— Я не дева, я нек, — сказала бородатая русалка. — Не могу же я девушек на встречу с вами направить. А вдруг вы опасны? А старому неку терять нечего, хе-хе… итак, повторяю вопрос: зачем вам кольцо карлика Андвари?
— Предлагаю обмен: мы рассказываем зачем, а вы — где кольцо, — сказал Данил.
— Ай, какие меркантильные дети, — мотнул хвостом нек. — Где же ваше бескорыстие? Не будем торговаться. Вы мне рассказываете свою историю и дарите подарок… нет, два. А я вам говорю про кольцо. Да?
Ребята вкратце рассказали, что с ними произошло.
— Странно, — пожал плечами нек. — Непонятно. Вам не нужно кольцо. Оно злое. Зачем Один велел вам его искать?
— Он не велел, мы сами, — заикнулся было Данил. Нек хмыкнул:
— Сами… ладно, это ваш выбор. Кто я такой, чтобы мешать Одину в его замыслах. Я старый глупый нек. Я в стороне. Слушайте: Гудрун была умная девочка. Она действительно бросила золото в море — немного севернее тех мест, где вы сейчас плывете. Там оно и лежит, сияя синеватым блеском. Мои русалки не приближаются — проклятое золото приносит всем несчастье. Если возьмешь хоть монетку, хоть цепочку — будешь болеть и чахнуть. Я люблю золото, таки да… но здоровье я люблю больше.
— Оно радиоактивное! — осенило Даньку. — Там радиация! Никаких колец на фиг! А то мутации замучают! Я не хочу превращаться в бабочку с зубками.
— Не знаю я ни про какую радиацию, — помотал головой нек. — И золото не отдам. Пусть будет. Может, прополощется за следующую тысячу лет. Да вам золото и не нужно — кольца Андвари в этой груде нет. Давным-давно, тысячу лет назад, его проглотила селедка Изабелла. Перепутала с таблеткой от головной боли. Беллочка обожала болеть… за то и поплатилась. С тяжелым кольцом в брюхе Изабелла стала неповоротливой, и ее очень быстро поймали рыбаки. Принесли на кухню, стали потрошить, нашли кольцо… и дальше я не знаю, что было. Потому что проследить путь кольца на суше я не могу. Но однажды, в 1628 году, к нам в морское царство попал один знающий утопленник. Я порасспросил… точно он не уверен, но вроде какое-то волшебное кольцо спрятано в какой-то вазе в городе Стокгольме… знаете такой? Я-то не знаю. Я старый глупый нек, совсем бедный, кхе-кхе…
— В 1628 году — так его уже сто раз нашли, — огорчился Влад.
— Нет, мальчик, притворившийся Тенью, ты не прав. Если бы кольцо карлика Андвари всплыло где-то, то весь мир узнал бы об этом по череде смертей и несчастий. Вы уверены, что таки хотите найти эту вредную бижутерию, мальчики?
— Я не хочу, — сказал Влад.
— А я хочу, — сказал Данил. — Я его найду, возьму в перчатках, чтобы не заразиться несчастьями, и выброшу в море.
— Ну и запачкаешь воду несчастьем, — возразил Влад.
Нек одобрительно посмотрел на Влада:
— А ты таки разбираешься в жизни, мальчик, притворившийся Тенью. Все бросают в море ядовитую дрянь, все, начиная с Гудрун и кончая распоследним нефтяным танкером. А море не пиво, если его испортить, нового никто не нальет. Но кольцо Андвари не повредит морю. Оно не ядовитое, оно просто воплощенное несчастье и смерть. А море милосердно скрыло в своих недрах столько несчастий и столько смертей… э-э, одним больше, одним меньше… ты можешь бросить кольцо в море, мальчик. Опять же старый нищий нек не откажется от лишнего золотого колечка… а пусть будет, да?
— А в какой вазе лежит кольцо? — спросил Влад.
— А я знаю, да? — развел руками нек. — Я старый глупый нек, совсем необразованный.
— Вы простудитесь!
— Мама, ты же легла спать! — простонал Данил.
— У тебя что, радар внутри вмонтирован! Ты всегда знаешь, где мы! — возмутился Влад.
— Мы прилично беседуем с добродетельным иностранным господином, — и Данил махнул рукой в сторону нека.
Мама только сейчас его заметила, вздрогнула и уставилась на хвост. Потом нервно сказала:
— Хау а ю?
Это было единственное, что она знала по-английски.
— Иес, — так же нервно ответил нек. Это было единственное, что знал по-английски он. Мама решила оживить беседу и переставила слова местами:
— Ю а хау?
— Иес-иес, — согласился нек и почесал бороду. — О-о, такое иес! Напрочь.
— Мам, да он понимает по-русски! — вступил в душевный разговор Влад. Мама облегченно вздохнула:
— Ой, как славно. А откуда вы знаете наш язык?
— Да, у старого нека много родственников… — развел руками нек. — Один троюродный брат шестиюродной кузины со стороны двоюродной тети живет в Одессе. Чудесный город, чтоб я всю жизнь без хвоста плавал.
— Кстати, о хвосте, — оживилась мама. — А пластическую операцию не пробовали? Хвост отрезать, ноги пришить.
— Как можно! — ужаснулся нек. — Отрезать! Холодным железом! Это для нас смерть! А вот если к хвосту еще пришить ноги… не железной иглой, а костяной… а пусть будут, да? Старый нек потому и прожил столько тысяч лет, что везде делал запасы… ай, спасибо. И хвост, и ноги… а что? Пришьем. Мой двоюродный дядя был портным в Варшаве…
И нек нырнул в море. Наверное, пришивать ноги к хвосту.
