Семеновский плац известен как место публичных казней, которые служили не только как исполнение приговора осужденным, но и как доходное мероприятие. Часто здесь заранее расставляли скамейки, табуретки. Удобные места продавали по цене до 10 руб.
22 декабря 1849 г. в числе участников кружка Петрашевского на Семеновском плаце подвергся инсценировке смертной казни Ф.М. Достоевский.
Вот как описывает казнь петрашевцев Роман Киреев в книге «Семь великих смертей» (М., 2007):
«Ранним утром из Петропавловской крепости быстро выехала вереница карет в сопровождении конных жандармов с обнаженными саблями. В каретах было двадцать три человека, арестованных по так называемому делу петрашевцев ровно восемь месяцев назад, 22 апреля. Как взяли их тогда в легком весеннем одеянии, так и везли сейчас по морозу на Семеновскую площадь, где все уже было готово к казни. Возвышался обтянутый черным эшафот, вокруг выстроились в каре войска, а в отдалении, на валу, темнели на фоне свежевыпавшего снега толпы любопытствующих.
Среди арестованных был и 27-летний автор вышедших три года назад и прогремевших на всю Россию „Бедных людей". Когда-то их восторженно приветствовал Белинский, вот уж полтора года как мертвый, однако успевший перед смертью написать знаменитое письмо к Гоголю. В России оно было строжайше запрещено, о чем Достоевский, разумеется, прекрасно знал, но это не помешало ему на собрании петрашевцев дважды прочитать с присущим ему воодушевлением опальный текст. Власти расценили это как подрыв устоев, и вот теперь декабрьским утром настал час расплаты.
Арестованных вывели из карет, заставили снять шапки и в течение получаса им зачитывали скороговоркой документ, который заканчивался словами: „Полевой уголовный суд приговорил всех к смертной казни – расстрелянием, и 19-го сего декабря государь император собственноручно написал: „Быть по сему". После этого каждому было вручено по белому балахону и колпаку, солдаты помогли несчастным облачиться в это предсмертное одеяние, священник пригласил исповедоваться, но желающих не нашлось, и тогда батюшка каждого обошел с крестом, и каждый к кресту приложился. Затем первых трех привязали к столбам, надвинули на глаза колпаки, солдаты вскинули ружья.
Схема застройки Загородного проспекта от Гороховой улицы до Царскосельского проспекта
„Я стоял шестым, вызывали по трое, следовательно, я был во второй очереди, и жить мне оставалось не более минуты", – писал Достоевский в тот же день брату Михаилу из Петропавловской крепости, куда его с остальными осужденными вернули после того, как буквально в последнюю секунду на Семеновский плац была доставлена бумага, в которой возвещалось, что государь император великодушно заменяет смертную казнь на разные сроки наказания. Достоевский был приговорен к четырем годам каторги. Это не обескуражило его. „Никогда еще таких обильных и здоровых запасов духовной жизни не кипело во мне, как теперь", – спешил он обрадовать брата в том же письме. Но минута, что отделяла его от верной гибели, засела в его душе на всю жизнь и, собственно, во многом эту жизнь определила. И жизнь, и творчество – для Достоевского, впрочем, эти понятия нерасторжимы».
В середине XIX в. застройка Загородного проспекта в Семенцах соответствовала приводимой схеме.
После 1855 г. нумерация домов изменилась, а 9 декабря 1857 г. номерные названия улиц (линий) вместе с Госпитальной линией заменили названиями по уездным городам Московской губернии: Госпитальной линии дали название Бронницкой улицы, Первой – Пятым линиям – соответственно Серпуховской, Подольской, Верейской, Можайской, Вузовской улиц. Городской фольклор вскоре сочинил живущую и в наше время поговорку, слова которой помогают запомнить последовательность улиц от Витебского вокзала до Московского проспекта: «Разве можно верить пустым словам балерины».
В 1862 г. на плацу были размещены торговые палатки. Появились они здесь временно, в палатках торговали купцы, чьи торговые места сгорели во время пожара в Апраксином дворе. После постройки Александровского рынка у Фонтанки торговцы перебрались в новые помещения.
