– Разумеется, Фаб, какой вопрос. Есть что-нибудь из ее вещей?
– Конечно. Вот, – маг протянул Кинану телефон девушки.
– Хорошо, – ответил Джеймс. – Я немедленно этим займусь. Но придется немного подождать.
– Да. Конечно.
– Я свяжусь с тобой, как только закончу.
– Спасибо, Джеймс.
Резко развернувшись, Фабиан выбежал из кабинета. По пути к себе он заскочил к Вэлу и все ему рассказал. Новость о похищении Джоан стала для шефа неожиданным ударом.
– Кинан уже ищет ее, Вэл, – тихо сказал маг. – Лишь бы теперь успеть вовремя.
Шеф кивнул. Он был в шоке не меньшем, чем его ученик. Только-только все наладилось, и тут такое!
– Я соберу поисковые группы и отправлю их прочесывать город, – ответил он.
– Боюсь, они зря потратят время. Искать человека в Нуарвилле – что иголку… – Фабиан махнул рукой.
– И все же лишним не будет. Держи меня в курсе, Фаб.
– Непременно.
На этом они расстались, и маг вернулся к себе. Ларри его ждал.
– Фабиан! – воскликнул элементалист. – Ну что? В Департаменте все жужжат, что Джоан похитили и собираются убить!
Маг тяжело опустился в свое кресло. Как быстро разлетаются слухи! Слишком быстро.
– Да, Ларри. Боюсь, это так. Я только что вернулся из ее квартиры. Гостиная разгромлена, а Джоан в доме нет.
Из груди мага вырвался протяжный выдох, превратившийся в стон. Теперь, когда оставалось только ждать, Фабиан почувствовал, как тяжесть случившегося навалилась на него неподъемным весом. Ларри молчал, сжимая в побелевших пальцах карандаш. Он волновался за Джоан не меньше, ведь они были хорошими друзьями.
– Мы найдем ее, Фаб, – сказал элементалист, чтобы как-то поддержать друга.
Тот в ответ лишь кивнул, закрыв лицо ладонями. Почему выбор Махиши пал именно на Джоан? При воспоминании о чертовой твари в груди поднялся гнев. Фабиан решил, что отомстит ему, жестоко отомстит, даже если девушку удастся спасти. Сначала демон пытался навредить ему, а затем посягнул на то, что было магу дороже всего на свете. Ублюдок будет страдать и молить о пощаде, но не дождется ее.
Фабиан убрал руки от лица, но глаза его оставались закрытыми. Если с Джоан что-то случится, его собственная жизнь закончится.
Глава 20Селитра, уголь, сера
Джоан Скайлар, не зная, что ее уже ищут, стояла посреди своей камеры и смотрела на зарешеченное окошко. Из него лился тусклый дневной свет. За спиной, в соседней комнатке, мадам Зори что-то тихо напевала себе под нос.
Пусть женщина сдалась и смиренно ждет своей судьбы, Джоан отступать не намерена. Она подошла к стене под окошком и снова изучила ее. Никаких крупных выбоин, ничего нельзя использовать в качестве опор. Тогда девушка подпрыгнула и зацепилась кончиками пальцев за край подоконника. Обдирая колени о каменную стену, чародейка попыталась подтянуться.
Годы занятий скалолазанием дали о себе знать, сильные руки не подвели. Пытаясь удержаться одной рукой, девушка потянулась к щеколде на решетке окошка. Чародейка сумела потянуть за нее, но внезапно сорвалась и упала на пол.
– Проклятье! – воскликнула она, потирая ушибленную руку.
Джоан поднялась и еще раз попыталась добраться до окошка. На этот раз уперлась локтем в подоконник. Больно, но зато она держалась без риска снова сорваться. Девушка потянула за щеколду, окошко открылось. В форточку ворвался свежий ветерок. Чувствуя, как он ласкает лицо, Джоан с тоской подумала о свободе. Она сидела в этой камере уже двое суток, и это тяготило даже больше, чем мысли о возможной смерти. Только потеряв свободу, человек способен осознать, насколько она на самом деле ему дорога.
Устав висеть, девушка спрыгнула на пол. Немного размяв руки, она снова подошла к окошку.
– Оставила бы ты уже свои попытки, детка, – сказала мадам Зори, наблюдая за ней.
– Ну уж нет, – пропыхтела в ответ Джоан.
Рывок – и чародейка снова подтянулась к подоконнику. На этот раз ей удалось достать до решетки окошка и крепко ухватиться за нее. Джоан смогла выглянуть в окошко. Вдыхая полной грудью, она стала рассматривать замусоренный двор какого-то здания. Городские высотки виднелись далеко впереди, подернутые легкой дымкой.
Девушка вытянула руку сквозь прутья и стала шарить ладонью по стене. Она нащупала головки гигантских болтов, которыми решетка была намертво прикручена к стене. Чародейка провела рукой по холодным шершавым кирпичам стены, но ничего примечательного не обнаружила. Тогда она снова спрыгнула на пол.
– Ничего? – спросила мадам Зори.
Несколько последних минут она стояла у решетки своей камеры, наблюдая за Джоан. Та остановилась напротив мадам Зори и покачала головой.
– Нужен другой способ, – ответила она.
Ее взгляд упал на запястья женщины, увешанные всевозможными браслетами. Среди них поблескивали и металлические.
– Дайте ваш браслет! – попросила вдруг Джоан.
– Что? – не поняла женщина.
