Ямочка заиграла на его левой щеке, когда Джейк открыл контейнер.
— Моя дочь помогала мне собрать все необходимое.
— У тебя есть дочь?
— Да, — в темных глазах отразилась гордость. — Лейла. Ей недавно исполнилось шесть.
— Красивое имя, — осторожно пробормотала она, выпрямляя спину. — А ты не…я имею в виду, ты не женат, верно? — вчерашний жаркий поцелуй промелькнул в ее голове.
— Нет, моя жена умерла, когда Лейле было всего два, — боль исказила острые черты его лица.
— Мне жаль, — впрочем, слов было явно не достаточно.
— Мне тоже, — он передал ей тарелку, прежде чем открыл вино.
Оранжевогрудая малиновка подпрыгнула ближе к их одеялу, смотря глазами-бусинами на их пикник.
— Как это произошло, Джейк?
Он протянул ей бокал шардоне.
— Она погибла, убегая от меня, — фактически припечатал он, давая понять, что разговор окончен, и передал контейнер с жареной курицей.
Они ели в тишине. Софи размышляла о его погибшей жене, но решила не портить этот день грустью. Она спросит позже.
— Здесь так спокойно, — наконец, задумчиво произнесла Софи, когда к первой малиновке присоединились еще две.
— Да. Без поля для гольфа, — сухо отозвался Джейк.
— Но поле для гольфа — спокойное место, — Софи бросила свою пустую тарелку в мешок для мусора. — По крайней мере, если они правильно запроектированы.
— Это не одно и то же, Соф, — Джейк указал на глубокое зеленое озеро под ними. — Риск того не стоит.
Софи ощутила раздражение.
— Поле для гольфа не будет загрязнять ваше озеро.
— Наука этого не подтверждает. Опять же, это не стоит риска. Кроме того, ты ведь не владеешь никакой землей, так?
Она медленно выдохнула, держась за свое спокойствие.
— Нет, землей владеет частная компания. Они просто наняли нас, чтобы запроектировать поле для гольфа, — солнце уже опустилось, и Софи вдохнула свежий воздух.
— Тогда, полагаю, мы здесь на одной стороне.
— Так когда земля начнет говорить со мной? — закатила глаза Софи.
Джейк потянулся к Софи и лег на одеяло, положив ее рядом с собой лицом к облакам.
— Земля шепчет с тех пор, как ты пришла. Тебе просто нужно услышать.
Софи промолчала, прислонив голову к мускулистому плечу Джейка. Ее лицо было обращено к небу, а спина удобно расположилась на одеяле. Софи и правда нужно было встать. И отойти. Но Джейк был таким теплым и твердым. Проигнорировав свой внутренний голос, Софи закрыла глаза и стала прислушиваться.
Ветер разбросал по твердой земле сосновые иглы. Жимолость наполнила воздух сладостью. Птицы щебетали песни друг другу, а Джейк глубоко и уверенно дышал рядом. Софи открыла глаза.
Облака лениво скользили на по-пляжному теплом небе, пока спокойствие просачивалось через каждую ее клеточку глубоко в голову.
— Я не слышу землю.
— Почему ты не привыкла к подаркам, София?
— Уф, пожалуйста, не называй меня так, — порыв ветра обдал Софи холодом, и она прижалась к Джейку. Совсем чуть-чуть.
— А что не так с «Софией»? — в его голове скользила ленца, когда он посмотрел на небо.
Щеки Софи окрасило смущение.
— Это претенциозно. То есть, серьезно. «София Смит?» О чем она вообще думала?
— Твоя мать?
— Да, — живот сжался в напряжении.
— Она — француженка?
— Нет, не была. Мама просто хотела стать кем-то значимым, — и достигла своей цели.
— Не была?
Боль воспоминаний кольнула грудь Софи.
— Да, не была. Она и мой отчим погибли в автомобильной аварии, когда мне было восемнадцать.
— Мне жаль. Однако она действительно стала значимой.
— Ты так думаешь? — Софи вытолкнула из головы старую боль.
— Она была твоей матерью.
— Поверь, этого было не достаточно, — плечи Софи напряглись.
— Я все еще не понимаю, — Джейк притянул Софи ближе.
— Не уверена, что она знала, кто был моим отцом, — Софи глубоко вздохнула. — Если ей и было известно, мне она ничего не говорила. Мы были бедны. Даже по меркам трейлерного парка. Мама всегда хотела большего.
— И получила?
— Да. Она вышла замуж за моего отчима, Роджера Ривертона, когда мне было четырнадцать. С тех пор мама могла повсюду путешествовать.
— А что насчет тебя?
Иногда Софи чувствовала, как к ней подкрадывается одиночество, заставляя леденеть ее кожу. Подобное произошло и сейчас.
— Пансион. Полагаю, все было в порядке.
— Он тебе нравился? Твой отчим?
— Не слишком. Отчим был немного старше матери и уже воспитал своих детей. А в бизнесе он не знал пощады.
Джейк потянулся и положил его руку поверх ее ладони, стараясь передать ей тепло и уверенность.
— Как тебе стало известно, что он безжалостен?
В голове Софи мгновенно вспыхнули воспоминания, принося тупую боль в висках.
— От девочки в школе. Думаю, Роджер нацелился на компанию ее отца, а потом разорвал на части. Именно этим он занимался, — Софи сосредоточилась на проплывающих облаках. — Однажды к нам пришел мужчина, пока я сидела дома во время перерыва в школе. Он едва не плакал, умоляя Роджера не разрушать его семейный строительный бизнес. Мне не стоило подслушивать у дверей, но…
Джейк крепче сжал ее ладонь.
