Затем мой взгляд натолкнулся на знакомые свертки из желтой бумаги. И тут до меня дошло – трупы отправлялись назад! Нами попользовались и теперь возвращают, чтобы свести к минимуму бесследные исчезновения людей. Видать, что-то у Контролеров пошло не так, раз они на это дело время и энергию тратят...
Наши шаги отзывались гулким эхом. Я подтолкнул полковника, который озирался так испуганно, словно видел здесь все впервые и ждал подвоха.
– Заводи шарманку.
– А?
– Включай, говорю, аппарат.
Он, осторожно оглядываясь, засеменил к панели.
– Учти, я знаю, как работает эта штука, – предупредил я. – Сделаешь что-то не так, отстрелю башку.
Он молча повернулся и начал возиться с управлением. Аппаратура стала оживать – зазвенели невидимые механизмы, зашелестел газ в трубках. Я сел на корточки, привалившись к какому-то шкафу. Вот так бы сидел и сидел. И пошло оно все к чертям собачьим...
– Все, дальше я сам! – Я с трудом поднялся. – Только экран включи...
На стене засветился широкий овальный экран, пока еще покрытый серой рябью. На нем должно было проявиться место, на котором фокусируется Линза. Сейчас надо было настроить ее на лагерь за Изломом, где с нетерпением ждали Батя с Борей.
Теперь бы вспомнить, что говорил мне Батя. Ага... Утопить три стеклянных шарика в их нишах... Поворачивать большое колесо, пока не сойдутся риски на двух малых колесах. Вот же, блин, техника... Хорошо еще, уголь в топку кидать не надо.
Теперь... Теперь совместить значки – один похож на весы, второй – на перевернутую букву А. И, наконец, самое сложное.
Я открыл заслонку, и мои пальцы легли на шершавый металлический шар. Нужно было осторожно вращать его, нажимая под разными углами. Едва я шевельнул рукой, по экрану побежали полосы. Я начал искать нужную позицию.
На экране что-то появилось, но настолько размытое, что ни понять, ни разобрать. Однако, сверившись с рисками и значками, я понял, что дело сделано. Теперь главное – терпение.
И тут звонко щелкнули створки колодца. Я вытянул шею... Боже мой, наконец-то! Из колодца выбирался Боря, вытаскивая за собой Батю. Все, моя роль в этом спектакле окончена. Дальше все сделают другие. Отбой, в общем...
– Все ногмально? – деловито поинтересовался Боря. Он теперь доставал из колодца два здоровенных металлических чемодана.
– Ага, – расплылся я в идиотской улыбке. И тут я посмотрел на полковника.
Он, грозно выставив перед собой пальчик, двигался на Батю.
– Ты... Ты... – хрипел он, злобно тараща глаза.
– Его надо убрать, – нахмурился Батя. Он распахнул какой-то шкаф и, схватив полковника за шиворот, затащил внутрь, заперев за ним дверь. Я только подивился – надо же, как котенка швырнул, а казался таким робким и интеллигентным. Вот что значит личные счеты!
– Ну что, уходим? – нетерпеливо проговорил я.
– Ты – да, – печально кивнул Батя. – А я еще должен позаботиться о Рианне.
– Это сделаю я! – вдруг воскликнул Боря.
– Нет, Боря, – покачал головой Батя. – Это моя боль и моя беда. Ты уже помог и немало сделал для меня. Дальше я сам.
– Вы не сможете! – упорствовал Боря. – А я спгавлюсь, я не боюсь!
– Нет-нет, Боря. И так слишком многие оказались замешаны в моей личной проблеме.
– Это не личная проблема! Это долг любого ногмального человека – помочь дгугому человеку!
– Постойте, вы о чем толкуете? – встревожился я. – Нашли время спорить, не могли раньше решить.
– Я для себя уже все решил, ребята, – сказал Батя. – Уходите.
– Ты только посмотги! – всплеснул руками Боря. – Нет, Сеггей, ты посмотги на это! Он хочет один идти за своей дочкой, а мы – два здоговых пагня – должны его бгосить?
– Куда идти? – осторожно поинтересовался я.
– Вон... – Боря кивнул на створки, закрывающие путь к Линзе.
– То есть... То есть далеко надо идти?
– Очень далеко, – кивнул Батя. – Но недолго. Здесь я буду отсутствовать от силы минуту-две.
– Если вообще вегнетесь, – возмущенно воскликнул Боря.
– Это не так опасно, – грустно улыбнулся Батя. – Кстати, Сергей, одолжи мне автомат.
– Да пожалуйста... – Я пожал плечами и передал оружие. Но Боря схватил его вперед Бати.
– Иду я, и никаких газговогов, – решительно сказал он. Его глаза так и вспыхивали за стеклами очков.
Я понял, что рано успокоился. Злоключения мои, похоже, не кончились. Ну не отпускать же этого шахматиста черт знает куда одного. Очками сверкать он умеет, это факт, а вот автомат, похоже, первый раз в руки взял...
– Ладно, – сказал я, недовольно хмурясь. – Так и быть, идем за этой девчонкой. Только быстро – одна нога здесь, другая...
– Сергей, ты тоже хочешь мне помочь? – удивленно проговорил Батя. – Я правильно понял?
– Только давайте побыстрее, – хмуро проговорил я.
Батя согласился на удивление быстро, когда узнал, что я тоже в игре. Он бросился к чемоданам и начал разматывать провода, опутывая ими панель управления. Боря по-хозяйски повесил мой автомат на плечо и, похоже, не собирался его возвращать.
