— Довольно глупо с твоей стороны, — проворчал он. — Может, кто-то из них тоже замешан в этом деле. Ты же знаешь, что это народ ушлый, особенно если речь идет о миллионах. Может, Уоррен не станет пачкать рук, обращаясь к наемному убийце, а для крутых адвокатов, вроде тех, что работают на Макдауэллов, это раз плюнуть.
— Возможно, они решат, что ты сам управишься, без их помощи.
Он покачал головой.
— Я мошенник, а не наемный убийца. Если план не сработает, я тут же исчезну. Неприятности мне ни к чему.
— Что-то я не заметила, чтобы ты исчез.
— Не все еще потеряно. Так что же ты решила, Кэролин?
Она судорожно вздохнула. У него сложилось впечатление, что до его прихода она все же плакала, но он в это не верил.
— Пока не знаю. Все зависит от множества причин.
— Например?
— Например, что случилось с настоящим Александром Макдауэллом? Он умер?
Он криво усмехнулся, зная, что темнота скрывает от Кэролин его лицо.
— Откуда мне знать? Той ночью ты одна видела, что произошло на Пляже Маяка.
— Неправда. Тот, кто пытался убить Алекса, тоже об этом знает.
— Но нам не известно, жив ли убийца до сих пор. Может, Алекс приставал к какой-нибудь девчонке, чем рассердил ее папашу, вот тот и решил проучить мальчишку.
— Не думаю.
— А ты-то сама, как думаешь, умер Алекс или нет?
Она пропустила его вопрос мимо ушей.
— Почему ты все еще здесь? Любой на твоем месте давно бы дал стрекача.
— Я же тебе говорил, что не считаю дело проигранным. Неужели ты хочешь, чтобы Салли узнала о том, что ее блудный сын вновь куда-то исчез? Ведь это ее убьет.
— Она и так умирает, — с горечью сказала Кэролин.
— Это правда. Но ты могла бы ускорить процесс. Тебя можно понять, ведь в итоге ты получишь кругленькую сумму денег и сможешь, наконец, покинуть милую семейку. Наверное, тебе до смерти надоело отзываться на каждый свист.
— Это не так.
— Думаешь, Уоррен любит тебя, как племянницу? — язвительно спросил он.
— Уоррен никого не любит, пора бы тебе об этом знать. Очевидно, именно он и был твоим информатором. Уоррен черствый человек, такие понятия как честь и преданность семье для него пустой звук.
— Ты права.
— Я нахожусь здесь не ради Уоррена и не ради остальных членов семьи.
— Мне казалось, тебя держат деньги.
— Если ты в это веришь, не стану тебя разубеждать.
Как раз в это он и не верил. Для ее собственного благополучия он страстно хотел, чтобы все было именно так. Если бы она была бессердечной авантюристкой или обычной женщиной, предприимчивой и в меру охочей до денег, она бы прекрасно устроилась в жизни, умело прикрываясь магическим именем Макдауэллов.
— Ну ладно, значит, ты бесконечно предана Салли — съязвил он. — Ты осталась с ней из-за любви и чувства благодарности, и тебе наплевать на наследство. И как же ты поступишь? Расскажешь Салли правду и отравишь ей последние недели жизни? Или будешь молча сидеть и смотреть, как жулик делает из нее посмешище?
Она растерянно молчала.
— Ты хочешь сказать, что Уоррен нанял тебя, чтобы скрасить последние дни сестры? — растерянно спросила она.
— Дорогая, не будь такой наивной, — улыбнулся он. — Ты сама сказала, что Уоррен не отличается излишней чувствительностью, а на честь семьи ему наплевать. Дело в том, что он хочет получить свою долю наследства без сучка, без задоринки.
— И что ты собираешься делать? Подписать документы и провалиться сквозь землю? А ты не думаешь, что это будет выглядеть подозрительно?
— Да кому какое дело? Кто станет задавать вопросы?
Она откинулась на подушку, на лице застыло упрямое выражение.
— Я.
— Ты этого не сделаешь, — он придвинулся ближе, и на этот раз Кэролин не сделала попытки отодвинуться. Может, она догадывалась, что это ни к чему не приведет. Он приподнялся в темноте и положил руки ей на плечи. Они казались такими хрупкими, такими ранимыми под его сильными ладонями.
Она сидела молча и смотрела на него, и Алекс не смог устоять. Движением, легким как перышко, он провел губами по ее рту.
— Знаешь, а мы ведь можем легко разрешить эту маленькую проблему, — прошептал он. — Странно, как это я раньше не додумался, ведь все так просто. Уоррен показывал мне завещание — доля, которая тебе причитается, совсем небольшая. Ты могла бы нам помочь, а взамен я мог бы уговорить Уоррена записать на тебя часть денег из наследства Алекса. Жить стало бы намного легче, верно?
Он снова поцеловал ее, на этот раз крепче, и ощутил, какими нежными и податливыми были ее губы. Было бы разумно отстраниться от Кэролин, оставив ее возбужденной, томимой желанием.
Но соблазн оказался слишком велик. Тихо застонав, он прижался к ее губам и языком раскрыл ей рот.
Кэролин ответила на поцелуй. Она ничего не могла с собой поделать, он чувствовал это по движению ее губ, по ее рукам, которые схватили его за плечи, чтобы оттолкнуть, но вместо этого не давали ему двинуться с места. Она ответила на его поцелуй, и это было последней каплей.
