Характер надписей на плитах и орнамент изменялись с течением времени. Поэтому дату изготовления надгробия, если она не сохранилась, можно приблизительно определить по шрифту и орнаменту. Древние плиты (до середины XVI века) имеют орнамент в виде трехгранной насечки, более поздние - орнамент, напоминающий жгут. Украшение плит обычно заимствовали с узоров на деревянных произведениях народного искусства.
В музее хранятся самые ранние надгробия из всех известных в Москве и Подмосковье. Это белокаменная плита 1494 года Юрия Романовича Алексеева и плита 1495 года новгородского архиепископа Сергия. Надгробная плита Сергия имеет сложный геометрический орнамент и длинную надпись древним почерком - полууставом. Бывший протопоп московского Успенского собора Симеон постригся в Троицком монастыре с именем Сергия. Архиепископ Сергий явился орудием московского князя Ивана III в наиболее напряженной политической борьбе Москвы с Новгородом. Он стал первым московским представителем на архиепископской кафедре в Новгороде.
Редкими находками являются и плиты первой четверти XVI века, имеющие самые разнохарактерные надписи и наиболее архаические элементы геометрического орнамента. Большинство этих надгробий принадлежит потомкам удельных князей, потерявшим к XVI веку свою политическую самостоятельность. Их родовые вотчины часто переходили во владение разбогатевшего Троицкого монастыря, предоставлявшего им право быть погребенными за его стенами. Так появились могилы князей Суздальских, Шуйских и Горбатых-Шуйских, известных политических деятелей и полководцев времен Ивана III, Василия III и начала правления Ивана IV. Тут же надгробия князей Воротынских. Эти князья перешли на службу к Ивану III из литовского подданства. Рядом надгробия князей Холмских и тверского боярина Сакмышева. Большой интерес представляет маленькая детская белокаменная гробница из некрополя князей Голицыных.
В Троицком монастыре издавна были свои мастера белокаменщики, высекавшие на надгробиях орнамент и надписи. Именно поэтому некоторые надгробные плиты исполнены чрезвычайно тщательно и художественно оформлены. Орнамент и надпись на них отлично распределены. Образцом резьбы по камню является надгробная плита 1567 года Евдокии Кутузовой и плита 1580 года младенца Исидора Воейкова.
Большой исторический интерес представляет фрагмент надгробной плиты 1561 года сына Василия Ивановича «Шемячича» по прозванию Севрюк (это прозвище идет от удела князей - Новгорода-Северского). Никаких исторических сведений об этом последнем потомке удельного князя Дмитрия Шемяки до находки надгробного камня не было. После смерти «в опале» Василия Ивановича Шемяки сын нашел себе приют в Троицком монастыре и был погребен как простой монах на братском кладбище вдали от «больших» родов.
В период опричнины в Троицком монастыре погребали опальных бояр Оболенских и Кашиных-Оболенских и самих опричников. В опричнине был погребенный здесь князь Андрей Петрович Телятевский, умерший в 1569 году в Калуге.
Из надгробий XVII века большой интерес представляют плиты, которые были положены на могилах мастеровых, крестьян или слуг монастырских. Под плитой 1605 года был погребен Севастьян Квасник - москвич по происхождению, занимавшийся, по-видимому, в монастыре изготовлением квасов. На сельском погосте Клементьевской слободы было найдено надгробие монастырского слуги Якова Петровича Дементьева. Искусно высеченная монастырскими мастерами надгробная плита исполнена по заказу его сына Неустроя в 1636 году.
В окрестностях Загорска в глухом старом ельнике был найден белокаменный крест 1694 года. Из надписи на нем явствует, что крест был поставлен на могиле монастырских крестьян села Благовещенского, «убитых… у монастырского сена на пустоши овсяниках». Документы дали возможность установить, что крестьяне села Благовещенского были убиты крестьянами села Черная речка, за что последние уплачивали монастырю большую сумму денег.
Таким образом, каждое из представленных в экспозиции надгробий заслуживает большого внимания не только как памятник эпиграфики и художественной резьбы по камню, но и как памятник истории.
АРХИТЕКТУРНЫЙ АНСАМБЛЬ ТРОИЦЕ-СЕРГИЕВОЙ ЛАВРЫ
Как выглядел ансамбль Троице-Сергиева монастыря в XIV - начале XV века, когда все его сооружения были деревянными, нам осталось не известным. Можно предположить, что первоначальная Троицкая церковь, кельи монахов, хозяйственные службы и рубленая деревянная крепость, возведенные вскоре после пожара 1408 года, были построены в духе народного зодчества, известного нам по сохранившимся памятникам русского Севера и Сибири.
Троицкий собор (1422 - 1423 годы)
Первые каменные сооружения в монастыре возникли только в XV веке. На месте деревянной Троицкой церкви в 1422 - 1423 годах был воздвигнут белокаменный Троицкий собор. Для его постройки были приглашены выдающиеся зодчие, придавшие собору все основные черты ранней московской архитектуры. Он имеет типичную для того времени планировку, приближающуюся к квадрату, три полукруглых выступа-апсиды с востока, четыре столба внутри, на которые опирается барабан с куполом.
