— Смесь парафина со смолой в огне плавится за семь минут. Когда состав растворяется, огонь обжигает холостые патроны. Они стреляют с внушительным грохотом.
Лева переломил кусок, и на стол упали две гильзы.
Пороха больше положенного, для лучшего эффекта. Таким способом был подставлен Борис Горелов. Необходимо сделать анализы крови Краузе и «компьютерщика». В алкоголь подмешивалось психотропное паралитическое средство. Когда жертва становилась беспомощной, им стреляли в сердце. Левой рукой, разумеется. С другими дело обстояло проще.
— И как зовут эту бестию? — спросил начальник.
— Никто не знает. Но есть приманка, на которую она клюнет.
— Только что осудили женщину на пожизненный срок, — вмешался Вербицкий. — Начинать все сначала?
— Мы можем не публиковать подробности старых дел. Достаточно убийства двух женщин и кучи денег, которые она на этом заработала. Маргарите Палмер реабилитация не поможет, она смертельно больна и лучше оставить ее в покое.
— Предлагаешь прокуратуре сделку? — спросил начальник.
— Пытаюсь восстановить справедливость. Для начала нужна заметка в газете об аресте Олега Громова по подозрению в убийстве двух женщин. Потом мы дадим опровержение, когда схватим истинного убийцу.
— И мы должны тебе поддакивать?
— Вот именно. В интересах дела. Иначе ловушка не сработает.
— Валяй, Заикин, не будем тебе мешать.
— Наконец-то мы пришли к общему знаменателю. Лева вышел на улицу, чувствуя себя победителем. Он
улыбнулся, достал из кармана бейсболку и напялил на голову. Это был знак поданный тем, кто сидел в черной «Волге», стоящей на другой стороне улицы. Машина тут же уехала и через два квартала остановилась возле телефона-автомата. Громов-старший решил позвонить с улицы. Он заметно нервничал. На его счастье, ему ответили.
— Маргуша? Ты еще не повесилась с горя? Я же предупреждал, спешка нужна при ловле блох. Олег сидит в одиночке, как и его предшественник, а ты кусаешь локти. Я знаю, в какую ячейку он перепрятал деньги. Если мы еще в доле, то я согласен с тобой поделиться. Помни, я тебе нужен. С твоими грандиозными планами без квалифицированного специалиста не обойтись… Опять торопишься? Жди. Я тебе позвоню.
Адвокат вернулся в машину.
Двери распахнулись, и в центральный зал вокзала порывистой походкой вошел Вербицкий со своим помощником. Вокруг него суетился невысокий мужичок в форме железнодорожника. Перебегая со стороны на сторону, он походил на пса, перед носом которого играют куском мяса. Вместо заливистого лая железнодорожник причитал скороговоркой:
— Вы понимаете, товарищ следователь, такая получается штука. Жетон автоматической камеры хранения действителен трое суток. Если за это время вещи не забрали, мы их изымаем. Представляете, какой-то хмырь дыни оставил. Жара стоит невыносимая, вскрываем, а там вонища и черви ползают. В одной камере и вовсе ящик взорвался — чудик его полным дрожжей оставил. Жара! Ну они и забродили. Видать, самогоночкой балуется. А тут вдруг железный чемодан. Страшно стало. Вызвали сапера, вскрыли, а там пачки денег, не наших. Пришлось вас побеспокоить…
— От топота копыт пыль по полю летит.
— Что вы? Не понял?
— Так, ассоциации.
В камере забытых вещей возле чемодана с деньгами стоял милиционер, на скамейке сидел сапер, у его ног устроилась собака.
— Взламывали? — спросил Вербицкий, подходя к столу. Сапер встал:
— Никак нет, код стоял на нулях.
— Закрыть. Снять отпечатки и поставить на место.
— Худяков, — Вербицкий повернулся к своему сотруднику, — организуй ненавязчивое наблюдение. Осторожно. Тут не дураки сработали. Брать никого не будем, за чемоданом могут послать обычного курьера, а пешки нас не интересуют. Выполняй.
Заметка о задержании Олега Громова многих повергла в шок: недавний герой превратился в убийцу. На следующий день Вербицкий получил сигнал от Заикина, а начальник — конверт с фотографией.
Он тут же вызвал к себе Вербицкого.
— Глянь на снимочек. Эта красотка выходит из дома старухи. Лицо видно отчетливо. На обратной стороне написано одно слово: «Ориентировка».
Вербицкий взял фотографию:
— Знакомое лицо. Года два назад я надевал на ее запястья наручники. Тогда ее звали Алиной[1]. Страшная смесь ведьмы с гадюкой. Но как она очутилась на свободе? Срок ей отвалили немалый.
— Действуй, Илья.
Вокзальную площадь буквально взяли в тиски. Сотрудники в штатском вели наблюдение из машины, с лавочек в скверике, разгуливали по залу вокзала и по площади. Вербицкий устроился в подъезде дома напротив вокзала и с третьего этажа наблюдал за происходящим в бинокль. Рядом стоял его помощник с рацией в руках.
К площади подъехала старая иномарка, из которой вышел адвокат. Неторопливой походкой он направился к вокзалу. Как всегда, с красивой тростью.
