоположную стену.
При тусклом свете, струящемся через проем двери, троица увидела, как один за другим в коридор выскакивают маленькие роботы, как две капли воды похожие на наблюдателя, которого они поймали на корабле. Только у этих имелось по два гибких манипулятора, прикрепленных к корпусу наподобие рук.
– Тревога! Тревога! Несанкционированное проникновение! Тревога! – громко верещали они.
– Какие милые! – восхитилась Элейна. – Это все, на что способна система охраны?
– АЙ! – воскликнул Вилли, к которому приблизился первый же робот, и поджал ногу. – Они бьются током! ОЙ, ну хватит уже! – взвизгнул он и запрыгал на месте, пытаясь не наступить на робота, но и не оставлять ноги на полу слишком долго.
Небольшие механизмы, доходившие пилоту до середины голени, столпились вокруг и, похоже, решили довести его до умопомрачения или бегства.
– Это роботы-уборщики, – сказал Добрый Жук. – Удар током вообще-то не боевой прием, но ничего лучше у них нет. Видимо, наша шутка с отпечатками конечностей и здесь сыграла свою роль: система все напутала и вместо боевых роботов или что тут у губернатора приготовлено на такой случай, выпустила этих малюток. Повезло.
В очередном прыжке пилот все-таки наступил на одного из роботов, и тот с треском лишился манипулятора. Пострадавший жалобно запиликал и заморгал лампочкой, венчавшей его остроконечный корпус. Другие роботы прониклись к нему сочувствием – перестали атаковать Вилли и запищали что-то в ответ. Договорившись о чем-то, все механизмы вереницей направились по коридору прочь, возмущенно приговаривая:
– Тревога. Тревога. Несанкционированное проникновение.
– Надо же, какие сообразительные. Этот малыш пожаловался на свою травму, они поняли, что Вилли серьезный противник, и решили не рисковать, – улыбнулась Элейна.
Пилот вздохнул с облегчением и стал растирать ноги. Штаны ниже колен у него были в мелких дырках.
– Они такие шумные! Теперь все узнают, что мы здесь! – с досадой сказал он.
– Мы потревожили систему охраны, – пожала плечами дипломат. – Думаю, наше местоположение уже ни для кого не секрет.
– Не будем медлить. Надо узнать, что за сокровище прячет тут губернатор. – И Вилли шагнул через дверной проем.
Добрый Жук понуро последовал за ним.
– Только я начал свыкаться с сущностью человекомуравья, как вдруг новый стресс. Дверь в неведомое. Этак у меня уже к ста годам усики скукожатся. И кому я буду нужен такой измочаленный?
– Если тебе так хочется побыть человекомуравьем, попросим Одомара устроить для тебя такой аттракцион – потом, когда отсюда выберемся, – пообещала Элейна.
Они оказались в большом, вытянутом кишкой, ярко освещенном зале. С непривычки свет резал глаза, и друзья остановились у входа, щурясь и прикрывая лица.
– Что это за место? – удивился Вилли.
– Островок света в царстве тьмы, – сказал Добрый Жук. – Не к добру это.
– Да ладно тебе, Жучок! Я вот думаю, что здесь мы наконец найдем то, что ищем.
Элейна, озираясь, первой пошла вперед.
– Если бы мы еще знали, что именно ищем, – буркнул пуриканец.
Слева и справа вдоль стен зала располагались друг за другом небольшие застекленные комнаты. В каждой из них имелся непрозрачный закуток – похоже, ванная комната, – а также диван, стол с журналами и газетами, шкафы для одежды и книг, телевизор и даже беговая дорожка. Первые несколько комнат пустовали.
– Ничего себе, господин Ти отгрохал себе шикарную многоместную тюрягу! – восхитился Добрый Жук. – Интересно, кого он тут собирался держать. Или держит?
– Сейчас узнаем, – сказал Вилли. – Надеюсь, заключенные окажутся болтливы и нам удастся выяснить что-нибудь полезное. Я, конечно, предпочел бы найти склад с оружием. Или сокровищницу. Вряд ли получится шантажировать Альфреду ее пленниками.
– Можно их выпустить, – предложила дипломат. – Враги Альфреды – наши друзья.
– Главное, чтобы потом, расправившись с Альфредой, они не набросились на нас, – усмехнулся пилот. – А то и сразу. Вдруг здесь сидят многолапые лиловые мутанты?
– Или плотоядные динозавры? – добавил Добрый Жук. – И про хищных кенгуру не забывайте, насчет них я уже предупреждал.
– Этих мы выпускать не будем, – не стала спорить Элейна. – Только разумных существ.
– Разумные существа не менее опасны, – возразил Вилли. – Взять хотя бы Одомара. Он не особо задумывался перед тем, как похитить твое тело.
Элейна поежилась:
– Уговорил. Если найдем кого-то со сверхспособностями, оставим за решеткой.
– Ну хоть что-то, – вздохнул пилот.
Идя по залу, кадеты добрели до камеры, где имелись признаки жизни. На диване кипой были свалены одежда и пледы, а столик загромождали книги.