— Что случилось?
— Роджеру было плевать. Он был так холоден и зол. Как акула. Он сказал мужчине забыть об этом, и что он заслужил потерять компанию из-за проявленной им слабости, — Софи задрожала. — Вот как Роджер зарабатывал столько денег.
— Но ведь часть денег пошла на нечто хорошее, верно? Я имею в виду, на твою учебу?
Софи сжала челюсти.
— Нет. Когда он умер, все отошло его детям. Однако я получила стипендию в школе, а потом взяла несколько кредитов, поэтому все получилось, — к тому же, Софи никогда не желала денег Роджера.
— Почему ты выбрала курсы по дизайну полей для гольфа? — спросил Джейк спустя несколько мгновений.
Софи рассмеялась, а в сердце разлилось облегчение.
— Я всегда любила искусство. Рисование и процесс созидания. Когда я встретила дядю Натана — брата Роджера — он помог мне направить все это в дизайн. Натан сейчас мой босс.
— Ах, ты любишь его.
— Да. Когда я была моложе, хотела, чтобы именно он был моим отцом. Чтобы мама вышла замуж за него, а не Роджера, — Софи перекатилась на живот, чтобы посмотреть на Джейка. Его мышцы расслабились, а одна рука была подложена под голову. — Что насчет тебя? Твои родители живы?
— Моя мать — да. Мой отец погиб в аварии на снегоходах, когда мне было восемь, а Куинну — шесть, — глаза Джейка потемнели от боли.
Софи протянула руку, положив ее на грудь Джейка.
— Я размышляла о Колтоне и Дон. Они выглядят иначе, чем ты и Куинн.
— Да, — прищурился Джейк. — Через пару лет мама вышла замуж за Тома, а затем у них появился Колтон и Дон.
— Ты расстроился, когда она вышла замуж?
— На самом деле, нет. То есть, он не из кооскиа, поэтому первое время я сомневался. Но Том отличный, он делает маму счастливой. Хотя Дон… — Джейк усмехнулся. — Она была сущим наказанием. Для всех нас.
— Три старших брата? Бедная Дон, — ухмыльнулась Софи. — Это так важно для вас? Ну, мать Лейлы тоже была членом племени?
— Да, она была чистокровной кооскиа, — по какой-то неизвестной причине его ответ расстроил Софи. Однако Джейк вдруг нахмурился. — Я думал, что это важно — быть членом племени. Так бы мы хотели схожих вещей.
— Но этого не произошло?
— Нет, — цвет глаз Джейка стал глубже, и его рука скользнула на спину Софи.
— Ну уж нет, — произнесла она, положив обе ладони ему на грудь и отодвигая его на место. — Ни за что. Только не это.
— Почему нет? — Джейк сел, а его взгляд был направлен на ее рот.
Несмотря на всю решимость, живот Софи опалило жаром.
— Потому, что это бизнес. Мы на противоположных сторонах.
— Но нам не обязательно там быть.
— Нет, обязательно, — хотя мозг Софи просил ее тело захватить власть. — Или ты собираешься поддержать мой проект?
— Нет, — в его словах слышалось сожаление.
Они были по разные стороны баррикад, как бы Джейк ни был сексуален, а Софи ни хотелось снова его поцеловать.
— Нас следует вернуться, — Софи вздрогнула, когда ветер овеял ее холодом.
Взгляд Джейка прошелся по ее лицу, а затем, кивнув, он поднялся на ноги и протянул руку, чтобы помочь Софи подняться.
— Да, так будет правильнее. Весенний сезон штормов должен начаться со дня на день, и пока он будет здесь разгуливать, ты не захочешь выходить на улицу.
— Весенний сезон штормов? — она поднялась, чтобы помочь ему собраться.
— Да. Вероятно, он не начнется раньше следующей недели, хотя ветер с озера холоднее, чем должен быть.
Вскоре Джейк уже оборачивался к ней, чтобы поднять Софи на кобылу, помогая вставить новые сапоги в изношенные стремена.
На красивой лошади Софи почувствовала себя немного уютнее, но в то время как ее тело расслабилось, мысли продолжали крутиться. Что имел в виду Джейк, говоря, что его жена сбежала? Как она умерла? Каково бы было снова поцеловать Джейка? Возможно, первый раз был простой случайностью. И не важно, что она не была кооскиа — один глупый поцелуй ничего не значил.
На чем ей было необходимо сосредоточиться, так это на том, как переубедить Джейка и заставить его попросить племя поддержать ее предложение.
Они добрались до загона раньше, чем у нее возник план. Снисходительный вздох Джейка, когда они приближались к строению, должен был предупредить ее, кто именно их ждал.
— Привет, Софи, — вождь Лодж выходил из большой двойной двери.
— Доброго дня, вождь Лодж, — Софи с благодарностью приняла его руку и соскочила с лошади. Мышцы ног запротестовали, сжавшись от спазма, и Софи споткнулась.
— Ты поговорила с землей? — вождь поддержал ее, пока София не смогла стоять самостоятельно.
— Я пыталась, — она положила обе руки на бедра и выгнула спину, проигнорировав довольно громкий хруст позвоночника.
— И?
— Думаю, земля хочет здесь поле для гольфа, — ухмыльнулась Софи старейшине.