Но потом она резко его оттолкнула. Алекс не сделал попытки удержать Кэролин, потому что не мог придти в себя от вкуса ее губ, аромата тела, прикосновений тонких пальцев. Сила собственного желания потрясла его.
— Давай заключим сделку, — сказала она сдавленным голосом. — Старайся держаться от меня как можно дальше. Не прикасайся, даже не подходи близко. Можешь сказать Уоррену, что я ненавижу тебя с детства, мне все равно. Оставь меня в покое и не причиняй Салли вреда — и можешь делать, что хочешь.
— И это все?
— Если ты меня тронешь хоть пальцем, я тут же обращусь в полицию. И мне плевать, если, узнав правду, Салли хватит удар. Тебе все понятно?
— Да.
— Ты согласен?
Он криво усмехнулся, радуясь, что в темноте Кэролин не видит его лица. Она бы многое поняла.
— Я размышляю над тем, что для меня важней — деньги Уоррена или траханье с тобой.
— Ты уже меня поимел, — горько сказала она. — Займись лучше деньгами.
Ему хотелось во всем ей сознаться. Конечно, нелегко было заставить Кэролин выслушать его и надеяться, что она ему поверит, но он мог хотя бы попытаться. Ведь у них было много общих тайн, которые знали только они двое.
С другой стороны, она подозревала его в том, что он подделал шрам на бедре, притворился больным аллергией. Что бы он ни говорил, что бы ни делал — она во всем могла увидеть лишь искусную подделку.
Да он и сам толком не знал, чего от нее добивался. А если начистоту, он понятия не имел, что нужно ему самому, кроме конечно, правды о том, что случилось на ночном берегу. Как только он это узнает, все сразу встанет на свои места. Во всяком случае, он очень на это надеялся.
В данный момент он находился к правде не ближе, чем на крыше своего дома в Тоскане. С одной только разницей, что теперь он по уши увяз в семейных проблемах, от которых сбежал много лет назад. Его буквально засосало как эмоционально, так и физически в семейную трясину Макдауэллов.
А тут еще эта женщина-ребенок, которую в свое время он оставил на съедение волкам. Если он хочет жить в мире с собственной совестью, он должен дать обещание оставить ее в покое.
Представление о мире и покое плохо сочеталось с запретом дотрагиваться до Кэролин Смит, но у Алекса не было ни времени, ни желания размышлять над этим вопросом. Зато ему очень хотелось откинуть покрывало со стройного тела Кэролин и убедиться, что на вкус оно такое же восхитительное, как и несколько ночей назад.
Однако Алекс не стал этого делать.
— Обещаю держаться на расстоянии, — сказал он. — Пока что.
Кэролин выглядела не очень-то довольной.
— Посмотрим. Я прекрасно знаю, что не так уж неотразима, так что, думаю, тебе лучше сосредоточиться на единении с другими членами семьи. Да ты и так в этом преуспел, верно? С тех пор, как разделался со мной.
— Я бы не сказал, что разделался с тобой, — усмехнулся он. — Разве тебе не понравилось?
— Убирайся.
Он не спеша поднялся с дивана.
— Хочешь, чтобы я вышел наружу или внутрь дома?
— Уходи тем путем, каким пришел.
— Боишься, кто-нибудь решит, что мы с тобой любовники?
Алекс видел, что она вот-вот взорвется, и все же не мог остановиться.
— Никакие мы не любовники, — сдержанно сказал она.
— Неужели? А как назвать то, чем мы с тобой занимались?
— Серьезной ошибкой.
— А ведь ты никогда не ошибаешься, правда, Кэролин? Идеальная Кэролин, образец для подражания.
— Я не повторяю своих ошибок, — сказала Кэролин.
— Но ты это сделаешь.
— Я тебя предупреждала…
— А я дал обещание. Я не прикоснусь к тебе, милая. Не то, что целовать, я даже дышать на тебя не стану. Не отнесу тебя в кровать и не оттрахаю до потери сознания. До тех пор, пока ты сама меня не попросишь.
Она сдержанно рассмеялась.
— И только-то? А как насчет того, чтобы умолять тебя на коленях? Не дождешься!
— Я не привередливый, Кэролин. Ты только попроси.
Она бы с удовольствием запустила в него подушкой, но видимо, решила, что это ниже ее достоинства. Поэтому она сидела, не двигаясь, и безучастно следила за тем, как он вышел через дверь на террасу.
* * *
Незадолго до шести Кэролин, наконец, уговорила себя подняться с кровати. На двери, выходящей на террасу, висели легкие занавески, через которые в библиотеку сочился слабый утренний свет. Но даже если бы вместо них висели плотные шторы, от них не было бы толку. Как только Алекс покинул комнату, она тут же заблокировала стулом наружную дверь, но даже после этого Кэролин не чувствовала себя в безопасности. Если человек, присвоивший себе имя Александра Макдауэлла, решил бы до нее добраться, ему бы не пришлось напрягаться. Он отличался завидным упорством, и только его сомнительное обещание и личная выгода могли хоть немного держать его в рамках.
Она приняла душ в спортзале, а затем долго рассматривала себя в зеркале. Если несколько дней назад она выглядела плохо, то этим утром собственное отражение здорово ее напугало. Кожа на лице стала бледной, как тонкий фарфор, под усталыми глазами залегли темные круги. В общем, вид у нее был нездоровый, в глазах застыли боль и отчаяние; бледные губы озабоченно сжались в тонкую линию.