3 апреля 1881 г. на Семеновском плацу состоялась казнь народовольцев. Участники этой организации спланировали убийство императора Александра II. Перед собравшейся публикой повесили Желябова, Кибальчича, Рысакова, Михайлова и Перовскую. С Михайловым был связан один из самых драматичных моментов казни. По традиции того, у кого при повешании не выдерживала веревка, было принято миловать. У Михайлова веревка рвалась дважды, однако приговор все равно привели в исполнение. Казнь народовольцев стала последней публичной казнью в Санкт-Петербурге.
В 1880-е гг. на Семеновском плацу по проекту Леонтия Бенуа был выстроен ипподром. Первые бега здесь провели зимой 1880/81 гг. Вначале все ипподромные сооружения были временные, постепенно Бенуа придал ипподрому фундаментальный вид. Вокруг поля по проекту архитектора были возведены трибуны с шатровыми башнями. Бега здесь устраивались по воскресеньям. Причем именно бега, скачек на Семеновском ипподроме никогда не было. В 1893 г. на ипподроме произошел один из первых в Петербурге футбольных матчей.
В 1890-х гг. между ипподромом и железной дорогой стали устраивать праздничные народные гуляния. В 1898 г. балаганы и карусели окончательно переехали из центра города на Семеновский плац.
К началу XX в. территория плаца снова уменьшилась. Между железной дорогой и современным Подъездным переулком вырос военный городок. Здесь разместились первый железнодорожный батальон, охранявший дорогу, автомобильная рота и военно-автомобильная школа. В автомобильной роте проходил службу Владимир Маяковский.
Семеновский ипподром продолжал действовать до Великой Отечественной войны. Он был разрушен во время блокады. В 1950-е гг. через плац до Подъездного переулка продлили улицу Марата. В 1959 г. здесь был открыт памятник А.С. Грибоедову работы скульптора В.В. Лишева. В 1962 г. в центре плаца открылся Театр юных зрителей им. А.А. Брянцева. Тогда же все это место приобрело новое имя – Пионерская площадь. Это название площади дали в честь 40-летия пионерской организации.
Дом № 39 / Гороховая улица, 79
В 1885–1910 гг. – один из участков тайного советника Владимира Александровича Ратькова-Рожнова. Доходный дом здесь построен в 1885–1886 гг. архитектором Л.Н. Бенуа с использованием первоначального проекта В.А. Шретера196. На участке площадью в 300 кв. саженей был построен четырехэтажный лицевой домом, связанный с такими же флигелями по обеим сторонам двора. Первые этажи сдавались под торговые помещения, квартиры шли в аренду. В 1912 г. по духовному завещанию имение перешло к камергеру высочайшего двора Якову Владимировичу Ратькову-Рожнову197.
В.А. Ратьков-Рожнов
В.А. Ратьков-Рожнов (1834–1912), общественный деятель, предприниматель, представитель династии петербургских промышленников и домовладельцев, действительный тайный советник (1898 г.). По окончании юридического факультета Петербургского университета (1857 г.) служил в Сенате и Петербургском окружном суде, с 1876 г. – гласный Городской думы, с 1880 г. – гласный Губернского земского собрания, в 1893–1898 гг. – петербургский городской голова. В 1898-м и последующие годы – председатель комиссии по благотворительности, член попечительства о домах трудолюбия, член совета Дома призрения душевнобольных, учрежденного 26 февраля 1870 г., Петербургского особого по портовым делам присутствия, управления Общества Красного Креста, Губернского земского собрания, член советов Императорского Человеколюбивого общества и городского сиротского дома в память совершеннолетия наследника цесаревича, председатель городского училищного совета, совещательного присутствия по врачебно-санитарной части, особого по городским делам присутствия и Общества дешевых столовых и чайных, консультант при Министерстве юстиции, член Юридического общества при Петербургском университете, Императорского Русского географического общества и Общества последователей гомеопатии. Пост городского головы он занял в результате прямого назначения верховной властью без предварительного избрания Думой. С 1904 г. – сенатор. С 1874 г. – владелец фирмы «Громов и Кº» (переработка и торговля лесом и лесоматериалами) и крупнейшей в России Громовской лесной биржи (лесопильные заводы: Шлиссельбургский тракт, 57; Орловская ул., 1; склад – наб. Б. Невки, 13; оптовые конторы – Миллионная ул., 7; Гельсингфорсская ул., 4); совладелец Ленского и Миасского золотопромышленного товариществ, Верхне-Амурской золотопромышленной компании, Санкт-Петербургского Частного коммерческого банка. Владелец более 30 доходных домов в Санкт-Петербурге (Дворцовая наб., 8; Думская ул., 7; Невский пр., 97 и 152; Гороховая ул., 79, и др.). Похоронен на Лазаревском кладбище Александро-Невской лавры198.
