— Что это значит? — ее ботинки увязли в грязи, когда она переступила с ноги на ногу, пытаясь удержать равновесие.
— Слишком многие тебя отпускали, — Джейк в мгновение ока рванул ее к себе, и Софи оказалась в его объятиях, тут же принявшись вырываться, хотя его тело и защитило ее от порывов ветра. — Твой отец был тем еще ублюдком и бросил тебя. А потом твоя мать, едва выйдя замуж, отослала в какую-то школу, верно?
Борьба Софи с сильными руками, защищавшими ее от ветра, была совершенно напрасной.
— И даже Престон. Мистер Золотой Мальчик с «ролексом». Он бросил тебя, отдав мне, — мрачно произнес Джейк.
Софи пыталась подавить дрожь, когда горячее дыхание коснулось ее уха.
Джейк распахнул дверь, ударив в нее тяжелым ботинком. Он поставил Софи на ноги, захлопнул за собой дверь и склонился так, что его лицо оказалось в дюйме от нее.
— Я тебя не отпущу. Более того, ты этого не хочешь, — в его глазах пылало первобытное чувство.
Они стояли, глядя друг на друга и тяжело дыша, а капли дождя стекали с них на каменный пол.
— Ты слишком властный, — Софи сжалась, борясь с дрожью и истощением.
— А ты независимая заноза в заднице, — Джейк устало пробежался рукой по волосам. — И та, кто перенес сегодня тяжелое испытание, а теперь нуждается в горячем душе и удобной постели, — он протянул руку. — Перемирие? Хотя бы на одну ночь? — его слова шли вразрез с жестким блеском в глазах. На самом деле, он рвался в бой.
Почувствовав, что силы ее окончательно покинули, Софи протянула руку. Она была не готова к противостоянию. По крайней мере, сейчас.
— Ладно. Но только на одну ночь.
Глава 21
Следующим утром Софи разбудил низкий гул мужских голосов. Ночь сейчас была как в тумане. Софи приняла душ, а потом заснула в большой кровати Джейка, прежде чем ее голова коснулась подушки. Зарычав, она попыталась поглубже укутаться и снова уснуть.
— Вставай, солнышко, — вдруг появился в дверях Джейк. — Я знаю, что ты проснулась.
— Нет, — ее голос заглушала подушка.
— Да, — Джейк вошел в комнату.
— Мне нужно поспать, — пробормотала она, не открывая глаз.
— Кажется, у нас уже был похожий разговор раньше, — усмехнулся Джейк. — Куинн уже здесь и хочет задать тебе вопросы. Одевайся и выходи.
Софи застонала.
— Если, конечно, не хочешь, чтобы он опрашивал тебя здесь.
Софи посмотрела на него сквозь приоткрытое веко.
— Ладно, дай мне минуту.
— Хорошо. Вставая, дорогая. Мы должны о многом поговорить, — с этими словами он вышел из комнаты.
Вздохнув, Софи открыла глаза, ее окружали приглушенные тона темно-синего, коричневого цветов и чувственные картины. Ее вещи стояли у дальней стены. Должно быть, Джейк принес их после того, как она уснула. Софи аккуратно села, а потом медленно поднялась. Комната немного пошатнулась, но затем пришла в равновесие, и Софи направилась в ванную.
Теплый душ помог ей прийти в себя, и она уже чувствовала себя лучше, надевая джинсы и свою любимую футболку с изображением шимпанзе. Собрав волосы в конский хвост, она провела розовым блеском по губам и направилась к ожидавшим ее мужчинам. Троим.
Они сидели за кухонным уголком, одетые в выцветшие джинсы и футболки с длинными рукавами, на дубовом столе стояли кружки с кофе, от которых шел пар. Через раздвижную стеклянную дверь хорошо просматривались объемные черные облака, ползущие по угрюмому небу. Минеральное озеро выглядело темным и словно застывшим, в ожидании ударов дождя. Колтон вертел в руках кожаные перчатки, лениво наблюдая за веткой дерева, то и дело ударявшейся о дом. Куинн тут же замолк.
— Доброе утро, — Джейк поднялся и взял со стойки красную кружку, протянув ее Софи и пригласив жестом сесть рядом с ним. Его голос был дружелюбным и мягким, но глаза оставались жесткими, как гранит. Софи почувствовала насыщенный аромат колумбийских бобов. Она одобрительно хмыкнула, не обратив внимание на то, как Джейк стиснул зубы.
— А нам без кофеина, — пробормотал Куинн, глядя на свою собственную чашку.
— Я сказал, что не буду варить кофе дважды, — заявил Джейк, садясь на свое место.
— Вы трое выглядите так, словно собираетесь работать на ранчо, — Софи сделала небольшой глоток и вздохнула, когда внутри начало распространяться тепло.
— Так и есть, — Джейк кивнул в сторону нависших туч. — Мы должны починить все на ранчо, прежде чем разразится следующий шторм, который грянет либо этим вечером, либо завтра утром.
— Как дом миссис Шиллер? — спросила Софи Куинна.
Он пожал плечами.
— Утром я встретился с начальником пожарной охраны. Ущерб не так велик, как мы думали прошлой ночью. Гостиная и лестница пострадали от огня и дыма, на кухне было задымление. Пока нам не удалось разыскать миссис Шиллер или Лили Раундберд, но пожарные собирались связаться с племянницей Лили. И в дом уже направлены ремонтники.
