– Место надежное, – Царапин недобро усмехнулся. – Надежней уже некуда. Хорошо, что вы меня на конвертер устроили. И Никиту Николаевича туда без проблем пустили. По старой памяти.
– Конвертер?..
– Через пару дней зайдите в магазин и что-нибудь купите. Если повезет, увидите в этой вещи последнюю улыбку профессора.
– Все, хватит! – Сергей Сергеевич сообразил, о чем идет речь, и брезгливо передернулся. – Прошу без подробностей, а то я есть не смогу.
– Ясное дело, – отозвался Царапин. – Половина еды тоже синтетическая.
Сергей Сергеевич озадаченно посмотрел на Гертруду.
– Ты там соберись, – сказал он в микрофон. – Не исключено, скоро встретишься со своим объектом.
– Нет!
– Сначала дослушай. Задания на его ликвидацию не поступит, это я обещаю.
– Вы мне столько наобещали – жизни не хватит выполнить, – раздалось из терминала. Экран не горел, работали одни динамики. – Конец командировки, легализация, деньги. Сколько я этого жду?! А тут – опять Белкин!..
– Трогать его не надо. Смотри, чтоб он сам тебя… Как увидишь – сообщи. На этом все. Отбой!
– Сергей Сергеевич, а может, зря вы все это затеяли? – спросила Гертруда.
– Я ничего не делаю зря! Тьфу, уже как Белкин заговорил… Налей мне чего-нибудь. – Он промокнул нос и, бросив салфетку на пол, взял из пачки свежую. – Запись хорошо отредактировали, Белкина совсем не видно. А ботинок там чей нашли?
– Ботинок принадлежит художнику. Я его заменила. Но… зря вы Белкина с пистолетом отпустили.
– Нет, не зря! Давай… – Он взял у Гертруды стакан и, хлебнув, прижал салфетку к губам. – Щиплет… Не зря, ясно? Пусть почудит немножко. Покрепче увязнет.
– Как вы это сделали? Как нестреляющий пистолет превратился в стреляющий?
– Это, дорогая моя, целое искусство – превращать одно в другое. Кстати, от Гертруды уменьшительно-ласкательное… Гертрудочка? Что-то не звучит.
– Смотря что вы хотите – ласкать или уменьшать… Да никак не будет. Мама с папой о таких пустяках не заботились. Они у меня в блоке жили, вам это известно.
Сергей Сергеевич осторожно потрогал нос и скомкал очередную салфетку. Кровь остановилась.
Поднявшись с дивана, он подошел к стене и набрал на табло код. Оконные жалюзи бесшумно поползли вверх.
– Смотри-ка, ночь уже… Ну, а что с тем полицейским? Ты уладила?
– Вы не представляете. Они, оказывается, родственники. Дознаватель Белкин – дядя нашего Белкина.
– Ты уладила? – требовательно повторил он.
– Да.
– Ну и отлично.
Сергей Сергеевич расшвырял ногой обломки терминала и задумчиво повернулся к Гертруде.
– Что они в родстве, я и без тебя знаю. Но! Во-первых, этого не знает Белкин – наш, племянник. Да и дядя скорее всего тоже не в курсе. Во-вторых, на племянничке покойник висит. Ничего не поделаешь, висит! – пожал он плечами. – И, в-третьих, ты же говоришь, что все уладила.
– Уладила, – подтвердила Гертруда.
– Итак, дознаватель из Бибирева отпадает. Квартиры самого Белкина и этого маньяка с мольбертом отпадают тоже. Царапин для него злейший враг. Профессор… гхм… профессору пожелаем удачных реинкарнаций. Вот и выходит, что выбора у Белкина не осталось. Кроме…
– Сергей Сергеевич, я хочу спросить, – сказала Гертруда.
– Спрашивай.
– Вас ведь не так на службу брали?
– Меня? Да, меня по-другому.
– И меня.
– Мы с тобой, Гертруда… Гертрудочка… мы с тобой меньше весим. Я понятно выражаюсь?
– То есть, если нам удастся Белкина уломать, он станет нашим начальником?
– Уломать – плохое слово, Гертрудочка. Убедить.
– Теперь понятно… И где же вы его ловить будете? Чтобы убедить.
– Сомневаешься, что поймаем? Деваться-то ему некуда. Кроме одной… Да!..
Сергей Сергеевич азартно щелкнул пальцами и подсел к терминалу.
– …кроме одной лазейки, – закончил он. – Вот пусть в нее и влезет.
Глава 12Суббота, ночь
Пока такси доехало до кольцевой, на улице уже стемнело.
– Бибирево-6? – переспросил водитель. – Сдаться и в городе можно. Вас все равно сюда отправят.
– Сдаться?.. Сдаваться никто не собирается.
– Андрей, ты что задумал? – тревожно спросил Вадик. – Мне-то, сам понимаешь… А вот тебе…
– Так куда едем?
– В полицию, – уверенно ответил Андрей. Таксист откинул панель терминала и провел пальцем по тактильной клавиатуре. На экране появилась карта. Он снова дотронулся до панели, и карта начала наплывать, пока на ней не осталось две улицы и четыре дома.
– Через двадцать пять минут будем на месте, – сказал водитель, въезжая в сложный лабиринт развязки.
– Значит, на раздумья осталось двадцать четыре, – усмехнулся Андрей. – Я смотрю, у тебя терминал… Человека по нему можно найти?
– Все можно.
– Тогда ищем. Белкин Иван Петрович.
Таксист потянулся к клавишам, но Андрей его остановил:
– Я сам. Надо же учиться когда-то. Куда здесь тыкать?
