Ксения проявила чудеса понимания и время ожидания прошло в полном соблюдении режима молчания. Хотя, чему тут удивляться-то? Агентша, одним словом. Свежая голова, кстати, плодотворно сказалась на моей мыслительной деятельности и я родил кое-какое решение.
— В общем так, ты пока тут обновками занимайся, а мне нужно срочно отлучится по неотложному делу, — я спешно сцапал принесённую служкой одежду и в ванной закрылся.
Тут я спокойно переоделся в самую распространённую одежду зажиточных горожан и вышел, для постановки всяческих Мороков. Ксения удовлетворительно осмотрела мои преображения и отпустила без ненужных вопросов, за что ей отдельное спасибо.
Я вышел во внутренний двор и сразу столкнулся с местным дворником Феофаном. Он не узнал во мне того парня, виденного когда-то давно, и это стало той лакмусовой бумажкой, которой я проверил результативность изменения своей личности. Хорошо получилось.
Сухо поздоровавшись с уважаемым городским тружеником, я взял курс к ближайшему рынку. Благо он расположен совсем не далеко от площади Трёх Фонтанов, буквально на соседней площади одной из примыкающих улиц.
Цель моя — наведение контакта с беспризорниками и последующий выход на Тимоху, моего верного товарища из местной касты невидимых королей улиц Ставрополя, что на Волге. Правда он давненько исправился, порвав с мутным прошлым, но его точно все знают, из бывших коллег-то.
Для продуктивности я закрепил небольшой кошель на поясе, стараясь не сильно маскировать его. Должен же кто-нибудь клюнуть на столь небывалый соблазн.
Без труда добравшись до местного рынка, имеющего статус центрального, я занялся праздным шатанием меж торговых рядов, делая видимость поиска нужных товаров. Ну, или беспечного и праздношатающегося гражданина, которому деньги карман жмут.
Получилось удачно, ибо вскоре я приметил за собой «хвост». Им оказался малой пацанёнок, увидевший лёгкую добычу на моём поясе.
Посему, я начал удаляться от большой толпы местных жителей, выбрав следующей целью узкий проулок из многих имеющихся в старом Ставрополе. Естественно, я принял во внимание и наличие группы прикрытия у пацана, чьей задачей является помощь в отходе. Старо как мир, и ничего нового пока не придумано в технологиях отбора кровных у зажиточных!
Войдя в переулок я сделал ещё пару шагов и резко обернулся, схватив за руку пацанёнка. За его спиной тут же возникли ещё двое парней, явно постарше и вооружённые ножами в качестве устрашения. Пришлось преобразиться в Двуликого Приора, наложив полог непроницаемости на всю часть проулка с собой и с ватажниками.
— Т-сс! — я прижал палец к губам. — В случае недопонимания, я уничтожу всех вас одним щелчком пальцев, — прошипел я, произведя на пацанву должное впечатление. — Мне нужно, джентельмены, чтобы вы привели мне Тимоху, парня из знакомой вам Лавки в той части города, — я указал направление. — Не делайте вид, что не знаете, о ком это я, — продолжил я оказывать психологическое давление. — А в качестве вознаграждения, х-мм, вы получите это, — я достал из кошелька червонец в золоте. — Вперёд!
— Г-господин? — созрел самый старший, видя награду. — Чего делать-то, коль не пойдёт?
— Скажите ему о секрете колодца, — я находу придумал пароль, о котором уж точно знает Тимоха. — Друг его прибыл.
— А с деньгой не обманешь? — осмелел самый мелкий ватажник, которому ничего не важно, кроме монеты.
— Хе-х! А вы исполните указание — иначе никак не узнаешь, — беззлобно парировал я. — Слов я не даю, а награда-то вот она!
Ватажники синхронно потеребили затылки, переводя взгляды с меня на монету в руке.
— Лады, отпускай нас, — проговорил старший.
— Э-э, нет господа, не вас, — я медленно помотал головой в отрицании. — Только тебя! А друзья твои со мной тут останутся, как гарантия, — я решил не идти на поводу мелких обманщиков и воришек. — Заодно и проверим, какой ты средь них предводитель, — добавил я и вывел парня из под полога без продолжения разговоров.
Ждали молча и не долго, что мне понравилось.
Ничего удивительного в этом я не усмотрел, так как срезать путь у местной шантрапы лучше всех получается. А при должных обстоятельствах, таких как сложившаяся — так уж и подавно. Тимоху я сразу узнал, а он меня нет, что вполне предсказуемо. А вот у ватажника на физиономии образовался свежий фингал.
— Это плата за службу, — я бросил монетку самому мелкому. — Ещё раз встречу на рынке — узнаете все неприятные последствия праведной критики и мер физического порицания, — высказал я доброе пожелание и удалил ватажников из под полога. — Тимоха, ты главное не пугайся, — я осторожно снял Морок с себя. — У меня тут проблемка наметилась… Т-Тимка? — я еле успел подхватить упавшего без сознания друга. — Н-да, профиль Чёрного Двуликого ему явно не понравился, — проговорил я вслух запоздалую догадку. — Ладно, пора к Белле возвращаться.
Так я и отправился с пацаном на руках, следуя городскими задворками, скрывшись под защитным пологом. От греха, так сказать. Посему, дополнительных неприятных моментов не случилось со мной до самого прибытия в свои апартаменты у Госпожи Беллы.
