Драга медленно отступал к выходу, все еще не веря в происходящее. Он смог отбить совместную атаку Белояра и Кащея, а тут какие-то юнцы исхитрились его ранить!
Наложив лечащее и обезболивающее заклятия, Драга постепенно выдавливал из себя железный болт. Он видел, как к нему изо всех сил спешил раненый витязь. Ладомир подымался, падал, вновь подымался, иногда полз, а в его руке жутко отсвечивал странный клинок, в котором Драга чуял огромную древнюю мощь. Мощные нечеловеческие заклятия были наложены на этот меч или сам меч был огромной силы заклятием, Драга уже не успевал разобрать. Но он ясно понял, что даже малейшая рана от этого меча может отправить его в могилу.
Впрочем, сейчас, в эту минуту, его больше беспокоил не этот ужасный меч. В конце концов полуживому витязю еще предстояло добраться до него. Нет, куда больше его беспокоила затаившаяся в темноте прохода девка. Что она задумала? Какие еще сюрпризы его ждут?
Ох, как он ошибся в ее оценке и как жестоко просчитался Тайкес. Но Тайкес уже сполна рассчитался за свою самонадеянность, а теперь эта мерзкая девка подбиралась и к нему!
Болт наконец вылез из груди и Драга, брезгливо подцепив его двумя пальцами, отшвырнул прочь. Чародей с облегчением вдохнул воздух, расправил плечи, и ощутил как по жилам вновь заструились потоки магических сил.
Разглядев сквозь кокон кривую усмешку Драги, витязь бросил вперед свое измученное тело. Лунный меч уже описывал широкую дугу, когда витязь вдруг осознал, что ему не дотянуться до чародея. В этот краткий миг Ладомир успел вспомнить слова Висты о свойствах меча и представил как лезвие вытягивается в длину.
Рядом сверкнул арбалетный болт, но витязь ничего не видел вокруг. Он уже весь был там, на самом кончике чудесно удлинившегося клинка и страстно жаждал напиться сладкой крови врага.
Яркая вспышка полыхнула ему в лицо, ослепив, оглушив и отбросив прочь. Последнее, что Ладомир успел ощутить перед тем, как чувства его покинули, было недоумение, граничащее с обидой.
– Где Драга? – прохрипел Ладомир, едва придя в себя.
Страшно ныла левый бок и левая рука. Приподнявшись и скосив глаза, витязь разглядел красную от ожогов кожу и множество крупных пузырей.
Виста сидела рядом и аккуратно снимала с него последние куски оплавленной кольчуги и клочья рубахи.
– Где Драга? – нетерпеливо повторил витязь.
– Исчез.
Она достала лечебную мазь, но едва ее прохладные пальцы коснулись его кожи, как Ладомир содрогнулся от дикой боли и едва сдержал стон.
– Не дергайся, – строго заметила Виста. – Я не собираюсь пытать тебя.
Нанеся мазь, Виста поднесла ко рту витязя знакомый ему пузырек с черным снадобьем.
– Пей, хватит одного глотка. Это тебя взбодрит и избавит от боли на пару часов.
– Мне это не надо, – отмахнулся витязь.
– Пей! – прикрикнула на него Виста. – Нам еще предстоит много работы, а у тебя сильнейший ожог.
– Мне это не надо, – упрямо повторил витязь.
– А если придется опять сражаться? Хочешь потерять сознание от боли? А как же твой ненаглядный князь?! – Виста почти кричала. – Хочешь провалить задание? Пей немедленно!
Она почти силой плеснула ему в рот лекарство. Витязь поморщился – на вкус оно было пренеприятным, но по телу сразу прокатилась мощная волна тепла, а изнурявшая боль от ожога растаяла без следа.
– Лучше? – осведомилась она.
– Лучше, – буркнул он. – Куда же делся чародей?
– Не знаю. Когда я выстрелила, его щит разрушился, но что случилось дальше, я не знаю. Меня ослепила яркая вспышка света, а когда в глазах прояснилось, Драги уже не было.
– А ведь я не почувствовал удара меча. Неужели он успел уйти?
– Не обязательно, – возразила Виста. – Твой меч и камень разрежет, а ты не заметишь.
– Так-то оно так, – вздохнул витязь. – А где Лютый?
Она не ответила, но Ладомир понял ее и без слов. Искать Лютого не пришлось, он лежал невдалеке, но узнать в обугленном куске плоти того, кто совсем недавно был его другом, Ладомиру удалось с трудом.
– Прощай, – тихо сказал витязь. – Ты был хорошим воином и верным другом. Надеюсь, Перун возьмет тебя в свою небесную дружину.
Ладомир оглядел пещеру, заваленную каменными обломками, среди которых нет-нет, да и поблескивали драгоценные камни.
– Похоже, Драга проводил здесь свои опыты. Ты не искала камень с душой князя здесь?
– Здесь его нет.
– Но здесь их столько… – витязь нахмурился. – Может быть, в каждом из них – чья-то душа?
– Ты предлагаешь собрать их все? Или все-таки поспешим на поиски князя?
Ладомир мрачно кивнул.
– Да, мы должны спешить. Если Драга жив, он может вернуться. И тогда все наши усилия пойдут прахом, и смерть Лютого тоже. Но потом, когда мы найдем князя, мы вернемся сюда, Виста, и заберем их все.
– Да-да, конечно.