– Не тыкать, а нажимать. Вот сюда…
Он объяснил, как вводятся данные, – Андрей, чертыхаясь и путаясь, набрал фамилию, имя, отчество и необходимую команду. Терминал пиликнул и выдал список. Это оказалось не так уж и сложно.
Белкиных Иванов Петровичей в Москве было зарегистрировано семнадцать, двое – дряхлые старики, остальные младше сорока лет.
– Не те…
– Эльзу свою проверь, – посоветовал Вадик.
Андрей повторил операцию.
Эльза Васильевна Хон в Москве не проживала.
– Да он у тебя не работает! – воскликнул Вадик.
– Работает, – сказал таксист. – Вы, наверно, не там ищете.
– А Кембридж… Есть такой город?
– Понятия не имею. Надо посмотреть.
– Я сам!
Андрей, следуя инструкциям водителя, задал вопрос терминалу. Кембриджей нашлось аж две штуки – в Северной Америке и в Западной Европе. Ни в том, ни в другом Эльзы не было.
– Точно не работает, – сказал Андрей.
– А кто она, эта Хон?
– Моя старая наставница.
– Можно в блоках поискать.
– Чего?!
– Такое с людьми бывает, – сказал таксист. – Я уже сталкивался. Вот недавно тоже. Вез мужика к подружке, приехали – ее нет. Пропала. Я говорю: адрес не тот, а он мне: не делай из меня дурака, я тут на прошлой неделе был. Начали выяснять. Ну, и выяснили. Баба эта в Ясеневе-16 обитает. Статус у нее рухнул – с пятисот сразу до восьмидесяти. Вот такая беда…
– А мужик?
– А что мужик?.. Поехал к другой. Не в блок же ему переться, к черке… – водитель осекся и ненароком глянул на пистолет. – Извините.
– Извиняем, – сказал Андрей. – Значит, в блоках? Посмотрим…
Он по памяти набрал команду и, увидев ответ, невольно сжал рукоятку.
«Хон Эльза Васильевна, 21 год. Бибирево-6, блок 23, дом 2, квартира 113».
Терминал подержал сообщение и, не получив дальнейших указаний, выдал на экран крупную карту с пунктирной стрелкой наиболее удобного маршрута.
Таксист свернул с кольцевой и предупредил:
– До полиции минут семь.
– Едем по стрелке, – решил Андрей. Водитель покосился на карту и опять свернул. При этом он вроде повеселел.
Двадцать третий блок вынырнул из темноты, как ледокол. Фонари вдоль дороги не горели, а луна висела слишком низко, поэтому, когда из-за деревьев появились четыре дома – грязно-серых, с редкими квадратами тускло светивших окон, Андрею стало не по себе.
– Квартира сто тринадцать – это в первом подъезде, – сказал водитель.
Андрей вылез из машины и помог Вадику вытащить мешок. Затем сунулся в салон и три раза выстрелил по терминалу.
– Ого! – крякнул таксист. – Погоди!
– Что, деньги?
– Еще в дверь. В мою, левую. Пальни, пожалуйста.
– Страховка? – догадался Андрей. Он проделал в двери несколько отверстий и убрал ствол.
– Благодарю… Связи у меня больше нет, в блоке я обращаться не буду. До первого поста в городе доберусь через десять минут. И… боюсь, мне придется назвать адрес.
– Не бойся, называй.
Андрей вручил пакет Вадику и, хлопнув его по спине, направил к дому с большой цифрой «2».
Зайдя в подъезд, Вадик остановился у лифта, но Андрей приложил к губам указательный палец и повел его к пожарной лестнице.
– Куда мы? – шепнул Вадик.
– Так надо.
– Нет, я вообще… Зачем мы сюда?
– Раздевайся. – Андрей бережно извлек из мешка коробку с контроллером, остальное вывалил на пол. – В Бибиреве модные тряпки не нужны.
– Ты за эти тряпки человека убил!
– Не за тряпки, за принцип. Снимай штаны, а то и тебя…
Вадик, беспомощно улыбнувшись, посмотрел ему в лицо – и отпрянул назад. В лестничном полумраке ему померещилось, что перед ним стоит не Андрей, а кто-то другой, чужой и незнакомый. Кто-то хищный.
– Ты изменился… – молвил он, расстегивая пуговицы.
Андрей переоделся первым и, свернув вещи, уложил их обратно в пакет.
– Готов? Значит, так. Ждешь меня здесь, сторожишь тряпки и никуда не рыпаешься. Не орешь, не сопишь, воздух не портишь. Это легко, ты справишься. А я за тобой приду. Тоже справлюсь, и приду.
Вадик собирался что-то возразить, но Андрей тихонько постучал стволом ему по макушке и, не оборачиваясь, пошел наверх.
Поднявшись до шестого этажа, он постоял на внутренней площадке, пока не успокоилось сердце. Вскоре пульс выровнялся. Кроме быстрого подъема, его, пульс, ничто не сбивало.
Андрей прижался к стене и тронул дверь. Закисшие петли негромко клацнули. В коридоре никого не было. Он прикинул, где находится сто тринадцатая квартира, – получалось, что она расположена почти напротив лестницы, немного левее.
Андрей открыл дверь пошире и, отойдя назад, поднял ствол на уровень лица. В щель было видно половину коврика, облезлую алюминиевую ручку и кнопку звонка.
Пистолет сработал бесшумно. По крайней мере, звонок в сто тринадцатой квартире тренькнул гораздо громче – тренькнул и умолк. Пластмассовые осколки осыпались на чистенький коврик.
Дверь медленно отворилась. В проеме показался мужчина – молодой, крепкий, весь какой-то напружиненный. В хорошей одежде и с опрятной прической. Правую руку он держал чуть за спиной.