— Во-он там, — я указал направление вниз, — за неприметным козырьком и находится вход в лабиринты. Тут и выступы есть в каменной кладке, и возможность зацепится руками — короче, народ, делай как я! — уверенно заявил я и первым перешагнул через кладку колодца.
Нащупал выемки запросто и с первого раза. Дальше всё пошло как по маслу и вот, я уже жду господ-сотоварищи стоя в знакомом проходе. Сырость, конечно же, та ещё. Да и паутину никто не отменял, как и полную темень.
Первая спустившаяся помощница-лазутчица Ксения щёлкнула пальцами и над её ладонью возник язычок огня, достаточно хорошо освещающий всё окружающее пространство.
— Нет нужды в факелах, — сухо констатировала она. — В случае чего, мне достаточно сжать кулак и огонь тут же погаснет — научить? — бесхитростно предложила Пожарская. — Хотя нет, просто вытяни руку, — потребовала девушка. — И ладонь подставляй! — добавила она небрежно.
Я запросто выполнил просьбу девушки и заимел личный огонёк, впрочем, как и все вновь спустившиеся. Теперь у каждого есть свой источник Магического Света, делающий более-менее комфортным наше подземное путешествие.
— А ты прям вот уверен в существовании прохода и выхода в усадьбе Валдая! — Элеонора не удержалась от колкого замечания.
— Конечно! — безапелляционно заявил я. — Все усадьбы в округе Ставрополя старые и в каждой есть подземелье со своим перечнем тайн. Ну, как крайний вариант, мы наверняка покинем пределы города таким неприметным и незамысловатым способом, а насчёт конкретной усадебки, то я счас!
С этими словами, я достал свободной от огня рукой заветный Путеводный Артефакт и сосредоточился на своём желании попасть во владения Графа Валдая. Это из алгоритма его активации такие познания всплыли в памяти.
Перед моими глазами материализовалась ясная схема маршрута к искомому месту назначения.
— Ну вот вам и подтверждение, — я ещё больше сосредоточился, чтобы выдать изображение на всеобщее обозрение.
И у меня опять всё получилось, если судить по удовлетворённым выражениям лиц всех участников экспедиции. Походу, мой профессиональный магический опыт растёт, или это последствия проявления Силы Чёрного Двуликого Приора. Не суть.
— Годится! — подала реплику уже довольная Адмиральша Врангель.
Поймав волну всеобщего позитива, мы уверенно двинулись вперёд, как вдруг…
— А-аа! Да твою ж… Чёртов дом того енота! — заорал я, конкретно перепугавшись сам и остальных ошарашив.
Дело всё в том, что мой огонёк выхватил из темноты лабиринта сначала детское личико, а потом и всю фигуру подростка-девочки.
Неожиданно и не понятно всё случилось, ведь я уже осматривал подземный проход в этой стороне и не единожды. Такое ощущение, что эта гостья из лабиринта уже тут находилась, скрываясь под своим Пологом, кстати, моему идентичном.
— Обзовись! — рявкнул я, не придумав ничего большего, кроме как этого отчаянного выкрика.
— Ах так! — капризно крикнула гостья и топнула ногой. — Как ты, Феликс, мог не распознать меня?
— На… Над… Надежда? — до меня наконец-то дошло, кто возник передо мной. — Бестужева! А какого лешего ты-то тут делаешь? Тимка проговорился? Так он и не знает о наших намерениях в отношении Ставропольского Лабиринта…
— Никто не проговорился, — она запросто остановила мой речевой поток, продолжая источать недовольство с обидой. — Ты же сам всем говорил про меня — эта девочка полна загадок! Вот и расхлёбывай, — она начала приближаться. — Вычислить присутствие твоей остаточной Ауры, Феликс, мне труда не составило, — продолжила она, не сбавляя напористого тона. — А раз ты тут, в Ставрополе, да ещё и по соседству ошивался — значит вернёшься. Вот ты и вернулся, хоть я не уверена была в этом. Однако, лабиринтом ты точно воспользовался бы, коль хочешь сыскать Артура нашего, да и мои навыки чтения образов на расстоянии не подвели — я недавно приметила фантом катакомб и всё сопоставила. Так-то! — девчонка запросто выдала мне весь расклад. — Плюсом — Шарик где-то поблизости.
Действительно, этот Маг в детском облике полон невероятных сюрпризов.
Я сразу припомнил времена её проживания в дремучих лесах, где она находилась в полном одиночестве и в постоянной опасности, поджидающей её отовсюду. Кремень, а не девчонка!
— Вот, Дамы и Господа, полюбуйтесь! — я отошёл чуть в сторону, дав всем возможность улицезреть вероломную гостью. — Это тот самый случай, о котором я твердил вам, когда намекал на сильных Магов, запросто могущих разоблачить все наши Мороки и Заклятия по маскировке! Надежда Бестужева, собственной персоной, — громогласно заявил я, любуясь офигевшими выражениями на лицах своих подельничков.
— А чего вас раскрывать-то? П-фф! Вот ещё, трудность, — съязвила Наденька. — И да, я с вами иду…
— К-хм, к-кх… — Варлод возник рядом со мной и строго уставился на источник переполоха. — Я так понимаю, милое дитя, что это заявление не обсуждается?
