– Да-да, я знаю. Я нажимаю на твою тревожную кнопку или во все горло зову Ахиллеса. Только не беспокойся об этом. Его матушка обещала позаботиться о том, что бы никто не напал на тебя снова. Знаешь, мне кажется это круто – иметь свекровью богиню!
– Да, ты права. К сожалению, я слыхала, что матушка Патрокла – гарпия!
– Боже праведный! Да ты шутишь!
Катрина усмехнулась и начала шарить ногой по гладкому песчаному дну.
– А что, надо было подшутить?
Джаскелина была права. Моллюски вскоре переполнили их корзину, из-за чего подруги призадумались, не помогла ли им чуть-чуть матушка Ахиллеса – тайком, конечно. Не прошло и двух часов после рассвета, когда добытчицы, основательно подзаправившись бутербродами с жареной свининой и немалым количеством вина, не спеша побрели обратно к лагерю.
И тут все вокруг них словно взорвалось.
– Интересно, чего это он? – спросила Катрина, показывая на воина, со всех ног несущегося вдоль берега.
Джаки прикрыла глаза ладонью от солнца и присмотрелась. Потом пожала плечами.
– Патрокл говорил что-то насчет большой тренировки сегодня рано утром. Может быть, они решили начать с хорошей пробежки?
– Утренняя тренировка? Ты серьезно? Странно, что Ахиллес не сказал о ней ни слова.
– Может, это потому, что его рот вечером был слишком занят другими делами, – предположила Джаки.
Катрина уже собралась полностью согласиться с подругой, добавив несколько сочных подробностей, но тут бегун заметил женщин и мгновенно повернул к ним.
– Что-то мне это не нравится, – пробормотала Джаскелина.
– Мне тоже, – кивнула Кэт.
Воин приблизился к ним. Катрина узнала Диомеда, дружка Этнии. Он задыхался от быстрого бега, однако то что он сказал, было до тошноты понятным.
– Царевна, вы с Мелией должны поспешить. Патрокл... он умирает!
Джаскелина схватила Кэт за руку.
– Веди меня к нему! Быстрее!
Воин повернул обратно, немного замедлив шаг, чтобы не слишком удаляться от женщин. Катрине хотелось спросить, что там случилось, но не хватало дыхания на слова. И точно так же не в силах была говорить женщина с окаменевшим лицом, мчавшаяся рядом с ней. Казалось, они неслись так целую вечность, но наконец добрались до лагеря мирмидонян, до шатра Патрокла. Катрина увидела мрачных, перепачканных кровью мужчин, окруживших шатер, и сердце у нее упало.
Они с Джаскелиной вошли внутрь и увидели Патрокла, лежавшего на широкой кровати, залитой свежей кровью, и Калхаса, хлопотавшего над ним, как стервятник над падалью.
– Уберите его отсюда, – рявкнула Джаки, отталкивая костлявого старика в сторону. – Ох, боже, нет!..
Это было все, что услышала Катрина от подруги. В следующую секунду Джаскелина уже занялась делом. Она посмотрела на двух воинов, стоявших возле кровати.
– Помогите снять с него латы.
Воины повиновались и стащили с Патрокла золотые латы, ставшие темно-красными от крови.
Катрину затошнило, когда она увидела отвратительную рану на шее Патрокла. На теле воина было еще несколько кровоточащих порезов, однако шея выглядела воистину ужасно. Джаки склонилась над ним, изучая и ощупывая рану. Потом, не оглядываясь, обратилась к Катрине:
– Ты должна поскорее найти что-нибудь вроде соломы. Оно не должно ломаться, но и не должно быть намного толще соломины. Скорее, Кэт!
– Что-нибудь найду...
Катрина задержалась на мгновение, чтобы сжать руку подруги, и выбежала из шатра.
Она даже вскрикнула от облегчения, когда увидела приближавшегося Одиссея.
– Он умер?
– Еще нет, но боюсь, может умереть, если ты мне не поможешь кое в чем, – ответила Катрина.
– Все сделаю.
– Мне нужны стебли тростника или что-нибудь в этом роде, пустое внутри, вот такое длинное, – Катрина показала руками, – Но оно не должно быть хрупким или слишком гибким... и не должно ломаться. Понимаешь?
– Да. Идем.
Одиссей повернулся кругом и побежал к дюнам, и Катрине пришлось приложить все силы, чтобы не отстать.
– Хорошо, что сейчас середина лета. Весной они слишком слабые, а в это время года могут и подойти.
Одиссей говорил скорее сам с собой, чем с Катриной, отыскивая что-то в траве.
– Понимаешь, мы думали, это он.
– Он?
Катрина почти не слушала. В этот момент ей хотелось только одного: знать, как выглядит тростник, чтобы помочь Патроклу.
– Ахиллес. Мы думали, что Патрокл – это Ахиллес... даже я в это поверил. Мне ведь Афина сказала...
Одиссей был необычайно разгневан – как будто даже готов послать подальше свою богиню.
– А ты тоже не знала про эту хитрость?
– Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь, – ответила Кэт.
– Где сейчас Ахиллес?
Этот вопрос поразил Катрину.
– Наверное, он был где-то рядом с тобой или хотя бы со своими воинами. Я утром встала раньше его, но думала, что он пойдет к мирмидонянам.
Одиссей долго, очень долго смотрел на нее, а потом наконец сказал:
– Да, это правда. Ты тут вообще ни при чем. Ты не знаешь, что сделал Патрокл.
