– Не пью, – сказал Андрей. – Я этого не люблю.
– Копишь? На что?
– Не решил еще. Может, круиз…
– Молодец, – снова сказал Иван Петрович, и Андрей понял, что дознавателю все равно.
Походив по комнате еще с минуту, полицейский извлек из кожаного футляра плоский диск и демонстративно положил его на стол. В центре диска загорелся зеленый огонек.
– Предупреждаю: разговор записывается, и твои ответы имеют юридическую силу.
– Если навру, меня посадят, – догадался Андрей.
– Вроде того, – сказал он с неохотой. – Вчера вечером ничего подозрительного не заметил?
– Еще как заметил! Женщина во дворе кричала.
– Дальше, – поддержал Иван Петрович.
– А потом исчезла. Я полез ее спасать, а ее уже не было. А я себе штаны испортил.
– Куда полез?
– В кусты. И об кусты разорвал. – В подтверждение Андрей потеребил неровный шов на брюках.
– Значит, женщина в кустах кричала? Дальше.
– Все. Потом она пропала, и все.
– Думаю, к делу это не относится, – проговорил дознаватель. – Но, если хочешь, можно оформить как официальное заявление. Тогда придется рассказать еще раз и поподробней.
Андрей пожал плечами.
– Нет, наверно…
– Что-нибудь еще? Кроме женщины.
– Больше ничего.
– В соседнем доме совершено убийство, – неожиданно и как-то бесцветно сообщил Иван Петрович.
– Убийство?! – с ужасом воскликнул Андрей. – Кого?
– Гражданина Аристарха Павлова, пятидесяти одного года от роду. Ты был с ним знаком?
– Нет, не был.
Дознаватель выразительно посмотрел на диск.
– Аристарх?.. Павлов? – переспросил Андрей. – Нет, я его не знаю… не знал. Так если это в соседнем доме, вам лучше туда пойти!
– Спасибо за совет. – Иван Петрович приблизился к окну. – Вон там он жил, на двенадцатом этаже. Занавесок у него тоже нет. Вечером, когда включается свет, отсюда все видно. Я хочу сказать, ты мог это видеть.
Андрей встал рядом и отсчитал на противоположной стене двенадцатое окно снизу.
– Правда, – сказал он. – Видно…
– Продолжай, – встрепенулся Иван Петрович. – Что видно?
– Окно видно. Когда стемнеет, я посмотрю.
– Ду… – начал дознаватель, но осекся и лишь кашлянул. – Убийство уже произошло. Теперь смотреть поздно.
– Раз поздно, тогда не буду.
Иван Петрович взял со стола диск и убрал его в футляр.
– Вот тебе адреса, – сказал он, вручая Андрею визитку. – Здесь и управление, и мой личный. Не потеряй!
– Я не потеряю… Иван Петрович!
– Да? – отозвался он, надевая плащ.
– Интересно, а сколько у вас баллов?
– Ты разве не знаешь, что это нескромный вопрос?
– Почему нескромный? У меня все время спрашивают. Что тут нескромного?
Дознаватель вздохнул и, оперевшись ладонью о стену, сказал:
– В мае у меня семьсот пятнадцать.
– А ценз в полиции какой?
– Для моей должности – шестьсот пятьдесят.
– У-у-у!.. – покачал головой Андрей. – Вам хорошо, у вас с запасом.
– С запасом, – подтвердил Иван Петрович, улыбнувшись. Он уже открыл дверь и вынес ногу за порог, но остановился. – Как, говоришь, то произведение называется? Которое Пушкин написал.
– «Повести покойного Ивана Петровича Белкина».
– Покойного? – нахмурился он.
– Ну, это давно было… Пушкин и сам уже умер.
– Ладно, почитаю. Адрес не потеряй!
Выйдя из квартиры, он с кем-то столкнулся, пробормотал «извините» и, уже на полпути к лифтам, крикнул:
– Счастливо, Белкин!