– Рассказывай, – подступился я к нему. – Куда нас сейчас понесет и что там будет?
– Гасскажу, – с важным видом ответил Боря. – Гасскажу, когда на месте будем. И покажу там же.
– Готово, – воскликнул Батя. – Вставайте на позицию.
Мы с Борей устроились на створках колодца, Батя тем временем регулировал аппаратуру, сверяясь по овальному экрану. Почему-то там была сплошная чернота.
– Запускаю! – крикнул Батя. – Удачи вам!
Створки колодца разъехались под нашими ногами так быстро, что я даже не успел испугаться. И тут же на меня навалился ледяной холод. Глаза ничего не видели, только непроницаемый белый туман.
– Боря! – заорал я. – Что происходит? Где ты?
– Здесь, здесь... – спокойно ответил Боря. В ту же секунду туман начал темнеть. И вдруг я ощутил, что стою на чем-то твердом в кромешной темноте. Невольно взмахнув рукой, я коснулся холодной металлической стены. Слышался какой-то гул, пол под ногами иногда несильно вздрагивал.
– Стой на месте, – сказал Боря. – Иначе свалишься на геактогы.
– Куда я свалюсь?
– Стой, говогю... Можешь сесть на когточки.
– Боря, что происходит? – упорствовал я.
– Сейчас объясню. Чегез несколько минут эту гондолу собьет беспилотный стгатоплан-убийца. До этого момента нам надо пгоникнуть в салон и вытащить девчонку...
– Ничего себе, вляпались... – обронил я.
– Сейчас я вскгою стену, и мы войдем в салон. Я покажу, где она сидит. Сгазу хватай ее в охапку и тащи к дыгке в стене, котогую я сделаю. И двигай быстгее, а то охгана нас пегехватит.
– Так там еще и охрана?! – воскликнул я.
– Она без огужия. Но по могде дать может. Так что надо тогопиться.
– Слышь, Боря, а у меня какафон есть. Может, его в охрану кинуть?
– Не стоит. Он излучает инфгазвук большой мощности. Гондола может пгосто газвалиться на куски.
В темноте послышось металлическое бряцанье.
– Что ты там делаешь? – насторожился я. – С автоматом не балуйся, а то шмальнешь сослепу...
– Это не автомат. Я устанавливаю откгывашку на стену, чтоб мы могли войти.
– Какую еще открывашку?
– Сейчас увидишь... Тихо!
Я замер.
– Нет, показалось... – проговорил Боря. – Показалось, что стгатоплан уже на подлете. Думал, опоздали.
– Так давай быстрее! – воскликнул я.
– Нельзя быстгее. Линза настгоена на опгеделенный момент. Надо ждать.
И мы стали ждать. Я ощупал пол под собой и обнаружил, что в полуметре от моих подошв он обрывается. Оттуда снизу поднимались волны теплого воздуха. Продолжали мерно гудеть реакторы.
Я решительно не мог сидеть молча в темноте, ничего не понимая, и поэтому снова пристал к Боре.
– Может, скажешь наконец, что происходит? Какая-то гондола, какой-то стратоплан... Где мы? Кто такой этот Батя и его девчонка?
Боря некоторое время молчал.
– Нежелательно об этом говогить, – ответил он наконец. – Я скажу, но совсем немного. Не обижайся, постагайся понять.
– Постараюсь, – с сомнением хмыкнул я.
– Эта девчонка – она дочка Бати. Она была в числе пассажигов мегалайна, котогый сбил стгатоплан-убийца. Батя пгосто хотел ее спасти, поэтому затеял всю эту истогию с Линзой. Но он ничего не мог один. Он нашел Контголегов, котогые помогли создать Дом Линзы...
– Как это – нашел? – не утерпел я. – Объявление в газету дал, что ли?
– Не спгашивай, – неохотно сказал Боря. – А то далеко зайдет наш газговог.
– А где Батя нашел Линзу – тоже не спрашивать?
– Тоже.
– Ладно, давай дальше.
– Они обманули Батю. Они используют Линзу только в своих интегесах. Контголегы живут в очень сквегном месте, это видно по их здоговью. Они ищут колонии, где могли бы поселиться их дети. Но они тгусливые и недалекие существа. Они ничего не могут без Бати, без тебя, без меня, понимаешь?
– Без кузнечиков, да?
– Да, без них тоже. Они не дают Бате спасти девочку, потому что тогда он уйдет.
– Что значит не дают? Я же видел его с этой Рианной!
– Вегно. Он уже пытался, но они... Как бы тебе объяснить?
– Не знаю, – вздохнул я.
– Ну... Как бы отменяют попытки. И все возвгащается на пгежние позиции. Ну, ты же знаешь свойства вгемени! Там, в Доме Линзы, могут пгойти столетия, а этот мегалайн пголетит всего сантиметг...
– Непонятно, но здорово, – признал я.
– Ладно уж, не утгуждай мозги. Сейчас – уже четвегтая попытка. Все должно получиться.
– То есть мы в этом мегалайне? И нас сейчас собьют?
– Да, это так...
Я присвистнул. С одной стороны, жалко и старичка, и девочку, но и себя, между прочим, тоже.
– А где мы летим? Над какой страной?
– Не могу сказать, – угрюмо ответил Боря.
– Не могу, не могу... Слушай, а откуда ты все это знаешь?
– Батя объяснил, откуда же еще?
– А мне он почему ничего не объяснил?
– Видишь ли, обстоятельства...
– Какие еще, на хрен, обстоятельства?! – возмутился я. – Не доверяете? По-прежнему за придурка держите?