Он нашел Ахиллеса и Одиссея на морском берегу, Где израненный воин беспокойно расхаживал вдоль самой кромки воды, пытаясь справиться с бурей чувств. Одиссей что-то говорил другу – тихим, успокаивающим тоном, – но тут он заметил Агамемнона, и оба замолчали ожидая, пока царь греков подойдет к ним.
– Ну, говори! – сказал Ахиллес.
– Он ушел. Патрокла нет больше в этом мире, – ничуть не солгав, сказал Агамемнон, – Я решил оказать честь его памяти, лично сообщив тебе об этом.
– Честь? – прорычал Ахиллес. – Нет в этом мире ни чести, ни справедливости, ни надежды! Мой двоюродный брат умер, прикидываясь мной! Где тут честь?
– Я не согласен с тобой, Ахиллес, – возразил Агамемнон, тщательно скрывая ликование, охватившее его при виде того, как рушится суровое самообладание, которое обычно было свойственно Ахиллесу, – рушится, как опорная колонна какого-нибудь акрополя. – Его заставила притвориться тобой любовь к Греции, желание сразиться за ее честь. А Гектора на его дорогу привела сама судьба.
– Судьба! Я проклинаю богинь судьбы и их прислужников на Олимпе! В этом мире нет чести, справедливости, надежды, но в нем есть месть!
Последние слова перешли в яростный рык.
– Ахиллес, друг мой... Давай вернемся в лагерь и обсудим план погребальных игр в честь твоего кузена, – предложил Одиссей, становясь между царем и воином.
– Прислушайся к Одиссею, Ахиллес. Я готов даже согласиться, что греки не станут сражаться все десять дней, пока будут длиться почетные игры. Хотя нам придется подождать, пока не закончатся сегодняшние сражения. Многие мирмидоняне до сих пор бьются с Гектором. Он как будто превратился в одержимого после того, как ранил Патрокла, – закончил Агамемнон, наслаждаясь иронией, скрытой в его словах.
Одиссей схватил царя за руку.
– Хватит, Агамемнон! Ты знаешь, что мирмидоняне последовали за...
Агамемнон вырвал руку из крепких пальцев Одиссея.
– Ты слишком много себе позволяешь, итакиец!
Тут глаза царя внезапно округлились, и он, спотыкаясь, отступил на несколько шагов.
Одиссей стремительно развернулся с криком:
– Нет, Ахиллес, нет!
Но было слишком поздно. Глаза Ахиллеса засветились ржаво-красным, кровавым светом.
– Скажи ей, что сны закончились. Она должна вернуться домой, обратно. И попроси ее простить меня.
Голос великого воина уже звучал слишком низко, переходя в горловое нечеловеческое рычание.
Ахиллес вскинул руки к небесам и вызывающе заревел, все его тело сотряслось от бешеного гнева.
Агамемнон продолжал пятиться от того, что еще недавно было Ахиллесом. Да, воином овладел берсеркер, но на этот раз все было как-то по-другому... Тело Ахиллеса увеличилось, мышцы разбухли почти непристойно. Шрамы покрыли все тело, и стало казаться, что Ахиллес собран из отдельных кусков... объединенных только болью. В его лице почти не осталось человеческого, оно стало мордой зверя, чудовища, твари, которой было неведомо ничего, кроме ярости и жажды крови. Агамемнон вдруг понял, что именно произошло у него на глазах, и, несмотря на страх, с трудом подавил победный вопль. До сих пор Ахиллес всегда сражался с берсеркером, сопротивлялся ему. Он стремился сохранить хотя бы слабые следы человечности, чтобы потом найти обратную дорогу.
Но на этот раз Ахиллес не собирался возвращаться
То, чему стал свидетелем Агамемнон, было полным и окончательным разрушением человеческой природы, гибелью самой души. Хотя Ахиллес, наверное, и оставался жив где-то в глубине этой искаженной оболочки, он сдался и наконец решил принять свою судьбу.
Снова оглушительно взревев, тварь, бывшая прежде Ахиллесом, помчалась к стенам Трои.
Агамемнон облегченно вздохнул. И ощутил на себе взгляд Одиссея. Царь нагло глянул на итакийца.
– Я оказал ему услугу. Он завершит свою войну, и, без сомнений, его имя будут помнить долгие века благодаря тому, что он сейчас сделает.
«Да, конечно, – мысленно добавил Агамемнон, – этот последний кусочек головоломки трудно было уложить на место... трудно, но необходимо».
– Ты намеренно вызвал в нем ярость.
– Он выбрал славу много лет назад. Я просто осуществил его желание.
Острый взгляд Одиссея внимательно изучил стареющего царя.
– Ты солгал.
Агамемнон пожал плечами, укрытыми золотыми одеждами.
– Нет. Патрокла действительно нет больше в этом мире, а мирмидоняне вышли на поле боя, как, я полностью уверен, и Гектор.
Одиссей покачал головой. Он с нескрываемым отвращением смотрел на царя греков, когда Катрина, спотыкаясь, торопливо перебралась через песчаный холм и подбежала к ним.
– Ахиллес... – выкрикнула она, пытаясь перевести дыхание – Где он?
– Он милуется с самой Судьбой вместо тебя, царевна, – с ядовитой усмешкой ответил Агамемнон.
– Что ты сделал, ты, кусок старого дерьма? – воскликнула Катрина.
– Не смей так говорить со мной, женщина!