— А есть новости по запискам? — спросила Софи, И Джейк напрягся.
— Нет. На бумаге были лишь твои отпечатки. И почерк незнакомый, — Куинн покачал головой. — Есть огромное количество народа, кто не хотел развития в этом районе. Племя столкнулось с организованной оппозицией, когда строили казино, несмотря на то что наша земля автономна, — он потер подбородок. — Но похоже, что этим занимался один человек.
— Унабомбер[10] тоже был один, — серьезно сказал Джейк. — Ставлю на группу заинтересованных граждан.
— Возможно, — согласился Куинн. — Я поеду туда завтра и поговорю с Билли Джонсоном.
— Рокфеллером, — вставила Софи, усмехнувшись. Неужели их ссора с применением кетчупа так сильно его разозлила, что Билли решил ее убить?
Куинн склонился вперед.
— Ты что-нибудь вспомнила? Может, замечала какие-либо странные машины поблизости? Или людей, идущих или бегущих по улице?
Софи покачала головой.
— Не замечала ничего необычного.
— Так я и думал. У меня несколько помощников живут по соседству от миссис Шиллер. Может, кто-то что-нибудь видел, — Куинн сделал еще глоток безкофеинового напитка и поморщился.
Между ними повисла какая-то уютная тишина, пока Колтон не отодвинулся от стола, его стул проскрипел по жесткому деревянному полу.
— Ладно, Куинн. Пошли седлать лошадей, — он кивнул Джейку. — Встретимся в амбаре, — Колтон оставил на макушке Софи быстрый поцелуй и вышел.
Куинн поднялся на ноги, и проходя мимо Софи, положил ей на плечо руку в успокаивающем жесте.
— Мы найдем того, кто устроил пожар. Сегодня ты будешь здесь в безопасности. Просто оставайся тут, ладно? — он нежно обнял ее, а потом вышел вслед за Колтоном.
— Будет нормально, если ты останешься здесь на несколько часов? — Джейк наклонился вперед и взял ее за руки.
Софи кивнула, его широкая ладонь согревала ее лучше кофе. Темные глаза Джейка улыбались.
— Со мной все будет в порядке. Я думала, может, попытаюсь поработать в студии сегодня. Ну, то есть, твоя мать и Лейла так старались.
Он улыбнулся, и на его щеке появилась ямочка.
— Тебе там помочь?
— Нет. И это не обещание остаться.
— Знаю, — он поднялся. — Нам нужно поговорить. Но прямо сейчас мне нужно убедиться, что скот в безопасности.
— Там чудесное место для рисования, и я смогу начать готовиться к выставке для Джульетты, — Софи обеими руками обхватила теплую кружку.
— Мы не заставляем, — костяшками пальцев он приподнял ее лицо за подбородок и коснулся губами губ Софи.
— Конечно, — пробормотала она, выгнув бровь. Джейк усмехнулся и пошел по направлению к двери из кухни.
— Не знаю, сколько мы там пробудем, но оставайся поблизости от ранчо, ладно? Я возьму сотовый, — сказал он.
Софи кивнула и вернулась к кофе, как только Джейк ушел. Поджечь хотели именно ее. Навредить или просто напугать, она не знала. Теперь же Софи остановилась у Джейка, именно там, где он и хотел ее видеть. Может, Софи все же стоило вернуться в Калифорнию, чтобы взглянуть на ситуацию под другим углом. Однако холсты и масляные краски так манили из спальни. Не помешало бы хотя бы проверить, насколько хороша студия. Софи просто могла начать работу над первой картиной, поскольку на сегодняшний день у нее не было планов. И это ведь еще не значило, что ей придется надолго задержаться в Монтане.
Воодушевленная, она допила кофе, прежде чем вернуться в спальню. Софи натянула светлый свитер, собрала художественные принадлежности и выскочила через парадную дверь. Она пробежала до гаража, поднялась по деревянным ступенькам на этаж и толкнула дверь. Тусклый свет пробивался сквозь воздух, в котором сверкали частички пыли, когда Софи ногой захлопнула дверь. Студия была такой же идеальной, какой она ее запомнила.
Софи посмотрела в широкое южное окно, с легкой улыбкой отметив, что шторм словно затаился над озером. Желание нарисовать эту картину забурлило в ее венах, и, установив мольберт, она зафиксировала чистый белый холст. Подготовив поверхность, Софи выбрала нужную кисть и принялась рисовать.
Несколько часов спустя Софи вбежала через парадную дверь, когда из-за надвигавшейся бури уже слишком стемнело. Стихия весь день будто стояла в стороне, зависнув над озером, словно желая помочь ей с мазками. Телефон зазвонил, когда Софи закончила помешивать ароматное тушеное в горшочке мясо для Джейка, который отзвонился чуть раньше, сказав, что надеялся вскоре вернуться.
— Привет, Софи. Это Мелани из универмага. Курьер только что доставил нам твои новые угли.
Софи с трудом удержалась от вопроса: почему эта маленькая девочка звонила ей к Джейку. В маленьком городке невозможно было хранить секреты.
— До скольки вы сегодня?
— Закроемся примерно через час, не хотим застать шторм.
— Ладно, я сейчас приеду, — Софи посмотрела на небо, а потом схватила ключи и побежала к джипу. До того, как разразилась бы гроза, должен был пройти еще по меньшей мере час, или даже больше. А вот угли ей понадобятся уже завтра, чтобы набросать свои будущие кар