- Посидим? - спросил он.
Девушка кивнула и первая вошла в беседку. Продолжая разговор, они устроились на удобных плетеных сиденьях в глубине куполообразной сферы.
В полутьме беседки, куда не проникали лучи солнца, Викины глаза как-то особенно светились зеленоватым оттенком. Этот эффект усиливался благодаря нежно-зеленому цвету очень шедшего ей свитера. "Ведьма. Настоящая ведьма, хоть и в джинсах", - подумал Пол, невольно задержавшись взглядом на Викином оживленном лице.
Заметив это, Вика замолчала, а потом спросила с кокетливой улыбкой:
- И что это ты так на меня смотришь?
- Да так... - Пол отвел глаза. - Ничего.
Не мог же он, в самом деле, сказать ей, что она ведьма. Хоть и красивая. Впрочем, в слове этом в исконном то его смысле не было ничего обидного - "ведьма" то происходит от слова "ведать". Да только в нынешнем языке смысл многих слов настолько искажен, что ранее одобрительные слова стали ругательными.
А Вике так хотелось, чтобы он ответил на ее вопрос по-другому. "Потому что ты мне нравишься!" - вот что он должен был сказать! А она... Что бы ответила она? Может быть, она сказала бы: "Ты мне тоже нравишься, Пол". А может, и не сказала бы. Да, скорее всего, она ничего бы на это не ответила. А просто, загадочно улыбнувшись, и нежно заглянув в глаза, подала бы ему смутную надежду... Чтобы потом уже решить, как воспользоваться тем козырем, который он сам дал ей в руки.
Но Пол этого козыря ей в руки почему-то не дал, и Вика, хмыкнув, передернула плечами. От Пола этот ее жест не ускользнул, и он лишь улыбнулся про себя.
- Так на чем мы остановились? - спросил Пол, делая вид, что не заметил мгновенного замешательства Вики. - Да: во время последней схватки с магами Атлантиды волхвы Гипербореи действительно изменили соотношение сразу всех фундаментальных констант. Они вынуждены были это сделать. Иначе атланты со своей магией хаоса и поддерживающие их демоны таких бы дел натворили, с такими ужасными последствиями... Но проведя это изменение, гиперборейцы по сути лишили наш мир магии.
Он снова посмотрел на Вику, и подумал, что полностью лишить мир магии все-таки не удалось. Иначе перед ним не сидела бы сейчас эта ведьмочка, глаза которой теперь метали вовсе не безобидные искры.
- Вернее, магия в нашем мире осталась, - продолжил Пол после секундного раздумья. - Но скорее в виде исключения, а не как правило, не как всеобщий закон. И, судя по всему, оно и к лучшему. Ведь что такое, в сущности, магия? Способность некоторых личностей влиять непосредственно своей волей и намерением на физический, материальный мир... Вика, что с тобой?
Эта дикая кошка, которую он увидел в ней в прошлый раз, опять проснулась, и преисполнилась весьма ощутимой яростью. Вика злилась. Глаза ее уже метали молнии.
- Ничего... - она спрятала нараставшую ярость, прикрыв ее самой доброжелательной улыбкой. - Просто я подумала о том... Ну о том, что даже маги не всегда могут воздействовать на материальный мир так, как бы им хотелось!
Теперь к ее глазам неожиданно подступили слезы. Надо же... Неужели он чем-то ее обидел? Полу даже захотелось как-то ее успокоить, и потому он сказал:
- Ты сильный маг, Вика. И еще ты красивая. - И почувствовал: опять не то. Не то, чего она ждет.
- Да ладно... Сама знаю. Но за комплимент спасибо. - Она уже успела взять себя в руки и, как будто ничего и не случилось, продолжила разговор. - Так вот, насчет магов... Я хотела сказать, что сейчас нам и правда достались только остатки "прежней роскоши". Раньше-то этим свойством обладали все люди без исключения. Теперь же - лишь те, чья структура генома и психофизические свойства позволяют чувствовать энергоинформационные флуктуации на разных слоях Реальности. Ты это хотел сказать?
- Да. А еще то, что вся магия сегодня основана лишь на субъективных ощущениях вот этих отдельных людей. То есть как всеобщая единая система она не работает. Для достижения одного и того же эффекта каждый раз приходится использовать модифицированные методы, нащупывая конкретную реализацию общих принципов в текущих условиях. В принципе этого и добивались маги Гипербореи - если бы магия работала как система, а не как исключение, то наш мир при помощи магических воздействий атлантов и демонов уже давно был бы изуродован до неузнаваемости. Но вся беда в том, что Древних это не останавливает. Они, похоже, приспособили свои методы воздействия на реальность даже к такой системе, какой является наш мир, где магия может действовать только очень ограниченно...
В этот момент мобильник Пола выдал мелодию срочного вызова.
- На нас вышел эмиссар Ордена дервишей Маламати. Ты нужен в Москве, - произнес голос Сергея Алексеевича в трубке.
И в тот же миг Пол забыл и о разговоре, и о присутствии Вики... Он внезапно ощутил острое и непреодолимое желание ехать в Москву. Немедленно!
