В противоположной стороне зала распахнулась еще одна дверь. Вошли другие демоны, они вели к платформам чародеек-пленниц.
– Джоан! – пронесся над котлованом рокочущий крик Безликого.
Девушка вскинула голову и увидела прикованного к столбу демона.
– Фаб!
Она рванулась вперед, но тут же вскрикнула от боли: конвоир дернул ее назад. Маг неистово забился в своих путах, пытаясь освободиться. А конвоиры вывели на платформы пленниц и привязали их к столбам.
– Джоан, ты цела? – прокричал Фабиан через разделившее их расстояние.
Он видел следы ударов на ее лице, кровь и ссадины на голых ногах. В душе поднимались гнев и желание разорвать тварей, причинивших ей боль.
– Да, все в порядке, – на глазах Джоан появились слезы. – Как ты здесь оказался?
– Как только я понял, где тебя держат, сразу полетел за тобой. Они поймали меня с помощью этой магии, – кивком он указал в сторону пут на ногах. – Джоан, мы выберемся. Я что-нибудь придумаю и не дам им убить тебя!
Но девушка покачала головой. Она не верила в это, хоть и была благодарна за эти слова. С подбородка сорвались две слезинки. Что бы он ни придумал, это не сработает. Даже такой демон, как Безликий, не мог избавиться от магических пут, а значит, оба обречены здесь погибнуть.
– Где третья пленница? – громыхнул Махиша, нетерпеливо хлопая крыльями.
– Уже здесь, хозяин, – послышался голос демона со стороны входа в цех.
К пустой платформе подвели третью чародейку. Фабиан взглянул на нее, и глаза его расширились от удивления: Мэтресс!
Ее руки были исцарапаны, одежда порвана. Как и Джоан, она сопротивлялась своим похитителям. Увидев Безликого, девушка инстинктивно отпрянула в сторону, но конвоиры пихнули ее в спину. Приковав ее к столбу, как и остальных, демоны отошли.
Теперь все участники ритуала были в сборе, каждый на своем месте. Напротив Фабиана на платформе стояла какая-то пожилая женщина. Ее поразил факт близкого знакомства Джоан с жутким демоном. А тот снова рванулся в своих путах.
– Махиша! – с ненавистью прорычал он. – Я разорву тебя и всех твоих слуг!
– Боюсь, Шеду, это невозможно, – с притворной грустью ответил Махиша. – Однажды тебе удалось сбежать, но сегодня я подготовился намного лучше. Как здорово вышло, что твоя любовь оказалась здесь! Если бы не она, ты бы не примчался сюда. А теперь твоя сила станет его силой: ты хорошо послужишь моему хозяину.
– Зачем все это, Махиша? – повторил свой вопрос Фабиан, пытаясь выиграть время. – Кто это… там, внизу?
Но демон не купился на его уловку.
– Астарот, древний царь демонов, – только и ответил он. – Сегодня к нему вернется его мощь. И плоть, в которую войдет его дух. Мой царь воскреснет, и этот мир падет к его ногам. Люди станут прислуживать демонам, и на земле воцарится правильный порядок. Ваша кровь вернет Астароту его облик!
Последнюю фразу демон проревел, и ему вторили голоса десятков его прихвостней. Слушая их, Махиша широко и довольно ухмыльнулся. Когда же крики радости стихли, а улыбка демона исчезла, он сказал:
– Мы ждали этого три сотни лет. Пора начинать ритуал и вернуть к жизни моего хозяина!
Он подошел к Джоан. В глазах девушки мелькнул страх, но через миг она гневно посмотрела на демона. Фабиан так и не понял, что произошло, но чародейка вдруг лишилась сознания и повисла на своих путах. Голова ее низко опустилась, черные локоны закрыли лицо. А Махиша острейшим лезвием особого клинка сделал на шее Джоан надрез. Темная кровь закапала на платформу.
– Нет!
Вопль Безликого едва не оглушил присутствующих.
– Джоан! Джоан!
Он неистово забился, пытаясь освободиться, но, как и прежде, усилия оказались тщетны. Безликий был бессилен против удерживавшей его могущественной магии.
А пожилая чародейка и Мэтресс с ужасом наблюдали за попытками демона вырваться. Зрелище показалось пленницам настолько жутким, что они на миг забыли о своем собственном положении. Однако вскоре их взгляды остановились на Джоан. Лужица крови на платформе увеличивалась с каждой минутой. Алые капли уже начали просачиваться через отверстие в платформе и падать в темный зев глазницы Астарота. Тьма в ней едва заметно замерцала красным.
Фабиан не думал ни о чем, кроме спасения Джоан. Ее кожа бледнела, пока девушка медленно умирала. Гнев, ярость и страх разрывали мага изнутри. Он не оставлял попыток освободиться. Магические путы ранили его руки, на запястьях проступила синяя кровь. Но все бесполезно, путы держали слишком крепко. Джоан умрет на его глазах, а он бессилен ей помочь. Он отчаянно взревел.
А Махиша подошел к пожилой женщине. Та смиренно опустила голову, и тут же потеряла сознание. Демон занес клинок, готовясь рассечь кожу на ее шее.