Ксения сразу занялась реанимацией Тимки, и добилась продуктивности в сим деле. Парень пришёл в себя, и сразу узнал её. Естественно, глупым он точно не является, а следовательно сопоставил воедино все факты и усмотрел в Чёрном Приоре меня.
— Ну вот и славненько, — я улыбнулся. — Напугал ты меня, братец, своим проявлением неконтролируемой паники.
— А сразу нельзя было послание дать, мол — Господин Феликс зовёт, — насупился Тимка.
— Сам-то, как думаешь? Знать нельзя было, — строго парировал я его критику. — Ну, дружище, что можешь сказать о проблемах Артура, вообще, что тут творится? — я решительно перевёл разговор в деловое русло.
Тимка не стал разыгрывать сцен горя и сокрушения, а подобрался и сел поудобнее на кушетке. Принял деловой настрой, в простом выражении.
— Дык, чего тут скрывать-то, — заговорил он рассудительно. — Всё быстро произошло-то. Артур, по обыкновению своему, отправился на встречу к друзьям, да и не возвратился, — он развёл руками.
— И когда у него сложилось обыкновение хаживать? — я высказал сомнение, не припоминая за Князем таких выходов к друзьям.
— С того самого времени, как вы исчезли цельной компанией, — не лукавя ответил Тимоха.
— А сам-то ты, подмечал кого странного у дверей лавки? — я продолжил сеанс вопроса-ответа, ставя зачёт краткости изложения своему мелкому товарищу. — Может неприятности у кого-то случились, у Татищева, или у Гришки Распутина? В целом-то были проблемы?
Тут Тимоха крепко задумался, вознеся взор к потолку и старательно щурясь из-за напряжения памяти. Ну, а я не стал его подгонять, предоставляя парню возможность всё вспомнить. Или уж как получится. Ведь беспризорники обладают особым чутьём и реакцией на происходящее. Даже если нечто не с ними случается, а просто в городе происходит. Такие проявления знающие люди чуйкой иной раз называют, и она точно есть у Тимохи.
— Были странности, — он не подвёл моих ожиданий.
— Так-так-так, говори и не упускай ничего из мелочей, — я подбодрил его.
— Тот неприятный следак крутился, который с хищным взглядом… Э-ээ, — он наморщил лоб. — Который с тобой частенько общался-то…
— Рэйнолд Аперкилд, Старший Следователь из Внутренней Безопасности Верховного Протектората Магии Рун Руссии, — я помог парню, а заодно и для Ксении сделал понятным о ком идёт речь.
— От-точнёхонько, он самый! — Тимка аж просиял.
— В саму лавку захаживал? — я продолжил, а сам усмотрел в интересе следователя одну из первых и серьёзных зацепок в образовании проблем у Князя Шереметьва.
— Не припоминаю этакого, — Тимка отрицательно повёл головой. — Зато другие захаживали6 и оба очень знатныя, из столицы значится, — он удивил нас обоих. — Ток-ма это, ихних имён я не ведаю, — он развёл руки в стороны и пожал плечами, изобразив сожаление. — Не гневайтеся, но может кто другой знать может, хотя и это навряд-ли, они сразу уезжали куда-то, не разговаривая и будучи в масках наполовину лица… Тока нижняя часть лиц и открыта, а верхняя половина сокрытая, — он приложил ладони ко лбу и глазам, наглядно показывая вариант применения масок. — Вот так!
— Час от часу не легче, — посетовал я, адресуя Ксении соответствующее выражение. — Как считаешь, гости какого плана пожаловали в Ставрополь из самой столицы? — я намекнула на весомые обстоятельства, не озвучивая их при Тимке.
Пожарская покивала, отразив понимание и глубокомысленно глянула вверх, намекая на проблемы правящей династии.
— Тимка, ты умеешь хранить секреты-то, не утратил такую способность? — я подмигнул старому знакомцу, с которым многое прошёл.
— Обижаешь! — он искренне насупился.
— Тогда, запоминай, — я изобразил огромную степень серьёзности. — Помнишь соседский дом, где проживала госпожа Ксения?
— Конечно!
— После полуночи зайди туда, постучи неприметно в косяк двери, вот так, — я показал ему простой образец. — Там будем мы и все вместе определимся, что и как будем делать. Лады?
— Всё-всё сделаю! — прозвучало безапелляционное утверждение.
— А сейчас беги по своим делам, и не меняй привычного распорядка, что бы никто ничего не заподозрил, — я поднялся и подошёл к пацану. — Удачи — мы без тебя не обойдёмся! — я подчеркнул его значимость и дружески похлопал по плечу. — Всё, беги!
Глава 10Начало операции Антиквар
Тимоху не пришлось подгонять и упрашивать. Получив чёткие вводные к действиям он убежал, будучи в приподнятом настроении. Обрадовался, чего уж.
Однако, на показ свою радость парень не выставляет, стараясь не выдать себя, да и нас, представ перед соратниками и друзьями в соответствующем образе. Это как вариант. Ответственный всё-таки пацанёнок.
— Феликс, а каковы наши действия на данном этапе? — Ксения проявилась в качестве нетерпеливого агента. — Кстати, пока ты связь устанавливал, все наши по очереди заходили, — продолжила она в манере нестандартного доклада. — Еле-еле уговорила дам и господ повременить с визитами…