– До свидания? – крикнул в ответ Андрей. – Ой, здрасьте…
За дверью возникла Эльза, то есть Эльза Васильевна, его наставница. Она пришла не одна, с ней был какой-то мужчина лет сорока – сорока пяти.
– Привет, – молвила Эльза. – Ты не занят?
– Добрый день. – Андрей прижался к косяку, пропуская в комнату обоих. – Чем я могу быть занят?
– Меня зовут Сергей Сергеевич. – Мужчина посмотрел Андрею в глаза – строго, но доброжелательно.
– Очень приятно, – подсказала Эльза.
– Да. Приятно… – промямлил Андрей.
– И мне, – ответил Сергей Сергеевич. – Будем с тобой работать. Надеюсь, плодотворно.
Андрей беспомощно оглянулся на Эльзу.
– Уезжаю, – она развела руками.
– Уезжаете?.. – совсем растерялся он.
– Получила вызов из Кембриджа. В университете освободилось место. Я давно об этом мечтала.
– Если мечтали, то конечно… Но в Москве тоже университет есть.
– В Кембридже совсем другое, – грустно сказала Эльза. – Я привела тебе хорошего наставника. Я буду по тебе скучать.
Они с Сергеем Сергеевичем обменялись сочувственными взглядами, и тот, приобняв Андрея, подал ей какой-то знак.
– Ну, пойду… – произнесла она.
– Прямо сейчас?!
– Самолет скоро… Хорошо, что ты не на работе. Расставаясь, люди должны прощаться.
– Мы же еще увидимся? – Андрей попытался выбраться из тяжелых объятий нового наставника, но у него не получилось.
– Конечно, – подмигнула Эльза. – Когда-нибудь. Счастливо, Белкин.
– Не горюй, – сказал Сергей Сергеевич, когда она ушла. – Эльзе пора подумать о карьере. Наставничество – это так, вроде хобби. Ей всего двадцать один, молодая. А тебе тридцать два, да?
– Тридцать три скоро будет, – мрачно ответил Андрей.
Сергей Сергеевич убрал руку и позволил ему отстраниться. Затем медленно прошел вдоль шкафа – при этом, казалось, он еле утерпел, чтоб не раскрыть дверцы, – и остановился у стола. Внимательно прочитав визитку полицейского, он положил ее на место и уселся в кресло.
На его макушке под зачесанными волосами блеснула нарождающаяся лысина. Компенсируя неизбежную плешь, Сергей Сергеевич отпустил идеально ровные, будто наклеенные, баки. Глаза у него были самые обыкновенные, не запоминающиеся.
– Я и говорю, несерьезно это, – сказал он, постучав пальцем по подлокотнику. – Наставник должен быть старше. Строго между нами: у меня интеллект-статус на сто баллов выше, чем у Эльзы. К тому же она слишком красива. Меня бы это отвлекало. А тебя?
– Я не отвлекался.
– Проверим. Хронологические рамки Новой Эры.
– А? – Андрею показалось, что он не расслышал.
– Новая Эра, это же просто, – сказал Сергей Сергеевич. – С первого года по… ну?..
– Я не в курсе, – признался он.
– По две тысячи шестьдесят второй, – с укоризной произнес наставник. – А после?.. Что у нас сейчас? Ну?! Эх, Андрей… Новейшая! После две тысячи шестьдесят второго года наступила но-вей-ша-я. Новейшая Эра. Не понимаю, чем вы тут с Эльзой занимались.
– Ей за меня попадет?
– Ничего твоей Эльзе не будет. Ну, а предпосылки?
– Какие еще посылки? – озадачился Андрей.
– Почему возникла Новейшая Эра, – раздраженно проговорил Сергей Сергеевич. – Чем она отличается от предыдущей. Ведь не с бухты-барахты ее так стали называть, правда?
