– У них не было выбора, учитывая то, что было поставлено на карту, – сказал Форрестер.
– Настоящая игра началась, когда Финн дебютировал в роли Перси Блейкни, – сказал Мангуст. – Так как мы не могли знать, какое событие вызвало раскол, мы с Фицроем должны были удостовериться, что события развиваются в соответствии с нашей историей. Мы не могли вернуться и узнать, что вызвало раскол, потому что нам не было известно, когда это случилось. Мы могли бы вернуться назад после момента, когда это случилось, и исчезнуть, как и другие. Поэтому нам пришлось повторить весь сценарий с другим составом труппы и обеспечить полный контроль сюжета. Когда появился Кобра, мы знали, что он был агентом из альтернативного течения времени, посланным в прошлое, чтобы обеспечить раскол.
– Как вы это узнали? – спросила Андре.
– Мы знали, потому что Кобра, наш Кобра, не мог отправиться в прошлое и присоединиться к нам. Меня отстранили от активной полевой службы на некоторое время, в то время как Кобра оставался полевым агентом. Вскоре его отправили на задание, откуда он так и не вернулся. Он был убит индейцами в Войне за независимость США, и его смерть была засвидетельствована. Если только он каким-то образом не воскрес из мертвых, этот Кобра должен был быть из альтернативного течения времени, в котором события происходили почти точно параллельно с нашими. Кто знает, возможно, в альтернативной временной линии, вместо Кобры убили меня. Он определенно знал «меня» достаточно хорошо.
– Но если ты знал, что он из другого течения времени, почему ты пошел против него? – спросила Андре. – Почему ты не мог сказать нам?
– Потому что мы должны были быть козлами Иуды, – сказал Финн мрачно.
– Это не все, – сказал Мангуст. – Еще был тот факт, что я не мог ничего предпринять против него, потому что он был единственным, о ком я знал. Я понятия не имел, сколько других людей из того течения времени прибыли с ним в прошлое. По крайней мере, я знал, кто такой Кобра. Сначала я был настолько параноиком, что начал думать, что есть вероятность того, что он мог притащить свою собственную замену и альтернативного Финна Дилейни. Однако Финн опроверг это для меня самым решительным образом.
Он улыбнулся и почесал левый бок, где его достала шпага Дилейни.
– Было важно, чтобы вы думали, что это не более чем обычное задание по временной корректировке. Знание правды о Кобре определенно сказалось бы на вашей работе.
– Но у него было много возможностей выступить против нас, – сказала Андре. – Почему он этого не сделал?
Мангуст взглянул на Финна.
– Потому что он не мог, – сказал Финн. – Он не стал бы действовать до самой точки раскола. Его течение времени появилось в результате взаимодействия первой команды корректировки с историческим событием. Вот почему Мангусту пришлось перехватывать всех наших аристократов. Он не знал, когда на самом деле произошел раскол, и ему пришлось защищать ход исторических событий нашего течения времени.
– Именно, – сказал Мангуст. – К счастью, Кобра из другого течения не знал, что наш Кобра умер до этого задания. Впрочем, он вычислил это достаточно быстро. Ему понадобилось невероятное самообладание, чтобы играть так, как он сыграл. Ему пришлось импровизировать, как сумасшедшему, но он действительно заставил вас поверить. Мы могли бы оказаться в тупике, если бы я не выдал себя за Фицроя. Этого он не ожидал. И все равно, под конец все повисло на волоске.
– У меня было ощущение, что происходит что-то странное, когда я вошел в дверь «Серой кошки», – сказал Финн. – Прямо какая-то мексиканская дуэль. Все в гостинице, за исключением Шовлена, Брогара и леди Блейкни, были из другого времени. И из двух разных временных течений.
Мангуст улыбнулся.
– Ты бы видел свое лицо, когда они все достали оружие.
Финн покачал головой.
– Думаю, примерно таким же было выражение лица Брогара, когда он поднялся из подвала, чтобы найти свою гостиницу, полную трупов. А если бы он подошел на несколько мгновений раньше, то увидел бы вдвое больше трупов, половина из которых исчезла бы у него на глазах. Он и так был достаточно шокирован; я не думаю, что он смог бы с этим справиться.
– Что случилось с солдатами Шовлена? – спросил Форрестер. – Вы заманили их прочь?
Мангуст кивнул.
– Этим занялся старый Лафит. Он перехватил их на подходе и сказал, что он один из агентов Шовлена, и что Блейкни уехал из города, пытаясь бежать, а Шовлен его преследует. Солдаты умчались галопом по дороге в Амьен. Шовлен должен был лишиться головы в Париже. Он просто умер чуть раньше.