– Одиссей! Хватит уже! Что случилось?
– Этим утром Патрокл стащил латы и оружие Ахиллеса. Должно быть, ему помогла какая-то богиня, потому что этот парень действительно был Ахиллесом. И мы пошли за ним в битву... мы все пошли за ним!
Глава 28
– Нет! – воскликнула Катрина, – Какого черта он только думал? Он ведь не должен был сражаться без Ахиллеса!
– Он устал от ожидания.
– И потому решил прикинуться Ахиллесом?
– Если бы прикинуться... Патрокл действительно был Ахиллесом. Он выглядел как Ахиллес... он двигался как Ахиллес... он сражался как Ахиллес! И голос у него был таким же. Даже после того, как его ранили, я был уверен, что это Ахиллес!
У Катрины мурашки побежали по всему телу.
– И Патрокл умудрился проделать все это сам? Конечно, они родственники, но все же не настолько похожи друг на друга! Нас одурачила какая-то богиня!
– Афина солгала мне. Судя по голосу, Одиссей был потрясен предательством.
– Что-то мне кажется, в этом деле приняла участие не одна богиня, – тихо сказала Катрина.
И тут в ее голове пронеслась ужасающая мысль.
– Одиссей, кто ранил Патрокла?
Но она знала, каков будет ответ, еще до того, как услышала.
– Это был твой брат, Гектор.
Ноги у Катрины стали ватными, и она без сил опустилась на песчаный холмик.
– Ох, боже ж ты мой...
– Но Гектор остался в живых, царевна, – мягко произнес Одиссей.
– Но как вообще это могло случиться... – пробормотала Кэт, закрывая лицо ладонями.
– Это все Аякс. Он вел себя как одержимый. Он ревел, вызывая Гектора, кричал, что Ахиллес наконец-то явился за ним, а потом расчистил дорогу между воинами. Гектор убил его перед тем, как они схватились с Патроклом.
– Какая-то бессмыслица. Ахиллес не должен был сражаться с Гектором... он вообще не должен был сражаться!
– Теперь он обязательно встретится с Гектором, – мрачно сказал Одиссей.
– Что?!!
– Если Патрокл умрет, Ахиллес обязательно будет мстить за его смерть.
Катрина во все глаза уставилась на Одиссея, не до конца понимая, что именно она услышала, – а потом ее вдруг начала бить крупная дрожь.
– Патрокл не может умереть. Найди тростник и неси его скорее к Джаки!
– Джаки?
Катрина тряхнула головой, как будто пытаясь прояснить мысли.
– К Мелии... я имела в виду Мелию. Найди для нее тростник!
Катрина встала, с трудом заставив ноги двигаться
-Я разыщу Ахиллеса.
Одиссей коснулся ее руки.
– Будь осторожнее, царевна. Ахиллес – не берсеркер, но берсеркер – не человек. Он убьет тебя... в этом можно не сомневаться.
Кэт напряженно кивнула и повернулась, чтобы уйти но следующие слова Одиссея остановили ее.
– Я знаю, что вы с Мелией – не те, кем кажетесь, но если ты не бессмертна, то даже и не думай противостоять берсеркеру!
Катрина посмотрела ему в глаза – и бросилась бежать. Ее мысли были сосредоточены только на Ахиллесе. Кэт знала, где он. То, что он слишком крепко спал утром и не проснулся при появлении Джаки, теперь получало свои объяснения.
Катрина ворвалась в шатер. Внутри было прохладно и сумрачно... и Ахиллес так и не пошевелился с тех пор, как Кэт ушла вместе с Джаскелиной. Катрина некоторое время колебалась, глядя на спящего воина. Он был таким мирным, совершенно спокойным, он так свободно раскинулся в постели... Его золотые волосы рассыпались, отчасти закрыв лицо, затенив шрамы, и Ахиллес выглядел столь молодым, что у Катрины на мгновение перехватило дыхание. Она знала, что все изменится после того, как она его разбудит, и она не хотела разбивать вдребезги то, что уже сложилось... она не хотела разбивать вдребезги этого нового Ахиллеса. Она осторожно отвела волосы с его лица, но он даже не шевельнулся. Кэт поцеловала его в щеку, и он улыбнулся во сне. Она потрясла его за плечо.
– Ахиллес, надо просыпаться.
Ей пришлось еще раз встряхнуть его, посильнее, и только после этого он сонно повернулся и, моргнув, посмотрел на нее.
– Катрина, ты мне снилась.
От нежного выражения его лица у Катрины все сжалось внутри. Собравшись с силами, она заговорила ровным. спокойным голосом:
– Ты должен пойти со мной. Произошел несчастный случай, Патрокл пострадал.
Ахиллес стряхнул с себя остатки сна.
– И насколько серьезно? – спросил он, быстро одеваясь и направляясь к выходу из шатра.
– Ахиллес...
Катрина поймала его за руку.
– Дело плохо. Ты должен подготовиться. Патроклу нужен ты, именно ты, а не берсеркер. Тебе ведь не придется сражаться прямо сейчас, – медленно, отчетливо выговорила она.
– Да-да, я понимаю, – с легким нетерпением откликнулся Ахиллес. – Где он?
– В своем шатре. Помни, – добавила она негромко, спеша вслед за великим воином, – Джаки – медицинская сестра... она очень талантливая целительница. Так что, хотя все и выглядит довольно плохо, все же...