– Браслет! Ну же! – протянула девушка руку сквозь прутья. – Вон тот, тонкий!
Мадам Зори сняла с руки серебристый браслет в виде волнистой змейки. Она кинула его Джоан, тот упал рядом с решеткой. Девушка подняла его и аккуратно разогнула.
– Я куплю вам новый, – пообещала она.
– Боги, милая, хватит тебе, – отмахнулась старая чародейка, в голосе ее звучало нетерпение: похоже, энтузиазм Джоан все-таки заразил и ее.
А девушка, сделав из браслета подобие отмычки, стала ковырять ей в замке. Чародейка прислонилась к решетке, прижав щеку к прутьям. Руки дрожали от предвкушения успеха, пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Взяв эмоции под контроль, она продолжила вскрывать замок.
Вдруг – щелчок, и петля замка отделилась от его корпуса! Джоан вытащила замок и швырнула его на пол. Решетка камеры медленно отворилась, девушка стояла, остолбенев и сжимая в руке импровизированную отмычку. Мадам Зори тоже пораженно замерла на месте. А Джоан опомнилась и выскочила в коридор. Свободна! Сработало! Сердце пустилось вскачь от радости и возбуждения. Девушка подбежала к решетке своей сестры по несчастью и принялась вскрывать второй замок. Но процесс шел медленнее то ли из-за другой конструкции запирающего механизма, то ли из-за его изношенности. Джоан не бросала попыток освободить мадам Зори, но внезапно со стороны одного из входов в коридор послышались шаги и голоса. Демоны возвращались!
– Джоан, беги, – тихо сказала женщина. – Оставь это, лучше приведи помощь!
Они обе подскочили от яростного протяжного крика. Девушка обернулась, демоны мчались к ней. Она быстро сунула отмычку в воротник рубашки, порвав для этого острым кончиком ткань. Затем бросилась бежать, но один из демонов настиг ее и схватил за руку. Ей удалось вывернуться, ни тут же подоспел второй демон. Он обхватил девушку сзади, крепко прижал ее руки к телу и оторвал чародейку от земли.
Она брыкалась и вырывалась, но демон держал крепко. Тогда Джоан размахнулась и с силой ударила монстра затылком в лицо. Демон завыл и разжал хватку. Девушка упала на пол, чтобы прийти в себя ей понадобилась пара секунд. Голову опоясывала боль, но медлить было некогда. Чародейка вскочила и ринулась к выходу. Ей не составило бы труда расправиться с двумя тварями, но магии, самой верной помощницы, девушку лишили.
Второй демон бросился на помощь своему товарищу. Он метнулся перед Джоан и сшиб ее с ног. Чародейка отлетела к стене, ударилась об нее и рухнула на пол. Перед глазами все поплыло, закачалось. Джоан со стоном попыталась подняться, но ее тут же грубо схватили и рванули вверх. Демон заломил ей руки, она вскрикнула от боли. Монстр, которого она атаковала, замахнулся и наотмашь ударил ее по лицу. По щекам невольно хлынули слезы, скула и щека начали гореть.
– Обратно в клетку ее, – прошипел демон.
Державшая Джоан тварь толкнула пленницу вперед. Та медленно пошла к своей камере. Демон втолкнул ее в комнатку и с грохотом запер решетку на замок.
– Я их посторожу. А ты иди, расскажи Махише про попытку бегства. Пусть поторопится со своим ритуалом.
Демон что-то прошипел в ответ, а его товарищ встал на часах у стены чуть в стороне от решеток.
– Джоан! – воскликнула мадам Зори. – Как ты?
– Ничего, – всхлипнула девушка, вытирая слезы рукавом. – Больно, но я цела.
– Зря ты на меня тратила время, нужно было бежать.
Чародейка уныло кивнула и села на свой матрас. Что уж теперь говорить! Свобода была так близка, и вот опять клетка захлопнулась! Джоан подняла руку и пощупала воротник рубашки. Отмычка все еще там, но теперь ею уже не воспользоваться. Чародейка чувствовала себя совершенно разбитой. К тупой боли в ушибленном затылке примешивалось жжение в рассеченной демоном губе. Заломленные несколькими минутами ранее руки ныли, а ссадины на коленях стали глубже и теперь кровоточили.
Джоан услышала, что в коридор вошел один из демонов.
– Махиша сказал, что ритуал проведем сегодня вечером. А ты охраняй пленниц. Нам не нужен побег.
Страж промолчал, а его товарищ ушел. Джоан же невидящим взглядом смотрела на решетку своей камеры. Значит, все кончено. Через пару часов они умрут.
Лишь к концу рабочего дня в кабинете раздался телефонный звонок. Фабиан дернулся, едва не упав с кресла. Трубку взял Ларри. Закончив короткий разговор, он посмотрел на друга.
– Это Кинан. Насчет поисков. Просил зайти.
Фабиан кивнул и поднялся.
– Идешь со мной?
– Конечно.
Друзья вышли из кабинета и направились в отдел розыска. Там многие встретили Ларри улыбками и приветствиями. И все же тягостная атмосфера быстро стерла с лиц веселье.
Маги остановились перед Джеймсом.
– Привет, Ларри. Фабиан, я сделал, что ты просил, но безрезультатно.
Маг ощутил, как вдоль хребта побежал холодок. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Неужели это все? Неужели ничего не получится? Ладони Фабиана сжались в кулаки, костяшки пальцев побелели, а на