– Это значит?..
– Какое-то время они будут пристально за нами наблюдать.
Фабиан скривился от отвращения.
– И стоит нам только разочек крупно облажаться, они снова начнут мусолить вопрос переформирования?
– Примерно так.
– Ты ведь мог заставить их и от этого отказаться.
– Да, это я и собираюсь сделать, – подмигнул Вэл.
Фабиан склонил голову набок.
– Но не сразу, – добавил шеф. – Они не должны ничего понять, так что я буду действовать потихоньку и очень осторожно. Но и такой результат оказался лучше, чем мы рассчитывали, верно?
– Ты всегда был оптимистом.
Шеф развел руками, словно бы говоря, что ничего тут не попишешь.
– Что ж, ладно, я с тобой все равно согласен, – вздохнул маг. – Я рад, что ты снова вернулся в Департамент. Твое место здесь, Вэл.
– Спасибо, Фаб, но, если бы не ты, не знаю, смог бы я решиться на магию. Твои доводы меня в конце концов убедили.
– Скорее мои вопли, – почувствовав легкий укол вины, отозвался ученик. – Департамент – твое детище. Ты не смог бы без него, а он без тебя. Это же очевидно! Только не для тебя, похоже.
Вэл с улыбкой кивнул.
– Департаменту я посвятил приличную часть своей жизни и сил, без сомнений. Но моим самым главным творением всегда был ты, Фабиан. Ты даже не представляешь, сколько раз за свою жизнь я задумывался о том, что бы со мной было, не встреть я тебя тогда в предгорьях.
– Ну что ты, Вэл, – борясь со смущением, отмахнулся Фабиан. – Кто из нас еще кого благодарить должен!
И хоть маг старался не показывать, его тронули эти слова. Много лет назад, когда он решился рассказать Вэлу обо всем, что с ним случилось в Даг-Арате, он не питал особых иллюзий. Фабиан не знал, как шеф отнесется к тому, что его воспитанник – носитель Безликого. Вэл мог убить его, посчитав, что стоит раз и навсегда избавить мир от зла. Вместо этого шеф дал ему шанс, научил полностью контролировать демона и его силу. Фабиан испытывал безмерную благодарность – жить ему, несмотря ни на что, все же хотелось. Вэл увидел в нем всего лишь ребенка, на чьи плечи свалилась непомерно тяжелая ноша. Уничтожить его было бы проще простого, а вот вырастить, воспитать, научить – гораздо сложнее. И шеф выбрал более сложный, но гуманный путь, дав воспитаннику возможность хоть как-то искупить свою вину: уничтожая демонов, Фабиан спасал жизни горожан.
Смешок Вэла оторвал мага от размышлений:
– Короче, мы с тобой квиты!
– В точку.
Они немного помолчали, затем Фабиан сказал:
– Кстати, раз уж ты теперь снова с нами, то тебе надо знать: Ларри сегодня на работу не выйдет.
– Да? И в чем же дело?
В голосе шефа звучала легкая тревога.
– С ним все хорошо, – поспешил успокоить наставника маг. – Утром он написал мне, что чувствует себя прекрасно. А вот вчера мы едва его не потеряли.
И он, набрав в грудь побольше воздуха, принялся рассказывать о вчерашнем вызове. Чем ближе к концу рассказа подходил Фабиан, тем большая озабоченность появлялась на лице Вэла.
– Нам ужасно повезло, что рядом случайно оказалась Аврора Уайлд. Она, оказывается, умеет исцелять!
Фабиан поднял правую ладонь и посмотрел на нее. Вспомнилось необычное чувство жара, возникшее в груди и прокатившееся по руке, когда Аврора применила исцеляющее заклинание.
– Аврора Уайлд? Опять?
– Не поверишь.
– Отчего же? Случайности не случайны, Фаб.
– Ха, – презрительно отозвался маг.
Шеф покачал головой.
– Ладно, спасибо, что рассказал мне обо всем. Я позвоню Лоуренсу через пару минут и сам с ним еще поговорю.
– Конечно, Вэл. Но это еще не все.
Ответом ему был вопросительный взгляд шефа.
– В деле об убийствах наметился сдвиг. Правда, совсем крошечный. Мы узнали, что к смертям магов причастен Махиша А’Сура. Возможно, это он тот психованный идиот, убивающий людей и думающий, что он переродившийся Астарот. Пока не знаю.
– Махиша? – изумился Вэл. – Я всегда считал его крайне осмотрительным. Он ведь рискует всем, ввязываясь в такую авантюру!
– Да, ты прав. Но он, похоже, все очень хорошо продумал, раз мы так долго не могли на него выйти. Да и та улика, которую мы нашли, не особенно нам полезна. Очень косвенная, Махише такую не предъявить.
Фабиан быстро рассказал наставнику о поездке на магический рынок и разговор со свидетелем. Выслушав его, Вэл призадумался, затем сказал:
– Может быть, стоит еще раз поговорить с тем торгашом? Он мог бы стать свидетелем.
Но ученик отнесся к предложению со скепсисом.
– Так он нам все и расскажет!
– При твоих талантах ты бы мог прижать его сильнее, – многозначительно подмигнул Вэл.
– Сделаю вид, что не слышал этого. Допустим. Но этого все равно не хватит. Махиша обвинит нас в предвзятости. А воспоминания дельца можно было и подделать. Ладно, мы придумаем что-нибудь еще. Надеюсь.
Вэл глубоко вздохнул.
