– Да, согласен. Здорово, когда исполняются чьи-то мечты.
Джоан кивнула. Больше ничего не сказав, она отвернулась к окну и стала смотреть на проносящиеся мимо пасторальные пейзажи.
Поздний вечер застал магов на полпути к Нуарвиллю. К счастью, дорога проходила мимо небольшого городка, и Фабиан свернул с шоссе. Можно было, конечно, продолжить путь ночью, но маг почувствовал, что слишком устал. Автомобиль въехал на городскую дорогу, и навигатор подсказал, что неподалеку есть гостиница: уютное местечко, построенное в стиле шале.
Администратор с улыбкой предоставил гостям два номера на втором этаже, Фабиан кивнул. Забрав ключи, маги поднялись на второй этаж и разошлись по комнатам.
Фабиан осмотрел номер: ничего лишнего, аскетично, но чисто и тепло. Гостиницу, похоже, построили совсем недавно, в комнате не создавалось ощущения обжитости. Пахло деревом и новым пластиком. Кровать с темным корпусом была застелена серым, в тон стенам покрывалом, под ним оказалась белоснежная простыня без единой складочки.
Маг прошел в ванную и умылся. Вытирая лицо, он услышал стук в дверь и с полотенцем в руках вернулся в крошечную прихожую. На пороге стояла Джоан.
– Не хочешь составить компанию? Я думаю выйти прогуляться, – робко сказала она, отвечая на его хмурый вопросительный взгляд.
Маг помедлил с ответом. Он и так весь день сегодня ходил, но проветриться перед сном после долгой дороги – не такая уж и плохая идея. Наконец, он кивнул. Конечно, можно было и отказаться от этого предложения, но одну ее он отпускать не хотел. И хотя Джоан опытная и сильная чародейка, город незнакомый – мало ли с чем и с кем здесь можно столкнуться.
– Хорошо, пойдем.
Они покинули гостиницу, выйдя во влажную сырость вечера. Мощенные брусчаткой тротуары и мостовая блестели в свете желто-оранжевых фонарей. Ветер раскачивал на скрипучих цепях выполненные под старину деревянные вывески магазинов и питейных заведений. Улицы вовсе не были пусты: люди прогуливались вдоль кирпичных стен зданий, прижимающихся друг к другу; бежали по своим делам; собирались группками у кафе и баров. Глядя на темные фигурки прохожих, Фабиан сделал глубокий вдох и почувствовал запах воды. Городок на две части разделяла небольшая река, с обеих сторон заключенная в тиски каменных набережных.
Маги поднялись на пешеходный мостик и остановились, глядя на играющие бликами темные воды потока. За всю прогулку ни Джоан, ни Фабиан не проронили ни слова. Чародейка опустила локти на перила моста и подперла ладонями голову. Ветер играл ее смоляными прядями, а сама девушка смотрела куда-то вдаль, полной грудью вдыхая пропитанный влагой воздух.
Внимание Фабиана привлек скрип открывающейся деревянной двери. Звякнул металлический засов, послышались обрывки речи и музыка, хлопок – и все снова стихло. Из ближайшего бара вышла веселая компания. Смеясь и громко переговариваясь, люди пошли вдоль набережной и вскоре скрылись из вида, голоса и смех поглотил мрак улицы.
Фабиан не сводил взгляда с бара. За стеклом янтарно-золотого окна то и дело мелькали тени. Захотелось зайти в заведение. Если бы маг был один, он бы даже задумываться не стал. Впрочем, Джоан вряд ли расценит это как свидание.
– Может, посидим вон там? – он кивком указал на дверь. – Я угощаю.
Маг ожидал, что она не согласится. Возможно, ей хотелось весь вечер провести в тишине улицы, а не среди шумных нетрезвых компаний. Девушка взглянула на дверь бара.
– Давай. Будет интересно, – к удивлению Фабиана, согласилась она.
Мост и улица остались позади. Маг взялся за металлическое кольцо и потянул его на себя. Гости шагнули в оранжевое тепло зала и заняли свободный стол у окна. Внутри бар оказался хоть и атмосферным, но воображения не поражал: таких заведений «под средневековье» в любом городе десятки.
– Хоть согреемся, – с легкой улыбкой сказала Джоан, осматриваясь.
Когда подошел официант, маги попросили что-нибудь фирменное. Фабиан усмехнулся про себя: девушка переняла эту привычку от него.
Первые бокалы были выпиты без слов. Впрочем, благодаря шуму отсутствие беседы не казалось неловким или тягостным. Официант повторил заказ, и Джоан, придвигая к себе свой бокал, сказала:
– Не слишком-то ты разговорчив под вечер. Исчерпал лимит днем?
Фабиан пожал плечами.
– Ты же знаешь, что я в принципе не особо разговорчив.
– И то правда, – ответила девушка. – И все-таки, как у тебя вообще дела?
– Неужели тебе это действительно интересно?
– Ты можешь сколько угодно отстраняться, но это еще не скоро сделает нас чужими друг другу, Фабиан.
– Ладно. Все как обычно, без изменений.
– А это значит?..
– Средней паршивости. Жить можно, но ничего нового. А у тебя?
Задавая этот вопрос, маг не мог отделаться от мысли, что разговор обязательно зайдет в какое-нибудь идиотское русло.
– Не жалуюсь, – бодро ответила Джоан. – Знаешь, эта поездка оказалась интереснее, чем я ожидала. Хотя я, конечно, не успела посмотреть Старый город – жаль. Но общение с будущими ликвидаторами оказалось тоже неплохим опытом. Ну и с тобой, конечно.