Загородный проспект, д. 39
1889–1910 гг. здесь жили: инженер путей сообщения Сигизмунд Петрович Бржоско (в 1898 г. – титулярный советник, служащий Департамента железнодорожных дел и держатель вспомогательной кассы инженеров путей сообщениям 1909 г. – надворный советник, член высочайше учрежденной комиссии по сооружению императорского пути между Санкт-Петербургом и Царским Селом; с 1895 г. жил в доме 70/2 по Загородному пр.), массажистка Юлия Борисовна Бруг, владелец перчаточной фабрики, деятель Чешского вспомоществовательного общества Франц Францевич Гросс (жил до 1917 г.), служащий Департамента гражданской отчетности надворный советник Мариан Степанович Давидович (в 1904 г. – коллежский советник, чиновник особых поручений при Государственном контроле, член высочайше учрежденной строительной комиссии по сооружениям на Гутуевском острове и переустройству Императорского Александровского лицея; в 1909-м – статский советник, чиновник особых поручений 6-го класса при Государственном контроле; в 1917 г. – действительный статский советник, состоял в распоряжении верховного начальника санитарной и эвакуационной части принца Александра Петровича Ольденбургского. В 1890–1910 гг. жил в доме № 116 по наб. р. Фонтанки, в 1917-м – в доме № 15 в 6-й роте Измайловского полка), купчиха 1-й гильдии Анна Васильевна Дернова, купец Кузьма Артемьевич Долгин (владелец монументного заведения; умер в 1910 г.), член комитета Управления железных дорог от Государственного контроля действительный статский советник Станислав Игнатьевич Жеромский (умер до 1917 г. в чине тайного советника) и его жена Елена Иосифовна (жила здесь до 1917 г.), мещанин Иоганн Симхович Леппик, инженер путей сообщения Михаил Анатольевич Ляхницкий (жил здесь, по крайней мере, с 1895 по 1917 г.), петербургский 1-й гильдии купец Адолий Самойлович Нароберг, табачный торговец Андрей Павлович Олут (содержал табачные магазины в доме № 4 по Звенигородской ул. и в доме № 6 в Казачьем пер. В 1917 г. жил в доме № 36, где содержал табачную и игрушечную торговлю), генерал-лейтенант Филимон Васильевич Пестич, врач Надежда Васильевна Печковская (в замужестве Серафинович), помощник пристава присяжный поверенный и присяжный стряпчий Соломон Вениаминович Поляк (после 1904 г. жил в доме № 14 по Кузнечному пер.; в 1917 г. – директор правлений Зауральского горно-промышленного общества и Акционерного общества «В. Гильван», жил в доме № 9 по Вузовской ул.), гражданский инженер коллежский асессор Александр Терентьевич Романовский (в 1904 г. – титулярный советник, служащий Контроля Санкт-Петербург – Варшавской железной дороги; в 1909 г. – коллежский асессор, служащий Петербургской городской управы). Несколько квартир нанимала школа Императорского Женского патриотического общества. Купец Александр Васильевич Марков содержал меховой магазин готового платья.