– И я. Хорошо, Фаб, спасибо. Возвращайся к себе.
Маг кивнул и оставил наставника. Потянулся рабочий день, в течение которого Фабиан не раз ловил себя на мысли, что без Ларри в кабинете очень уж пусто и тихо. И хотя элементалист часто и надолго куда-то убегал, он находился в здании, и воспринималось его отсутствие не так остро. Мысли о Ларри вдруг натолкнули мага на другие соображения. Несколько месяцев назад Фабиан не хотел возвращаться в Департамент из-за связанных с работой трагических событий. А сейчас он ощущал себя почти как дома, и это вызывало определенный диссонанс.
День прошел тихо. Фабиан задержался всего на полчаса, не желая сталкиваться в коридорах со спешившими по домам коллегами. Он спустился в пустой холл: дежурный куда-то отошел. Маг собирался приложить пропуск к электронному считывателю, его блуждающий взгляд скользнул по табло у прохода через контрольный пункт. На экране отображались фотографии людей, воспользовавшихся турникетом за последние пару минут.
И там светился снимок Ларри. Тот ушел пару минут назад, разминулись на какое-то мгновение. Стоп! Ларри же не было сегодня на работе, он не мог уйти! Но фото говорило об обратном. А что, если он не ушел, а пришел? Чушь какая-то. Фабиан метнулся к стойке администратора. Информация о посещавших Департамент сотрудниках прописывалась в особой программе. Пришлось ждать возвращения администратора, тот снял с компьютера блокировку и показал Фабиану логи. Судя по ним, Ларри зашел в здание десять минут назад, а еще минутой ранее спустился в архивы.
Что-то здесь было не так. Фабиан поблагодарил дежурного и вернулся к лифтам и направился за другом в подземные хранилища. Помещение освещалось тусклым дежурным светом. Основной маг включать не стал. Стараясь не шуметь, он пошел между рядами, затем замер и прислушался. Шаги донеслись откуда-то справа, однако принадлежали они не Ларри: Фабиан сразу узнал бы его поступь.
Маг прокрался вдоль картотечных рядов, заглядывая в каждый проход между ними. Наконец, он увидел темный силуэт в одном из них.
– Эй! – грозно крикнул он.
Фигура в плаще резко развернулась, над ее ладонью вспыхнула пурпурная атакующая печать. Фабиан собирался было произнести заклинание, как вдруг…
– Фаб! – разнесся по архиву знакомый голос, пурпурная печать погасла.
– Ро?! Что ты здесь… Pourquoi diable![27]
Фабиан быстро подошел к девушке и строго посмотрел на нее сверху вниз. Внезапно он все понял.
– Ты вчера украла у Ларри пропуск! Объяснись!
Девушка печально вздохнула. Она немного помолчала, собираясь с мыслями.
– Ладно, – махнула она рукой. – Я знаю твой секрет, и будет честно, если ты узнаешь мой.
Фабиан вопросительно нахмурил брови, его взгляд не сулил хитрой чародейке ничего хорошего.
– Начну с самого начала. Но история длинная. Если что, я тебя предупредила.
Аврора снова вздохнула.
– Понимаешь, меня вообще как бы не должно быть в живых. Когда мне было одиннадцать, я едва не умерла. Отец не смог мне помочь, было слишком поздно. Я уже перешла черту. Чтобы спасти мне жизнь, он заключил сделку с одной из темных тварей. Помнишь, я говорила, что папу убил демон?
Фабиан кивнул.
– Это был тот, с кем отец договорился. Не своими руками, конечно, он это сделал. Но суть в другом. Отец долго торговался с демоном, тот хотел обе наши души. В конце концов, они сошлись на том, что демон получит только душу папы. Демон был счастлив: такой сильный чародей, столько магической силы! Но в спешке – еще немного, и меня было бы не спасти, – отец согласился на условие: он должен умереть своей смертью. Например, от старости. Но демон, его имя Лугор, схитрил и подстроил смерть папы. Таким образом тварь получила душу отца, а долг пал на меня. Только есть одна загвоздка. Пока Лугор не объявит мне об этом, моя судьба как бы в подвешенном состоянии.
Девушка сделала паузу, чтобы перевести дыхание, затем продолжила:
– Именно поэтому он охотится за мной, а я постоянно бегу. Я нигде не задерживаюсь надолго, я уже говорила. В конце концов он настигнет меня, а потом объявит о наследовании долга. Вот только меня это не устраивает! Я хочу избавиться от него и этого проклятого контракта. Я приехала сюда, потому что узнала – в Нуарвилле есть огромные архивы магических знаний. В Департаменте! Сначала я думала устроиться сюда работать, но это оказалось бы слишком долго. А потом появились вы с Ларри.
Фабиан едва сдержался, чтобы ей не поаплодировать. Аврора сумела его удивить. К тому же он всегда питал симпатию к смелым людям, нарушающим правила без угрызений совести.
– План ты придумала сразу?
– Нет. Но когда пришла к Ларри, еще размышляла, стоит ли. Вы с ним были так добры ко мне, не хотелось вас подставлять. И все же моя жизнь перевесила. Я стащила у Ларри пропуск. Дальше ты сам знаешь.
Аврора обвела рукой архивы. Фабиан не чувствовал по отношению к ней никакой злости. А вот похищение пропуска действующего оперативника и проникновение в архивы Департамента тянули на пару месяцев под стражей. Но маг, разумеется, не собирался до этого доводить.