– Отнюдь, – насмешливо ответила Север, – подавляющее большинство моих собратьев думает, что люди – слабые и хилые, от них не будет никакого толку в качестве слуг. Так что здесь у Махиши единомышленников было немного. Да и кто из дорожащих своим положением хоть раз рискнул перейти от слов к действиям?
Фабиан, не сводя с Север взгляда, покачал головой. Она права. Они могли бахвалиться сколько угодно, но выступать открыто против людей все же не рисковали.
– Неужели Махиша решил действовать?
– Никто из нас не знает точно. Но всегда есть вероятность, что мог. Он – гордец, но не дурак, и не стал бы кричать об этом на каждом углу.
Фабиан задумался. Не самые приятные новости.
Махиша, как и другие демоны, находился на учете у Департамента. Но он вел себя тихо, никогда не давал даже крохотного повода считать, что замешан в каком-то темном деле. Неужели недавнее вторжение стало для него толчком к действию? Махиша мог увидеть, что демоны вполне способны пробить оборону магов, и попробовать снова устроить нечто подобное. Только зачем ему для этого убивать людей и проводить ритуал? И та фраза – «Ты хорошо послужишь моему хозяину». Это даже не намек, это прямое заявление, что за самим демоном стоит кто-то еще.
– Кто-нибудь может отдавать Махише приказы? – внезапно спросил Фабиан.
Но Север пожала плечами.
– Я не могу вам сказать. Он ведь и сам владыка.
– Но на празднике он говорил что-то про своего хозяина. Что я ему хорошо послужу.
Север сменила позу на более расслабленную. Беседа явно нисколько не напрягала ее.
– Может быть, он с кем-то сговорился. Есть демоны более сильные, чем Махиша.
Фабиан коснулся висков, потом слегка запустил пальцы в темно-каштановые волосы.
– Значит, он мог стать чужой марионеткой?
– Могло случиться все что угодно, Фабиан. Если бы я знала, то рассказала бы вам все.
– Почему?
Вопрос явно стал для Север неожиданным, хотя она и попыталась скрыть свою озадаченность.
– Если он задумал что-то против людей, то сколько, по-вашему, пройдет времени, прежде чем он назовет предателями тех, кто его не поддержал, и обернет свои силы против них?
– То есть против вас.
– Именно.
Они какое-то время молчали, потом Фабиан посмотрел прямо в глаза Север.
– Но зачем ему все это?
Север вновь улыбнулась и откинулась на спинку кресла. Ее открытые плечи напряглись, Фабиан увидел, как под белой тонкой кожей проступил рельеф крепких мышц. Взгляд девушки был полон мягкого укора.
– Вы спрашиваете так, словно только из-за моего происхождения я должна понимать, что происходит в голове моего собрата.
Фабиан открыл было рот, но тут же осекся. С языка едва не сорвался каверзный вопрос. Хорошо, что сдержался: Север очень помогла ему, и говорить ей нечто подобное было бы просто некорректно.
Он кивнул.
– Я понял. Знаете, Север, давайте сразу расставим все нужные точки. Я буду с вами честен. Полукровки – крайне редкое явление. Вы знаете, что зачать, выносить и родить дитя демона способна только очень и очень сильная чародейка?
– Это стоило моей матери жизни.
– Не удивлен. Женщины всегда умирают при таких родах. Но возвращаясь к нашей теме, я надеюсь, вы можете понять, почему я не воспринимаю вас как человека.
Север переплела тонкие длинные пальцы. Она не сводила взгляда с мага, однако неловкости он не чувствовал.
– Мы с вами похожи, Фабиан. Мы оба чужие для двух миров и не можем принадлежать одному из них полностью. И не имеет значения, что природа наших сущностей разная.
– Вы правы, – легко согласился Фабиан. – Бар’Риш рассказал мне, как к вам относятся другие демоны.
– Смею предположить, что так же к вам относятся люди. Они вас боятся и ненавидят. Забавно, но из всех окружающих вас созданий я, наверное, единственная, кто понимает, каково быть в вашей шкуре.
– Вот только с вами считаются. А на меня смотрели бы, как на опасного неуправляемого психопата, если бы знали о демоне.
Север качнула головой.
– Да, но ведь это не моя заслуга. Из страха и уважения перед моим отцом они согласны меня терпеть. Но я знаю, что говорят за моей спиной. Вы думаете, лицемерие и лизоблюдство лучше искренней ненависти?
– Я думаю, что все зависит от ситуации.
Его ответ заинтриговал полукровку. Фабиан понимал, к чему она ведет, но такой манипуляцией его не взять. Что ж, спасибо, что не стала пытаться очаровать его своей нечеловеческой красотой. И все же, что бы она ни говорила, она делала это только для себя, преследуя собственные загадочные цели.
– Вы абсолютно правы, Север, насчет того, что у нас больше общего, чем может показаться на первый взгляд. Но я вот никак не возьму в толк, зачем вы мне помогаете?
– Отец всегда учил меня просчитывать ходы на два шага вперед. А еще он учил меня инвестировать в будущее. Скажем так, все то, что я делаю для вас, – это два шага вперед и инвестиция в будущее. О вас говорят, Фабиан. Вы влиятельная личность, даже если сами пока этого еще не поняли. Или не хотите этого принять. Что, если мне понадобится помощь такого могущественного друга? А я предпочитаю дружить с такими, как вы.