— Верно! — спокойно среагировала Надежда. — Я знаю более короткую схему прохода к искомому вами месту, — продолжила она. — Путеводные Артефакты, конечно же, хороши, но практика всегда лучше. Э-мм… — она прервалась, смешно нахмурившись, прям как-то по-взрослому.
— Что? — забеспокоился Тёмный.
— Вы же пути к Усадьбе Графа Валдая ищите? — уточнила она.
— Ну да, — я вклинился в их общение с Тёмным. — Раз ты всё знаешь, то поведай-ка нам — а чем занимается упомянутый Шарик?
— Караулит и блокирует портальные переходы, — прозвучал вполне исчерпывающий ответ. — Ты же за этим его отослал из Малахитового Города, — добавила Надя промежду прочим.
— Ты и это знаешь! — восхитился Тёмный Варлод.
— Естественно, — девчонка невозмутимо пожала плечами. — Мне стоило чуть-чуть пообщаться с Шариком и я всё-всё увидела, как наяву! — пояснила она очевидное, в смысле, для неё очевидное, а для нас невероятное и сногсшибательное. — Я на многое способна — поэтому, даже не думайте спроваживать меня! — Бестужева снова нахмурилась.
— Погоди-погоди! — я среагировал на важную информацию. — В каком этаком смысле — Шарик блокирует порталы?
— В прямом! — Наденька поняла всю степень важности информации. — Там кто-то постоянно пытается пробиться из владений Валдая и внутрь, — он начала развёрнутое пояснение. — Шарик, конечно же, очень соскучился и хочет к Вам, но не может. Мы с ним пообщались и решили блокировать всю зону в пределах усадьбы. Вот и всё — так как, мы идём или здесь разглагольствовать останемся? А? Путь-дорога нас ждёт не простая и, тем паче, вовсе не близкая!
— Да-да, согласен — веди, а поговорить и попутно возможно, — я внял её здравому рассуждению. — Идём за новым проводником! — скомандовал я во всеуслышание и мы выдвинулись.
И вот, ступая по древним камням лабиринта, я припомнил свои давние приключения. Но сеанс ностальгии оказался коротким, ибо шанс сломать ноги возрос самым необычайным образом. Мы, по утверждению Молодой Госпожи, хорошенечко срезаем солидную часть пути. Посему, опасность прохождения маршрута изрядно повышена, но нет ничего невозможного и мы цели достигнем.
Так продолжается уже час, а то и все два…
— Раз уж ты в курсе всего на свете… Бл… — я ударился о торчащий валун. — Ё-шь! Да тут нужно ползком, али чо?
— Хе-х! Ползком — вариант! — тихо хихикнула проводница. — Так, а что там за вопрос-то застрял у тебя в мыслях, или его булыжником вышибло?
— Ть-фу! — я выплюнул пучок паутины и попытался сорвать липкую нить с носа. — Валдай сейчас где? И где Артур? Я так понимаю, что нашего Князя нету в усадьбе… Ть-фу, да чтоб их… пауков этих!
— Я не знаю… Замрите! — скомандовала мелкая проводница.
Глава 15Взятие
Мы и замерли, не видя опасности и не понимая причины столь резкого изменения спокойного темпа продвижения. Однако, проводнику всяко виднее…
— Что? — прошептал я, подняв огонёк выше и всматриваясь в черноту лабиринта.
Проводница подняла голову и указала пальцем на свод.
— Мы на месте, — суховато пояснила Надежда. — Здесь начинается территория владений Графа. — Мы как раз её границу пересекаем.
— А-аа… — с пониманием протянул я. — А просто, попросить нас вести себя чуточку тише? Не — не судьба? Нужно было вот так — повышать голос и всех кошмарить, — буркнул я. — Ладно, а дальше куда — тут ход делится надвое, — я обратил внимание на очевидное.
— Правее держимся, — спокойно ответила мелкая проводница. — Окажемся в подвальном склепе усадьбы, или рядом. Я так дотошно не изучала все входы и выходы городских катакомб, хотя времени на знакомство имелось в изрядном количестве, пока вы, Господин Феликс, занимались своими делами за Великим Разломом, — в её словах прозвучали неприкрытые нотки укора, словно от жены или строптивой сестрёнки.
— Так ты давно его изучением занимаешься? — я поддержал тему. — Интересное хобби. Своеобразное.
— Ключевое слово — полезное! — наставительно поправила меня Надя. — Я знала — рано или поздно такие знания ой как понадобятся, вот и оказалась права.
Мы продолжили продвижение с особыми, даже с беспрецедентными мерами предосторожности. Кто его знает, как тут охрана работает и какие Магические ловушки уготованы непрошеным гостям.
Меня заинтересовала информация о склепах в подвалах. Аристократы тут что, родственников прямо дома захоранивают, что ли? Бред какой-то! Или это такое аллегорическое выражение Наденьки…
Додумать не успел, так как мы уперлись в тупик. Или нет?
— Что дальше, Наденька? — Рафаэль первым отреагировал на вынужденную остановку.
— Это для отвода глаз, — Бестужева пожала плечами. — Морок, заставляющий видеть каменную кладку, а не старую дверь. Я сейчас, — добавила она, а я внимательно присмотрелся к преграде.
— Действительно, это обычная бутафория, деточка, позволь я, — Ксения щёлкнула пальцами и наваждение исчезло, растаяв, как утренний туман. — А вот яма перед дверью вполне реальная, — Пожарская подобрала камешек и кинула его в тёмный зев открывшейся нам западни.