– Здесь кто-то живет! – воскликнул Вилли. – Эй, есть кто? – позвал он. – Эй!
В непрозрачном закутке раздался звук льющейся воды, а затем из него вышел мужчина. Это был довольно молодой мужчина в красивом камзоле, с вьющимися темными волосами и тонкими чертами лица. Он выглядел настоящим аристократом и казался совершенно неуместным на фоне простой обстановки своей тюремной камеры.
– Кто вы и что вам нужно? – высокомерно спросил он.
– Это еще кто такой? – прошептал Добрый Жук.
– Понятия не имею, – ответил Вилли. – Какой-то парень.
– Стойте, ребята. Я его уже где-то видела, – шепнула Элейна. – Это же… это…
Вилли напрягся, озаренный внезапной мыслью:
– Точно, он самый и есть… Даже не верится!
– Кто? Кто?! – не удержался Добрый Жук.
Пилот восторженно вымолвил:
– Одомар Блистательный, король Ыты.
Все потрясенно замолчали.
Настал черед пуриканца восхититься открытием:
– Надо же! Он точь-в-точь как на фото в учебнике истории Ыты! Невероятно!
– Да не говори, мурашки по коже! – никак не мог прийти в себя пилот.
– Будет о чем в Академии рассказать, – восторгалась Элейна.
– Эй-эй, вообще-то я живой! И я задал вопрос! – возмутился пленник.
К Вилли наконец вернулся дар речи, и он быстро зашептал:
– Если это Одомар, то кто наверху с губернатором, то есть Альфредой?
– Тупица, Одомар же угодил в тело ыквы, – объяснил Добрый Жук. – Значит, его тело занял кто-то другой!
– Ыква? – уточнил пилот.
– Слишком бойко он говорит для ыквы, – возразила Элейна.
– Тогда кто это?
Добрый Жук, Вилли и Элейна опять молча уставились на пленника.
– Ну что вы, короля никогда не видели? – нахмурился мужчина. – Хватит пялиться.
– То есть… – осторожно начал пилот. – Хотите сказать, что вы король Ыты?
– Вы вроде меня узнали, кем же мне еще быть? Ну а вы кто такие?
Мгновение молчания.
Потом Вилли прошептал:
– Вы слышали? Он говорит, что это он Одомар. Может…
– Что может? – разозлился Добрый Жук. – То мы спасаем одного Одомара, то другого? Определись уже.
– Я верю тому Одомару. И Альфреда подтвердила его рассказ. Мы были свидетелями того, как он меняет тела… Но, – пилот смутился, – но этого Одомара я вижу собственными глазами! Понимаешь, Жучила? Тому я верю. Но этот… этот выглядит настоящим!
Пуриканец в отчаянии всплеснул лапами.
– Но ты же понимаешь, что не все то золото, что блестит на дне ручья?
– П-понимаю, – потупился Вилли.
– Эй, ребятки! Вы долго будете шушукаться? Если у вас все, я пойду займусь своими делами, – пленник махнул рукой в направлении непрозрачного закутка своей камеры.
– Простите, мы немного ошарашены, – наконец собрался Вилли. – Позвольте представиться. Меня зовут Вилли Лолли, а это Добрый Жук и Элейна. Мы кадеты Академии Межзвездного Космофлота.
– Кадеты? Весьма любопытно! – отметил пленник. – И что же вас сюда привело?
– По заказу господина Ти, – пилот замялся, но не нашел способа объяснить двусмысленную ситуацию, – мы доставили сюда с Ыты одну, так сказать, посылку.
– Посылку? – вдруг оживился собеседник. – Что за груз, если не секрет?
– Вообще-то, – смутился Вилли, – я не думаю, что нам следует…
– Понимаю, – поддержал его пленник. – Можете не рассказывать. Это на самом деле совершенно неважно. Важнее другое. Груз, который вы отвезете отсюда на Ыту!
Пилот выпучил глаза. Мужчина с достоинством поправил волосы и отряхнул камзол.
– Вам выпала честь доставить на Ыту самого короля Одомара Блистательного!
Добрый Жук фыркнул.
Элейна усмехнулась:
– Вы не Одомар, а самозванец. Заняли его тело и дурите нам голову.
– Мы вас не только никуда не повезем, но даже из камеры не выпустим, – добавил пуриканец. – Оставим на попечение Альфреды.
Вилли огорченно поглядел на друзей.
– А ты, мальчик? – с надеждой спросил его пленник. – Ты веришь, что я Одомар Блистательный?
После недолгого колебания пилот покачал головой.
– Ладно, – сдался мужчина в камзоле, – раз вы такие умные, придется сказать вам правду. Я не Одомар. Я губернатор Гмурра, господин Ти, и, если вы сейчас же не выпустите меня из этой конуры, я объявлю вас вне закона на этой планете.
– Нельзя просто взять и объявить кого-то вне закона, – возразила Элейна. – Нужен состав преступления и доказательства вины.
– И очень сомнительно, что вы сможете с кем-то связаться, находясь в камере, – добавил Добрый Жук.
– Да и вообще, почему мы должны вам верить? – поддакнул Вилли. – Сперва вы говорите, что вы Одомар, теперь – что губернатор. Может, вы на самом деле уборщик, который просто оказался не в то время не в том месте? Пошли, ребята! Выручить Одомара он не поможет, так что и слушать его незачем.
Пилот сделал шаг к выходу. Добрый Жук и Элейна повернулись за ним.
– Эй-эй, стойте! Вы хотите спасти Одомара? Это меняет дело! У нас одна цель! – завопил пленник обрадованно. – Я МОГУ ПОМОЧЬ ВАМ!
– Да ну? – с сомнением сказал Вилли. – Единственное, чем вы можете помочь Одомару, – это вернуть ему тело. Об этом мы попросим вас чуть позже, когда решим более насущные проблемы.
– Вы хотели узнать, кто я. Рад сообщить, что я не Одомар Блистательный и не господин Ти. Правда гораздо грустнее. Ыммунитет Ыдинственный, король-неудачник, к вашим услугам, – пленник театрально развел руки в стороны и поклонился.
– Ага, и если мы вас не выпустим, то вы объявите нас вне закона на Ыте! – съязвила Элейна. – Даже неплохо, что на Ыте мы уже и так вне закона.
– Не король, а временный правитель, – встрял Вилли.
– Ерунда это. Ыммунитет Ыдинственный сейчас на Ыте борется с восстанием, – сказал Добрый Жук. – Мы там были и видели все своими глазами.
– Своими глазами? – усмехнулся пленник. – Серьезно? Никто не видел Ыммунитета своими глазами, кроме нескольких приближенных к нему особ.
– А как же портреты? Плакаты на улицах с изображением Ыммунитета? Ушастый парень с бакенбардами и крючковатым носом? Кто это тогда?! – нахмурилась Элейна.
– Такова легенда. Я издал указ, предписывающий изображать правителя исключительно таким образом. На самом деле этого ытянина не существует. Он немного похож на моего отца, немного – на моего любимого персонажа Урлинуса Коротколобого из Саги о Потерянном Космосе, остальное я добавил, чтобы сделать его пострашнее. И имя придумал, которое ытянам точно должно было понравиться. Длинное, дурацкое, пафосное, с их любимыми буквами «Ы» – язык сломаешь!
– Да? А как вас зовут на самом деле? – поинтересовался пуриканец.
Пленник смутился:
– Я уже привык быть Ыммунитетом. Не суйте нос в чужие дела.
– И почему же Ыммунитета никто не должен был видеть? – спросил Вилли, но, пока говорил, уже пожалел, что спросил. – А, все. Кажется, понял.
– Да, догадаться нетрудно. Потому что Ыммунитет выглядит как небезызвестный Одомар Блистательный, первый король Ыты, – развел руками пленник.
– Но это же хорошо. Одомара все любят, почему бы вам не выступать перед публикой, заявляя, что вы и есть Одомар? Мне кажется, это очевидное решение, – недоумевающе подняла бровь Элейна.
– Вы попали в точку. Признаться, сначала я так и делал. Так и было задумано, когда господин Ти устроил всю эту кутерьму. Он хотел, чтобы я правил вместо Одомара. Тот, по его мнению, делал все неправильно и не желал сотрудничать с губернатором. Сам Одомар из-за этого оказался в ыквариуме. Но, увы, я потерпел крах, – признался пленник.
– Что тут сложного? Садишься на трон и отдаешь приказы, издаешь указы и все такое. Плевое дело, – сказал Вилли. – Одомар же сделал основную работу.
– Так-то оно так, но очень скоро стало ясно, что у меня совершенно иной стиль правления. Деспотичный. Одомар был слишком добрым и заботливым королем. Жители стали вспоминать прежние времена, клясть меня на чем свет стоит, подвергать сомнению все мои решения. И тогда я предпочел стать самостоятельной фигурой. Меня трудно любить, но можно уважать. Это лучше, чем вечно находиться под тенью кого-то более прекрасного.
– Сомнительное решение, но допустим, – сказала Элейна. – А как вы попали сюда?
– Его здесь запер я, – произнес голос сзади. – За предательство и трусость, о которых, как я вижу, он ничуть не сожалеет. Ты не учишься на своих ошибках, Ыммунитет.
Вилли, Добрый Жук и Элейна обернулись. Перед ними стоял незнакомый толстенький гуманоид. Судя по длине ушей – ытянин. Одет он был в черный отглаженный костюм с галстуком-бабочкой.
– Это еще кто? – удивленно прошептала Элейна.
– Вот и все, – сказал Вилли. – Нас нашли.
Ытянин усмехнулся.
– Это было нетрудно. Стоило мне спуститься, как мои маленькие помощники сообщили, что мерзкие муравьишки забрались в святая святых. Должен признать, я не ожидал от вас такой прыти. А теперь отдайте мне, пожалуйста, мой лифтоусыплятель.
Ытянин снял с пояса предмет, крайне похожий на лазерный пистолет, и направил его на экипаж «Ласточки».
– Больше повторять не буду. Где он?
– Отдай, Вилли, – шепнула Элейна.
Вилли сунул руку в карман.
– Не спеши, мальчик! – предупредил ытянин.
Пилот медленно вытащил из кармана пульт с двумя кнопками.
– Бросай на пол.
Вилли выполнил требование. Раздался лязг.
– Теперь отойдите, – скомандовал ытянин в костюме. – В сторону, в сторону. Вот так.
Вилли, Элейна и Добрый Жук отошли на два шага. Ытянин, не сводя с них глаз и пистолета, осторожно приблизился и поднял с пола лифтоусыплятель.
– Отличненько.
– Я могу лишь повторить то, что я уже говорил, Эдуард, – произнес Ыммунитет, дождавшись, пока возня закончится. – Я решил вернуть все на круги своя. Отдать трон тому, кто этого более заслуживает и лучше справится с правлением. Одомару. Не сразу я до этого дошел, конечно, но лучше поздно, чем никогда.
– На самом деле все проще и менее возвышенно. Ыммунитет так все испоганил, что не захотел отвечать за содеянное и смылся с Ыты. Мне пришлось все бросить, полететь туда и наводить порядок вместо него, – с презрительной миной сказал ытянин. – Я запер его тут в надежде, что он одумается. Но, как вижу, наш малыш продолжает болтать все ту же чушь.