Весь собор сложен из тесаных белокаменных блоков. Его северный фасад членят по вертикали четыре пилястры, а по горизонтали, приблизительно на половине высоты сооружения, тянется трехчастный резной белокаменный пояс с превосходным растительным и крестчатым орнаментом. Стены завершают килевидные закомары. Диагональные кокошники закомар, поднимающиеся к барабану купола, придают своеобразную динамику этому монументальному сооружению. Глава собора имеет форму шлема. С трех сторон стены собора имеют углубленные порталы тоже с килевидным завершением. К порталам ведут белокаменные лестницы.
Внешне небольшой по размерам, внутри собор кажется более высоким и величественным благодаря несколько вытянутым аркам сводов, легкости парусов и открытому барабану купола, откуда льется основной поток света.
Соразмеренное соотношение частей собора, приближающегося к классическим пропорциям, его монументальность, а также искусная резьба по камню ставят его в разряд лучших памятников раннего московского зодчества. Подобных сооружений до наших дней сохранилось очень мало. Это собор Андроникова монастыря в Москве, два собора в Звенигороде - Успенский собор на Городке (1399 год) и Рождественский в Саввино-Сторожевском монастыре (1405 год), связанные с деятельностью князя Юрия Звенигородского.
Для росписи Троицкого собора внутри были приглашены выдающиеся художники того времени - Андрей Рублев и Даниил Черный, которые руководили целой артелью иконописцев. В короткий срок были созданы фресковая роспись и иконы для иконостаса.
Троицкий собор.
Иконостас Троицкого собора - уникальный ансамбль древней живописи, сохранившийся до наших дней в неразрозненном виде. Его иконы написаны разными мастерами, но весь их труд был подчинен одной идее Андрея Рублева, создавшего бессмертный памятник эпохи национального возрождения. В этих произведениях величие человека и глубокое раздумье о судьбах Родины сочетались с патриотическими идеями единства и согласия. В период жестокой феодальной войны первой половины XV века, неоднократных татарских набегов эти глубоко патриотические идеи в искусстве полностью были созвучны чаяниям всего русского народа.
Для Троицкого собора лавры Андрей Рублев написал и свою знаменитую «Троицу» - гениальный памятник мирового искусства. (В настоящее время «Троица» Андрея Рублева хранится в Государственной Третьяковской галерее.) Глубокое философское содержание этого произведения сочетается с исключительными художественными достоинствами.
В Троицком соборе до наших дней сохранилось 42 произведения Андрея Рублева и мастеров его круга (три ряда иконостаса - деисусный, праздничный и пророческий). Верхний праотеческий ряд относится к концу XVI века и является вкладом Бориса Годунова.
В XV - XVII веках в первом ряду иконостаса Троицкого собора появились и другие произведения станковой живописи. К школе знаменитого московского живописца Дионисия можно отнести икону Сергия с «житием» конца XV века. Мастера московской школы исполнили и царские врата XVII века, обитые чеканным и просечным серебром (вклад царя Михаила Федоровича). В соборе находятся две подписные иконы «царского изографа» XVII века Симона Ушакова - «Нерукотворный образ Спаса» и «Спас на престоле». В конце XVI века по заказу царя Бориса Годунова была написана копия с «Троицы» Андрея Рублева.
Интерьер собора украшен и произведениями прикладного искусства. В 1569 - 1584 годах была вычеканена серебряная рака для останков Сергия и золотой оклад на надгробную икону - искуснейшая работа 14 московских серебряников, награжденных за эту работу царем Федором Ивановичем в 1584 году. В XVIII веке над ракой установили роскошную серебряную сень на четырех столбах, исполненную по указу императрицы Анны Ивановны мастером Давидом Прифом по рисунку Каравакка. На эту царскую затею было израсходовано 22 пуда высокопробного серебра.
Архитектура собора, его фресковая и станковая живопись с течением времени претерпели большие изменения. Отсутствие вкуса и знаний древнего искусства толкало духовенство монастыря в XVIII - XIX веках на неоднократные «поновления», уродовавшие древние памятники. Так, стены белокаменного собора были покрыты холстом и росписью «под мрамор», с трех сторон собор был окружен пристройками, исказившими его древние фасады, кровля из позакомарной превращена в четырехскатную, а узкие щелевидные окна были растесаны в широкие проемы. Фресковая живопись собора, исполненная гениальными мастерами XV века, была полностью сбита вместе со штукатуркой. Собор был вновь расписан в 1637 году, и на протяжении последующих столетий живопись опять неоднократно «поновлялась». Что же касается икон рублевского иконостаса, то они много раз записывались бездарными ремесленниками, покрывались вековой копотью.
В таком плачевном состоянии Троицкий собор в 1920 году был передан государственному музею. Началась кропотливая работа по восстановлению древней архитектуры и живописи собора. Сейчас восстановление архитектуры собора полностью закончено.