– Не знаю…
– Эльза тебе хоть что-нибудь рассказывала?
– Книжки приносила.
– Какие книжки? Учебники?
– Не знаю… Пушкина, Свифта. Всякие приносила… Это учебники?
– Нет, Андрей, это не учебники.
– И еще она мне фильмы в Сети искала. Там же все фильмы есть. Эльза мне хорошие находила. Мы их вместе смотрели… Я ерунду говорю, да?
Наставник запрокинул голову и начал что-то насвистывать.
– Она же с тобой больше года возилась, – сказал он, глядя в потолок.
– Год и два месяца, – уточнил Андрей.
– А в итоге? Фильмы, Свифт… Вот что, Андрюша. У нас с тобой грандиозные планы. Я тебя буду обучать по новой системе, но для начала нам надо ликвидировать некоторые пробелы. Согласен? Постарайся запомнить побольше, ведь нельзя же так, в самом деле! Это – «не знаю», то – «не знаю»… Жить во втором веке и быть таким инертным!
Он развернул кресло к центру комнаты и указал на кровать. Андрей покорно сел и сложил руки на коленях.
– До две тысячи шестьдесят второго года на Земле было почти двести стран, каждая со своим правительством, границами, армией и так далее. Некоторые из них объединялись, некоторые, наоборот, распадались, многие воевали. Люди гибли миллионами…
– Да, я видел в фильмах, – вставил Андрей.
– Это хорошо… Все конфликты между странами происходили из-за товаров. Иногда это было очевидно, иногда не очень, но если разобрать историю любой войны, то она всегда начиналась либо из-за денег, либо из-за территории, либо из-за возможности влиять на другие страны. Все это нужно опять же для того, чтобы иметь больше товаров. В двадцать первом веке Новой Эры ученые сделали крупное открытие. Генетики создали существо, решившее сразу две проблемы: утилизацию отходов и производство сырья. За несколько лет на Земле построили тысячи молекулярных конвертеров…
– Конвертер! – хлопнул себя по ноге Андрей. – Я же на нем работаю, на М-конвертере!
– Гордись. Возможно, твоя работа – единственное, что удержало мир от последней войны. Это существо, поглощающее мусор… потомки ему еще поклонятся.
– Он не поглощает, он ест. Как мы.
– Прекрати, Андрей. Если не возражаешь, я продолжу. Конвертер не снабжает готовыми товарами, но он дает бесплатные материалы. Раньше на это тратили уйму энергии, а теперь она пошла на другие нужды. Химики изобрели новые полимеры, и впервые за всю историю человечества добыча металлов начала сокращаться. Люди перестали зависеть от урожаев, ведь конвертер производит любые органические соединения, в том числе и белки для продуктов питания. Поскольку конвертер использует отходы, больше всего от этой технологии выиграли страны с населением свыше ста миллионов – как раз те, что традиционно конкурировали и создавали нестабильность в мире. Сотрудничать стало выгодней, чем соревноваться, и в две тысячи шестьдесят втором году крупнейшие державы объединились в Федеративную Демократическую Республику Земля. На этом Новая Эра закончилась. Маленькие страны, которым было трудно выживать в одиночку, потянулись к Республике, и через одиннадцать лет – это уже был первый век Новейшей Эры – к ФДРЗ примкнули последние, самые отсталые и упрямые государства. Вся Земля превратилась в одну страну. Вместе с внешней угрозой исчезла необходимость тратить средства на содержание армии. Это дало мощный толчок развитию экономики. В двенадцатом году Новейшей Эры Федеративная Демократическая Республика Земля была преобразована в Тотальную Демократическую Республику. Поэтому мы и отмечаем День Единения Народов два раза: двадцать седьмого февраля и двадцать девятого мая. Майский праздник, тот, что будет в эту пятницу, как раз посвящен окончательному слиянию человечества под общим небом ТДР. Вот это Эльза и должна была тебе рассказать в первую очередь.