– Что стало со старым Лафитом? – спросил Лукас.
– Я больше никогда его не видел, – сказал Мангуст. – Я сказал ему, что ему надо сослужить для меня последнюю службу, и дальше он будет сам по себе. Он умер вскоре после этого. Он был совсем старым.
– Все равно тебе предстояло еще кое-что подчистить, – сказал Форрестер.
– На самом деле, не так много. Нам пришлось привезти Пьера Лафита из Англии. Ничего сложного. Также мы должны были позаботиться о Жане и леди Блейкни. Пьер и его дядя никогда не знали ничего, что угрожало бы непрерывности времени, но Брогар, Жан и Маргерит видели то, чего не должны были видеть. Их нужно было обработать, чтобы они забыли, что видели. Человек из Релокации был отправлен занять место Финна, как Перси Блейкни, и я представляю, что они жили долго и счастливо. Релокационное задание было настолько простым и приятным, насколько это возможно. Принадлежать к верхушке лондонского общества, обладать огромным состоянием и красивой и любящей женой. Вот бы нам всем так повезло.
Андре взглянула на Финна, и их глаза встретились на секунду; затем он опустил взгляд, уставившись в свой стакан. Он еще долго не поднимал голову.
– Что касается Жана, – улыбнулся Мангуст, – мне было почти жаль, что ему пришлось пройти кондиционирование. Я очень привязался к парнишке.
– Насколько сильно его обработали? – спросил Форрестер.
– В случае с Жаном – довольно незначительно. Он будет помнить месье Л’Авенира и свое вспомогательное участие в лиге Алого Первоцвета, но он забудет все о… неуместных вещах, которые он видел. После этого… кажется, он всегда ненавидел Париж. Они с братом мечтали уйти в море и стать моряками. После смерти дяди они записались на торговый корабль юнгами. У них впереди было увлекательное будущее.
– Что на самом деле создало раскол? – спросила Андре.
Мангуст покачал головой.
– Могу только догадываться. Возможно, Блейкни, наш Блейкни, был убит Шовленом в «Серой кошке», и того факта, что это был дублер Блейкни, что уже работало против временной инерции, было достаточно, чтобы вызвать раскол. Также вскоре должны были появиться Арман Сен-Жюст и Граф де Турне. Без сомнения, их бы арестовали, несмотря на обещание Шовлена Маргерит. Возможно, Ффаулкс и несколько других членов лиги также были бы пойманы. Что бы это ни было, этот момент в гостинице, очевидно, был катализатором, потому что, когда это произошло, а точнее, когда этого не произошло, альтернативное течение времени перестало существовать.
– Изначально его никогда и не существовало, – сказал Форрестер.
– Но, конечно же, оно существовало, – сказала Андре, нахмурившись. – Иначе как все это…
– Оно никогда не существовало изначально, – категорично подчеркнул Форрестер. – Это была тень, сон. Что случилось с телами тех агентов из альтернативного течения времени? Они исчезли, потому что их там никогда не было.
Андре уставилась на него в недоумении.
– Он имеет в виду, – мягко сказал Мангуст, – что мы изменили реальность. Некоторое время нашей реальностью была та, которую мы знали до раскола. Потом мы столкнулись с совершенно другой реальностью. Мы изменили это. Мы восстановили реальность в том виде, в котором она должна была быть, в котором она была, в котором она существует. В настоящий момент, когда мы здесь сидим, инцидент, который создал альтернативное течение времени, так и не произошел. То течение времени, как и все, что ним связано, никогда не существовало. Это было словно сон.
– Кошмар, – сказал Форрестер и сделал большой глоток.
Андре покачала головой.
– Нет, нельзя с помощью логических уловок изменить то, что было. На какое-то время, пусть совсем мимолетное, в сравнении с временем, в котором мы сейчас сидим, то течение времени существовало. Те люди были настоящими. Был другой мир, другая вселенная!
– Если мы примем это, – сказал Форрестер, – то мы также должны принять то, что ты помогла их всех убить. – Он выдержал ее взгляд. – Понимаешь?
Она ничего не ответила. Она посмотрела на Финна и Лукаса, но они не встретились с ее взглядом. Оба мужчины смотрели на пол.
– Мне нужно еще выпить, – сказал Финн.
– Мне тоже, – сказал Лукас.
Форрестер наполнил их бокалы.