Олег устроился на галерее главного зала, проходящей по обеим сторонам на уровне второго этажа. Он видел, как отец вошел в зал и свернул к лестнице, ведущей к камерам хранения. Через пять минут адвокат вновь появился, с чемоданом. На руках — тонкие лайковые перчатки телесного цвета. Олег достал мобильник и набрал номер.
— Тебя сопровождает целая армия следопытов.
— Кто бы сомневался. Надеюсь, у Вербицого хватит терпения, — ответил Горбунов-старший.
— С головой у него все в порядке. Жду тебя в скверике.
— Так все просто?
— Кто бы сомневался. Адвокат вышел на улицу. Вербицкий поправил бинокль.
— Вышел, — шепнул помощник.
— Он меня не интересует. Видишь красную спортивную машину? Только что подъехала.
— Там телка за рулем.
— Мне не терпится с ней пообщаться. Восемь месяцев назад она бежала из колонии, с помощью начальства. Кому хочешь мозги запудрит, исчадие ада. Дай команду перекрыть все улицы, ведущие к вокзалу.
— Понял.
Адвокат подозрительно осмотрелся по сторонам, подошел к спортивной машине и сел в нее.
— Липа? — спросила Марго.
— Настоящие. Можешь проверить..
Он положил чемодан ей на колени. Рита открыла крышку, и ее взору предстала груда денег. Она взяла несколько пачек, пролистала их. Одну из купюр проверила на просвет.
— Вот теперь верю.
— Я всегда был надежным партнером, дорогая.
— У меня изменились планы. Ты мне больше не нужен. Проваливай!
— Решила меня кинуть? Рита достала пистолет.
— Хочешь сгнить на пригородной свалке?
— Лучше поживу еще. Прощай, дорогая. Удачи тебе. Он вышел из машины. Мотор взревел.
Худяков отдал по рации команду:
— Полный вперед, мальчики! Не упустите ее. Направление — загородное шоссе.
Из рации послышался голос оперативника:
— В зале замечен Олег Громов. Какие указания?
— Оставьте его в покое, он нас не интересует. Помощник с удивлением посмотрел на начальника:
— Они же соучастники! И старик тоже.
— Маргарита Палмер за все ответила. А за аферу с деньгами и убийства будет отвечать красотка из спортивной тачки. Какие у тебя претензии к Громову?
— А как же адвокат с чемоданом?
— У него нет чемодана. И отпечатков не оставил. Кого ты хочешь прижать к стенке? Лучшего адвоката города? Возьмете бабу, приведете в мой кабинет.
ЭПИЛОГ
Адвокат, размахивая тростью, неторопливо прогуливался по скверику. Заметив сына, сидящего на скамейке, присел рядом.
— Странно, они меня не пасут.
— С журналистами и адвокатами лучше не связываться, себе дороже выйдет. Они видели нашу виртуозную работу.
— Логично. Моя речь на суде им не понравилась бы.
— И они это знают.
— Тяжело будет жить на пенсию.
— И мне не легче. На новые галстуки денег не осталось, машина восстановлению не подлежит — металлолом.
— А как же квартирка в Париже?
— Уехала в Иркутск. Выслал деньги детям Риты, это ее доля.
— Зачем же свои отдавать? Мог бы взять из чемодана.
— Не мог. Деньги в чемодане меченые. Краузе не был таким идиотом, чтобы разбрасываться миллионами. Он никому не верил и правильно делал.
— Как ты узнал?
— Достал купюру и бросил на тротуар возле банка. Какой-то чудик ее подобрал и тут же побежал в банк менять. Ему не повезло, через десять минут подъехали оперативники. Парня вывели под белы рученьки. Отпустят.
— Почему же ты меня не предупредил? Вот негодяй!
— Я знал, что ты не допустишь ошибки. Старик подумал, потом крякнул.
— Черт! Красивую историю провернули.
— Об этом я не думал, я выполнял последний наказ Бориса Горелова и тетушки Зи! Свое слово я еще умею держать. А деньги дело наживное, отец.
Впервые Олег произнес слово ОТЕЦ. Старик расплылся в улыбке, по его щеке скатилась слеза.
ПРЕЗУМПЦИЯ ВИНОВНОСТИ
ГЛАВА I
На открытие нового медиа-холдинга собрались сливки общества со всей области. Перед двадцатапятиэтажным зданием на площади начался митинг. На специально сколоченную трибуну поднимались все новые участники хорошо разрекламированного события. Малозначительное для простого обывателя, оно превратилось чуть ли не во всенародный праздник. Открытие холдинга показывали все телеканалы, с трибуны выступал мэр, губернатор и прочие высокопоставленные чиновники.
Следователь Вербицкий заметил в толпе приятеля и начал пробираться к нему поближе.
— Привет, Олег.
— Илюша! Давно не виделись.
— Ты же зазнался, получив штурвал новой газеты.
— Видишь, сколько тут этажей. На каждом своя редакция нового издания. Он хочет затопить новостями весь Урал, Сибирь и Дальний восток. Я ездил в командировку, открывал филиалы, потому и не виделись. Могучий мужик.
— Ты говоришь о Вольнове?
— О ком же еще? С его связями в Москве, энергией, точным пониманием задач и мощной финансовой поддержкой он своего добьется. После смерти старика наш «Вестник» дышал на ладан, а теперь посмотри — из жалкой газетенки создана империя.