– Ох, да пошел ты! – закричала Кэт, быстро шагая к нему с таким выражением лица, что Агамемнон от изумления отступил назад.
Катрина с презрением посмотрела на него и обратилась к Одиссею.
– Что тут случилось?
– Ахиллес узнал, что Патрокл умер, – ответил Одиссей, – Им овладел берсеркер, и Ахиллес намерен убить Гектора.
Катрине показалось, что мир перевернулся. В ушах отчаянно звенело, и она едва расслышала собственные слова:
– Нет... нет, он не умер!
– Ну, скоро умрет, – негромко произнес Одиссеей. – Ему теперь ничто не поможет. Чудовище полностью победило человека.
– Да не Ахиллес, а Патрокл! – возразила Катрина, стараясь не разрыдаться от отчаяния.
Одиссей резко повернулся к Агамемнону.
– Ты сказал, что Патрокл умер!
– Я сказал, что его больше нет в этом мире, и это именно так.
Катрина прочла правду в самодовольных глазах Агамемнона.
– Ты знал, что Патрокл не умер. Ты видел, как он исчез!
– То, что я видел, доказывает лишь одно: ты – не троянская царевна.
Катрина скривилась.
– Ну наконец-то ты хоть в чем-то прав. Да, я не древняя женщина, с которой ты мог бы обращаться по-хамски.
– В самом деле? Но ты на вид такая нежная и слабая.
Агамемнон с угрожающим видом шагнул к Катрине, однако Одиссей быстро встал между ними.
– Ты до нее не дотронешься, – сказал он.
Агамемнон заколебался, а потом насмешливо хихикнул.
– Ну, наверное, это справедливо – теперь, когда она уже не нужна твоему другу, ты заберешь ее себе. Но ты должен знать, что она и тебе лгала. Она вовсе не оракул Афины. Она состоит в союзе с богиней любви. Я видел их вместе.
– Пожалуй, тебе лучше вернуться в свой лагерь, великий царь, – Голос Одиссея прозвучал холодно и жестко, – Вот-вот будет одержана долгожданная победа, и тебе следует быть на месте, чтобы не упустить момент славы.
Агамемнон прищурился.
– Это ведь просто женщина. Неужели ты вместе с ней восстанешь против своего царя?
– Черт, да что же ты за подтирка для задницы! – брякнула Катрина прежде, чем Одиссей успел ответить. – Ты думаешь, вот это вот – я? Это всего лишь оболочка... временная оболочка! А принимать в расчет нужно только дух, который живет в ней!
– О, я тебе верю, царевна, – ответил Агамемнон, истекая язвительностью и сарказмом. – Но от этого то, что произошло с Ахиллесом, становится лишь еще более травяным. То, что жило внутри его оболочки, ушло! Но не отчаивайся. Его имя наверняка будет жить вечно.
Катрина почувствовала, как в ней вскипает гнев. И, действуя исключительно по наитию, она взялась одной рукой за медальон Венеры, а палец другой руки обвиняюще направила на Агамемнона.
– Сегодня для тебя счастливый день. Ты дважды прав. Я действительно не древняя царевна, и я действительно в союзе с богиней любви. И потому силой Венеры я заклинаю: любовь предаст тебя точно так же, как ты предал любовь. Любовь станет твоей гибелью и твоим проклятием.
Агамемнон содрогнулся, но быстро взял себя в руки.
– Ты не можешь проклясть меня, глупая ведьма. Меня защищает сама королева всех богов.
Катрина рассмеялась, но это был совсем не радостный смех.
– В самом деле? Когда мы с Герой в последний раз разговаривали, она назвала тебя самонадеянным дураком.
– Ты лжешь!
– Если я лгу, пусть те морские чудовища, от которых Гера помогла меня спасти, явятся прямо сейчас и схватят меня!
Катрина решительно сделала несколько шагов к воде. Волны омывали ее сандалии; Кэт стояла, глядя в морскую даль. Но поскольку покой воды ничто не нарушило, она медленно обернулась и снова посмотрела на Агамемнона.
– Тебе конец.
То, что Агамемнон увидел в глазах этой странной женщины, заставило его смертельно побледнеть.
– Держись от меня подальше, ведьма! – визгливо закричал он.
Царь всех греков быстрым шагом направился к лагерю, и полы золотой одежды развевались за ним, хлопая на ветру, как крылья огромной золотой чайки.
Катрина смотрела ему вслед и всей душой молилась о том, чтобы проклятия действительно осуществлялись в этом мире.
Глава 30
– Ты должен отвести меня к Ахиллесу, – сказала Катрина.
– Но это значит, что ты будешь убита, если не хуже. Ты стала слишком близка к Ахиллесу. И берсеркер легко тебя узнает и сделает своей целью. А если такое случится, то смерть будет наилучшим для тебя исходом.
– Дерьмо собачье! Наилучший исход – это возвращение Ахиллеса! Веди меня к нему, немедленно!
– Поле сражений – вон там. Дюны постепенно сменились пшеничной нивой, а нива – рощей чудесных оливковых деревьев, среди которых стояли разнообразные храмы; дальше, за храмами, высились могучие стены Трои. Когда Катрина торопливо шагала к великому городу, ей показалось, что она узнала тот самый храм Геры, в котором они с Джаки совершили переход в этот мир.
– Я подведу тебя так близко, как смогу, но все-таки держись в стороне от поля боя, – сказал Одиссей, – Это не место для женщин.