Она перекинула длинные волосы через плечо.
– С Махишей вы тоже дружите? – поинтересовался маг.
Север рассмеялась.
– С ним у нас нейтральные отношения, если вас это действительно интересует. Нам нет смысла враждовать. Но если он все же как-то причастен к убийствам, я буду рада, если он понесет наказание. Не все демоны хотят ссориться с людьми, а Махиша своими действиями раскачивает и так неустойчивую лодку. К тому же лично я никогда не видела никакого удовольствия в том, чтобы мучить и убивать беззащитных горожан.
Она замолчала, а Фабиан разом осушил свой бокал. Поставив его на стол, он посмотрел на девушку.
– Спасибо за помощь, Север. Если вам нужна будет ответная услуга, вы всегда можете со мной связаться.
– Уже уходите?
– Да. К сожалению, мне пора.
Он встал из-за стола, окинув взглядом помещение.
– Прекрасное место. Благодарю за компанию. До свидания, Север.
– До свидания, Фабиан.
По пути к выходу маг прошел мимо барной стойки и оставил на ней несколько купюр: гораздо больше, чем стоил стакан воды.
Глава 16Сердце друга
Явившись днем позже в Департамент (на этот раз после обеда), Фабиан рассказал Ларри о своей встрече с Север Цирано и большом открытии: символ с рисунка дельца оказался сигилом Махиши. Каждый разумный демон обладал таким, в знаке было зашифровано настоящее имя твари.
– Хорошо, мы выяснили, что за убийствами стоит Махиша, не прошло и полугода, – потер подбородок Фабиан. – Но доказательств и прямых улик у нас нет. А просто так прийти к нему и объявить, что он убийца, я не могу.
Пока маг говорил, Ларри раскачивался в кресле, подкидывая к потолку мяч-антистресс.
– Да ну! – воскликнул элементалист, крутанувшись на месте. – Неужели совсем никак его не прижать?
Фабиан мрачно покачал головой.
– Ты же сам можешь представить. Он сразу разорется, что маги ущемляют его права. Презумпция невиновности, мать ее! Не пойман – не вор, если проще. Я не могу ему предъявить даже его сигил! Будь у меня побрякушка от того дельца, еще хоть как-то можно было бы его к ней привязать. А рисунок в пыли… Нет, тут нужно что-то другое. Махиша – не Бар’Риш, на него угрозы с посулами не подействуют.
– Придется как-то доказать его вину. Или хотя бы причастность, – садясь ровно, сказал Ларри. – Даже несмотря на то, что убийств с тех пор не было.
– Думаешь, они больше не станут убивать?
– Мы не можем быть уверены, сам знаешь.
Фабиан поджал губы.
– Давай порассуждаем, – предложил Ларри. – Повторных убийств давно не было, а это косвенно может указывать на то, что больше их и не будет. Маги нужны были Махише для какого-то ритуала. А что, если демоны уже его провели? Может, человеческая кровь демонам больше и не требуется!
Ларри мог быть прав, но Фабиан не спешил торопиться с выводами. Однако элементалист все же натолкнул мага на мысль.
– Или же, – медленно произнес он, – Махиша просто решил убивать аккуратнее. Он ведь далеко не глупец, он не мог не знать, что столько смертей вызовут резонанс. А когда я пришел к ним на праздник, он мог догадаться, что я там не просто так и пытаюсь что-то выяснить. Я бы на его месте после такого не стал бы действовать так топорно. Он понял, что Департамент в какой-то момент может на него выйти.
Ларри щелкнул пальцами, а на лице его появилось азартное выражение, словно он почувствовал себя охотником, вот-вот готовым настичь добычу.
– Готов спорить, Махиша даже мог и не знать, что его подчиненные избавятся от тел таким образом! Если они настолько тупы, что устроили перепалку и потеряли важную улику на одном из мест преступлений, подумай, как они могли воспринять приказ своего мастера! Никто ведь особо не пытался спрятать тела.
– Хорошая мысль, кстати.
– Я лично рад, что люди перестали погибать.
Но Фабиан покачал головой и присел на подоконник.
– Или мы просто не знаем о новых убитых.
– Ты-то, может, и не знаешь! – фыркнул в ответ элементалист. – Я же здесь не просто так сидел все это время! Я постоянно отслеживал заявки о пропавших магах. За все эти недели не поступило ни одной.
– Ты гений, Ларри! – с чувством воскликнул Фабиан. – Здорово придумал!
– Еще бы. Так что я хочу верить, что жертв все-таки больше не будет.
– Неплохо бы. Если так, то дело через пару месяцев спокойно можно будет перевести в разряд замороженных.
– Фаб! – возмущенно закричал Ларри.
– Что? – невинно отозвался тот.
Элементалист покачал головой. Иногда равнодушие и черствость друга его жутко бесили. В их тандеме Ларри всегда играл роль совести и справедливости, но даже ему порой это надоедало. Их спор прервал телефонный звонок. Трубку снял Фабиан. Когда же короткий разговор закончился, маг взглянул на друга: