– Давай сюда пропуск, – велел он, протягивая девушке ладонь.
Аврора положила на нее белую карточку.
– И копию тоже, – в том же тоне добавил Фабиан.
Девушка ответила ему удивленным взглядом.
– Ты же у нас не лишена благородства, так что наверняка собиралась вернуть Ларри пропуск и продолжать по-тихому ходить сюда, пока ситуация бы позволяла.
Не сводя с него взгляда, Аврора медленно достала из кармана еще одну карту. Она положила ее поверх первой на ладонь Фабиана. Тот убрал оригинал в карман, а копию уничтожил тут же с помощью магии.
– Надеюсь, это все?
Девушка кивнула. У нее был обреченный вид, и маг понял – сейчас она не притворяется. Кажется, он только что отнял у нее единственную надежду спастись.
– Почему ты не попросила помощи? Ты могла бы обратиться к нам!
– Фабиан, я тебя умоляю! Сколько Ларри не был в курсе твоих проблем? А ты мне предлагаешь рассказать о моих трудностях людям, которых я совсем не знаю! И дело даже не во мне. Вы бы, конечно, без проблем мне помогли!
В ее словах звучал сарказм напополам с горечью.
– Да. Ларри помог бы. Он… Ладно, без разницы уже. Я попробую. Ты ведь спасла моего друга от смерти, и это, – он указал на архивы, – меньшее, что могу для тебя сделать. Я поищу то, что тебе нужно. Как только обнаружу что-то, сразу расскажу.
– Хорошо, Фабиан. Спасибо. Было бы здорово.
Маг кивнул.
– А теперь пошли. Тебе здесь вообще-то нельзя находиться. Я выведу тебя из Департамента.
Ларри вышел на работу в следующий понедельник. Выходные Фабиану пришлось провести в одиночестве из-за невозможности элементалиста отправиться за город на экстремальный отдых. Впрочем, так оказалось даже лучше: гоняя на квадроцикле по лесным тропам, Фабиан смог побыть один и поразмыслить над ситуацией в целом.
Идея Вэла привлечь в качестве свидетеля торгаша с магического рынка показалась магу заманчивой. С помощью воспоминаний торговца Махишу можно было бы спровоцировать. Вот только как именно – Фабиан пока не знал. По крайней мере, нужно попробовать поговорить со свидетелем еще раз.
Убедившись, что Ларри чувствует себя отлично и совершенно здоров, Фабиан предложил другу съездить на магический рынок. За час до конца рабочего дня друзья покинули Департамент. Дорога в этот раз подзатянулась из-за пробок, но через полтора часа черный седан остановился почти у самого входа в павильоны.
Маги подошли к дверям, какой-то слабый демон-барыга неприязненно зыркнул на них, но оперативники ответили ему грозными взглядами. Внутри самого рынка торговцы встретили двух оперативников с большим недовольством. В их памяти был еще свеж тот бедлам, что маги устроили несколько дней назад. Но именно поэтому и мешать двум «пиджачкам» они не собирались.
Пройдя через рынок, друзья отыскали нужную им лавку, однако продавца не обнаружили. Более того, там царил беспорядок, часть товара валялась на полу. Фабиан нахмурился. Он повернулся к продавцу соседней лавки и кивком указал на нее Ларри. Друзья подошли к торговцу, а тот старательно делал вид, что не замечает их.
– Эй! – щелкнул пальцами Фабиан, и лишь после этого торговец недовольно посмотрел на них. – Где твой сосед?
– Почем мне знать? – прошипел демон.
Маг пристально на него посмотрел.
– Не прикидывайся. Ты в курсе. Ну?
Но тот молчал. Тогда Фабиан рванулся к нему и схватил за воротник, а затем дернул демона на себя.
– Может, магия здесь и не работает, – прорычал он сквозь зубы, отведя назад кулак. – Но вот удар у меня неплохо поставлен.
– Не знаю я, где он! – просипел торговец, зажмуриваясь. – Никто не знает. Уволокли его!
– Уволокли? – переспросил Ларри. – Кто и куда?
Торговец покачал головой.
– Это были демоны. Сильные. Никто из нас и не подумал им мешать. Они просто пришли и утащили его. Он даже пальцем шевельнуть не успел.
– Что это были за демоны? Кто их владыка?
– Не знаю, на них написано не было! – огрызнулся торговец.
Фабиан с силой тряхнул его, а потом отпустил. Демон разгладил одежду, недовольно глядя на мага.
– Можете даже не пытаться искать его, – проворчал торговец. – Если он перешел дорогу кому-то могущественному, он не просто мертв… От него мокрого места не осталось.
Фабиан выругался. С досадой сжав ладони в кулаки, он развернулся и пошел к выходу.
– Спасибо, – бросил Ларри демону и поспешил за другом.
Они вернулись к автомобилю.
– Последний свидетель мертв, – констатировал элементалист, захлопывая дверь. – Что теперь? Снова тупик.
– Нет уж, – сердито ответил маг, сдавая назад. – Я найду, как вывести Махишу на чистую воду. После «Гальри» у меня с ним личные счеты. Так что пусть пеняет на себя!
Следующие несколько дней минули как один. Помимо своих основных обязанностей Фабиан не забывал и об обещании, данном Авроре. Пролистывая один фолиант за другим, маг изредка поглядывал на Ларри. Он не стал рассказывать элементалисту о тайне девушки, хоть Аврора и нравилась Ларри. Пусть сама обо всем расскажет, если посчитает нужным, Фабиан оставлял это решение полностью на ее усмотрение. Думая о том, какой бесшабашной парой могли бы стать Ларри и Аврора, Фабиан украдкой улыбался так, чтобы друг не заметил.