Трубы и громада старого завода были едва видны на фоне темнеющего неба. Фабиан дал верную наводку – через землю Ларри чувствовал десятки адских тварей, те ожидали своего часа на территории фабрики. Когда заклинание, блокирующее магию, будет нейтрализовано, начнется заварушка. А пока семь десятков магов, разбитых на отряды, занимали позиции.
Ларри мысленно повторил в уме формулу, снимающую заклинание блока. Затем окинул взглядом небо. Фабиана видно не было, но по пути сюда им на дороге попались несколько трупов крылатых демонов. Сумел ли друг пробраться на завод? Что с Джоан и другими похищенными?
Элементалист провел ладонью по виску, утирая выступивший пот. Внутри все звенело от предвкушения битвы, руки слегка тряслись.
Внезапно со стороны завода раздался рев, от которого кровь застыла в жилах. Маги, что стояли совсем рядом, переглянулись с недоумением на лицах. А на затылке Ларри волосы встали дыбом, когда он узнал полный гнева и злобы рык Безликого. Элементалист рванулся к командиру группы, начальнику оперативного отдела Департамента.
– Пора! – крикнул он. – Заложники в опасности!
Командир лишь кивнул и дал команду. Голоса оперативников слились, произнося формулу, ярко вспыхнул невидимый магический купол, исчезая сгорающими в воздухе искрами. Чародеи смели окружавший территорию забор, и в тот же миг на них отовсюду бросились демоны. Рев Безликого заглушили крики и шум битвы.
Темные фигуры с визгом и рычанием нападали на оперативников. Вспыхивали атакующие печати и щиты, выхватывая из полумрака хвосты, рога и когти. Несколько тварей снесли магов-противников, те покатились по земле, но строй не дрогнул. На помощь соратникам бросились другие оперативники. Пока вокруг кипела битва, Ларри в компании двух других элементалистов земли пробивался к заводу.
Их задачей было разрушение стены.
Ларри вскинул руку и сшиб несущегося на него демона вырванным из земли куском асфальта. Монстр рухнул на землю, а элементалист быстро построил изгоняющую печать. Едва демон рассыпался в прах, на Ларри прыгнул еще один. Маг запустил в него несколько атакующих печатей, одна полоснула монстра по боку и спине, другая отсекла ему хвост. Демон взвыл, из последних сил делая еще один прыжок. Сбив его магическим зарядом, Ларри уничтожил тварь печатью изгнания.
Больше он ничего предпринять не успел: что-то сильно ударило элементалиста в спину. Он упал и оцарапал ладони об асфальт, но сразу же вскочил и встал лицом к лицу с хвостатым противником. Зубастая пасть демона разверзлась, над ладонью элементалиста вспыхнула оранжевая атакующая печать.
Однако послать во врага он ее не успел. Под когтистыми лапами демона на земле появился пурпурный сияющий круг. Несколько символов зажглись в нем, а когда печать была закончена, демон с визгом исчез во вспышке света. Ларри замер, глядя на Аврору, над ее ладонью мерцал магический заряд. Откинув с лица свободной рукой розовые пряди, девушка ухмыльнулась.
– Ро! – воскликнул Ларри. – Ты что здесь делаешь?!
– Только не говори, что мне нельзя!
– Какого черта?!
– Пришлось угрожать таксисту, чтобы он сел вам на хвост…
Ларри застонал и подскочил к девушке. Развеяв ее заряд, он грозно навис над ней:
– Уходи! Это операция Департамента, и гражданским здесь находиться нельзя!
– Ты будешь болтать или штурмовать завод?! – взвилась Аврора. – Там ведь Фабиан, да?
Ларри зарычал от бессилия. Она была права, у друзей оставалось все меньше времени, и тратить драгоценные секунды на болтовню было просто преступно.
– Я прикрою, – Аврора подняла большой палец и подмигнула.
Ларри молча попятился, а затем крутанулся на месте и рванул с другими элементалистами к стене здания. «Какая догадливая девочка», – сердито думал он под оглушающий стук собственного сердца. Вот бы она еще догадалась убраться отсюда до того, как все будет кончено и Ларри ее найдет. И лучше бы ей было убраться как можно дальше, например к государственной границе, – только так она избежит хорошей взбучки.
Ларри слышал, как она выкрикивает заклинания, а внутри все сжималось от страха за нее, Джоан и Фабиана. Нужно скорее разрушить стену, наверняка за ней вторая линия обороны и снова придется отбиваться от монстров.
Расправившись с демонами, остальные маги подтягивались к элементалистам. Ларри и два других чародея земли вскинули руки. Стена под мощью стихии пошла трещинами, а через пару секунд рухнула. В образовавшийся проем ворвались маги, навстречу им бросились демоны.
Прежде, чем вступить в схватку, Ларри успел заметить рвущегося из магических оков Безликого и висевшую на путах Джоан.
Они не могли опоздать! Она не могла умереть!
С криком он бросился в бой. Он расшвыривал демонов с остервенением и жестокостью, пробиваясь сквозь толпу тварей. Несколькими печатями он отсек паре тварей конечности и отшвырнул их от себя. Бессилие Шеду вызывало у него гнев, а вид Джоан – ужас. Ларри заставил землю перед собой разойтись, а затем снова сомкнуться, погребая нескольких тварей разом.
«Джоан не могла умереть», – отчаянно твердил он себе, буквально разрывая магией очередную тварь.