Они прошли в следующую пещеру, с опаской покосились на каменных велетов, выстроившихся вдоль стен. А затем внимание Висты привлек яркий отблеск в глубине пещеры. Там, в неглубокой нише, на небольшой, похожей на кубок, золотой подставке покоился, переливаясь всеми цветами радуги, крупный граненый алмаз.
– Вот он, Ладомир, – сообщила Виста, подходя к алмазу.
– Ты уверена? – недоверчиво спросил витязь, с удивлением рассматривая алмаз. – А почему он лежит вот так, без охраны?
– А почему твой меч стоял на виду?
Рука витязя, нависшая на алмазом, отдернулась.
– Молодец, – похвалила Виста и огляделась. – Очередная ловушка.
– Даже если так, у нас нет выбора. Все, что мы можем сделать, это вызвать Белояра.
– А если это приведет в действие ловушку?
– А если вернется Драга? У нас нет времени и нет выбора. Вызывай волхва!
Виста кивнула, ее рука легла на амулет, а витязь медленно-медленно, будто боялся спугнуть, снял с подставки алмаз. И тотчас пещеру заполнил грохот – огромные валуны вывалились из стен и плотно закупорили все выходы.
А потом пещеру вновь заполнила тишина. Но это была уже другая тишина, хрупкая, ненадежная, казалось шевельни пальцем и произойдет нечто ужасное, и люди застыли недвижимо, затаив дыхание. Время шло, ничего не происходило, и Ладомир решился нарушить эту невыносимую, давящую тишину:
– Как там волхв?
Виста не ответила. Она стояла с закрытыми глазами, пытаясь прорваться через магическую защиту и достучаться до Белояра, но амулет разогревался мучительно медленно.
Глаза Ладомира рыскали вокруг в поисках малейшего движения, но все было напрасно. Пещера как будто затаилась и не спешила показывать зубы. А то, что она вот-вот их покажет, Ладомир не сомневался.
Витязь вновь окинул взглядом каменных истуканов с головы до пят, его взгляд постепенно переместился на пол. Что-то там было неправильно, но что?
– Там, Виста, – он указал под ноги исполинам. – Там что-то не так, не могу понять…
Виста бросила мимолетный взгляд, недоуменно пожала плечами и вновь сосредоточилась на амулете. А Ладомир двинулся вперед, решив поближе осмотреть подозрительное место. Но, стоило сделать несколько шагов, как по пещере пронесся странный скрежет и Ладомир с ужасом обнаружил, что каменные головы велетов поворачиваются в его сторону.
– Пыль! – выдохнул он. – Как я не догадался сразу. Там были отпечатки их ног!
Он повернулся к девушке и, встретив ее наполненный страхом взгляд, ободряюще улыбнулся.
– Виста, бери алмаз. Не знаю, угадал ли я, но они зашевелились, едва я сдвинулся с места. Вызывай Белояра и ради всех богов, не двигайся с места, возможно, хоть тебя не заметят!
Витязь хотел еще что-то добавить, что-то очень важное и такое необходимое и ему, и ей, но сзади раздались тяжелые удары, от которых стены подземелья содрогнулись, и он обернулся как ужаленный.
К нему медленно приближались велеты. Их каменные лица не выражали ничего, кроме, как показалось витязю, презрения к жалкому смертному.
Ладомир бросился навстречу, надеясь увести их подальше от Висты. Он ловко увернулся от стопы первого, обогнул его и, увидев, как великан разворачивается спиной к девушке, радостно заорал:
– Я угадал, Виста! Угадал! Они не видят тебя!
В воздухе замелькали огромные конечности, каждая могла с легкостью раздавить витязя как букашку, но велеты были слишком медлительны. Даже с ноющей от боли раной Ладомир легко уклонялся от их ударов и пинков, и вскоре без особого труда пробрался на другой конец подземелья.
– Ко мне, парни, и поживее! – закричал Ладомир. – Сколько можно ждать! Я скоро засну от скуки!
Он взмахнул несколько раз мечом, чувствуя, как отступает боль, как наполняются силой мышцы, и тело будто само рвется в бой. Он прокричал невесть откуда пришедший в голову боевой клич и ринулся в атаку.
С трудом пробив магическую защиту пещеры, Виста наконец открыла портал и увидела волхва. Белояр выглядел не самым лучшим образом. Лицо было покрасневшее, покрытое волдырями, а волосы на голове торчали в разные стороны обгорелыми лохмами.
– Ну что? – его красные, слезящиеся глаза полыхнули нездоровым огнем и впились в нее, будто пытались пронзить насквозь.
– Вот он, – она открыла ладонь с алмазом.
– Бросай сюда, быстро! – страшным голосом приказал Белояр.
От его голоса мурашки на ее спине бросились врассыпную, ища укрытия, да и самой Висте захотелось забиться в какую-нибудь щель. Но она справилась с собой, надменно вскинула голову.
– Там Ладомир и ему требуется твоя помощь, – она махнула рукой в глубь подземелья, где кипела яростная битва. – Хотя у него Лунный меч, но ни один из великанов даже не ранен! Я не понимаю в чем дело…
– Алмаз!!
Он рявкнул с такой мощью, что Виста содрогнулась, а ее рука сама собой дернулась и алмаз полетел прямиком в портал. А в следующее мгновение Белояр уже жадно разглядывал кристалл. Наконец, он оторвал от него глаза, удовлетворенно рыкнул.
– Где Драга? – его тяжелый взгляд вновь упал на девушку с такой силой, будто хотел вбить ее в землю.