В очередной раз углубившись в чтение древней книги, маг не услышал, как звонит телефон. Ларри, покачав головой, снял трубку. Разговор оказался коротким. Ларри положил трубку и посмотрел на Фабиана:
– Тебя Вэл вызывает, иди прямо сейчас.
Маг возвел глаза к небу. Что за срочности такие? Он поднялся с места и вышел. Как обычно, постучав в дверь кабинета шефа, маг открыл ее, не дожидаясь разрешения войти.
– Привет, Вэл. Ты меня звал?
– Здравствуй. Да, Фабиан. Садись.
– Что-то случилось?
– Нет, ничего. Хотел тебя кое о чем попросить.
Фабиан поднял бровь.
– Я имею право отказаться?
– Разумеется, – недовольно ответил Вэл.
– Ну, валяй тогда.
– Сможешь отвезти Джоан в соседний город?
Фабиан ожидал услышать что угодно, только не подобный вопрос. Он с удивлением уставился на шефа.
– То есть?
– Местное Отделение по мистическим расследованиям попросило нас помочь, – объяснил Вэл. – Им нужен сильный ликвидатор. Я посчитал, что Джоан будет лучшим кандидатом. Сможешь отвезти ее? Выехать вам придется как можно скорее, чтобы завтра с утра уже оказаться там.
Фабиан раздумывал несколько секунд, потом ответил:
– Хорошо, если ты просишь.
– Тебе ведь не доставит это неудобств? – осторожно поинтересовался шеф. – Если не хочешь, я могу попросить кого-нибудь еще. Мне просто удобнее всего обратиться именно к тебе.
Но Фабиан, вопреки ожиданиям наставника, отнесся к просьбе совершенно спокойно.
– Без проблем, Вэл, – ответил он. – Мы с Джоан ведь коллеги, так что я могу скататься с ней туда.
– Отлично, я рад, что могу поручить это тебе. Поездка много времени не займет. Любые расходы Департамент вам оплатит.
– Еще лучше. Знаешь, Вэл, я и сам не против съездить, хоть обстановку на денек сменить. Может, какая мысль по делу придет. Отпуска как будто у меня и не было.
– Спасибо, Фабиан. Я тебе очень признателен.
Но маг вдруг ухмыльнулся.
– А Джоан-то в курсе? Может, она со мной никуда ехать не хочет?
– В курсе, разумеется, – с усмешкой ответил Вэл. – С ней договариваться всегда легко. Я ждал, что это ты начнешь артачиться.
– Да ладно, Вэл. Я даже рад буду. Уже сил нет смотреть на эти стены.
– Договорились. Тогда ты свободен. И спасибо еще раз.
В ответ Фабиан кивнул. Выходя из кабинета шефа, он широко, не закрываясь, зевнул.
Когда Фабиан вернулся, Ларри спросил:
– Чего шеф вызывал?
– Просил отвезти Джоан в соседний город. Выдвигаемся прямо сейчас, только домой заскочу переодеться, а потом за ней заеду.
– В соседний город? С Джоан? – недоверчиво поднял брови элементалист.
Фабиан вытянулся, сладко потягиваясь.
– Ага. Местные, оказывается, попросили прислать им опытного ликвидатора. Уж не знаю зачем. Моя задача просто ее сопроводить, отвезти-привезти. Видно, нанять машину и водителя Департаменту вышло бы дороже.
– И ты не собираешься воспользоваться этой поездкой?
Фабиан укоризненно посмотрел на друга.
– Ну и для чего, Ларри? Мы уже это обсуждали. Вряд ли Джоан решит ко мне вернуться. Она все ясно сказала. Я не стану ничего пытаться сделать, от этого только хуже, а согласился потому, что сама идея свалить из Нуарвилля мне понравилась. Что-то новое, как-никак, хоть перезагружусь, развеюсь.
Ларри улыбнулся.
– Завидую тебе, дружище. Я бы сам сгонял куда-нибудь.
– Я намекну Вэлу, – шутливо пообещал Фабиан.
– Да брось. Я же несерьезно.
– Смотри. Почему нет? Съездил бы тоже в командировку.
Элементалист махнул рукой. Они немного помолчали, затем Фабиан посмотрел на друга:
– Ты займешься нашим делом? За один-два дня, надеюсь, ничего страшного не произойдет.
– Конечно, старина. Не волнуйся.
– Спасибо, Ларри.
Они пожали друг другу руки. Элементалист пожелал Фабиану удачной поездки. Тот покинул кабинет, пригладив тонкими пальцами густые пряди на висках.
Глава 18Затишье перед бурей
Черный автомобиль, блестя в лучах бледного послеполуденного солнца, медленно подкатил к тротуару, слегка дернулся и остановился. Фабиан скользнул взглядом по часам: почти два пополудни. А вот и Джоан. Она быстро пересекла двор и подбежала к машине мага.
– Привет, – сказала она, захлопывая дверь.
– Здравствуй.
Девушка повернулась к нему.
– Надеюсь, ничего, что тебе приходится ехать со мной непонятно куда? Шеф сказал, что ты согласился, но мне бы очень не хотелось тебя напрягать.
В ее голосе звучало явное смущение. Похоже, как и Вэл, она не ожидала, что Фабиан согласится. Только вот они оба не знали, что после разговора с Авророй он отпустил ситуацию и теперь относился ко всему проще.