Джоан мечтательно подперла руками щеки и стала рассматривать обстановку заведения.
– Со мной? – удивился Фабиан.
– Да. Ты рассказал мне про свою прогулку так ярко, что я прониклась, будто сама прошлась по улицам. Надо будет приехать в этот городок на выходные и погулять по нему.
– А твой друг не был против, что ты едешь со мной?
Удовлетворенный вид мигом слетел с Джоан. Она как-то странно посмотрела на Фабиана. Лицо его было непроницаемым, и оставалось лишь догадываться, что он на самом деле чувствовал, задавая этот вопрос.
– Мой друг? – переспросила девушка.
А маг, решив, что отступать некуда, язвительно проговорил:
– Из аналитиков, та rat arrière[29].
Глаза девушки сверкнули.
– Не смей о нем так говорить! Ты его совсем не знаешь.
Но Фабиан насмешливо ответил:
– Ой, прошу тебя! Ты сама в курсе, что в их отдел берут только самых слабых магов.
– Зато у них есть мозги! – парировала девушка.
– А оперативники, конечно, идиоты, – саркастично кивнул Фабиан. – Где были аналитики, когда мы сражались с демонами? Их до последнего не бросали в бой! И все об этом знают и помнят.
Джоан вздохнула.
– Фабиан, ты иногда виртуозно умеешь все испортить. Зачем ты мне это говоришь? Думаешь, мое мнение о человеке изменится?
– Мне все равно.
Маг не смотрел на нее. Он снова выругал себя, что не удержался. А ведь хотел! Все шло прекрасно по его собственным меркам, пока он не ляпнул глупость.
– Если тебе это правда интересно, мы больше не вместе. Но и ты ведь тоже времени зря не теряешь.
– О чем ты?
– Кудрявая девушка-блондинка, с которой ты близок. Я видела в твоих воспоминаниях, когда ты прилетел ко мне.
– У нас с ней ничего нет, – ответил маг, внутренне радуясь тому, что Джоан не видела кое-чего другого. – Там… Уф, слушай.
Он махнул рукой и рассказал ей о том, как ходил на сеансы колдовского сна к Кайли, считая, что она что-то знает об убийствах. Маг закончил рассказ, и они какое-то время молчали. Фабиан не мог понять, что чувствовала Джоан. Лицо ее было немного печальным, но она не злилась. Была скорее уставшей.
– Почему ты перестала встречаться с аналитиком? – тихо задал Фабиан мучивший его вопрос.
Девушка снова вздохнула.
– Он казался неплохим человеком, с ним было интересно общаться. Но он полез не в свое дело, спросил, почему такая, как я, была с таким, как ты. Я сказала, что не намерена с ним больше разговаривать. Вот и все.
Только сейчас, услышав ее слова, Фабиан осознал, что не должен был вести себя с ней так грубо. Но боль от их расставания все еще временами вгрызалась в его душу, как бы он ни старался эти чувства контролировать, подавить и забыть. Что поделать? Он никогда и никого не любил так, как Джоан. Он ни с кем не хотел быть, кроме нее. Иногда он думал, что лучше бы между ними никогда не было никаких отношений. С безответными чувствами жить как-то легче. Обидно, что он не властен над собственным сердцем.
– Прости, – сказал Фабиан. – Я не хотел. Зарвался.
– Не удивлена.
Короткая фраза прозвучала жутко.
– Да. Опыт меня ничему не учит. Или я не хочу учиться.
Фабиан смотрел на девушку, но она отвернулась, ничего не сказав.
– Джоан!
Она все же посмотрела на него.
– Правда, прости. Мне жаль.
Девушка лишь кивнула, и жест этот мог означать все что угодно.
Они допили по последнему бокалу и стали собираться. Маг помог Джоан накинуть куртку. Чародейка поблагодарила его, затем они оставили плату за напитки на столе, покинули бар и пошли назад в гостиницу. По дороге Фабиан украдкой наблюдал за Джоан. Она явно наслаждалась прогулкой, несмотря на не очень приятную беседу в пабе. Маг хотел верить, что не обидел ее своими бестактными и совершенно дурацкими вопросами.
Внезапно начался дождь. Фабиан тут же снял с себя куртку и растянул ее над головой.
– Иди сюда, – позвал он Джоан, и девушка со смешком скользнула под импровизированное укрытие.
Она прижалась плечом к боку мага, и тот вздрогнул. Он уже отвык от такой близости с ней. Когда они добежали до гостиницы, куртка оказалась промокшей насквозь. С волос Фабиана капала вода, а ткань лонгслива облепляла мускулистые плечи и торс. Маг дрожал от холода, хотелось поскорее залезть под душ и греться, греться, греться под обжигающими струями.
– Фух! – не попадая зубом на зуб, выговорил Фабиан. – Как ты? Сильно промокла?
Он повернулся к Джоан и встряхнул куртку. Капли обильно оросили темный паркет холла гостиницы.
– Не так, как ты! – лукаво подмигнула девушка. – Плюсы маленького роста!
– Кто бы мог подумать, – отозвался маг.
Они поднялись на второй этаж к дверям своих комнат.
– Что ж, Джоан, – приоткрыв свою дверь, сказал Фабиан, – несмотря ни на что, все-таки было приятно провести с тобой время. Знаешь, почти как в старые добрые времена. Спокойной ночи!