— Он утонул? — спросила мама. — Или он и вправду русалка? Пошли внутрь, ребята, жуткий холод.
Мальчики двинулись к двери. По дороге Влад оглянулся на курившего в конце палубы шведа.
— Странно, — сказал он. — Швед курит, дым выдыхает, а сигареты у него в руках нет. Он сам выдыхает дым, как автомобиль. А вот и огонь выдохнул…
— Фокусник, — сказал Данил. — Мам, мы сейчас идем, одну минуту. Влад, ты не помнишь, кто был богом огня среди коллег Одина?
— Откуда я знаю, — проворчал Влад.
— Логи, — ответил Данилу нежный женский голос. — Логи-огонь… его не победил даже Тор. Но некоторые считают, что Логи — это только другое имя Локи…
Данил оглянулся — но незнакомка уже прошла в салон. Только сладкий запах колокольчиков реял над палубой.
— Он подслушивал! — крикнул Влад.
Швед обернулся, выдохнул язык пламени, подмигнул Владу, мяукнул и прыгнул в море. Но до воды не допрыгнул — мимо парома пролетела едва мелькнувшая в темноте ласточка с кошачьим хвостом.
Есть у нека двоюродный брат — фоссегрин. Он живет не в море, а в водопаде — в море его укачивает. Фоссегрин владеет великолепной методикой обучения игре на скрипке, все преподаватели консерваторий умирают от зависти (конечно, те, кто о фоссегрине слышал). Правда, стать его учеником непросто. Во-первых, он живет в водопадах. Так что если ты из Москвы или из пустыни Намиб, то обучение по месту жительства исключается. Во-вторых, фоссегрин требует в уплату белого козленка. У тебя есть лишний белый козленок? У меня и нелишнего нет.
Если козленок тощий, то фоссегрин научит только отличать скрипку от барабана (знание, конечно, сугубо необходимое в наше время). Зато если козленок жирный, фоссегрин берет ученика за правую руку и водит ее по струнам взад-вперед. Когда на кончиках пальцев выступит кровь, обучение считается законченным. Красота! Не надо учить ноты, годами тренироваться, мучиться от боли в плече… а сыграет ученик фоссегрина так, что запляшут деревья и замрут водопады.
Мораль: теперь ты сразу поймешь, кто виноват, если увидишь, что Летний сад пустился вприсядку.
Глава 11ПОГИБШАЯ МЕЧТА
Сколько в Стокгольме ваз, вазочек и вазонов? Барочные вазы королевского дворца, каменные огромные вазы Национального музея, бронзовые чаши викингов из Исторического музея, современные вазочки в магазинчиках на улице Королевы Кристины… Неутомимый Данька заглянул даже в «ночную вазу» — горшок в домике Мумми-тролля в музее Юнибакен. Он добросовестно попытался покопаться в клумбе, сделанной в гранитной вазе на лестнице неподалеку от Северного музея. Еле Влад отговорил: когда сажали цветы, кольцо бы нашли. Ваз было много, а Данила и Влада слишком мало.
— Все, — простонал Данил. — Я сдох. Больше никаких музеев. Тупо сажусь на лавочку и тупо ем мороженое до самого отплытия.
— И я, — сказал Влад.
— Я и то удивляюсь вашему энтузиазму, — сказала мама. — Столько музеев вытерпели. Ну и посидите. А я зайду в последний музей — и все, на паром.
— Я даже не буду спрашивать, какой это музей, — пробормотал Данил. — Достало все.
— И я, — сказал Влад.
— Это музей одного-единственного корабля, — коварной маме не хотелось оставлять детей одних на скамеечке перед музеем, и она незаметно соблазняла их пойти с ней. — Настоящий парусный корабль затонул 300 лет назад со всем экипажем. Сейчас его подняли, реставрировали… Такого музея нигде нет. Корабль называется «Ваза».
— Что?! — Даньку аж подбросило со скамейки.
— Ваза? — повторил Влад. — Таких названий не бывает. Фрегат «Кастрюлька», корвет «Ковшик», крейсер «Дуршлаг с дырочками»…
— Ваза — это не посуда, балда необразованная, — сказала мама, радуясь, что только что прочитала это в путеводителе. — Позор не знать таких вещей. Ваза — это фамилия шведских королей того времени. В 17-м веке правил Густав Ваза. Вот в честь него и назвали самый большой корабль.
— Ничего не поделаешь, — вздохнул Данил. — Последнюю «вазу» придется обследовать. Надеюсь, это не очень скучно.
Постояли в маленькой очереди в кассу, заплатили 90 крон, прошли в зал-«предбанник», вышли в основной зал. Данька проворчал что-то про надоевшие музеи… и замер.
В полумраке зала на них надвигалась темная мрачная громадина. Невероятный корабль плыл по каким-то невозможным волнам. И было неважно, что нет парусов, что облезла краска и вообще плыть не по чему — воды нет в зале музея. Труп корабля упорно плыл по несуществующему морю — раз уж не удалось вволю поплавать при жизни.
— Нет, он не труп, — возразил сам себе Влад. — Он живой. Он дышит.
Черные округлые борта двигались — вдох-выдох… Подрагивали какие-то большие деревянные брусья, мальчики не знали, как они называются. Отсутствующий ветер пошевеливал такелаж…
— Это не корабль… — потрясенно выдохнул Данил.
— Да, мальчик, ты все понял, — грустно сказал стоявший рядом швед с типичной шкиперской бородкой. — Это не корабль. Это мечта. Великая мечта одного человека. А мечта не умирает. Даже если захлебывается и тонет в мучениях, проклиная судьбу, и лежит на дне 333 года, чувствуя, как гниют гордые мачты и растворяются железные болты… А вокруг утонувшей мечты вьются рыбки и плачут русалки…