Пол знал, что это значит. Подобное ощущение ему уже было знакомо. Дервиши Маламати называли это "неотвязным зовом". Его почти невозможно было преодолеть, пока не сделаешь то, что должен сделать. Почти... Пол мог. Но не стал.
- Место встречи назначено, - продолжал Сергей Алексеевич. - Старый Арбат. Где точно - ты должен определить сам. Таково условие... Будем надеяться, ничего фатального не случилось, но ты все же поспеши.
- Прости, Вика. Срочный вызов. Мне пора, - коротко бросил Пол, вышел из беседки и быстрым шагом удалился.
Девушка долго смотрела ему вслед. Вика только что осознала, как ей, оказывается, нравится этот удивительный молодой человек, которого она до сих пор воспринимала исключительно как коллегу по работе. Пол был так не похож на всех ее приятелей! Которые рядом с ним казались теперь мелкими, незначительными и какими-то одномерными... И вот она только что откровенно показала ему свое отношение. А он ей не ответил. Никак! А так хотелось, чтобы было наоборот. Да, даже самые настоящие ведьмы тоже иногда имеют простые женские слабости!
Глава 4.
1.
Найти на Старом Арбате посланника демонов для Пола не составило труда. "Неотвязный зов" свое дело делал, и ему ничего не стоило уверенно свернуть именно в тот дворик, в котором и ждал его этот господин. Увидев присевшего на скамейку араба в светло-сером костюме - принадлежность к восточной расе выдавали смуглая кожа, черные волосы и феска на голове - Пол лишь усмехнулся про себя: устроили, видите ли, проверку, не называя точного места встречи! Сомневались, что ли, не думали, что в Братстве такими штучками никого не удивишь? Хотя, может быть, они таким способом дополнительно страхуются.
Как по заказу, во дворике никого кроме них двоих не оказалось. Это значит, можно общаться без помех. Пол присел на скамью рядом с посланником демонов.
- Я представляю уже известный Вам Орден дервишей Маламати, - эмиссар предпочел обойтись даже без полагающихся приличиями приветствий, сразу перейдя к делу.
Пол увидел, какие у него пронзительные глаза, и проглядывает в них что-то такое нечеловеческое, потустороннее. Как будто не темноволосый человек в феске смотрел сейчас на Пола - а смотрела глазами этого человека иная, неведомая сила. "Двоедушный! С подселенной энергоматрицей демона", - понял Пол. - "Это уже серьезно. Такого абы для чего не пошлют!"
- Для нашей встречи есть, очевидно, веские причины? - спросил Пол.
Эмиссар говорил тихо, еле слышно, и почти не меняясь в лице:
- Учитывая сложившиеся обстоятельства, было принято решение передать людям все, что удалось сохранить из наследия Величайшего Ар'Д'К-х'рунга. - При упоминании этого имени посланник демонов благоговейно провел ладонями по лицу.
"Вот как! - подумал Пол. - Что ж, ситуация и впрямь более чем серьезна. Если он не лукавит, конечно".
- Имеются в виду, естественно, созданные им методы обнаружения Предтеч и борьбы с ними, - продолжал посланник. - И эту информацию я готов передать вашему Братству прямо здесь. Но для этого, Избранный, ты должен приоткрыть свои ментальные щиты, чтобы я смог осуществить передачу напрямую в твой мозг.
"Опаньки! А вот этого бы мне совсем не хотелось..."
Пол на несколько секунд заколебался, но, очевидно, другого выхода не было. Придется довериться... Однако не лишним будет принять кое-какие особые меры предосторожности.
- Хорошо, - ответил он. - Только дайте мне несколько минут.
Эмиссар кивнул, и, поднявшись со скамьи, неспешно двинулся по дорожке, будто прогуливаясь и разглядывая причудливые красные и желтые листья какого-то кустарника.
Пол оценил его деликатность, и, закрыв глаза, сосредоточился, чтобы создать в мозгу изолированную область нейронов. Получилась своего рода специально подготовленная ячейка для записи информации. Чтобы эмиссар мог туда, как в вокзальную камеру хранения, вложить то, что нужно, при этом не имея возможности ни проникнуть в остальные части мозга, ни даже слегка коснуться их. Этот нейронный кластер теперь был изолирован от остального мозга не только ментальным, а и биохимическим барьером, который, как надеялся Пол, Двоедушный преодолеть не сможет, даже если захочет.
Риск, конечно, оставался. Ну что ж... Если эмиссар вздумает заложить в его мозг какую-нибудь нежелательную программу, и это ему удастся... Нет, о плохом думать нельзя. Свои вытянут его в любом случае. Возможностей специалистов Братства хватит, чтобы "очистить сознание" (да, сильный фильм "Матрица") от любой дряни.
Через пару минут Пол коротко произнес:
- Я готов.
Посланник демонов перестал разглядывать кусты и быстрым шагом вернулся к скамейке. Сев рядом с Полом, он попросил его вытянуть руки вперед ладонями вверх, и сам, скрестив руки, положил их сверху так, что его левая ладонь пришлась на левую ладонь Пола, а правая - на правую. Но самое странное было в том, что ему удалось точно так же скрестить и направления взгляда своих пронзительных глаз! Взгляд его левого глаза приходился в левый глаз Пола, а правым он смотрел в правый же глаз посланника Братства.